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徐平安二人已经抵达了乌林码头,此处说大不大,说小不小,岸边怎么也停靠了几十艘渔船吧,还不说那些运货的大商船。
总之,看起来便是密密麻麻的船帆在这片河上漂流,视线的尽头,大运河的深处也是如此。
四周,尽是挽着袖子散着汗臭味的老汉,也有许多瘦如竹竿的年轻人在此下苦力,搬上搬下的累的死去活来,甚至常年的劳作黑得都分不清一二三四了。
徐平安穿着一身破补丁的粗布衣裳,还故意弄上了许多泥巴,与李骥的衣衫几乎同属一脉相承。
这两件衣裳,都是让鱼幼薇昨天半夜在房里缝制出来。
“公子,现在怎么办?”李骥睁着一对铜铃大眼,又很小声的说道,颇有些做贼的感觉。
“咱们都乔装打扮上了,那便先出河一次,偷偷打听一番消息,看看能不能看见点什么有价值的东西,听别人说的总归不如自己看见的。”
“好!”李骥重重点了点头。
这家伙生了一个黑脸金刚的摸样,人高马大,魁梧无比,立在徐平安面前,倒也没什么地痞流氓敢上来生事的。
时值晚春,大运河河上朔风有寒。
一艘中原惯见的大帆客船迎风破浪顺流而下,随行的还有十余人,多是贩夫走卒与往来旅人。
让徐平安哭笑不得是,李骥这么一个五大三粗的汉子,这么一个武功奇才,一上船却就心惊肉跳脚下不稳,如同小媳妇进了公婆的家门,诚惶诚恐,脸都变得有点煞白。
上船了变得畏畏缩缩,一直一声不吭,没多少时间,便突然在船上大吐大呕起来。
这么大个家伙,居然晕船!
“公子,早知道我就不来了,这狗屁船帆坐得我肠胃都要翻过来了!”
徐平安翻白眼,是怎么也想不通这家伙居然晕船,笑道:“睡会吧,在船上还要待上一段时间。”
大帆客船从乌林码头起,沿途停靠了好几个码头,接客下客络绎不绝。
徐平安也见识到了扬州的水运码头,的确是异常繁华与热闹。也不管是白天还是黑夜,都时常有客船或是货船靠岸。
这些地方不乏接活计的老汉日夜守候,也时常可见官差衙役在此维持秩序,有的地方甚至设有一些特殊的临时衙门。
最惊奇的当属,偶尔能看到一些形迹彪悍之人在船舱人群中往来穿梭,不管是苦力还是商人对他们奉若神明不敢有半点得罪。
这时,他身边坐了一位男子,他头戴草帽,体型魁梧,乃是一位接活的苦力。
不过经过徐平安的一番交谈与观察下来,似乎此人在众多苦力当中当属是一个小头目,颇有威望,名叫权农。
“其实从前朝时期起,扬荆一带就绿林强盗横行,剿之不绝杀之不尽,无数的盐税流入江湖侠客之手。除了偷卖私盐,侠客们还有组织的聚众在一起,结联官府私营铁器,横行乡里欺压良善。若是在乱世,这些行为尚事理喻,有些也是被逼无奈了才走上这条路。但而今太平盛世国泰民安,这些家伙们多行不益只为中饱私囊,只叹苦了我们这些百姓了。”权农有些感慨的说道。
徐平安装作是一个落难出来接活的书生,点了点头,不动声色问道:“我也久闻扬荆一带水匪众多,那如此庞大的匪患,私底下就没有一套流程或者说潜规则吗?”
那权农闻言后,脸色微微沉了一下,有些害怕的欲言又止。
最后环顾四周发现没什么道上的人,才贴着徐平安缓缓开口。
“我本不应该跟你说这些,免得因为一时好奇导致你出了什么事,但你第一次来大运河上讨生活,大哥我深知苦处,所以便告诉你吧。”
“你听了涨个记性便好,切莫多嘴乱说。”
徐平安来了几分兴趣,点了点头。
“这杨荆一带的确有着那么一些潜规则,在这条大运河上有一个码头,叫做鬼漕,是扬州城外最大的水运码头之一,几乎那个地方是所有船只都必须要经过的地方,哪里有一群人号称金刚力士,都是一些武功极高的江湖人。”
“所有在杨荆一代过往的船只只要向这群人缴纳巨额的银子,便可以安然无恙,反之,所有不愿意缴银子的船只,最后都会古怪的在这个码头附近沉船,连尸体都找不到,所以这个码头被叫做了鬼漕。”
徐平安一笑:“天底下哪里有什么鬼,这分明就是杀人越货吧,一听也知道跟这个金刚力士有关系。”
他装成一个愣头青不知所谓的开口,想要多问出一些消息,实际上内心是很不平静的。
金刚力士与佛是能够挂上一定关系的,都是灵山佛教的传承,似乎在江湖中也曾出现过类似于此的人物,那么这个鬼漕会不会就是那股势力的一个窝点?
“嘘!”权农紧张急了,连忙环顾四周。
“小兄弟,小声一点,别让别人听见了。”
“现在已经马上到鬼漕码头了,人多耳杂,这个势力是忌讳不能提的!”
“哪怕大运河连贯数百里,绿林流寇数不胜数,也没人敢挑衅他们!”
徐平安惊慌失措的点头,又问道:“那权大哥你知不知道,如果是朝廷官府运出来的东西,又是如何?”
“百姓怕,不代表官府也怕吧。据我所知,从大运河每月都会运出去一些商品,这其中就有扬州等地盛出的盐!”
权农闻言苦笑:“官商勾结已经到了一种地步,谁说得清官究竟是官还是匪?”
徐平安一怔,这大运河已经昏暗到这种程度了吗?
他到这里了解的东西跟刘元所说的又是另外一种模式,他不觉得是刘元敢骗自己,只能说这幕后之人布棋太精密。
或许除了那唯一的大佬,估计那些金刚力士都不知道自己在替谁做事,又究竟做了多大的事。
随后,他不再多语,等到了鬼漕码头去打听一下这些金刚力士就好。
按照他与余巡的约定,运送官盐的船只就是通过这条道,余巡的人会暗道保护官盐,一旦有人动手,他便会抓人。
而自己和李骥没有什么必须要做的事,只是余巡相信他,想要让他跟来,查查这大运河的水,顺便配合一下他。
甚至各自的行踪都不知道。
一炷香后。
众人下船,鬼漕已到。