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清晨院中静谧，下人们都被打发走，采苓吹响一枚精巧的小哨，不多时，高大魁梧的赫悦已经神出鬼没地出现在院中桂子树下。
采苓微笑着从屋檐下朝银面黑衣的少年走近。
依稀记得两年前初遇，那个流落街头衣衫褴褛的孩子，饭都没吃饱过一顿，居然还有余力为同伴打抱不平，狠狠揍了进京开眼界的平远侯二公子。
也怪那二公子调戏民女在先，可百雀楼里的歌姬哪一个不妩媚不多情，他偏偏喜欢街边卖身葬父的可怜姑娘。
要说喜欢，就给二两银子，让别人安葬老父再领回封地去慢慢培养感情也未有不可。可那二公子家有悍妇，他也只敢在街上摸摸那可怜女子的手，言语轻浮，连二两银子也不肯出。
姜父有意结交平远侯，所以二公子进京诸事都由相府打点，采苓更是不知为何领了一个陪二公子游览京都的差事。所以那一日，站在二公子身后的她也饱受冷眼，那女子哭得梨花带泪，采苓刚使了眼色让手下去将二公子拉走，另一边一个结实的拳头就砸在二公子的肚脐眼上。
只听嗷嗷几声，这纨绔子已经瘫在地上。相府的人按兵不动，在等采苓的指令，只有一个不知死活又爱出风头的，居然上去就打，结果被那少年一拳一脚就揍在地上再爬不起。在他那哀嚎之声中，采苓盯着那虎虎的少年忽然就笑出声。
后来是官府将少年抓进大牢受了鞭刑，采苓被姜相狠狠责骂。当日，采苓托了陶陶去求三殿下将那少年救出，又派人送了一些银子给那可怜的女子安葬老父，此事方平息。
又过了几日，那少年带着素衣瘦弱的女子出现在东喜楼外，那女子说了许多感谢的话，又说此身愿为姜少爷做牛做马。采苓甩了一甩衣袂，“若是无处可去，木木饼铺去做厨娘吧。”
那女子磕头谢恩，采苓忙拦住，又问那少年，“你可愿意跟着本少，从此不用乞食？”
那少年炙热的目光忽然无光，采苓方知失言，却不曾想这流离失所的乞儿也有这般傲骨，只对着他离去的背影道，“少年英雄，对不住了。你流落自此自有你的因由，我不该妄作评判。”
那少年止住步子，犹豫了一会儿转过身来，用语调怪异的口音道，“姜少误会了。”采苓方知他不是南国人。
原那少年怕自己的身份为她招来祸端所以不能跟在她身边，可那时候她事业刚有起步，坊间求财之徒不胜枚举，传闻里张掌柜被绑后交不出银票被人剁了手指之事令人心有余悸，她迫切需要找到一位贴身的保镖。这孩子虽只有十三四岁，个子却如一般成人，看他一拳一式又是自小习武之人，性子虽莽撞却耿直豪爽，定是个忠心不二之人。
彼时她坚信天下诸事都有解决的办法。首先便是给这少年一个干净的出身。她托了许多关系，可官场里的人非但不愿意帮忙开具户籍证明，还警告她说窝藏北国难民是要以叛国罪论处的。她年轻不懂事，一根筋就喜欢那虎虎的少年，便去黑市花了不少银子为他办了南国户籍。那页泛黄的纸上该写名字，她问：“你叫什么？”。
他犹豫着。她道：“大丈夫坐不更名站不改姓。不怕。”
“赫悦。”他道。她微笑着将那户籍纸递给他，纸上赫然写着“姜赫悦”。她羞赧一笑，“南国尚无‘赫’姓，委屈你了，小悦。”
……
“小悦。”她笑道，“你是每日潜伏在王府里么，为何我一吹哨你就能听到。”
“姐姐不在，我闲得慌，便时不时到王府的屋檐上坐坐。”不过两年，他已经说得一口流利的长安腔，个头也是长得飞快，如今比采苓高出许多，说话时要低着头，此番竟像受了委屈的孩子。
“都是我不好。”采苓忙安慰，“不过你这样肆无忌惮来往王府，沈牧迟的侍卫或者他本人竟从未发现？”
“秦王殿下倒是知道的，上次他还用一枚石子碇我，那枚石子不大，力道十足，差点将我从房顶上的打下来。不过幸好我又站稳了，姐姐说说我是不是很厉害。”他忽得撒娇，和他高大魁梧的身型实在不般配。
采苓笑道，“你当然是最厉害的，不过万事小心，如果他再为难你就别老往王府跑，我在这里好吃好喝，你们不必太挂念。”
“知道。”他乖巧的在银面具下笑了，半掩的唇角勾起好看的弧度。
“今日我找你来倒是有件正事。”采苓确保四下无人后，“调查一下暮迟轩里茶晶镯子的买家底细。我估摸着来付钱的不一定是背后真实买家，所以此事要刨根问底、费些周折，就拜托你了。”
“茶晶镯子之事我倒是听袁大哥提过，说是某个从未谋面的小伙子前来付账取货，城中富贵公子虽多，却没几个真正懂货的，所以以极高价买走茶晶镯子也无可厚非。可是那公子验货时的手势露了马脚，掌柜的一眼看出此乃内行人，此事传到袁大哥耳朵里，他暗中调查后才知道原是聚宝楼的掌柜派店里小二来咱店买货。”
“聚宝楼？可是城西那玉器坊？”采苓想了一想，“莫非是幕后买家本想找聚宝楼，可聚宝楼苟延残喘下已没有什么拿得出手的宝贝，所以他家掌柜无措下如此为之？”
“袁大哥以为正是。”
“很好。那就顺着这条线再查查幕后买家的底细？”采苓道。赫悦领了命要走，采苓又吩咐道，“万事小心。”
“姐姐也保重。”话犹在耳边，人却已消失不见。
漫云携着数名丫头回到院中，带了各色早点，她又胡吃了一通。往日嫌弃秦王府里饮食清淡，自从在紫微宫中住了数日，才知何为清粥小菜。如今她需要吃肉，开些油荤。
“今日着实麻烦你们了，去膳房忙活这么久给我蒸大肉包子。”采苓满意得吃着皮软肉厚的包子。
“姑娘赎罪。”漫云并身后的两名丫头忽得跪下来，泪水嘀嗒落在木板上。
她将那肉包搁下，掩去心中隐隐的不安，“所为何事？”
“奴婢们在膳房里与人争执，不小心打碎了一锅药膳。”漫云低泣道。
她复将肉包拿起，“与人争执确实失了风范，若是在膳房里为争个火头就大打出手，传出去是要给别人笑话秦王府的。不过我也去过膳房，见识过那里的宽敞，打挤是不会的，除非有人故意找你们麻烦？若是这样，这药膳砸了也就砸了，即便是龙肝凤髓本姑娘赔了就是。何须哭个不停？”
“姑娘明鉴。这肉包在炉上蒸了一半最怕失了火候，可那青云阁的丫头们非要在炉子上炜药膳粥，况且周围有数个空的炉灶，对方就是不用，情急之下便推搡起来，以致酿出此祸。”漫云急道。
“是奴婢太过莽撞，一时情急先动了手。”另一名丫头用颤抖的声音说。
“奴婢们实是不忍心看到漫云姐姐被人欺负。”后一名丫头呜咽道。
“都别跪了。肉包正热和都来吃吧。一锅粥砸了就砸了呗，青云阁那位还能吃了本姑娘不成？”她面上虽笑着，心底却隐隐不安，这些宅斗小招她在相府里就看了无数遍，无关情理，闹到老爷面前统统只有得宠之人大获全胜，若是私了，那么较为不受宠的就得带着礼物诚心实意去对方跟前赔礼道歉，从此好像低人一等。从前只为姨娘们感到可悲，未曾想此事有朝一日竟也会降临自己头上。
去向碧落低头哈腰，她未曾想过，这辈子也不会做。幸得她还腰缠万贯，暮迟轩里珍宝无数，若是碧落到沈牧迟那里去闹，她或许能用一幅隐世画仙郁墨言的真迹换得太平。于是便稍安心，欲等着水来土掩。
可是事情却发生的颇为急转。碧落行事到底不同于相府里的姨娘们，后者为的是争宠，碧落求的却是立威。
漫云被带走时，采苓正在午睡。她浑浑噩噩的梦里沈牧迟扔了一个墨砚砸中她脑门。冷汗淋漓中惊醒，听到丫鬟们在门口嘤嘤哭泣。
了解事情原委后，她只披了件外衫就急匆匆往青云阁里去。原是从未想过要踏足青云阁的，故并不知路线，匆匆之间误入沈牧迟住所。圆月门内，冬日暖阳正好，将军们在院中议事，坐在上首的沈牧迟手里握着一张羊皮图正在细看，倒是陶陶最先注意到忽然闯入的她。
“你怎么来了……”陶陶故意压低声音，可院中实在安静，几双眼睛整齐地瞧过来。
采苓方知自己走错路，连忙转身，可那午睡后不争气的发髻忽然散开，她干脆将那及腰的长发披散着，迅速从圆月门里出去。沈牧迟将目光从军机图上移开，只看见她纤瘦的背影，小衫轻薄青丝飞扬。
幸得丫鬟引路，她才能顺利走到青云阁门口。可经过这番折腾，原本怒气冲天的劲头已经过去，唯剩担忧。漫云性子懦弱，最怕她受了气又不愿讲，以后再被人欺负了去。
刚跨入青云阁的院门，就听到甩鞭之声，引路的丫鬟面露土色，惊道：“这不过一炷香的时间怎么就用上刑了？”
采苓加快步子奔入院中，转过九曲回廊，跨入圆月门，就看到碧落被一群丫鬟婆子簇拥着坐在红木椅上，而跪在她跟前发髻凌乱衣衫破损的人正是漫云。漫云身侧有个气焰嚣张的婆子正扬着皮鞭，眼看就要再次打在漫云身上。
“住手！”初到时她便察觉青云阁与沈牧迟的居所不过一墙之隔，此事并不想惊动沈牧迟，所以她暗自告诉过自己凡事不可大动干戈。可是这一声呵斥实在太掷地有声了，所有人纷纷将目光投过来。
“我说今日青云阁怎么蓬荜生辉，竟是姜四姑娘大驾光临。”碧落笑靥如花，那笑意却不及眼睛，“我今日被一些杂事惹得心烦，家奴们疏于管教越来越不成体统，不能与姜四姑娘闲话家常，姑娘先请回吧。”
“我今日来可不是要同你闲话的。”采苓性子本就急，看到身边人被打更是心情浮躁，“漫云自我入府以来一直跟在我身边，如果你要管教家奴，身边人比比皆是，何必将手伸到我院子里？”
“姜四姑娘应是忘了吧。你和你的嫁妆虽然入了王府，王爷却从未承认过四姑娘的份位。府中人客气的叫你一声“姑娘”，不客气的你还不知道他们背地里怎么称呼你呢。若是换了我，早就消失无踪了，哪里肯无名无份赖着不走？”碧落手一抬，那婆子的皮鞭就狠狠抽在漫云身上，打得她皮开肉绽，那丫头却只咬牙不做声。
她当然知道碧落所说一席话无非是要激怒她，若是动怒便是上了小人的当，可是却不肯眼睁睁看着漫云受苦。她箭步上去，一把夺过那婆子手中的皮鞭，扔在墙角，又将漫云从地上扶起来，二话不说就要离开。
碧落却忽然从椅子上起身，拖住她的手不肯让其离开，并叫嚷着：“你这是什么道理，跑到我这里说带人走就带人走，当我这里是何地方？可曾将我放在眼里？”
采苓冷笑一声，以前、现在和将来她都不会将碧落放在眼里。她也不理解，这么一个肤浅的女子，沈牧迟到底看上她哪一点。论美貌倒是天下无双的样子，可是两人相处，难道仅美貌足以，彼此不用沟通相处吗？若说利用，碧落这样的女子又有什么值得被利用的呢？
采苓的冷笑彻底激怒了碧落。多少年来，她碧落要风得风要雨得雨，日子过得极为顺遂，因为美貌和资源，身边的人不是恭维就是谦卑。只有这个姜采苓，在百雀阁里羞辱她，在秦王府里与她的爱人眉来眼去，太后跟前抢尽风头，如今连一个丫鬟都敢欺负到她头上，这王府里到底是侧妃主事还是这个无名无份的臭丫头，她倒是要看看！
碧落一把抓住漫云肩膀，那处伤口还流着血，她嫌恶地撇撇嘴，又换了一处地方抓着，并在她衣服上将手上的脏污处理干净，“都不许走。”像是命令。
采苓正欲一把推开碧落，熟料碧落身旁的侍者却快步过来，伸出一只手捏住采苓的下颌。彼此双目对视时，采苓看到对方眼中凛冽的杀气，不是任何居于深宅里的丫鬟可以展露的。若说这样的眼神，她幼时倒是在将军府里的画像上见过，那是将士杀敌的模样。生死威胁今日算是碰上了，可是她身边却没有赫悦，心中忐忑，却故作镇定。