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傍晚时分，永安楼又点起了灯，四周灯火通明热闹非凡。
楼上雅间里，竹卿和玉衡两人临风窗下，品茶赏灯自在悠闲。
“我记得去年差不多这个月份，我们刚从北疆回来，到现在也一年了。”玉衡替竹卿斟杯茶，“我还记得回来那天你喝的是梅子汤。”
“记性这么好。”竹卿觑他一眼，“连我爱喝梅子汤都记得。”
玉衡道：“后来我一个人的时候又去那家铺子喝了跟你一样的梅子汤，我以前从不喝这些，确实好喝。”
“为什么不爱喝，夏天解暑梅子汤最好不过了。”
“我不爱吃酸的，吃了胃不舒服，所以从不碰这些。那日还是见你爱喝才想去试试，喝完回去胃疼了半宿。”玉衡想起那天的情状就难受，“最后还是全部吐出来才好一些。”
“你既然知道自己肠胃不好还要喝，可不是自己找罪受么。”
玉衡看着不解风情自顾自喝茶的竹卿，无端委屈起来。他说这件事是想告诉竹卿是因为她喜欢梅子汤自己才想去试试，顺便让她心疼自己一下，没想到她居然怪起自己来。
“昨天你说，等回去你再跟我算账，反正现在也无事，你跟我说说算什么账。”
竹卿想起昨天的话，她当时生气玉衡对她无礼，玉衡来牵她手时她还想着回来必然要凶他。可看到玉衡身负重伤仍独自承受，她的心就软了。
“没什么，顺嘴说说罢了。”竹卿用银签子插了块西瓜放入口中做掩饰。
玉衡瞧着窗下熙来攘往的人群，藏掖着的小心思假装不经意说了出来：“和萧景梧退婚之后，你有什么打算。”
“退了婚太下太平，我也就没什么可操心的了。”这件事压在心头的感觉实在不好受。
“不是这些，我想问关于以后。我说过我喜欢你，想跟你在一起。”玉衡认真了神色，他终于明白这种事必须得清清楚楚的说出来才行，“以后你就是自由身，可以和任何人在一起，我希望能一直陪在你身边的那个人是我。”
玉衡满是期待的注视着她，期待着她说出愿意的话来，又隐隐带了点紧张。
想起北疆时他对自己的好，豁出去不顾一切带着必死的心去找萧景梧，明里暗里对她的关照，竹卿答应了。
头刚点下玉衡就高兴起来，如同孩童一般溢出眉眼的欢喜，而后手足无措起来不知道该如何是好。想去牵她手伸到一半又不敢，刚看她一眼很快转过头去看窗外，也不知他在看什么。
“前两日我还没答应你你就对我那般无礼，现在反倒正人君子起来了？”竹卿看到他发红的耳朵和脖子，故意调侃他。
玉衡难掩喜悦：“我就是高兴…”
“我还有话跟你说。”竹卿比他冷静多了。
“你说你说。”
“我虽然答应了，但也只是在退婚之后才能和你在一起，没退婚之前还是朋友。不过也就这一两天，你能等吧。”竹卿停顿了一下，“我身上那些…你都是看见的，你果真不会在意？”
“我说过，我不会在乎这些，你放心就是。”
竹卿忽然一股失落涌上心头，嘴角微微下垂：“那你可否知道，我们在一起是没有未来的。”
“为何？”
“你是王府世子继任的王爷，我是江湖女子。你的婚事当然会由你父亲做主，给你遍寻名门千金匹配你的身份，要么就是圣上赐婚。我说过我不会做妾，就算是做你的妾室也不行。”竹卿知道他们二人天差地别的身份，对于竹卿来说这样的豪门世家是她想都不敢想的，这也是青池当初的顾虑。
“那你可知为何要寻和我家世相同的姻亲？无外乎是为了强强联手在朝中地位越来越稳。”玉衡把其中的利害关系都说给竹卿听，“可如果我能自己挣到一片天地，即便是不需要岳家相助也能稳立朝堂，那我和谁结亲都是一样的。”
说起自己的品级，玉衡揉了揉竹卿的头发安慰她：“我已是从六品下的振威副尉，可银带銙九，又有宁远将军的虚衔。等我立了功娶你的时候也该五品往上了，我就能说得上话，定不会辜负你。”
竹卿听了稍稍安心，问道：“你才二十岁，就已经是六品官了？升的也太快了些。”
“我十六岁中的进士，之后在我父亲军中任职，大大小小也立过几次功。去年从关外回来郭将军上书圣上，圣上夸奖了我又给我升了官，从七品升成了从六品。”
他只在竹卿面前会自卑唯唯诺诺怕被她不喜，在旁人尤其是同僚面前他从不会，别人甚至会因为他父亲而对他恭敬些。
“十六岁就中了进士…”竹卿看他的眼神便多了些钦佩，在心爱的女孩面前长脸，这让他很是得意。
“今日这么开心，该饮杯酒才是。”
“你身上这么重的伤还是省省吧，等你伤好了再喝也不迟。”竹卿随口一句关心，玉衡立刻表示同意：“你说不喝就不喝，全听你的。”
玉衡送她到房门口，依依不舍。竹卿只软软道：“漂妇明日一早会去送你的衣服，你可别睡太沉。晚上惦记着伤口，这么热的天千万别捂着化脓了。”
大概总被竹卿骂且骂得久了，骤然听到如此温柔关怀的话语，玉衡如同跌进了蜜罐子乐得不知所以。
“我先睡了，师兄。”竹卿砰一声关门进屋，玉衡被一声师兄唤回现实，面容扭曲。
第二日一早，两人直奔山上。
竹卿两夜未归，小师妹止不住地担心，知道她和玉衡在一块是安全的又放下心。
萧家的人抬了一院子聘礼来的时候她不知所措，知道这聘礼不能收可是青池不在她说了也不算，在小师妹急得抓耳挠腮坐立不安的时候，终于看到这两人一块回来了。
“你们俩怎么才回来，瞅瞅这一院子的聘礼，还好这几日没下雨，否则全淋湿了。对了不是说要去退婚吗，怎么你们刚走萧家就送聘礼来了，师叔又不在就剩我一个人，光是干着急也没办法…”小师妹霹雳吧啦倒豆子似的说了一堆，充满了怨气。
“师父没回来吗？”青池不在，这事就不好办了。
“没有，我去找他也没见着。”要是见着了她还用得着这么着急嘛。
照萧景梧所说，青池这两日也该回来了。
竹卿数了数装聘礼的箱子，不过二三十个，萧景梧在长安的住所她知道，现在该怎么把这些聘礼送过去。
竹卿忧虑玉衡看在眼里，安慰道：“我找些挑夫送回去就是了，这没什么。当务之急是文书，退婚的文书过手才算是真的退了，只能劳烦你师父去一趟。”
“我知道，等师父回来我就跟他说。”
怎么说，说什么理由。昨夜竹卿想了许久，依然想不出个妥当的借口。
最终还是硬着头皮找到了青池门前，竹卿还在犹豫，青池就已经从窗边看见了她。
“怎么站在门口不进来。”青池不知缘故，张嘴就让她进来。
竹卿磨磨蹭蹭半天终于进了门，横下心道：“请师父替我去与萧景梧退婚。”
青池拿着茶杯的手停滞空中，复又如常。
“你不是挺看中他的，婚期将近怎么又要退婚？”
玉衡突然闯入，直言道：“是我喜欢师妹，不愿她嫁与萧景梧才从中作梗。我和阿卿两情相悦，求师叔成全。”
青池不做声，他到底还是对竹卿说了，竹卿果真也喜欢他，可萧家那边…
“倘若萧家不退呢？”
“萧家一定会退，我已经见过萧公子说明了情由，他答应了退婚。”玉衡道。
“退婚的理由师父可说是徒弟旧伤复发缠绵病榻难以痊愈，不好耽误萧公子的姻缘，故而提出退婚，这样两家的面子都可保全。”竹卿接口道，“只是师父和萧庄主多年情谊，怕是为难师父了。”
青池不理竹卿，径直走到玉衡身边，面对青池如猎鹰直穿人心的眼神玉衡还是挺住了，炯炯回视他。
“小王爷，一开始你要求娶阿卿的时候我是不愿意的，原因你也知道。她现在为了跟你在一起，情愿和萧家退婚也要成全你，这分量有多重，你该明白。”青池的话有千斤重，句句压在玉衡心头。
“她无父无母被我捡了来，刚来还没个小猫大，这二十余年就如我亲生女儿一般疼爱照顾。王府那一关该如何过全凭你自己了，别辜负她一片心就是。”
玉衡闻言双膝跪地，朝青池磕一个头：“师叔肯成全我和阿卿，玉衡感激不已，此生我绝不会负她，若是负她就让我功名尽失受尽世间苦楚。”
“师父，是我给您添麻烦了…”青池对她的爱护让竹卿十分愧疚。
“你俩回去吧，我今天就动身，等我消息就是。”洛阳离长安来回还得几天，他必须尽快。
回去的路上，两个人都放心许多。尤其是青池没有反对他俩人的来往，这对玉衡来说无疑是个好消息。
“我当师叔会不同意我们在一起，想了好多话都没来得及说呢，没想到他这么痛快就答应。”
竹卿擦了擦眼角的泪：“师父他始终都是为我好的，这件事也确实让他为难了。”
玉衡宽慰她道：“好在能顺利退掉不是，师叔也是让你随自己的心而活，他对你是真的很好的。”
比他父亲好。
玉衡不能一直待在山上，他领着朝廷的俸禄时不时要回大营点卯，心里着急却也无计可施。
直到再有空的时候已经十天之后，他一早就上山去找竹卿，得到竹卿肯定的答复心中大石落下，没再出什么岔子就好。
玉衡还记着竹卿在酒楼说的话，问道：“是否从今日开始，我们就能正式在一起了？”
竹卿以肯定的语气回他：“是。”
“恭喜恭喜，早生贵子哦…哈哈哈哈哈哈”小师妹不知从哪儿冒出来，在两人身后开怀大笑。
暧昧的氛围被打破，竹卿追着小师妹满院子跑。
“姐姐你真是，我说吉祥话你还不乐意听。”小师妹边逃窜边油嘴滑舌，朝玉衡道，“姐夫你给我评评理，我说错了没有！”
一声“姐夫”叫的玉衡心花怒放，竹卿从他身旁跑过时他挡在竹卿面前拦住了她。竹卿威胁道：“你给我躲开不然连你一块打！”
玉衡故作为难还是抱住了竹卿的胳膊，小师妹得以逃脱，在一旁对着竹卿做鬼脸。
“她都叫我姐夫了我当然不能让她这声姐夫白叫了，好了好了…看你俩头发都跑散了，进屋去梳梳头吧。”玉衡这个和事佬当的毫不费力。
“就你是好人…”竹卿瞪一眼玉衡，和小师妹一起进屋。
玉衡想跟进去，门被竹卿伸手关上，他趴在窗口朝里面诉苦道：“怎么不让我进去？你俩就让我站外面？”
竹卿扔了个两个核桃过去，玉衡反应快伸手接住。
竹卿道：“一边吃核桃去，再多话窗户我也关了…”
“怎么这么凶…”竹卿微一用力捏碎核桃，站在院里剥核桃仁。
屋里竹卿边梳头边揉捏小师妹：“以后不许见他姐夫，还没成亲不能乱叫，真不像话…”
“那叫什么？”
“还继续叫师兄吧，我听见你叫他姐夫也怪怪的，不如师兄顺口。”竹卿挽好发髻，插了根木簪上去。
“你俩遮遮掩掩了一年，最后还是在一起了。何必呢，早说清楚早在一起不好吗？”小师妹看了快一年这两人的别扭劲，看得她也是头昏脑涨，只恨自己不是月老红线牵不到他俩手上。
“你知道什么！”竹卿弹一下小师妹的脑门，开门出去了。
玉衡把核桃仁递给竹卿：“剥好了，吃吧。”
“这是给你打发时间吃的，不是让你给我剥。”
“谁吃都一样。”玉衡把核桃仁全放在竹卿掌心，“这几天我还有空来找你，再过一阵怕是忙了，这几天我就在这儿好好陪你。”
“什么事这么着急都抽不出空来？”她记得玉衡之前总往这儿跑，有时候两三天就来一趟。
玉衡喂了一块核桃给她，忧心忡忡道：“和亲的使团要到了。”