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马德兰睁开眼睛，金色的阳光灌满房间。滨海小城的春天就是这样，时时地苦挨漫长而潮湿的冬季，但是，温暖和绿的绽放，仿佛只是一夜之间的事。
他有瞬间的恍然，好像这一觉已经耗费了多年的时间，阳光有一种掺和新翻泥土的淡淡的清香，依稀可以听到楼下吵嚷的人声，将他一寸一寸带入亲切的真实。有些滞涩的目光拖到近处，他才看到，金色的阳光里沐浴着一个人，她坐在他的床边，守候着他，似乎很疲倦，伏在他手边，埋头睡着。
马德兰坐起来，肩膀上的伤口还阵阵的钻痛，他看了她一会儿，认出来这是小姑娘艾潘妮。她趴在床边，睡得很沉，褐色的头发柔顺美丽，在阳光里镀上一层淡淡的金。
她一向吵吵闹闹，倒有这么安静的时候，这孩子。马德兰笑了笑，情不自禁，一只手轻轻抚摸着她的头发，她沐浴在金黄里，格外安详。但是，他还是惊动了她。小姑娘抬起头，一张圆圆的稚气小脸儿，这时候洗得白皙漂亮，先是伸了一个大大的懒腰，接着迷迷糊糊地揉了揉眼睛，不解乏似的，“嗯”了一声，一颗头又“咚”地扑在床上，小脸儿正扑在马德兰大大的手掌上，蹭蹭。
像一只小猫儿。
马德兰欣慰而慈爱地微笑着，这孩子。任她的小脸儿伏在自己粗糙而温暖的掌心，她细细的气息暖融融地扑在他的手上。他难得这样的安然，阳光温暖，一个小人儿守在自己身边。他忽然不孤独了，仿佛一颗心重有了着落。就像许多许多年前，严冬的早上，在牛奶店的后面找到抢着喝牛奶，冻得哆哆嗦嗦的小外甥和外甥女儿，他嘴巴里虽然骂骂咧咧，却还是背着姐姐把孩子们赊的账还完，然后擦干净他们脸上和脖子里灌进去的牛奶，把自己的衣服给小女孩儿裹上，牵着她的手，抱着更小的男孩儿，一路往家里走。
那时候穷，心却是满满的。
艾潘妮，看你的样子，也是个流浪的孩子么？他低头看看她，她还在迷糊。他想，他不愿意与她分开，如果她愿意，他做她的爸爸，永远这样在一起。那么从今以后，自己每天不会再害怕一个人回到那个冷冷清清的家，他不必再去羡慕别人的窗口里安详温馨的灯火，以后每天从市政厅下班回来，他会迫不及待，因为家里有一个顽皮不懂事的小人儿等着他。
正想到这儿，小姑娘抬起头，张着大眼看着他，过了一会儿才一边大叫着一边跑出去:“哎呀，他醒啦！他醒啦！”
倒把马德兰吓了一跳，
这孩子。
他有些吃痛地从床上下来，穿上鞋。这时候，几个人奔进来，“市长先生您醒了！”
是马德兰的秘书和几名市政厅的公务员。
“您好些了么？”大家七嘴八舌地问，十分惦念。
“好多了，好多了。”马德兰笑着说，但是紧接着眉头一皱:“我睡了多久？”
“三天。”秘书说。
“上帝啊！”马德兰着急起来:“我都睡了三天啦！那么……”昏迷之前的记忆一点点侵上心头，舍日尼……沙威……十三个失踪的流浪人……实验……鼠疫……
天哪！
马德兰问:“那些人！找到了么？隔离了么？”
秘书低下头去，刚才因为市长先生醒来引起的那些愉悦顿时烟消云散，他低沉地向市长报告:“找是找到了，赫尔多他们在下城一间地下室里找到了舍日尼那个混蛋的据点。里面到处都是装着老鼠的笼子，还有一个舍日尼雇佣的老头子专门饲养跳蚤。有几个流浪人已经死了，有两个病得很重，站都站不起来，腋下都开始溃烂，格莱尔神甫说那正是鼠疫的症状，还有几个跑出去了，被我们找到，现在城中凡是有疑似鼠疫症状的人全都被被隔离了。城区医院里开设了专门的隔离病房。”
“不能只有隔离病房。”马德兰站起来，秘书帮他穿上了衣服，他眉头紧皱，脸色苍白，但是沉着冷静，步步为营，他早已不再是当年那个愚笨，凶悍的苦役犯。深厚阅历，加倍历练的勇气，多年的市政工作经验使他成为一名称职，出色，训练有素的领导者，他一边服下身旁一位护士递给他的药片，一边从容而紧迫地对下属布置任务:“对市民发出警告。每户居民到市政厅领一些基本的消毒用品。全面宵禁，加强对各个城区和居民区的巡逻，尤其是下城码头，流浪者集中的地方，把市政厅下面两层腾出来，收留那些医院放不下的病患，没有资金么？一会儿去我工厂的户头多取些，购置更多，更多的医疗卫生用品。还要，全面地焚烧，成立一个灭鼠队，还有，”马德兰想了想，朝窗外看看，就快到春天了，这正是传染病肆虐的黄金时间。舍日尼，你真是每一步都算好了，就等着我的城市毁在你的手里，毁在可怕的黑死病的灾难里。你这个败类！
“封锁码头。”马德兰沉重地下达了这个命令:“我们无法估量这次人造的鼠疫到底会发展到什么地步。不要让其他的船只靠岸。否则，咱们的罪孽就更大了。”
“好的，市长先生，那么，工厂呢？咱们手头上还有源源不断的订单，如果停工，会对本市的经济造成很大影响。”秘书说。
“是啊。”马德兰沉吟:“不行，不能停工。这样吧，派几名医生过去，进厂的工人要经过严格的体检。”
“好，我这就去办。”秘书带着马德兰先生的政令，匆匆出去了。
马德兰在椅子里坐下，手指按着额头，思虑重重。这时候，艾潘妮一瘸一拐，蹦蹦跳跳地跑过来，在他旁边的床上坐下。一双小手儿朝后面洁白的被褥上胡乱滑动着玩儿，还可以感受到那被子上糟老头儿暖暖的体温。
她自在地晃动着两条腿，一会儿看看这儿，一会儿瞧瞧那儿，一会儿趁马德兰不注意拿一双顽皮而欢喜的眼睛斜斜地瞟他一眼。嘴角儿荡漾着小孩子的那种纯真愉悦的笑容。
这一次她没有闹，没有顽皮，她是聪明的孩子，知道城里发生了不好的事，糟老头很忙。
所以她在一旁静静地坐着玩儿，不去打扰他。
不过，看到她，马德兰心中的忧虑仿佛一下子被驱散了，心中莫名地轻松很多。他不禁去逗她:“艾潘妮，脚丫儿好啦？”说着露出一个大大的笑。
“哼，要你管？！”仍旧是凶巴巴的，没礼貌。不过与从前的凶巴巴，没礼貌有很大的不同。她的顽劣中含有许多值得玩味，却让她自己也难以察觉的甜蜜。听到糟老头问到她的脚，她没有正面回答，却把一双脚来回晃荡地更自在了。撅着胖嘟嘟的小嘴巴，一只手也饶有兴致地缠弄着自己褐色的短发。她难得有这样温柔的情态。因为，他是她喜欢的人，和他在一起，她就会安静，会听话。
“对了，你的头发，你……”马德兰没有好意思说:“怎么洗得这么干净？”问到这句话时，他先是有趣地笑着，因为小艾潘妮向来是个脏兮兮的流浪孩子，不过，接下去，他的心仿佛破了一个洞，他想——遭了，其实她可能是有家有父母亲的吧，她可能只是淘气跑出来玩儿，恰好被舍日尼抓住，现在……马德兰的心继续冷下去——她的父母一定吓坏了，她这是死里逃生，被接回家去，才梳洗得这样干净，漂亮。本来嘛，她有家，有人疼爱，她幸福，他本该高兴的。可是，他忽然产生一种不被需要的失落。
可是，她仰着小脑瓜儿，满不在乎地说:“神甫老头儿叫那个老太婆按住我洗哒，说什么，城里有传染病了，要注意卫生，”她蹦蹦哒哒地跑到马德兰身边，把一条胳膊放在马德兰面前夸张地甩了两下:“努，你闻你闻，都是肥皂味儿！”
“原来是这样。”马德兰松了口气，又高兴起来:“你这下会乖一些了么？”
艾潘妮哼了一声，在马德兰眼前晃来晃去，得意洋洋:“我对他们说我是你家乡的侄女儿，他们就叫我陪在你身边了。”
“我侄女？”马德兰哭笑不得:“这不是骗人么？我哪里跑出一个侄女？”
“要你管？”艾潘妮蛮不讲理起来:“我喜欢怎么说就怎么说咯。”她这是有一些心虚，所以蛮不讲理。我就赖上你了怎样？哼，现在他们都知道我是你的侄女了，你还能赶我走么？
“好，好，我算是输给你了。”马德兰笑笑，心里却是愉快:“你自己没有家，没有父母么？”
“是啊。”艾潘妮撒谎了。想到对自己漠不关心，为人又凶恶猥琐的那双父母，艾潘妮低下头，难过地咬咬嘴唇，心里又委屈又过意不去，但还是坚持说:“我哪里有爸爸妈妈了。”
“原来这样。”马德兰站起来，走到艾潘妮身边，低下头，拍拍她的肩膀，摸摸她的头:“那你就跟着我吧，我正好缺一个小跑腿儿。”他本来想说:“做我的女儿吧。”可是，又觉得太唐突。
“好吧，有工钱么？”艾潘妮仰起头，乐呵呵地望着马德兰，高兴极了。
“亏不了你，小滑头。”马德兰说。
他现在很幸福。