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灰幕镇，镇长的宅邸。
一名下人把各股势力从修道院带回来的消息汇总整理后，轻轻放在了刻有精致雕花纹路的原木方桌上。直到桌子后面的人轻微摆手，下人才躬身告退。
将羽毛笔插入笔筒，又将墨迹未干的书信晾在一边，镇长埃尔顿这才活动着因为长时间书写而有些僵硬的手指，拿起新到的消息快速浏览起来。
埃尔頓有着一张精神矍铄的四方脸，很容易让人联想到年轻时也是一个征战南北的硬汉。脸上皱纹不多，但仔细看还是能发现已经踏入了中年的尾段。
快速将消息看完，顺手向旁边一递，立在一旁的老管家上前一步接到手里，也进入了阅读。
消息内容并不多，或者说有用的很少，最后在末尾处着重分列出了几个疑点。
首先是梅丽莎死时所持有的那把匕首，随处可见的普通制式，盗贼在用，猎人在用，农夫也在用，不过这把匕首似乎并非梅丽莎生前所有物。
其次，在修道院墓地里发现了一个近期挖掘的墓坑，预计原本是为梅丽莎准备的，大小足以容纳她本人。但最后不知何故却没有用上，只是随意匆匆填平。
最后是留在梅丽莎胸前的徽记，此刻那枚徽记已经随着消息一起来到了镇长面前的桌子上。
将徽记拿起仔细翻看两面的图案后，埃尔顿用指肚轻轻摩挲着徽面，感受着铁质徽记的冰凉。
“……呵，假装古老么？”埃尔顿低语了一句。
针对这枚徽记的鉴定结果是，这是近期才打造的产物，而且明显有着做旧的痕迹。
这并不难理解，对于一个组织而言，徽记相当于一种对外的介绍，有时也代表着组织的脸面或者证明身份之用，必要时还能传达组织首肯或警告之类的意志。
做旧，显然是为了获得一种穿越时光的厚重感，从虚假层面来拔高组织的底蕴。
只是这粗糙的手段看在埃尔顿眼里，就像小孩子的胡闹一样可笑。
此时一旁的老管家终于完成了阅读，垂手站回一边，静默地等待着。
这是主仆之间的默契。通常一件需要处理的事情发生，会以镇长埃尔顿的意志为主，老管家从侧面协助补充，查缺补漏，最终为事情定下基调。
不过手里的消息来得晚了些，埃尔顿一时间还真没有什么好说的。
梅丽莎的死讯传来后，各势力纷纷来人，表明要参与缉拿凶手，维护小镇秩序。
埃尔顿好笑地看着，也不阻止，逐一应允。
只是还没等到修道院那边有什么结果，就有一个自称兄弟会的组织主动跳出来承担了这件事情。
兄弟会？
埃尔顿觉得自己似乎隐约有一丝印象，但是却太过遥远，就像童年的某个梦境一样模糊。
其实在梅丽莎死讯到来的第一时间，许多该做的事情就已经在做了。
作为一镇之长，无所作为肯定是不可能的。
埃尔顿手下大量的人手散出去，明暗各路皆有。修道院那边只去了两三个人，更多的主要还是集中在街面上，对整个小镇展开全面戒严。
兄弟会突然跳出来以后，镇长势力的行动方向变成了重点留意小镇上的陌生面孔，对流言的散布者予以抓捕。其他任何敢于自称、借势、反抗、心怀不轨之辈，就地格杀。
大片的网是撒出去了，可惜却什么鱼也没有捞到。
这个兄弟会就像是凭空而起，又遁于无形，毫无踪迹可寻。
不过就目前局势而言，一切仍在埃尔顿的掌控里，和兄弟会的冲突也暂时还未发生。
这意味着如果对方愿意派人出面，不管来意如何，那么事情还有得谈。
一旦下面的人抓捕或者干掉了几个兄弟会成员，那么可能最后就是不死不休的全面战争了。
看着埃尔顿沉吟不语，没有任何要讨论的议题。站在一旁的老管家把手塞进袖子里，将自己整理好的一些信息默默放在了桌面上，也是关于兄弟会的。
埃尔顿偏头有些疑惑地将信息拿起，快速地看完。
“……嘿！还真是个古老的组织，他们不是在古王国末期就已经和那些狂热的护教骑士同归于尽了吗？这都成百上千年了，怎么会现在还在活跃？还跑到灰幕镇这种不毛之地来？他们到底想干什么？”
镇长埃尔顿玩笑般地说着，虎目里渐渐有怒意在积蓄。
“那些组织的传承不会轻易断绝，当然，也有可能如今举旗的已经不是最初那批兄弟会成员的后人，时光的长河里什么都有可能发生。”老管家适时地补充了一句。
周边各镇或者说各领地对于外来势力一向很忌惮，因为每有新势力的介入，往往意味着动荡的变局。
稍有不慎，很有可能就是一个改旗易帜的老故事。
现在，一个名为兄弟会的组织已经冲进了自己的地盘，斩断了自己一只捞钱的手臂。
要在灰幕镇做事，他们肯定要买通镇上的一些人打听自己的消息，甚至有可能一些人已经加入了他们。
而他们在知道了自己是什么人以后，仍然斩断了自己的一只手臂。
这是针对自己的挑衅？试探？还是兄弟会的行事风格一贯就很强硬？又或者这件事背后还隐藏着什么自己所不知道的内情？
后来这个兄弟会对外的说法是，清理叛徒梅丽莎，消息来源于一堆查不到源头的流言。
叛徒？一个颇值得玩味的词。
想想兄弟会先是用上腐败之光那种烈性毒药，后面又多此一举的割了个喉，看起来还真有点像是对待叛徒的手段。
对于梅丽莎是否既为自己卖命同时又为别人流汗这件事，说实话埃尔顿心里原本是不太信的。
不过这么多年过去，不轻易下判断早已渗透到了他的骨子里，不然他也不会在镇长这个位置上安稳了十多年。
而且埃尔顿突然想起，梅丽莎还有着一个连自己都快忘了的身份，修道院的修女长。
她手上能调动的资源有什么？无非是一批孤儿而已。
难道她在暗中向主城方向输送孤儿？
实际上早些时候并不是没有发生过这种事，有一段时期各地领主曾经频繁向黑暗神殿输送过大批孤儿，神殿方面的说辞是为了感召主神的荣光从而扶持一批孤儿成长。
对于那些狗屎理由背后有什么猫腻，埃尔顿丝毫不感兴趣，神权斗争向来都是他厌恶和想要远离的。
历史上的诸神之战后，据说当年黑暗议会曾经调动大批力量，对光明神殿的信徒进行了血腥冷酷的清洗。
可是凭着光明神殿曾经冠绝大陆的势力，他们可是坚挺了一整个光明历啊！杀得完么？无非是掩人耳目的笑话罢了。
埃尔顿相信肯定还有很多光明神殿的残余势力潜伏在民间，甚至自己身边可能都有。
如果梅丽莎真的……念及此，埃尔顿的目光突然变得有些狰狞。如果真相是这样，那就狠狠踩到自己的底线了。
自己是什么人？埃尔顿很清楚。
在镇上或者这片领地里自己也许是个名人，但一旦离开了这片土地，能够与人言的也就不多了。要是再放到南境奥德伦萨主城那些地方，三阶剑士？无非是个笑话罢了。
“嗵…嗵。”
敲门声响起，下人又将一份刚刚新到的消息送了进来，埃尔顿的思路也被重新拉回到眼前的事情上来。
快速阅览完毕递给管家，埃尔顿皱紧眉头再次陷入了思索。
兄弟会再次出手了，就在昨天，送一个剑士公会名为疯狗佐斯特的家伙去见了祖先。
这个消息让埃尔顿愤怒的同时又松了口气。
愤怒是因为兄弟会显然没把他这个一镇之长放在眼里，全面戒严又如何，你玩你的，我玩我的。
松了口气则是因为，镇长埃尔顿从这件事里嗅出了些别的味道。
如果兄弟会再次出手动了自己的人，那么不管埃尔顿自己愿不愿意，只能亲自下场硬接下这笔债。
但现在死的只是一个无关紧要的小角色，是疯狗还是什么狗根本不重要，对小镇秩序也谈不上什么影响。
这让埃尔顿觉得兄弟会似乎不是针对自己而来，他们似乎有着自己明确的目的。
那么眼下最后就只剩一件事了，梅丽莎已经死了，事情也已经发生，现在各股势力都在等待自己对于兄弟会的最终态度。
是偃旗息鼓静观其变，还是像以往一样强硬的继续展现肌肉。
埃尔顿伸出食指悬停在桌面上，然后又有规律地落下，夺夺的敲打声很快在房间里回荡起来，这是他急速思考时的习惯性动作。
过了一会，埃尔顿终于停止思考，向立在一旁的管家说道：
“梅丽莎的事，派人去新镇的宗教审判所报个备，修道院这边，我们重新推一个可靠的人选顶上去。另外，用信鸦给萨维恩那老家伙去个信，把这个什么兄弟会的情况说一声，算了，稍后我亲自来写。”
老管家并没有急于离开，而是默默等待着，他知道刚才那些只是常规流程，重点还没来。
“至于兄弟会，……把我们派出去的人手先撤回来吧，再看看。”
说完，埃尔顿偏头看向发丝已经染上白霜的管家，这个追随自己大半生亦亲亦友的老伙计，一时间表情突然有些唏嘘。
“我们都老了！既然老了就要有老家伙的样子，悠闲地喝喝酒一起回回头吧。”
最终埃尔顿似乎选择了妥协，或者说观望，把原因归结于苍老和时光。
但就算索尔此时在场看见这一幕，也只会一笑而过。
拥有的人总在担心失去，归根结底，也许一无所有的人才是最强大的。