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纣王打的第一仗，是北方的鬼方。
为什么先打鬼方呢？当时商王朝的外患主要是在东南西北四个方位，北边是鬼方，西边是包括周方国在内的西羌，南方是九苗，东方是东夷。
鬼方是在中国当时北方游牧族，在商王朝北方，属独立的方国。位于今中国陕西东北部、山西北部和内蒙古南部靠近今河北、山西的地区。鬼方对商王朝的骚扰从王朝建立一直到灭亡从未中断过，到现在已经打了六百多年的战了。武丁期间曾经，举倾国之力讨伐鬼方。《周易》载：“伐鬼方，三年克之”。克之并不表示消灭，只是消停了，安静了，臣服了。
可是过了这么多年，尤其是在商朝的末年，鬼方又在蠢蠢欲动了。商纣王经过分析以后，决定先打鬼方，以扬军威。
在此之前我们说过，商军曾经被纣王修理过，军队作战能力得到很大增强，而且因为商王朝毕竟是中央地区，经济发达，军队的装备也很强大，商军拥有新式战车、青铜兵器、皮甲盾牌、远程□□等新式武器大量装备军队，而且还拥有重型生物武器——象阵。
大象这玩意儿如今少见了，但当时还是比较多见的，那时候的中原地带并不象现在这种环境恶劣，那时候这一带温暖湿润，环境更象南美的热带丛林，咱们远古的老祖宗不但曾经有过驯化大象、犀牛用来作战的纪录，甚至还有咱们现在的国宝——大熊猫用来当成战争上的重量级武器。比如说黄帝与炎帝交战，就用过大熊猫上阵，司马迁的《史记·五帝本纪》中就有：“（轩辕﹞教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。”貔貅就是指大熊猫。
总之，在经历了无数天昏地暗血流成河等等之后，商纣王终于直接把鬼方给打残了，鬼方人一部份打死了，一部份逃走了，剩下的人割了他们反商的部落首领脑袋向商纣王请降，而商纣王就把鬼方这个原来的大方国所残留上人割成昆戎、洛泉、昆夷、绲夷、串夷等无数零碎小部落，并且划归给商的属国统治，并在当时驻留军队，于是彻底就从历史上抹去了“鬼方”这个曾经困扰了商王朝数百年的名词。
那些逃走的鬼方人，后来零星同周王朝发生过边境战，但终究不成气候。后来又在迁栖混杂中，名字变来变去，后来又叫过戎狄、林胡、东胡等，最后到秦汉时，变成了匈奴。
这一战，商纣王得到大量的战利品以及奴隶，还把今天的山西北部和中部、陕西北部、内蒙古南部地区正式纳入中原版图，后世许多王朝的西北疆域就是在纣王开疆的后面跟着拣成果的。
纣王的征伐之路，是一个逆时针运行的方向，打完北方，就开始打西方了。西方就是周方国和他们的盟友西羌的地盘。
其实商周曾经有过蜜月期，那是在纣王的爷爷武乙和周武王的爷爷季历的时候。季历也是小儿子，但他的诸侯位置并不是继承来的，而是抢来的，他把他的大哥太伯、二哥仲雍打跑了，然后宣布说，他两个哥哥很混蛋，所以他父亲看中他“贤能”，于是传位给了他。当然这种话又不是季历首创，当年的上古帝王尧舜禹都是这么干的。