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翌日晚间。
马车通过一道道哨卡停在了索斯领的城堡大门前方,亚伯和夏格从马车上下来,今天某人特意穿了正装。
“多谢子爵亲自接我一趟。”
“应该的。”亚伯亲切的笑笑,马车上他已经了解到对方的帝具,虽然没听说过那件帝具的详细背景,但能操纵雷电无疑是攻击性帝具了。
一楼的大厅灯火辉煌,鎏金的装饰品点缀着角落,墙壁上挂着这个世界历史上的名画,各式各样衣着华丽的男女在觥筹交错,乐队奏响着轻缓的乐曲。
“请随我来。”亚伯礼貌的发出邀请,接着直接带夏格走上了二楼,入口处的几名护卫看见亚伯行礼后让开了道路。
从二楼的阳台可以看见一楼,但从一楼向上望只能看见护栏和天花板。
二楼类似宽敞的会议室,质地柔软的座椅成半圆形散成一排,开口的地方正对着能俯瞰一楼的阳台。
热闹的声音从底下传来,这里却显得有些安静,仿佛宴会的召开只是为了活跃此间的气氛。
没有美貌的侍女,也没有妩媚的贵妇,这里唯一的女人是头发花白的女伯爵,剩下的都是各个年龄段的男子。
所有人都带着微笑,多年的经历让他们把这项技能练就的炉火纯青,表情并不说明想法,只代表态度。
夏格和亚伯走过去坐在索斯伯爵左右两侧空出的座椅上,亚伯是因为索斯家继承人的身份,而夏格某种意义上是今天的主角。
“为我们的帝具使干杯。”索斯侯爵端起酒杯笑着说道,他的声音很洪亮,语气里毫不掩饰喜悦,夏格来到这里意味着他愿意成为其中的一员。
“干杯。”七名子爵,三名伯爵都举起了酒杯。
接着二楼的气氛也略微热闹起来,众人开始互相交谈,领地情况不好的子爵主动承担起了引起话头的责任。
不会冷淡也不会热切,好像夏格已经不是第一次来到这里。
“你想要什么呢?”索斯开门见山地问道,这里是蛀虫、恶人、吸血鬼、背叛者、愉悦犯的宴会,人贵有自知之明,虽然披上了贵族的外衣,但大家都知道自己是什么货色。
“爵位,我对这个比较有兴趣。”夏格回答。
索斯沉思了一会说道:“不难,子爵及以下都可以用金币买,北郡地方贵族选择支持的是四顾命之一的奥内斯特,我和他是多年的老朋友,但你能买到的只有名号,伯爵就需要实打实的大功绩了。”
与名誉子爵不同,周围的都有自己的领地。
奥内斯特之所以能在朝堂上呼风唤雨,是因为他得到了大量地方贵族的支持,同样目前还没独揽朝纲的他需要做出相应的回报,卖爵鬻官就是方式之一,他用名号兑换金币和支持。
“怎么操作?”夏格难得好奇的问。
“去特定地方剿匪,哪怕你的计谋再拙劣他们也会中计,不过你需要放过山匪的首领。”索斯解释道,首领自然是他们的人,养寇自重不外如是。
“如果事后我把领地选在三郡防线北面是不是能得到切实的领地。”夏格知道只能拿到名号的原因是三郡的土地已经饱和了,在这里想要成为实权贵族势必要从其他人那里抢夺土地,而这种破坏旧规则的行为会遭到一致抵制。
索斯皱眉道:“我不建议如此,你不是第一个有这种想法的人,防线北侧每年都会有异民族游掠,领地根本无法得到发展,我与你实话实说,这其实是我们纵容的结果,也是和异民族之间的默契,只有北面战乱不稳定,经济重心才能向三郡方向转移,原本北境的边塞才是绝对的重心,三郡承担的是供给的责任。”
他明明白白地告诉夏格,贵族联盟不会在这件事上提供支持,因为这和整体的利益方向相反,对新生贵族来说注定独木难支。
北侧的土地很让人眼馋,但和要塞竞争经济地位更重要一点,北地因为气候原因人口比帝国其他地方要少,对土地的依赖也相对较轻,而且优质土地都在更靠近帝都的南侧,再考虑到每年应付异民族的投入,所以贵族们决定了如今的总体战略。
“我还是觉得有自己的土地更踏实些。”夏格平静地说。
索斯侯爵颔首:“随你。”
他觉得夏格过于自信帝具使的身份了,单独的强者很难在四面漏风的情况下维护领地,哪怕能覆灭很多次进攻,但没有千日防贼的道理,左支右绌终究会出纰漏,而一次疏忽就能瓦解领主的权威。
不过这是对方自己的事情,好言难劝该死鬼。
“我需要付出什么。”
交易的意向达成,夏格想要子爵的爵位和北侧切实的相应土地,后者因为不和其他贵族竞争算是附加项,索斯利用贵族联盟的关系帮他完成目的并收取报酬。
同时这次交易也代表着夏格真正意义上成为联盟中的一员。
“一:左备军每年的军费需要参与联盟的共同分配。
二:面对新太守,到时候你要和大家站在一起。
三:一万两千金币,联盟可以提供贷款,这笔钱的大部分需要给奥内斯特。”
索斯家是联盟的首领,在获得联盟影响力的同时也需要为联盟争取利益,而想成为首领需要庞大的势力。
四千骑兵和正兵步足作为亲卫军控制部分守备军和地方民兵,再加上辅兵和民夫,按照贵族里约定俗成的习惯,索斯家可以拉出号称“十万”的大军,如果联盟也加入其中,规模就更庞大了。
只不过有点松散,历史上被以少胜多,优势翻车的例子和这相差不远。
“可以,但是我的左守备军需要满额。”夏格同意了他的条件,又在其上追加了自己的要求。
“没问题,不过满额这件事你要在新太守来之前落实。”索斯对这件事无所谓,他只是有点诧异对方怎么这么有钱。
“干杯。”
“干杯。”
其他人也在进行交易,这本就是他们来到这儿的目的,一楼的宴会仍在继续,先生和女士们开始翩翩起舞。