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凤瑶紧抿着唇瓣,看着递送到眼前的饭菜,眼里寒光骤显。
身形微微一动,身旁的凤源突然扑过来,抢走饭菜,仿佛饿极大口大口的用手塞进嘴里,含糊不清的说道:“怎么,我不是你皇叔了,一碗饭也吃不得你的?”
献王面色铁青,阴沉的盯了凤源半晌。他手中端着半碗残饭,难不成还强压着凤瑶吃了?
手指紧捏成拳,骨节咔咔作响。
可见怒极。
递个眼色给手下,那奴才从袖中摸出一根麻绳,献王听见外头传来脚步声,不甘的拂袖走出牢房。
“啪嗒——”
凤源手中的碗掉落在地上,弯身吐出嘴里的饭菜,捂着肚子倒在地上。
凤瑶一惊,看着凤源满脸血污,布满痛苦之色。
“你……”凤瑶心中震动,她知晓他也知道这碗饭菜是吃不得,可他为什么要吃?
当初,他可是恨不得她们母女死。
若说救母亲,那是因为他想要留一条退路,那么眼下又是为了什么?
凤源肚腹中绞痛,紧咬着牙关,见凤瑶不可置信,满脸迷惘的看着他。讥诮的说道:“左右没有活路,这样还留有一个全尸,你念在这情分上,会替我收尸。”
凤瑶喉间干涩:“他许诺你,定会救你出去。”
“出去?出去过苦命日子?东躲西藏?倒不如死了……咳……咳咳……”
随着凤源不断的说话,鲜血不断的从嘴角溢出。
“你别说话。”
凤瑶心头复杂,手足无措的拿着锦帕替他擦拭血污。
凤源紧抓住凤瑶的手,看着她眼底的紧张,嘴角弯了弯。他糊涂了一世,总归最后没有做混账事。
“真痛啊……”凤源抓着凤瑶的那只手,不由得加重几分力道。
这辈子不曾吃苦受痛,一波胜过一波的疼痛,冲击着他的神志。
除了痛,就是痛,再也感受不到其他。
凤瑶察觉到他神志模糊,握着她的手渐渐松开,意识到不妙,摇晃着他说道:“醒醒,快醒醒,有人过来了,你再坚持一下。”
凤源恍惚间仿佛听到凤瑶的声音,张口想要说话,一口一口的血溢出来。脸上痛苦的扭曲,双眼圆睁,里面布满了不甘、悔恨。
凤瑶放下他,跑到门口大喊:“来人啊,快来人啊!”
她知道献王对她起杀意,有人来了,他不敢再下手。
而进来的那些人,这么久没有到,恐怕被献王拖延住了。
“来人啊,出人命了!”凤瑶焦急的拍打着牢门,听到匆忙的脚步声,看到狱卒进来,慌乱的说道:“他中毒了,你们快去请大夫。”
狱卒看了一眼,无动于衷。“吵吵嚷嚷,小心受皮肉之苦。”
“虽然我们身陷牢狱,可皇上还没有判决。他若中毒死在这儿,我看你们拿什么向皇上交差!”凤瑶睨了一眼他鼓囊的袖子,冷笑道:“献王如今都自身难保,你有命拿,未必有命花!”
“你……”狱卒脸色清白一片,却也知道凤瑶说的没错,不敢耽搁,转身去请大夫。
凤瑶狠狠的咬牙,回头看着凤源一动不动的躺在地上。
过去伸手一探,气若游丝。
献王要置她于死地,定是下凶猛之极的毒罢?
石韦从梁上落下,利落的打开锁,两指搭在凤源手腕上,收回手道:“世子妃,节哀。”
心下却犯嘀咕,没有想到凤源关键时刻,还是挺有良心。
若不是他,自个恐怕要在主子面前自裁了!
想到此,心里一个激灵。
立即想到他来时遭遇埋伏,恐怕就是献王的手笔。为了拖住他们,好先下手!
凤瑶神色怔愣,呆呆的看着面色青白的凤源,抬手合上他的眼睛。
心中百感交集。
紧紧的捏着拳头,示意石韦附耳过来,低声吩咐几句。
“世子妃——”石韦惊异的瞪着她。
凤瑶冷笑几声:“还不快去!”
“可您这儿……”石韦踌躇。
“今夜,他不会再动手。”凤瑶眼底闪过厉色:“安排人盯紧三房的人。”
石韦心领神会:“您说是她们的缘故?”
凤瑶转动着手里的东珠,面色沉郁,献王是为这个而来。恐怕是三房的人有求他,怕她将云樱抖出来,适才要杀人灭口!
凤瑶寒声道:“献王用这碗饭换这颗东珠。”
石韦面色一顿,领命离开。
**
翌日。
凤源死于天牢的消息不胫而走。
皇上压制下来的消息,也随之散传开来。
百姓偷偷议论,皇上为了保住声誉,将原德亲王毒害在狱中,准备拟定原德亲王自尽。
与太后有染的高大人,当年皇上未出世便留在太后的身旁伺候,皇上急于处置原德亲王,恐怕他的身份也不纯正。
消息传进皇上耳中,皇上勃然大怒。
下旨命人彻查!
**
献王得到消息,焦急的在书房来回踱步。
姜岑端着糕点进来,被献王怒斥道:“谁让你进来?滚出去!”
“王爷……”姜岑委屈的唤道。
“滚!”献王挥手打落姜岑手里的糕点。
姜岑受惊的后退一步,看着献王铁青的面容,提着裙摆离开。在门口撞见沉香,愤恨的瞪她一眼。
沉香微微含笑,将姜岑关在门外,细声细语的说道:“王爷未免太不怜香惜玉。再如何说,姜姨娘与荣王府、凌王府有些许牵连,日后总有用得着的地儿。”
“外头的传言你可听说了?”献王不耐烦的皱眉,失了往日的镇静。往日无论他有何动静,都牵涉不到皇上。皇上也便睁一只眼闭一只眼。
可,那日宫宴虽然他摘清自己。凤敏终究是他带入宫,皇上对他起了防备。今日的流言,恐怕就是针对他!
“我正是为此事而来。”沉香坐在太师椅上,顾自斟茶,漫不经心的说道:“王爷太莽撞了,德亲王即便不是皇室血脉,不过内侍之后,可也不能轻易动得了。毕竟皇上也牵涉其中,他也不知该如何妥善的处置,适才只是关押大牢。德亲王如此敏感的身份,王爷想要动手,未免也要遮掩一二,竟是这般堂而皇之……”说到这里,沉香失望的摇头。
“本王并非对他动手!”献王气急败坏的说道。
“可死的是他。”沉香眼底闪过暗芒,冷静的说道:“事已至此,他们恐怕是借皇上的手打压你!而皇上陷入舆论中,定会重罚谋害德亲王的人。”
“那怎么办?”献王心中恼怒,这件事定是荣王府那位在搅弄出来!
沉香双手交叠在腿上,轻笑道:“静观其变。”
献王一怔,蹙紧眉头,不解的说道:“不该遮掩一番,祸水东引?”
沉香嗤笑道:“王爷此番继续动作,只怕如了他们的心意。不消明日,您也会尝一尝牢狱之灾。”
献王心中一震,他若是当真行动,只怕皇上更加猜忌他对凤源动手有其他文章。而他没有任何动静,一旦宫中有了风声,他如实交代清楚顺势撇清与方氏的牵连,煽风点火一番,让皇上将目光转向荣王府岂不更好?
想通其中关节,更加高看了沉香。
“王爷倒也狠心,舍得下方氏那颗棋子?”沉香眸光微闪,只怕有一日她成了献王绊脚石,也会落得如斯下场。
想到此,眉头微微一拧,面色沉冷。
献王面无表情的说道:“成事不足败事有余!若非是她们,本王何须落到如此的境地?”
沉香微抿唇瓣,抚平袖摆,起身道:“如此,沉香告退了。”
献王望着沉香婀娜离去的身姿,若有所思。
**
嘭——
方氏拂袖扫落长案上的摆饰,面颊因怒火而一片通红,胸口上下急剧起伏。
仿佛犹不解气,握拳狠狠锤了一下桌子,恨声道:“这个小贱人倒是福大命大!王爷亲自出手,也让她逃过一劫!”
拢在袖中的手指,微微发抖,不知是因方才捶打疼痛所致,还是因为凤瑶不死,心中害怕。
“无用的东西!”方氏面目狰狞,低啐一口。
云樱面色一惊,母亲方才那句分明骂的是献王。
可见四下无人,心中微微轻松。
虽有不敬,可是献王到底是不中用。
只是——
“母亲,大嫂不死,她定清楚我们与献王的勾结。不知献王做了什么,最后死的是德亲王,可到底是打草惊蛇,让她知晓我们动了杀意。就怕……”
“怕什么?只要皇上不见她,她向谁状告咱们?”方氏这句话底气到底是不足。
云樱低声道:“母亲以为如今闹得沸沸扬扬的事情为哪般?大嫂虽然身陷囹圄,可莫要忘了大哥。”心中一悸,喃喃说道:“打蛇不死必挨咬,咱们到底轻率了。”
方氏浑身一抖,似想到什么,嘴角微颤:“天塌了,还有献王顶着。”
云樱苦笑道:“只怕咱们势微,给人推出去顶罪了。”
方氏豁然起身,瞳孔微缩,颤抖的说道:“他敢……!”
云樱思虑比方氏周全,吩咐小方氏看守着方氏,避免她再做出什么混事。望了一眼秦楼的方向,手指紧紧绞拧着锦帕,她们的确糊涂了,竟做出斗倒大房的算计。
却不曾想,处处与大房做对,又是依附着大房而生存。
覆巢之下,安有完卵?
纵然她们千万般算计,大房倒了,又岂有他们三房的容身处?
母亲糊涂,给人当作棋子。
她竟也迷了心,与母亲一般糊涂。
云樱心事重重的去了秦楼,希望她的认罪,能够让云初高抬贵手。
进了书房,看着书案上摆放的东珠,面色陡然一白。
他知道了!
他果真知道了!
云樱强压下心头的恐惧,暗自庆幸她没有自作聪明。
“大哥……”
云初靠坐在太师椅上,光影淡淡的投在他的身上,透着森然的凛冽之气。
修长的手指,来回拨弄着东珠。
神色漠然。
云樱身子发僵,滚动的东珠,仿佛一块红铁在她心间滚动。
“大哥,妹妹今日来……是向大嫂赔罪。”云樱喉间干涩,提起裙摆跪在地上:“看在我们是一家人的情面上,妹妹厚颜请大哥饶过我们一回。”
一家人……
云初眼帘微动,幽深漆黑的眸子里,布满讽刺。
“若非德亲王,你们此刻早已到地下向她请罪!”云初眉宇间透着厌恶,收回手,拿着锦帕擦拭手指。
东珠畅通无阻的滚到地下。
哒、哒、哒——
滚落在椅脚下。
云樱心头阵阵发紧,手心里一片湿濡。眼睫颤动的说道:“大哥,我与母亲的确做了不可原谅的糊涂事,如今已幡然醒悟。外头的谣言中伤皇上,皇上势必会调查出献王。而献王如今没有任何的动静,极有可能在静观其变。若情势于他不利,他定会将我与母亲托出,到时候所承受的后果,都是我与母亲咎由自取。”
顿了顿,云樱继续说道:“可那个时候我与母亲的身份是您的三婶与二妹,皇上性子多疑,只怕会猜忌咱们有旁的心思。所以,我在此请求大哥将我们三房分府另居,未免到时候牵连至荣王府。”
“分府,总该有个理由。”云初口气冷淡,却是允了云樱的提议。
云樱面色发白,她明白云初话中之意。他让她在皇上没有调查清楚之前,将她在宫中所作所为在献王之前,如数托出。
虽然她早已预料到后果,可这件事由她自己说出去,着实有些为难。
可若是不说,这个关头三房分府出去,只怕更加惹皇上猜忌。
这样一来,她们受到惩罚,消除皇上的猜忌,又断了献王的退路。
当真是一箭三雕!
可她别无选择。
从书房出来,寒凉的夜风吹着云樱打了寒颤。微微苦笑,回到房间里,提笔写封书信将此事告知父亲,随后收拾一番后,通知三房的人收拾包袱。
方氏气急败坏的闯进来:“云樱,你疯了!”
“母亲是让我们大家被你折腾死了才甘愿?”云樱神色冷静。
方氏冷笑的说道:“你是说我害你们?要嗨你们的在秦楼!我做这些都是为了谁?如今倒被你们说成拖累。云樱,你扪心自问,若非是我这般汲汲营营,你们兄妹能有这么好、这么体面的日子?事情没有到最后,不知道是谁赢,我们还没有输!”
云樱清冷的眸子里波澜不兴,陈述道:“我已经让人将宫宴上的事情,还有谋害德亲王的事情,一并传出去了。”
方氏双目圆睁,难以置信的看着云樱,见她面色沉寂,看不出一丝哄骗她的端倪,这才相信云樱真的这么干了!
颓然的跌坐在太师椅上,心里无比后悔将她从江南召回京。
满心满眼的不甘,化为满腔怒火,咬牙切齿的说道:“我就是死,也要死在府上!”
云宇齐满面冰霜,他不知道母亲背着他做了那么多腌臜事。进来听到她不知悔改的话,冷笑道:“如此,到时候我与妹妹会给您收尸,备一口上好的棺椁,也不枉您这些年对我们的厚待!”
“我……”方氏心中郁结已深,气得‘哇’地吐出一口鲜血。
“母亲!”
“母亲!”
云樱和云宇齐没有料想方氏生生气得吐血,心里又急又气,忙让胆怯的小方氏去找大夫。
方氏拿着帕子抹了一把血污,呵呵笑道:“你们把我气死才甘愿。”
云樱低垂着眼睑道:“母亲何必如此偏执,就算你不愿,明日消息传遍盛京,您以为大伯还能容得下咱们?”顿了顿,注视着方氏愤懑不已的神色,淡然说道:“女儿已经给父亲去了书信。”
方氏胸口沉甸甸的似压了块巨石,用力的捶打着胸口几下,翻涌的气血冲向头顶,登时昏了过去。
云宇齐叹了一声:“大夫诊脉后无碍,明日迁出府外。”
“是这个理,大哥并未要清算母亲的私产。”云樱觉得云初挺厚道,心里越发的愧疚。母亲掌管王府多年,以她的性子,定是昧下不少。
便是如此,才会愈发纵容母亲的贪婪,走到如今的地步。
却不曾想,这王府的荣耀,皆是靠大伯立下的军工稳固。自个的父亲,不过是外放的五品官员,大伯倒下,岂能还有如今的荣耀?
恐怕皇上早已忌惮王府多年,顺势借着母亲的手,收回爵位罢?
只是母亲到如今,都看不清朝中的局势,适才被献王三言两句收买。
云宇齐满面尴尬的说道:“母亲的私产,全都赔付给大嫂,并无多少剩余。”
云樱一怔,摇了摇头,没有再多说。
大夫诊脉后,确认三夫人方氏无碍。云樱与云宇齐怕夜长梦多,当天夜里便将家私搬走。
……
翌日,云宇齐带着三房一家老小跪在荣王府门口请罪。
不少人围聚在一旁看热闹,其中不乏大臣勋贵之家的下人。
良久,凝玉搀扶着荣王妃走来。
荣王妃被眼前的阵仗吓一大跳。
昨夜三房悄无声息的搬走,今早才被人禀报到她跟前,并不知晓发生何事。
眼下看着三房的人皆是跪在门口,听着人群里传来的闲言碎语,面色一沉:“齐儿,你这是做什么?还不快快起来!”
家奴得了荣王妃的眼色,连忙搀扶云宇齐起身。
云宇齐岿然不动,磕了三个响头:“王妃,您与王爷将我们视作手足,我们却用心险恶,将你们视作挡路石,时时刻刻恨不得除之后快。那日宫宴,我与妹妹着实糊涂,受了献王鼓动,纵火焚烧藏书阁陷害世子妃。可世子妃却有了防范,拿捏住妹妹的把柄。妹妹担心手受怕,害怕世子妃将她揭发,寝食难安,这才委托献王将世子妃……”后面两个字如何也说不口,他昨夜听到云樱的坦诚,怒不可遏,从来不知母亲与妹妹如此歹毒!
人群中发出不可思议的唏嘘声。
未料到他们会将后宅阴私公布于众。
大家心思各异,有的觉得三房就是白眼狼,心狠手辣,尽是要害手足。有的人却嗅出不寻常的意味,揣摩着荣王府的用意。
毕竟害的是世子妃,可死的却是前德亲王啊!
荣王府这里的举动,不消片刻,传到皇上的耳里。
“范忠,你如何看?”凤啸翻阅奏折,漫不经心的问道。
范忠嘿嘿笑道:“奴才驽钝。”
凤啸一脚踹过去,笑道:“你啊,朕就是与你说说,不降罪。”
范忠这才开口道:“皇上,依奴才之见,极有可能是献王利用三房的人对付大房。”
“献王为何要与荣王做对?”
“皇上,您忘了,凤敏是献王带进宫。”范忠讪讪的提醒。
凤啸面色一沉,那么这样说来献王的目标一开始就是冲着凤源而来……不,冲着他来!
至于利用荣王府,就是一个幌子,声东击西罢了!
只是……
范忠仿佛看出凤啸的怀疑,再次说道:“自然,也有可能是荣王府故布疑阵。但是……但是这事儿抖出来可大可小,三夫人可不是好相与之人,处处给荣王妃使坏,岂会冒着丧命的风险担下这个罪名?”
凤啸颔首:“可献王并无动静。”
“奴才若是献王,倒是会静观其变,皇上您真的查到他头上,只怕会推脱到荣王府的头上。您自然会怀疑荣王府用心险恶,若是处置荣王,您也知晓如今因为凤源的事儿,百姓多有猜忌,荣王手中握有重兵……”范忠说到此处便没有再说,有些事说透了反而不好。
凤啸面色阴沉,良久,森然的说道:“可惜了,三房倒是生出云宇齐这样的儿子!”
范忠心头一颤,知晓皇上如今怕是怀疑起献王别有用心了!
“你说靖州患有鼠疫,该如何解决?”凤啸将一本奏折摊开,揉着眉心。
范忠心中一动:“靖州是献王的封地,您当初感念献王一片孝心,将他留在京中给废皇后侍疾。如今废皇后已经殡天……”
凤啸哈哈大笑:“不枉你跟随朕多年,知朕心意。”
“奴才……奴才只是……”范忠诚惶诚恐,凤啸打断道:“好了!朕还不知你?快拟朕旨意,送往献王府!”
“是。”
凤啸若有所思的说道:“荣王回京已久,该回北疆了。”
范忠脚步一顿,附和道:“皇上高见。”
……
两道旨意分别送往献王府、荣王府。
反应不一。
献王面色惊变,外面的传言他已经知晓,就是不知道皇上的用意。
立即传唤沉香,密谈了一下午,方才进宫复命。
而荣王府里却是一片沉寂,荣王知道皇上并未降罪于献王,将他派往封地,暗中打压,却又警告荣王府。
将他赶回北疆,怕是对他在盛京心生忌惮。
“父王,轻装利于行,今日尚早,便离京罢!”云初嘴角微勾,透着讥诮,皇上此举也实属无奈。
只因他唯有献王一个子嗣,惩罚得轻了亦或是重了,都不妥。
闻言,荣王便知他有打算,便出了书房向荣王妃辞行。
荣王前脚刚走,消息传到献王的耳中。
献王略微思索,便也整装出发。
皇上听到后,松了一口气。接下来就是惩处荣王府三房,将凤源的事收尾。
“皇上,凤源已死,那么荣王世子妃该如何处置?”范忠提醒皇上。
皇上面色冷沉,凤瑶这个女人并不是简单的角色,何况她还是云初心尖上的人。闹出这场风波,将她关进大牢,就这样放了,着实心里难安。
可继续关着牵制云初,也不是长久之计。
“范忠,你觉得该如何处置?”凤啸眼底闪过阴鸷。
范忠触及心底生寒,战战兢兢的说道:“奴才听闻荣王世子身中的毒,需要冰蚕。而恰好蓬莱岛少岛主越明脩他手里有一条,当初他向荣王世子妃提出要求,要她换解药。而荣王府如今已经功高盖主,不利于朝堂平衡。荣王世子的毒若是解了……”范忠打量了皇上的神色,继续说道:“蓬莱岛也是一方势力,咱们何不将荣王世子妃从越明脩手中换得解药?倒时候荣王世子定不会罢休,与越明脩做对。”
皇上双眸微眯,此计深得他心。
只是要先安排凤瑶的死讯,瞒过云初的耳目。
思量间,便听到御史觐见。
“传。”
御史神色慌张的进来,跪在地上道:“皇上,宫门外跪满了百姓,有人敲响登闻鼓,万民请命,让您赦免荣王世子妃!”
说罢,双手奉上联名册。