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方心达、丁心怡、戴心豪等人被沐沧溟冷电般的眼神一扫,心中都如十五个吊桶打水,七上八下。几个人面颊发烫,纷纷垂下头来,不敢与师父直视。
白衣雪躬身答道:“世伯如此谬赞,小侄诚惶诚恐,实不敢当。小侄既应允了沈神医,当守抱柱之信,不论事成与否,自当试他一试。”
方心达等人心中暗暗冷笑:“牛皮真是吹上了天,到时候你根本不敢去唐家堡,回头只说是没有讨得解药,又有谁知道?”若不是碍于沐沧溟在座,众弟子中早已有人出口相讥。
沐沧溟摆手示意白衣雪坐下,呷了一口茶,道:“不知贤侄对那佛头青的解药,心中有何良策?”
白衣雪眉峰微蹙,面露忧色,说道:“唐家堡的戒备如何森严,佛头青的解药又在何人之手,眼下皆不得而知,恐怕只得行一步,看一步,到了唐家堡再相机而动了。”方心达等人听了,心中均想:“相机而动?你说的倒也轻巧,当唐家堡是寻常的集市么?只怕还没见着机会,自己先到阎王那儿报到去了。”众弟子皆有幸灾乐祸之意。
沐沧溟轻轻叹了口气,拈髯说道:“眼下也只好如此了。自密宗抡元唐门以来,近些年涌现出了唐泣、唐滞、唐浊等一众好手,唐门声势日隆。唐门密宗的好手之中,唐滞为人高调,行事张扬,名气也最响,唐浊痴迷武学,据说武功深不可测,当不可小觑。不过依老夫看来,唐滞终是斗筲之辈,难成大器,唐浊心性单纯,没有什么野心,倒也不足为虑。”白衣雪听了心中一凛。沐沧溟续道:“密宗中真正的大高手,是其宗主唐泣。此人心思缜密,城府极深,行事却又低调隐忍,贤侄此去,万万不可轻视,须小心在意此人。”
白衣雪凝神细听,恭声答道:“是。世伯所言,小侄拳拳服膺,时刻谨记在心。”
方心达脸上露出关切之色,说道:“白师弟一路小心,早日平安而归。”
白衣雪道:“多谢方师哥!”
沐沧溟呆呆的出了一会神,道:“贤侄此去可谓栈山航海,步步荆棘,好在他在明,你在暗,把握好了行事的时机,全身而退也未可知。只是贤侄此番前去,终是凶险难测,尊师倘若问起……”说到这里,住口沉吟不语。
白衣雪慨然道:“小侄自幼侍奉在恩师身边,他老人家常教导弟子,男儿七尺之躯立于天地之间,不可负世负人。我虽与沈重父女素昧平生,然而既已应允,定当不能相负。日后师父他老人家问起,想来也不会责备于我。”
沐沧溟凝神端视白衣雪,心下忽生疑窦:“此子的相貌神情,极似当年的胡忘归,莫非是胡忘归与那个金国异族女子,生下的孽种?啊,是了,那异族女子不正是姓白么?此子定是胡忘归的庶子,怪不得他将一身的技艺,倾囊相授。”他一拍大腿,道:“好,贤侄既如此说,老夫也不便多言。不知贤侄打算何时动身?”
白衣雪道:“小侄心想,多耽误一刻,只怕沈姑娘就多一分凶险。事不宜迟,明日一早便即启程。”
沐沧溟道:“早去早回也好。明日一早我让人备好车马,此去路途艰险,贤侄须通权达变,万万不可遵常而行。”杜砚轩在一旁也叮嘱道:“公子务必诸事小心。”白衣雪一一应允。
是晚,白衣雪盥洗已毕,正欲上床就寝,却听有人轻声敲门,问道:“是谁?”门外一个娇滴滴地声音笑道:“白师兄,是小妹我,这么晚了,也不知有没有打扰到你休息?”
白衣雪听出是丁心怡的声音,道:“我还没有睡,不知丁师妹有什么事情?”
丁心怡笑道:“白师兄这一去前程艰险,我们师兄妹几个商量着,想和白师兄再叮嘱几句,请白师兄借步出来说话。”
白衣雪心头不禁一热:“大伙儿终是四大山庄中人,同气连枝,这么晚了,他们还惦念着我的安危,这份情意岂是旁人能比的。”忙道:“有劳大家惦挂,小弟这就出来。”说着打开房门,迈步而出。
他前脚刚刚迈出房门,突然之间,头顶上有一黑黝黝、软绵绵之物直罩下来,眼前顿时一黑,惊惶之际,身旁霎时窜出四五个人来,不由分说,在他头部、胸前及肋下连击数拳,不等他反应过来,那几人已然迅速逃开,暗黑之中只听得丁心怡咯咯娇笑。有人笑道:“白师弟,我们好心给你提个醒,遇到唐门中的人,可就没有这等好事了。”听声音正是方心达,笑声中充满幸灾乐祸之意。又有人冷笑道:“这就着了道儿,还说什么到了唐家堡,要见机行事?可笑啊可笑。”说着几个人哈哈大笑,渐渐走得远了。
白衣雪又羞又怒,回到房中,这才看清罩住他的是一只大米袋子,想起方心达、丁心怡几个人的行径,忿懑不已,在房中来回踱步,终是按捺不住心头之火,提了长剑,便欲去寻方心达几人,就在此时,门外“咯”、“咯”几下,又有人在轻声敲门。白衣雪心道:“好呀,我还没有去寻你们,你们竟然又找上门来,当真是欺人太甚。”他一个箭步,来到门边,喝道:“是谁?还想消遣小爷么?”打开了房门,果见幽暗之中站着一个人,那人背对着月光,容貌一时瞧不甚清。他一伸臂,对着那人脸上就是一拳,那人吓了一跳,侧身避开,身手甚是灵活,口中叫道:“白世兄,是我!”
白衣雪一愣,原来来人是杜砚轩,忙道:“唉哟,是杜先生?对不住,对不住!”让身将他引入房来。杜砚轩满面狐疑,环顾房内,未见有何异状,瞧了一眼白衣雪手中的长剑,说道:“白世兄,是谁胆敢消遣于你?”
白衣雪脸上一红,道:“没事,没事。杜先生,刚才多有冒犯,还望见谅!”将剑放回原处。
杜砚轩见地上摆着一只大米袋子,白衣雪的头发上,尚粘着不少米粒子,神色虽颇为尴尬,眼中却难掩怒意,不由地心下大疑,道:“白世兄,是不是方心达他们几个混小子来过?他们倘若做出什么不当之举,得罪了白世兄,杜某定当如实禀告庄主,请庄主重重加以责罚!”
白衣雪一怔,万没料到杜砚轩竟如此善于察言观色,方才的一幕倒似他亲眼瞧见一般,寻思一来自己终是到此做客,又得沐沧溟倾力相助,与他座下的弟子闹僵了去,于沐沧溟的面上也不好看,二来方心达等人固然有意为之,要捉弄于人,却也怪自己全无防备之心,这才着了他们的道。对方说到了唐家堡,处处隐藏着凶险和陷阱,也非虚言,不啻是个点醒,想到这一层,他一腔怒火,渐渐平息了下来,说道:“没事。杜先生登门,是不是还有什么要交代的?”
杜砚轩干笑几声,道:“没事就好,没事就好。”说着从怀里取出一个绛色的荷囊,递到他的手中,道:“我家庄主备了二十两纹银,特意嘱咐在下交与白世兄,聊作程仪。一点心意,还望白世兄万勿推却。”
白衣雪躬身道:“多谢沐世伯,有劳杜先生了。”低头见那荷囊以五色绺系住,荷囊右下角处绣有一朵鹅黄色的木樨花图案,精致淡雅。
二人闲聊了几句,杜砚轩道:“时辰不早了,白世兄明日就要启程赶路,早点休息。”起身告辞而去。
次日一早,白衣雪吃过了早饭,收拾停当,果有山庄的仆役将那本《橘杏钩玄》送了过来。白衣雪仔细检查一番,拿了一块黑色绒布,将《橘杏钩玄》包好,小心放入怀中,随后来到叶萍飘的房间,向他辞别。叶萍飘这才知道他要去唐家堡求药,此行必定凶险异常,执意要与他同往。叶萍飘有伤在身,白衣雪哪里肯依,温言劝慰一番,说是山高水长,日后江湖之中若能有缘相见,自当再叙旧谊别情。
从叶萍飘处辞别出来,庭院中车马早已备好,沐沧溟亲来相送,杜砚轩以及方心达、路心广、丁心怡等一众弟子也来送行。沙湖众弟子见到白衣雪,脸上皆是似笑非笑的神情。戴心豪笑道:“白师兄,昨晚睡得好吗?”
白衣雪道:“还好,就是睡到半夜,房间里忽然来了几只小耗子,躲在阴暗中吱吱吱的乱叫乱咬,吵得人好不心烦。”方心达、路心广、戴心豪、丁心怡等人听了,心下愠怒不已,却都不敢发作。沐沧溟奇道:“耗子?”转身向着杜砚轩说道:“老杜,这是怎么回事?白贤侄的屋子里,怎么会有耗子?”
杜砚轩尚未答话,白衣雪插口道:“沐世伯,这也怪不得杜先生,想是我昨日喝的女儿红太过香醇,半夜里打了几个酒隔,把几只眼馋嘴馋的小耗子,招惹进了屋里。方师兄、丁师妹,是不是这样?”
沐沧溟心知其中有异,凌厉的眼神在众弟子脸上一一扫过,冷冷地道:“是么?”白衣雪一番话说得方心达、路心广、丁心怡、戴心豪等人脸上红一阵白一阵,神色尴尬,在沐沧溟的盯视之下,各个吓得哪里还敢抬头,对于师父的问话,更不知如何回答为好。
白衣雪笑道:“好在那几只小耗子,被女儿红的香气醺得醉了,吱吱地叫了一会,也就散去了。”
沐沧溟将信将疑。杜砚轩笑道:“没有打扰到白世兄休息就好,否则杜某心中如何能安?”陪着沐沧溟和白衣雪,缓缓行至山庄大门。白衣雪转身拱手道:“山高路远,沐世伯、杜管家还请留步,云天高谊,莫敢相忘!明年的煖寒会,小侄在雪山恭迎沐世伯大驾。”
沐沧溟神气郁结,寂然不语。杜砚轩恭恭敬敬地道:“就此别过,白世兄一路多加小心。”白衣雪道:“多谢!”
方心达等弟子也一齐说道:“一路保重。”白衣雪只当没有听见,也不理会方心达等人,径自牵过马匹,昂步出了山庄的大门。
车马徐徐离开沙湖山庄,转过一处山脚时,白衣雪回过头来,犹见沐、杜二人立于山庄门口,身影渐渐模糊,终至不见。
一车一马,向西而行。自白沙镇打尖投宿以来,这两日的经历,真可谓一波才动万波随,恍如梦境一般,到了此时,他方才静下心神,细思其间种种波折:“此次南下,临行之前恩师曾一再叮嘱,世情诡险,人心难测,遇人遇事均须冷静镇定,万万不可逞性妄为,意气用事,以致无端招祸。师父言犹在耳,可是一旦遇事,却全然将师父的嘱咐抛之脑后,无意间竟与唐门结下了这么大的梁子,没有枉送了自己的一条小命,已实属侥幸。师父虽不会因此怪罪于我,也不惧怕唐门,但终究是隐患无穷,说到底,与自己年轻气盛、行事鲁莽,脱不了干系。其时若能细细思量一番,或可寻得一个妥善之策,也不致闯下如此祸事。”他心中念及恩师,不禁出神良久。
乡间羊肠小道,崎岖不平,马车行进其间,上下颠簸,白衣雪担心脱了车轴,不得不小心翼翼执辔而行。马车中的沈泠衫脸上青气隐隐,依然昏睡不醒,其间白衣雪搭她脉搏,虽不甚有力,但好在跳动如常,呼吸也均匀平和,这才稍稍放下心来,寻思:“沈姑娘中毒昏迷,已有一日之久,‘佛头青,佛头青,阎王摸着也心惊。’此毒名列唐门三大毒药之一,触之即伤,当真名不虚立。”脑中又想起唐滞中毒后的诡异情形,更觉不寒而栗:“佛头青之毒如此剧烈,前番莽撞行事,当真是在鬼门关上走了一遭,其间哪怕稍有不慎,躺在马车中的,说不定就是自己了。”
马车行过一处沟壑,车身一阵颠簸,沈泠衫兀自沉沉昏睡。白衣雪忽然想到:“倘若沈姑娘今日还不能醒来,如何是好?如若她一直这般沉睡,再也醒转不来,却又如何是好?路途遥远,即便快马加鞭赶到唐家堡,也须数十日,到那时沈姑娘恐怕身子早已垮了,就算求到了唐门的解药,也于事无补。”想到此节,眼前浮现沈重临终前热切的眼神,霎时间只觉胸中块垒难消,烦闷不已,转念又想:“老天保佑,沈姑娘今日若能醒来,必会问起她的爹爹,我又该如何作答?她有一个爱她护她的爹爹,为了自己的女儿,性命都肯不要,可是我……我长这么大,连自己的亲生父母是谁,都不知道,我岂不是比她还可怜上百倍千倍?”言念及此,满眼凉云暮叶,四下里一派萧瑟之气,只觉天地之大,自己却孑然一身,无所依倚,不禁悲从中来,不可断绝。
行了一段路,又想:“授业恩师,恩同父母。我虽然没有见过亲生父母,但也算不得孤苦一人,我分明有一位疼我爱我的师父啊。”想起恩师,他忍不住莞尔而笑。他自幼跟随师父胡忘归学艺,胡忘归授艺颇为严苛,但在生活中待他视同己出,疼爱有加,师徒二人,感情甚笃。
白衣雪在师父身边十余年,胡忘归将自己一身惊人的,倾囊相授于他,终是业有所成。此次恩师让他独自南下办差,其意正是让他到江湖上闯荡历练一番,绵历世事。
白衣雪十多年来与师父朝夕相处,少有分离,此次还是头一回离开师父身边如此之久,心中常自系念,寻思:“也不知道我离了雪山后,师父过得怎样?我在想着她,说不定他老人家此刻也正在与芮婆婆她们几个,念叨着我呢。”想到这里,脸上不禁露出微笑,又想:“我初入江湖,阅历甚浅,恩师定然放心不下,嘴上即便不说,每天在心里,还不知要念挂多少回。唉,只是他千念万念,怎么也不会想到我闯下了此等祸事。”想起自己将恩师的叮嘱,当作了耳旁风,莽撞托大,为那店主一家出头,险些丢掉了性命,思之仍心有余悸。
车马缓缓前行,离沙湖渐渐远了。白衣雪抬眼望去,树树秋声,山山寒色,眼前的一条山路蜿蜒曲折,迤逦不绝,心想:“这一回去往唐家堡,便如眼前山路一般曲折,前途未卜,还不知这一去,归期遥遥,何时才是尽头?若得老天爷佑护,一切顺利,治好了沈姑娘的病,再把师父交待的差事办了,大半年后当可回到雪山,到那时自当执鞭随蹬,日夜侍奉在他老人家身边,再也不分离。”他一路上胡思乱想,不知不觉已至晌午时分,驾车来到一处集镇。那集镇虽不大,沿街却也酒肆铺席林立,很是热闹。