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当朝陛下崇尚节俭，凡宫中大小宴会参席者不及五十人，然而只有一日例外，便是除夕。后宫女眷列席、藩王回朝、连三品以上臣工及家属都可参加，采苓幼时出席过两次，只记得麒麟殿宽阔得可怕，殿内温暖似春。
用过早膳，采苓便随碧落入宫，临行前嘱咐渊儿等她回府一起放鞭炮，渊儿跳老高，她连忙蹲下身将他凌乱的短袄衣角整理好。
依旧照例去太后跟前问安，今日碧落不坐辇，两人并肩至紫微宫。虽然未央里处处张灯结彩，紫微宫中却尤其热闹，大红灯笼高高挂，轩窗上贴着各色春花，宫人们皆穿暗红缎袄，花坛里的海棠、山茶和三色堇开得正好。
“公公你过来。”碧落指着一名正在与小宫女调笑的男子道，“将本妃进献给太后娘娘的礼物端着。”
宫女忙屈膝行礼，正要说些什么，那男子已经昂首阔步过来。他只穿了鸦青色粗布衣裳，与宫中一色缎面红衫格格不入，面容也更较黝黑粗犷。
“好嘞。”说话间，那人已经将采苓手中大小锦盒接过，抱在怀中。两人对视的的片刻，采苓已然笑出声，那人却只做了个噤声的眼神。
“公公你多加小心。”上台阶时，望着他跌跄的脚步，碧落焦虑道，“不要摔坏了本妃进献的玉镯子。”
“无妨无妨！玉镯我那里多得很。”
那人一派无所谓，即刻惹恼碧落，正要上去与之理论，春姑姑从内殿出来，见此情形，连忙欠身去接锦盒，又有太监数人上前来将春姑姑怀中的盒子接过，才听春姑姑忧虑道，“怎能劳烦王爷做这些粗活？”
王爷？碧落惊讶不已，此人周身穿着连宫中太监尚且不如，何以为王？她忍不住上下打量他，他毫不掩饰，只似笑非笑注视着碧落。
“此乃三殿下侧室。”采苓上前一步低声警告。
“那小子眼光甚好。”他侧过脸来附在采苓耳畔道。
她狠狠觑他一眼。说话间，太后施施而至，指着那男子道，“老大不小了，成日里也没个正形，与这些小辈逗趣作甚？”又指着正曲膝行礼的碧落道，“这是太子身边人陈氏？”
“这位你应该见过，姜采苓。你在京中时她大概十四，如今已是婚龄。”太后又特意指着采苓介绍道。
男子听到“婚龄”两字时，不厚道地笑了，被采苓剜了一眼。
“他便是滇王。排行十三。”太后对碧落道。
“十三王爷。”
“癫王！”
碧落温文尔雅地垂首叫了声“十三王爷”，采苓却忍不住惊道。她每年除夕前后会见沈由俭几次，东喜楼中对饮，她知他在云南为王，却不知封号如此。
“云岭以南，滇池的滇。”他眉毛一抬，漫不经心地解释。
“你俩年岁相仿，又无血缘亲情，便都不用拘那俗礼，闹闹倒是无妨。”太后忽然大度非常。
沈由俭眉毛再一抬，像是同采苓传递什么信号，采苓故作不知，再狠狠瞪他一眼。她与沈由俭差了八岁，怎么就年龄相仿了？东喜楼中百雀阁内，斟酒添茶像供奉祖宗一般伺候着他，全因以为今后她要管此人叫一句“十三叔”！
午后，沈由俭换上太后为他准备的锦袍，又被春姑姑拖去整理了发冠，再出现时已是公子颜如玉，只是嘴唇周围仍蓄着一圈青须，透出乡野林间的放浪不羁。太后满意地带着碧落去午休，采苓与滇王二人便开始放浪形骸地寒暄起来。
“你察觉到没？”滇王喝了口茶，“母后怕是要撮合你我。”
滇王乃遗腹子，亲生娘亲为先帝某昭仪，生了滇王不过三年，也就郁郁而终了。他自小由太妃抚养，尊称杨太后“母后”。
“察觉到了。”采苓嗑着瓜子，“话说你娶妻了没？”
如今太后看来，她可以嫁给任何人，就是不能做储君之妻。眼前这位藩王便是大好的人选，云南地处国之边境，人杰地灵，物产颇丰，她嫁作滇王妃后自是衣食无忧。这样想来，其实太后待她依然不薄，竟然有些感动。
“正妻倒是没有。”他将花生米放在嘴里，片刻后才道，“侧室通房拢共十八位。”
彼时，她刚喝了口茶，茶汤很烫，她很想将之喷出，喷他一脸，想了想还是强咽了下去。
她不语继续嗑着瓜子，他忽然来了兴趣一般，聊数云南地貌之奇特，风景之怡人，细说云南女子的温婉多情，男子的憨直可靠。采苓静静听着不插话也不答话，他才无趣道：“你这丫头性子好生难琢磨。往年拉着本王袖子嚷着要我说长安城外的见闻，如今倒是这样个恹恹的模样！”
“日子有起有落，不能总是顺遂。你是如何做到凡事不放在心上，活得如此恣意潇洒？快与我说说。”采苓放下瓜子，单手托着脸问。
“本王从前就一再跟你说，人间无非有八苦：生、老、病、死、爱别离、怨长久、求不得、放不下。本王心无旁骛，万般皆可抛，还有什么可烦恼的？”他淳淳教诲着，再没有玩世不恭的模样。
“万般皆可抛。你那十八房侧室如何抛？”她笑道。
“万物皆为化相，本王只争朝夕，不思往后。”他继续吃着花生米，侧卧在小塌上好不闲适。
片刻后，?“得！”他瞄了一眼窗外的日头，“时候不早，我该去前朝参会了。十三叔说的话你再仔细捋捋。”他站起身拍掉蟒袍上的花生皮，“倘若用得着十三叔之处，你随便开口便是。”
他知她往日巴不得叫他“十三叔”，末了，便故意气她。她却大度非常，笑道，“谢十三叔！”
因是笑闹，音量便不加控制，这一声“十三叔”响彻殿中，她想捂住嘴，见沈由俭幸灾乐祸地笑，也是忍不住笑了。
正此时，侍奉沈由俭的宫人怯声道，“太子殿下金安。”
沈牧迟不知何时已立在殿外，一只脚跨在门槛内，另一只脚却未动，似乎被定住了。滇王由俭拱手道，“太子殿下。”
太子才进入殿中，还了一礼，“十三叔。”
“不巧了，母后同你的枕边人正在午休，如今只有采苓这丫头在，你可是要来找她？”滇王笑问，特意把“身边人”换成“枕边人”。
采苓登时红了双颊，实是丢脸，她无名无份赐婚也因为父亲戴罪而作罢，如何能称陛下的胞弟一声“十三叔”？还偏偏让沈牧迟听见，他又该笑话她不自量力了吧。
可他脸上为何有笑意，喜笑颜开，蔓延在眼睛里，整个人趾高气昂精神极为抖擞，只听他道，“十三叔在这里正好，父皇正挂念十三叔。”
他说完“十三叔”三字后将目光投过来，眼角眉梢都是笑意，仿佛庭外开得正盛的那树山茶，灿若冬日暖阳。