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宋绍兴九年，由于两派连年剧斗不止，内耗惊人，在一年内竟连损了七名好手。两派中有明智之士幡然醒悟，力主化干戈为玉帛，显宗、密宗终达成共识，双方约定每两年举行一场比武大会，胜者一方在两年内通掌唐门权柄，全面接管门中最核心的锻造暗器和研制毒药的“药弩房”，直至下一轮的比武大会决出新的胜者。自此唐门的顶级机栝类暗器和无敌毒药相辅相成、相得益彰，在江湖上威名更盛。
十多年来，唐门两派按照约定，每隔两年就如期举行比武大会，双方各擅胜场，互有胜负，从无间断。不过近几年的唐门比武大会，均为密宗夺魁，两年前最近的一次，正是密宗赢得了最后的决胜之局，堪堪险胜。
正因如此，近年来唐门显宗弟子不露圭角，颇显沉寂，而密宗弟子却锋芒毕露，声名大噪，涌现出唐泣、唐滞、唐浊、唐泱等众多嫡系好手。这其中，唐滞年龄不过二十八九岁，但他历来行事高调、出手狠辣，在江湖上声名藉甚。
一灯如豆，屋内一片静默。过了良久，沈泠衫幽幽地道：“叶掌门，唐门密宗向来以毒立威江湖，可谓‘一招鲜，吃遍天’，他们最为忌惮的是什么？”
叶萍飘微一沉吟，说道：“‘魔高一尺，道高一丈。’江湖上倘若有人能化解他们的阴毒，让他们毒药威性不显，当是最令他们忌惮。”
沈重闻言一拍大腿，道：“着啊！老夫一生行医，什么疑难杂症、奇毒异蛊，着实见过不少，也解过不少，因此才得了‘起死回生’这么个诨号，嘿嘿，想必因此障了他们的眼了，惹祸上身。”说着嘴角的肌肉微搐，不住地摇头。
沈泠衫道：“大约一个多月前，爹爹和我游方归来，有一天家中忽然来了一位青衣怪客。那怪客肋下还紧紧挟着一人，却是动弹不得，也不知是死是活。见到爹爹，那怪客白眼一翻，说道，‘沈先生不是能起死回生么？我且看你能否医得好他？’听口音，他并不是本地人。
那怪客说着，便将肋下的青年男子往地上一丢。爹爹认得那青年是镇上郝三叔家的二小子，脸色发黑，已被人施了毒。青衣怪客冷笑几声，右手一扬，打出一枚‘蝎尾锥’，那钉直射入一位等待瞧病的乡邻头颅，可怜那乡邻当场毙命。他不问青红皂白，滥杀无辜，乡邻们自是吓得四散逃去。
那怪客丝毫不以为意，说道，‘三日后，我再登门拜访，你若医得好他，那还罢了；你若医不好，我就拆了你这药铺，封了你的药号，杀尽你白沙镇所有的男子。’说完扬长而去。
三日后，他果真再次登门，排闼直入，郝三叔家二小子早已被我爹爹治好，恢复如常。那怪客见状眼中露出一丝诧异之色，侧头向我爹爹瞧了半晌，一语不发，径自离去。爹爹和我，见他没有再找麻烦，都暗中松了口气。
哪知次日那怪客再次到来，肋下依然挟着一人，是镇上周婆婆家的长孙阿诚。阿诚来时全身发紧，呼吸促急，竟是被他刚刚施了番木鳖之毒。那怪客撂下阿诚，也不多话，只说三日后再来，需见到活人。
过了三天，爹爹又治好了阿城。这一次那怪客颇感惊奇，说道，‘触手回春，果好手段！’如此几番，他隔三日就挟一人来，每回挟的都是镇上健壮年轻的男子，下的毒却越来越凶险，蟾酥、生草乌、青娘虫、雪上一枝蒿、斑蝥，五花八门，却依然要爹爹在三日内治好，否则就要大开杀戒。”
叶萍飘听得胆寒发竖，心想：“镇上来了这么一位瘟神煞星，大家何不报官，抑或外逃？”沈泠衫似乎猜到了他的心思一般，续道：“其间我们也曾想不能如此坐以待毙，有一天深夜，爹爹和我就去镇上有青年劳力的那些人家，看大伙儿能否趁着半夜悄悄逃走，让他抓不着。哪知第二天，那几家不论老幼男女，满门竟都被那恶客杀绝了。”说到这里，她想起那数十口人中毒而死的惨状，身子忍不住战栗不已。
沈重喃喃地道：“唐门浸淫毒物日久，耽溺于心魔业障，受了魇镇，行为自此失常而陷溺日深……以致无法自拔，想来也是情有可原。”
叶萍飘愈听愈奇，他对唐门的辀张跋扈虽早有耳闻，却想不到竟会如此残害无辜，心下寻思：“以沈重父女二人的本事，独自离开白沙镇，全身而退，也绝非没有机会。他们之所以不走，想来终是沈重宅心仁厚，不想这白沙镇生灵涂炭，遭受这无妄之灾。”想到此处，方才明白缘何昨日自己进镇之时，街坊上的居民大多闭户不出，看到陌生人的到来，更是惊惧异常，想必将他也当作了与唐滞一般的瘟神恶煞。
心念至此，他蓦地想起一人来，说道：“二位不忍镇上百姓受此大难，不愿独自离去，何不去找那沙湖沐先生？想他神通广大，乃睥睨自雄之人，唐门在他眼皮下作恶，岂能坐视不管？”
沈重父女对视一眼，沈泠衫道：“我们也曾想到此节，熟料那恶鬼早已在去沙湖山庄的必经之路上，安排了人手，几个胆大的前去求援的乡邻，竟都在第二天横尸街头，每人身中剧毒而亡。”
屋中那油灯火焰转黄，跳跃不已，渐趋黯淡，沈泠衫盈盈站起，起身将那发黑的一截灯花剪去。她重又坐下，说道：“自那以后，镇上都知道有恶鬼上门，大家心下害怕，谁也不敢再跑了。前几日，那恶客和同伴再次登门，这次施的竟是剧毒鹤顶红，幸好爹爹对此毒先前有所研修，要不然……”说着，她星眸一转，瞧向沈重。
沈重神色凝重，太阳穴处的青筋凸起，那青筋随着油灯火焰的跳跃而微微跳动。这一个月的经历，对于他们父女来说，真如噩梦一般，更可怕的是，还不知这噩梦何时能醒。
沈泠衫续道：“鹤顶红哪是寻常的毒药，今日那恶客和他的同伙如约而至，被他施毒的童二哥依然昏迷，尚未苏醒。正在观察之时，恰逢叶掌门登门。那恶客听说叶掌门中了潇湘派的辰州符，冷笑道，‘米粒之珠，在我唐滞面前，也放光华？’此前我们早就猜到他们是川中唐门，只是一直不敢确信。此会他自报家门，才知道这恶鬼竟是唐门密宗大名鼎鼎的唐滞。与他一同来的那个，并非唐门的嫡系弟子，名叫唐泞。唐滞话虽如此，却也不曾见识过潇湘派的辰州符，待到童二哥苏醒过来后，他心下好奇，撂下一句话，说是明日一早还会再来，自是想瞧一瞧我爹爹能否医好这辰州符之毒。”
叶萍飘哪里想到，自己昏迷期间，竟发生如此离奇骇异之事，心念电转：“他父女肯为这白沙镇的无辜百姓，而置自身于险境，我若惧敌独自离去，岂不令人耻笑？又岂是大丈夫所为？再说了，我若一走了之，他父女二人也定难逃唐门毒手。唐滞有恃无恐，欺人太甚，自是把莲台派一起视作案上鱼肉，可以任意宰割。死生，命也，去来常事。我这条性命本为沈重所救，大丈夫生于世上，恩怨分明，明日当以死相报。”想到这里，他豪气顿生，正色道：“沈神医，叶某虽技微身轻，却也绝非贪生怕死之辈。大敌当前，当同仇敌忾，叶某岂能溜之大吉，唯求独活？明日且等唐滞那厮前来，无非拼个你死我活，玉石俱焚罢了。”
沈重父女哪里肯依，无奈叶萍飘心意已决，任由父女二人再三劝说，却也无济于事。
寒蛩傍枕，夜难将息。这一晚三人各自卧于床上，和衣而睡，却都翻来覆去，辗转不眠直至天明。
卯时时分，叶萍飘和沈重父女甚感疲乏，却均无睡意，三人索性起身，静坐于大堂之中，只候恶客现身。
天色破晓之际，只听得屋顶上瓦片四处哗啦轻轻作响，有访客到来，辨声竟有七八人之多。叶萍飘、沈重面面相觑，心下均想：“唐门来了如此众多弟子，难道竟是铁了心要血腥屠戮白沙镇么？”
忽听“哎哟”声一片，屋顶上似乎有数人同时受了伤，纷纷跌倒，砸得屋面的板瓦纷纷碎裂，瓦砾残片四下飞溅，直落在庭院之中。紧接着又有人从屋顶直堕下来，身子重重砸在地上，大声痛呼不已。
叶萍飘、沈重大奇，正待起身去看。听得有人骂道：“妈个羔子，哪个乌龟孙子暗箭伤人？”又有人骂道：“乌龟王八羔子的，躲在暗处，算哪门子好汉？有胆量……”这人骂到一半，忽然惨叫起来：“妈的，暗青子有毒！哎哟……有毒……哎哟……”叶萍飘心念一动，这声音听来似曾熟悉。
众人的叫骂哀嚎声中，一个嘶哑的声音冷冷道：“唐门在此办事，何方宵小竟敢来扰？”他声音不高，却穿透喧噪众声，清晰地传入每个人的耳中。
叶萍飘、沈重父女走出大堂，晨光熹微，唐滞青衫曳地，衣袂猎猎，负手立于庭院正中。唐泞站在他身后，肋下还挟一乡下少年。那乡下少年衣着寒素，一动也不动，显是被点了穴道，陷入昏迷之中，沈重父女却皆不识，并非白沙镇本地人氏，也不知唐滞从何处掠来。
庭院之中还站立着几名黑衣汉子，神色紧张，地上则躺着几名黑衣汉子，想是刚才在屋顶遭到暗算，直堕下来，此刻纷纷打滚哀嚎，显得痛苦不堪。叶萍飘识得其中一名受伤的黑衣汉子正是米黜。
黑衣人中为首一人踏步上前，正是印默，神色既惶怖又惊讶。他拱手一揖道：“潇湘派不知唐门在此办事，还乞恕罪，我等……”未等他说完，唐泞将所挟之少年掷于地上，虬髯戟张，豹眼环睁，厉声喝道：“滚！”
唐滞仰首向天，面带寒霜，神情倨傲，却是正眼也不瞧潇湘派弟子一眼。
印墨呐呐地道：“这……这……”他意欲发作，但那唐门二字，却似一块巨石压在心头，直压得有些喘不过气来。他抬眼望向唐滞，虽心有不甘，终为他凌厉之气所慑，不敢稍有违拗，猛地一跺右脚，说道：“好，既是唐门的朋友在此办事，我等先行告退。”
他身后一名初入江湖的“僵尸门”年轻潇湘弟子，不知深浅，暗自不服，轻声嘟哝道：“凡事不过一个‘理’字，你们唐门来办事，我们也是来办事，恁地如此霸道……”话音未落，陡见寒芒一闪，一物从唐泞左袖中激射而出，直没那名潇湘弟子的胸口。那人惨呼一声，摇摇晃晃向前挪了两步，每走一步，就有一大口鲜血喷出，走到第三步，双腿一软，向前扑倒在地，眼见不活了。
潇湘众弟子大吃一惊，无不心胆俱裂，迅速扶起尚在哀嚎不止的同门伤者，连那名年轻弟子的尸身也顾不得了，遗弃在地，抢奔而出，霎时走得干干净净。沈重心道：“唐滞这个魔头骄纵至极，就连潇湘派这些横强之人，也是避之大吉。”
唐滞转过身来，白眼一翻，向沈重道：“这位仁兄一夜恢复如常，虽有先生著手成春之功，但谅必那辰州符不过筐箧中物，司空悲秋老儿竟能以此扬名立万，当真可笑之至。”
沈重道：“这位是莲台叶萍飘叶掌门。”
唐滞微露诧色，把叶萍飘上上下下打量一番，心中忖度：“原来是‘离别索’叶萍飘。这就不足为怪了，若非练家子，沈老儿能耐再大，中了辰州符，一夜之间岂能恢复如常？却不知莲台怎么和潇湘结下了梁子？”口中淡淡地道：“哦？久仰，久仰。叶掌门中了辰州符，毫发无伤，幸甚至哉。”他双手背负，面带寒霜，殊无久仰之意。唐滞不知叶萍飘受伤后立时吞服了本派的“大悲丹”，此物虽不能解毒，但阻止了毒性过快蔓延，却也十分紧要，否则时辰一过，即便沈重施以回春之术，恐怕也无法“起死回生”了。
叶萍飘冷冷地道：“不敢。司空老儿最喜装神弄鬼，故弄玄虚，不过终是左道旁门，本不值一哂。”他含沙射影，却是连带唐门也一并讥讽。
孰料唐滞心高气傲，竟未能辨析其意，微微颔首，转头又向沈重道：“潇湘毫末之技，不足齿数。不过钩吻、番木鳖、青娘虫、雪上一枝蒿，这些寻常毒物我唐门自然也用，用法和剂量虽有所不同，却都难不倒沈神医。不知神医心下以为我唐门的用法又如何？”他语带求教之意，神色却倨傲之极。
沈重微一沉吟，缓缓地道：“潇湘较之唐门，那自是云泥之差、霄壤之别。”语气十分诚恳。
唐滞如针芒般的眼神忽然充满笑意，道：“能得‘起死回生’谬赞，实不敢当。”他自现身以来，倏来忽往，形如鬼魅，煞气凌人，沈重父女还是第一次看到他的笑容，只不过这笑容阴森冷鸷，并无一丝欢愉之意。
沈重续道：“先师曾言，贵派的鸩羽白、佛头青和僧眼碧三大绝门毒药，毒性犹胜鹤顶红。吾师既如此断言，鸩羽白、佛头青和僧眼碧三毒，皆为个中翘楚，当世无有能及者。”沈重师父百草老人江湖人称“杏林圣手”，博通典籍，精于方药，他如此评价，自是所言不虚，分量也是极重。
唐滞笑容一敛，正色道：“尊师博考经籍，研深覃精，对我唐门三大毒药定当有所研修了，小可愿闻其详。”
沈重微微一怔，摇头道：“那倒不曾聆听过他老人家的教诲。”说罢遗憾之情溢于言表。行医之人见到疑难杂症、异木奇花，犹如酒徒逢旨酿，老饕遇珍馐，岂肯轻易放过？沈重如此说来，当非诳语。
江湖中门派林立，使毒用蛊的也有几十家，唐门傲立其中，独冠天下，除了门下出了不世出的武学奇才外，和其森严的门规也大有干系。
唐门自兴起之后，对暗器和毒药的使用，建立起一套极其严格的门规，门中的所有暗器和毒药均分级管理，列为顶级的暗器和毒药，则只有嫡系弟子在执行重大任务时，方可特别申请使用。而平日唐门弟子行走江湖，随身携带之暗器、毒药均较寻常，仅凭门派几十年来立下的赫赫威名，却也足以制敌于无形。
唐门的顶级暗器和毒药，名气虽大，但见过之人，大多因此丧命，旁人自是对其无从得知。这些人中，多为武林中的绝顶好手，死时大都未有激烈剧斗之痕迹，皆是要害部位受到创伤或中毒身亡，因此鲜有人一睹其真容，反倒更添其神秘与威名。
唐滞听沈重如此说，长眉一轩，默然不语。
沈重哪里想得到，唐滞此次长途奔波，把白沙镇搅得鸡犬不宁，正与早年间门下顶级毒药“鸩羽白”的遗失有着极大关系。数十年来，唐门内部严锁消息，仅有核心层的几位嫡系弟子知晓鸩羽白遗失之事，而私下他们一直也未曾放弃寻找，多年来四处秘密打探，却始终线索全无，鸩羽白竟似人间蒸发一般。直到一个多月前，唐门偶获一丝线索，门内上下自是极为重视。眼见与显宗的比武大会日期将近，密宗却终搁放不下，大家经过一番密议，遂定了由唐滞亲赴白沙镇，一探线索的虚实。
唐滞心思缜密，一时凝神默思。一旁的唐泞大声说道：“尊师百草仙翁既出此言，生前定是见过我家的宝物，只不过他老先生在时之时尚未参透罢了，故而无法传授于你。”