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再见面时，已是康和元年。
皇帝发退位诏书，自梳己过，传玉玺于太子，退居翠微宫，称太上皇。
太子沈牧迟素服继帝位，按礼制戴孝期三年，经众臣联合奏请多次，遂由三天代替三载。
紫微宫中，太皇太后正握着门下省侍中递上来的折子，其上罗列着当朝重臣适龄嫡女的名字，请太皇太后过目以备选后大典。
“中书侍郎的女儿？哀家见过，好像个子矮了些。”太皇太后对春姑姑抱怨。
“左相的孙女倒是长得俊，就是性子太急，担不起大任。”太皇太后摇头道。
“关东侯的小郡主？”
因是旧识，采苓抬头注视着太皇太后，才听她老人家叹道：“瘦得剩皮包骨，恐怕戴不上凤冠。”遂将折子扔在一旁。
春姑姑将茶碗放在她手里，笑道：“您心里一早有人选，恐怕如今是谁也看不上了。”
话音刚落，太监前来通传：“滇王殿下、杨都尉和杨姑娘觐见。”
自萋萋称病以来，这是头一次见到她，虽然依旧是貌若桃花，身子却清减了许多。采苓正猜不透她到底是否真病过，滇王用手肘碰她的后背，低声附在耳旁道：“你为本王准备的安神香，本王很喜欢。”
采苓才想起，那是许久前自西域购入的灵香草，风干了存在窖里，偶有听说滇王睡眠浅，秉着无微不至的客栈服务精神，特意在他房里备着。希望他别误会才好。采苓笑道：“哪里哪里。”
见他依旧似笑非笑看着自己，又道，“不必见外。”他这才回转眼眸，同太后相谈。
紫微宫晚膳早，此时不过是日头西斜。太后说自己静下来坐坐，让这些同龄人到池畔玉瓷桌旁各自说话。四人围坐在一起，从长安城中聊到云南大理，又说到沿路风景之奇丽，采苓眼中闪着光采，却不做声，只认真听他们叙述。
“不高兴？”滇王温声问。
采苓笑笑，来不及作答，淘淘抢先道，“姜少不日便能去云南，不似我等，不知多少年后才有机会，她有什么不高兴的。”
采苓正想解释，萋萋问：“苓姐姐要去云南？”
“你多月不出府门自然不知。姜少同滇王殿下可是太皇太后钦定的一对佳人。往后你苓姐姐便是滇王妃殿下。”陶陶骄傲道。
“陶陶！”采苓轻斥。
“整个未央宫乃至满朝文武皆知之事，姜少又何必藏着掖着。”陶陶笑道。
满朝文武皆知？采苓怎会没有料到。
如今她要退婚，他到底是欣然同意的，朝野之中又会有什么流言蜚语？钟鸣鼎食之家的闺秀又会怎样看他？二十六岁未娶，本就是大龄，连她这种罪臣之女都能弃他。其他人又会如何欺他？
采苓面色凝重，再勾不起一丝笑容。
“恭喜苓姐姐。”萋萋似铜铃的声音回荡在耳旁。直到御前太监玉安来通传，“皇上驾到。”
众人除太皇太后外，滇王拱手作揖，其余人皆行跪礼。年轻的皇帝示意免礼后，走到太皇太后跟前，“孙儿几日没来向皇祖母问安，不知皇祖母身体可安康？”
“新帝登基，自然诸事待办，哀家如何不懂。”太后让他坐在自己身旁，“几日不见，你竟也清减了，江山社稷虽重，可有王公大臣们辅佐，皇帝一定要保重身体哇。”
“孙儿谨记。”新帝颔首，目光所至，便留在采苓身上以及同她并肩而站的滇王，皇帝笑道，“皇叔也在？”
“因不日便会回云南，特意来向太皇太后辞行。”滇王恭敬道。
要走？之前却从没听他提起过，采苓错愕地看他一眼。这一眼看在新帝眼中，便是不舍，新帝道：“云南路虽远，皇叔轻骑三日便到，况且尚有鸿雁传书，还怕什么？”
滇王点头陪笑，采苓看滇王一眼，却是气到脸红，沈牧迟当了皇帝揶揄人的本事更胜一筹了，往后有她苦吃。他们这一眼对视，她的忽然脸红，看在新帝眼中便是娇羞，新帝道：“没事就先回府休息吧。”
“臣告退。”滇王再作揖，采苓正不知如何是好，太皇太后道，“苓儿你去送送。”滇王又向太皇太后跪拜行了出行的大礼，才同采苓并肩而出。
“孙儿也……”皇帝才刚开口，太皇太后拍着他龙袍的袖子道，“萋萋如今已大好了，你们也许多日子未见，不如在哀家这里好好叙旧。”
……
去往安德门沿路，已是明月当空照，虽各宫亮着长明灯，到底是宫墙深深、阴风阵阵。采苓素来怕走夜路，长安城是个不夜城，禁宫却安静得很。
“上次听说十六病了。如今可大好？”采苓实在找不出什么话来打破这死寂，随便问。她知十六是滇王的宠妾。
“染了风寒而已，最近尤是生龙活虎，成日嚷着要本王陪着去山里打猎。”滇王笑道。
“真好。”采苓举着琉璃宫灯，由衷道，“人都说只羡鸳鸯不羡仙，难怪您一心要留在云南。”
“本王就喜欢你冰雪聪明又识大体。”滇王仰头望一眼明月，戏谑之言。
“谢王爷。”采苓屈膝行谢礼，转头对他轻轻一笑。
“你看前面是什么？”滇王忽指着宫道前方惊恐道。
采苓正回头瞧他，一听此话，再看他表情，早吓得扔了宫灯，再不敢看前方一眼，只连蹦带跳跑到他身边，躲在他身后，“是不是有鬼呀？”
“嗯。”
“啊？”采苓悄悄探出半个头。
“本王是想说宫门就在前方不远处。”滇王哈哈大笑，采苓连忙跳出来捡起宫灯，幸好烛火未灭，故作镇定道，“若是真有鬼我才涨了见识呢。”
“不怕？”滇王问。
“为心无愧，有何好怕的。”采苓嘴硬。
“那可惜了，本王还想说要是你怕，本王再将你送回紫微宫又如何？”滇王仍是笑着。
采苓被他一语逗乐，屈膝行了送礼，“此番回封地，我再不能送您出城，自己多保重。”
“你也是。”滇王眼中有不舍，很快已是转身阔步而去。
话别了滇王，采苓提着宫灯走在静寂宫道上，忽然尤为想念长安城的夜色，坐在东喜楼上听曲子，袁杰遗总是问她中意不中意舞台上的戏子，若是喜欢就多排她几个场子。筝曲悠扬，长袖善舞，周遭人来人往，她轻拍着桌案，仔细聆听一曲长安月。
风起长安月朦朦，几度露华浓。亭外芭蕉惹春雨，伊人立桥头，君至否？
采苓为了壮胆，跟着记忆轻声哼唱，有几处记不得曲调，自己胡乱编了个音，怪怪的，生生将自己逗笑。
等一下！前面那抹黑影是什么？身形同十三王爷八分相似，可她才刚刚将王爷送到安德门。如若是名侍卫，他又怎能单独行动，要说是公公也没有这么高壮的，侍女们更加不可能，没有理由深夜出门不掌宫灯的呀。采苓心中打着鼓，排除了各种可能，正要转身就跑。
“陛下……”玉安举着宫灯匆匆追来，从拐角冒出个头。
灯光从他身后照过来，将他棱角分明的脸庞照得分明，明黄色龙袍和头上皇冠上缀着的几颗东珠似熠熠生光。
“民女拜见陛下。”采苓连忙屈膝，脑子转得飞快，如今沈牧迟已是新皇，她乃平民，该行跪礼，忙跪在宫道中间。
“快起身。”新帝躬身将她扶起。
“陛下如何在此？”采苓问。
新帝刚握着她的手要走，玉安已经懂事地接过她手中的琉璃灯，一人掌两盏灯走在前头。
“我送你回去。”陛下温声道。采苓举目，见玉安公公也是步子稍滞，应是极吃惊。
采苓连忙道：“民女不敢僭越。”还是太子那会儿，他总是自称“我”，她尚且不提，如今他已是万乘之尊，如何能让旁人知晓她与圣上你我相称，那可又是难赦之罪。
“你同朕说话用得着这么生分吗？”他略带不悦地问。
“哪里生分？在这未央宫中可是有前车之鉴的，后妃越是持宠而骄越是活不长久。”采苓压低声音，眼珠一转，本想故弄玄虚顺便缓和一下气氛，却不小心将自己与后妃们相提并论，连忙垂着头，想着法子自圆其说。
“你只将心放在肚子里。”沈牧迟笑道，“纵你持宠而骄朕也不杀你。”
“我……”她连忙辩解，一时语快不知如何自称，“本宫……奴婢……民女不是这个意思。”
这下连在前面引路的玉安公公都笑到肩膀轻抽了。还“本宫”呢，她到底是贼心不死，还是觊觎后位的吧。采苓不禁狠狠掐了自己一下。
“虽左相右相都劝朕尽早立后，可朕还想再为娘亲守孝一年，你耐心等着，期满后朕自会补你一个隆重的婚礼。”沈牧迟坚定地说。
采苓心头一痛，她知道纳妃不会有婚礼，他言下之意是要册立她为皇后。
可是以她今时今日的身份地位，又如何同长戟高门的嫡女们争锋，若是仗着他的情深意重拿得皇后册宝，朝中无人为靠山，必是步步如履薄冰，不过数年光景那些狼人自是会找了她小小毛病，无限放大，让她从高位上重重摔下。
怪只怪，他当初虽有情意，却不是深爱！若是深爱，怎会任由她家道落魄？
“陛下可也会补上万金彩礼？”采苓故作平常，戏谑问道。
“你还在责怪朕从前不上心。”沈牧迟渐渐有了笑意，“果真是商人，处处想着的是钱。”
“那是当然。”采苓不以为意。
走在影影绰绰的御花园里，采苓看一眼周围，低声道：“幸好在半路上碰到陛下。不然人是回到紫微宫，命却丢了半条。”
“不是碰见，朕是特意去找你。”皇帝道。
“啊？”采苓明明听得真切，却情不自禁低呼一声。
“你说你不会去云南，朕很高兴。可朕只要看到你同皇叔在一处，就无端端生气。”沈牧迟自嘲道，“朕不管你是变了心还是从来只对皇叔有意，只要你肯留在朕身边，朕其他的都不去想。”
微风过处，吹动彼此衣袂，吹来阵阵花香，她仔细望着眼前之人，虽然持重老练，却分明还是当初在紫微宫中初见的少年，依旧是秦王府、长安城中一次次无怨无悔出手相救的公子。那些关切的言语犹在耳旁，那些斗嘴和笑闹从不曾离去。
她踮起脚尖，在他光洁的面颊处落上一吻。他一小半惊讶，一多半欣喜，紧紧将她拥在怀里，再低头时，薄唇轻启覆在她的唇上。
微风徐徐，吹动他们缠在一起的青丝。
那一夜，紫微宫里的并蒂莲开了两朵……