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亥时三刻，虫鸣断续，茉莉飘香。月光透过大榆树的枝桠洒下一地婆娑。
殿外燥闷萧索，玉安公公陪着站了一会儿，说尽陛下好话，采苓只觉浑身一阵冰凉一阵火热，渐渐听不清玉安的话。
忽然，殿内传来女子娇媚的笑语：“陛下可知，臣妾总是念着当初在秦王府时可常常陪在您身侧。那段时日才是臣妾致美的记忆啊。”
“往后时日还长。”是陛下的温言细语。
采苓抬眼瞧着玉安，年轻的公公不作声，那句“今日姑娘生辰，陛下可是煞费苦心”噎在喉中，再说不出口，“洒家先到偏殿歇歇，到时候还劳烦姑娘通传一声。”
采苓未加阻拦，因她着实咬了牙准备今夜留守殿外，今后自然还有这些罪受，不如云淡风轻将之纳入怀中，如此一来，百毒不侵，岂不大好。
虽殿内莺声燕语不停，采苓专心致志望着门前榆树随风摇摆的枝桠，也渐渐忘了锥心刺痛，但身体上的伤却不能不管不顾。伤口尚在流血，如不及时处理，可能会失血过多而死，届时即便自己愿意服侍里面的一对璧人更衣洗漱，也只是个游离的魂魄。
如今时辰尚早，除非哪处宫宇失火或者被北国破了城池，沈牧迟是不会离开的。她想了一想，意外发生的几率很小，北国内乱自身难保更不敢冒犯边关，便强撑着缓步回通铺。
屋内宫女们已睡下，漆黑一片，采苓刚跌跌撞撞行至自己床铺处，听凇荷怒嚷道：“大胆奴婢，不在殿外静候，胆敢跑回住所偷懒，待我禀明圣上，怕你没命活到明日！”
往日还愿意回怼两句，今夜是着实没力气。采苓摸了枕下的金创药，悄无声息出门。
屋后也有一颗榆树，她坐下来，背靠在其粗壮的树干上，瞧了眼半个白玉盘一般的月亮，以往饮酒作乐时称风花雪月、花好月圆，如今才知道月是凉薄如水。
眼皮太重，如何也抬不起了。那瓶金创药从手中滑落，滚了不过数尺远，却再没有多余的力气去抓。或许明日天光大亮时，她的尸骨会被洒扫的宫女发现，到时候不知会被丢往乱葬岗还是运到蜀中？赫悦传信说乱葬岗上白骨零零碎碎、寒鸦凄切，他可再不想踏足，可是她的尸骨总是要葬在姜家祖坟里的，届时还得托他再去一次。
原来爱一个人，是要以生命为代价的。以往哪里知道，如今后悔已迟。闭着眼睛睡一觉，只当是睡一觉好了。
等一下！这怀抱为何如此温暖，因实在畏寒，她连忙往那滚烫的胸怀里再靠了靠，一股极淡的龙涎香气传入鼻尖，原是一场梦啊！她眉头微皱，一把将其推开！即是要死，本该摒弃前世种种牵绊。
“小四。”一声痛心疾首的低唤，“别动。”
她极力撑着，半睁着眼睛瞅了瞅，见沈牧迟蹲在身前，面头是汗，烛光下月白常服染了血，似朵朵山茶绽放。
“是谁伤了你？”她皱眉低声问，哪里还记得手臂上鲜血淋漓的是她自己！
“别说话。朕带你回家。”他再次轻轻揽她入怀，将之抱在身上起身便走，一地跪伏的奴仆连连避让，凇荷圆目瞪着，一瞬间恍惚，皇帝已行至跟前，一脚踹在身上，她只觉疼痛席卷而来。
起先，她不过说说，哪里敢打搅帝妃就寝，可刚走到大殿外，便见到怒不可遏的皇帝，指着一地血光，冷冷问：“人在何处？”
她尚且踟蹰，皇帝已飞身来到眼前，捏住她的脖子，差点让她一命呜呼，冰冷的语气，寒如冰潭的深眸：“朕再问一次，人在何处？”
“奴婢不知。奴婢真的不知！”她连忙磕头求道。幸好魏才人劝：“兴许是回住所了。”万乘之尊，亲自来到宫女们的通铺住所，啪一声推开房门，吓得宫女们惊声尖叫。
“小四……”微弱的烛光才刚点亮，颓丧的嗓音即起。
“陛下，有血迹。”玉安公公手指着地面。顺着血迹，陛下已是大步流星。
……
“家？哼……家在何处？”以为身在梦里，自然可以胡言乱语。
“朕在那里家就在那里。”他居然答道。
“沈牧迟……”她忍着疼痛抬手揉着他的眉心，顺便将嘴唇也凑了上去，他微是怔忪，一瞬之间已是悲喜难分，额上颗颗汗水滑落在她的面颊上，轻吻着她的双唇。
次日醒来时已是黄昏，蜻蜓在天空中绕着圈，虫鸣声却不闻。举目四望，水色幔帐水色床单被褥，连枕头都是清一色的水色，这哪里是天宫或者地府，举天之下最为无趣的便是沈牧迟的寝殿。
“醒了？”平静的语气，听不出喜怒，面上却荡起徐徐的笑意。上一次见沈牧迟笑尚在几月之前的洛水之林，他说：见你为本王担忧，本王很高兴。
尚在恍惚中，忘了回答，沈牧迟却不惊，一只大手已经覆在她额头之上，正要瞥头移开，他星目所至，带着几分不悦，只好作罢。
“烧是退了。”如释负重的语气，“来人，传太医……”
“不用传太医……”采苓看了眼自己被包扎得当的双臂以及手腕，原来老伤新伤统统都得以医治了，真好！再看看靠坐在床头的人，穿着墨色常服，神色憔悴，或许传太医来瞧的人是他。
“陛下在此坐了一天一夜？”她问，心中有一丝丝的得意。
“嗯。”他淡漠回答，顷刻间已是话锋一变，“往后你再敢寻死或是自残，朕让所有你关心之人陪葬。”
寻死？自残？原是误会一场，如果让他知道自己不过是想尽办法要自救，他还会如此担忧吗？他难道没看到滚落在她脚边的那瓶金创药？没看到她自己粗略的包扎技术？
笑话！这世间万物还未看够，万里山河才不过走了五百里，怎会舍得寻死？只是从此知晓了，情情爱爱并非生活的全部。如今他已是九五至尊，想要的唾手可得，想杀他之人近不了百步，她又何必大言不惭非得留在他身边保护之。往后应当行万里路，寄情于山水中。
若说要她关心的人陪葬，最先死的应该就是眼前之人吧。可是到底不敢大逆不道，光是在脑子里想一圈都觉得是以下犯上。
“奴婢知晓了。”恭敬回话后，身子向内侧，刚好压住伤口，强忍着疼痛不愿转身。
“不准自称奴婢。”他伸手扶住她的腰，将她翻转过来，保持仰躺的姿势。
“配入掖庭，终身不得出宫，不是奴婢是什么？”
“朕是一时意气，你还在怪朕？”语气极其和缓。
“不敢。”话音刚落，玉德来禀告，太医已在殿外静候。
由太医诊治一番，采苓才终于见识了“悬丝诊脉”，她饶有兴趣看着一条红线被拉得老长，长到屏风外头去，片刻后老太医回禀：“姑娘脉象平稳，已无大碍，静养数日便可大好。”
望闻问切，屏风之外，似乎少了一个“望”的环节，看来宫里的娘娘们看病到底不如民间便利，特别是她如今染了妇人之疾，月事无定期，癸水更是淋漓不净，连她都羞于同太医局的小师父阐述病情，更何况那些倨傲的娘娘们。
“真的不考虑医女吗？”太医走后，采苓忍不住问枕边坐着的人，一语出口，自知管得太多，有些不自在。
“明日便征招。”他俯身亲吻她的额头，面上梨涡浅现，“你要什么朕就给你什么。”
“奴婢该回去了。”她僵硬地坐直身体，正要下床。他亲自拿了外衣来替她穿上，“回去何处？从此朕在哪里，你就在哪里。现在同朕用晚膳，不许忤逆。”
望着满桌的佳肴，她却吃不下半口，松鼠鱼、烧鹅、烧鸭、凉拌木耳统统都是她素来喜爱的菜式，可是一想到从此要被困在未央宫里，从一个火坑往另一个后坑跳，遍体凌伤之时跳到了这个随时会喷发的火山上，往后是死是活不清，哪里还有半分胃口。
“为何不吃？”沈牧迟盯着她问，神色担忧，转瞬已是了然于胸，“手痛拿不了筷对吧。朕喂你。”话音未落，一勺鱼肉已送至嘴边。
她吃了肉，忽道：“其实当初奴婢也并非一定要做滇王妃。只是误入未央宫，找不到全身而退的办法。”剩下一句“如果陛下谅解了，放我出宫可好”还来不及说出口。
他握着勺的手稍颤：“朕一早便查明了真相。朕气恼的是在你心中朕竟然比不过一个良家。你一心一意念顾着亲侄，巴不得给他寻找坚实的靠山，可你又何曾想过，这天下皆是朕的，朕岂会让他受了半分的委屈。你要寻的，至始至终都应该是朕，只能是朕！”
他这话说得极是在理，江山都是他的，若是攀附着他，还怕渊儿受了半分委屈？可是她思虑周全，顾左及右，从来没想过的便是利用他。
“今后有何打算？”她大胆一问。
“立你为后。”他坦言，“去年九月初三，你既进了秦王府的大门，便是朕的拙荆，朕继帝位你承后位，理应如此？”
“奴婢如今乃小小的宫女，若真能为后，恐被天下引为笑谈。”采苓吃着他喂的一口菜，唇边笑意不减。
“朕自有办法。”俊朗的脸上信心十足。
“陛下可曾想过太皇太后，她老人家心中的人选是谁，陛下心知肚明，她对陛下既有养育之恩又有知遇之恩，陛下如何能忤逆？”采苓正色道，“况且你自己瞧瞧，奴婢我有半分做皇后的样子吗？不过是一介商贾，唯利是图，算计的也只是金银，哪里做得到统管后宫，母仪天下？”
“你！”论气人的本事，倒是天下无双。
“不如放奴婢出宫吧？”采苓执手相求，特意将两只眼睛瞪大，逼出泪水来，方能流露出真诚渴望。
“妄想！”沈牧迟搁了瓷勺，瞥过脸去。
她双臂上的棉布条绑得极紧，只好如控制一根棍子般僵直地戳他后背：“不愿意就算了，别气恼。你最近也瘦了，是不是没好好吃饭？”竟是哄婴孩的语气。
“垂拱殿内侍奉五年！五年之后，要走要留，朕都由你。”再转脸过来，已是极力掩住怒气。他有信心，再给他一段时间，一定会让她再次爱上他，即便是女子心似海深，他亦不惧。
五年虽长，毕竟是有了归期。她目里含笑，用僵直的一只手臂再次戳了戳他的后背：“多谢陛下。您放心，奴婢伺候您绝对不会不尽心。不知到时候能不能减个刑？”
他狠狠瞧过来，她连忙低垂下头，片刻后，瓷勺里乘着玉米，已送至唇边。是谁伺候谁，谁又说得清！
晚膳用毕，宫女们纷纷来收拾。采苓走到门口，环顾四周，见到陌生的景致陈设，方察觉自己还从未踏足过垂拱后殿，虽依旧是金顶红门、雕梁画栋，门窗镶嵌菱花格纹，柱上浮雕祥云和飞龙图案，极目看去，院中却是姹紫嫣红开遍，一带清流自石上淙淙而过，白玉小桥的另一头星星点点的烛光中又是满目的姹紫嫣红。
“想出去看看？”他行至身旁，负手而立。
“算了。”她斜倚在殿门上，看风动花落，忍不住打了个喷嚏。
“冷吗？是不是身子不适？”他连忙问。
“不冷。”采苓笑道，“只是近来闻不得花香，鼻涕眼泪一大把，实是不雅，所以不敢出门。”
“嗯。”沈牧迟揽过她的肩膀，让她的头靠在他的肩上，一起举目望着满天河的璀璨星光。
“不睡吗？”采苓问。
“你不睡，朕如何睡？”
“那奴婢先去睡了。”采苓说罢，抬腿便跨出大殿。
“站住！”他想一把抓住她的手臂，又知她有伤，连忙收住手，只低喝道。
“额……”
“到哪里去？”沈牧迟沉声问。
“你这里应该也有个宫女住的屋子吧。若是要回掖庭居住，未免太远了。”采苓疑惑道。
“宫女们的确是回掖庭居住。”皇帝也跨出大殿，站在她身旁。
她心中一爽，终于可以见到漫云也能同吴姑姑聊一聊近来的遭遇，岂不大好！“那奴婢就先回掖庭了。明日再来同殿里的姑姑报到。”
“可你不能回去。”沈牧迟轻轻拉住她的手。
“奴婢虽然睡了一夜一天，好像睡得很久，其实也没补回多少觉。如今也是困得很，实在消耗不起。求陛下开恩……”虽是求情，面上却已是不耐烦。
“那就进去躺下吧。”沈牧迟拉着她进入殿中。
她止住脚步，轻轻拉开他的手：“陛下，男女授受不清，再说奴婢并无勾搭圣上的心思，你又何必自己送上门来。请陛下自重。”
这些话，轻则算是以下犯上，重则便是大逆不道，她也只敢捡没人的时候说。本想看看他的底线在何处，不曾想他却兀自笑了，“睡床还是睡地上，你自己选。”
她最终选了床，垂拱后殿的龙床，等闲也没资格能睡上一会儿，她又不傻，虽然目光所及之处，全是水色的布料，却是天底下最好的冰丝，即便是在炎热的酷暑中，躺在上面也如同身处春日的林间，徐徐微风，冰凉丝滑。
“陛下，床这样大，你还是睡过去一点比较好。”她忍着要踢他一脚的冲动。
“小四。朕睡不着。你给朕讲个故事可好？”
……
“对不住，陛下。奴婢还是睡地上吧。”她正要坐起来，一条大长腿伸过来，拦腰将她挡住，“你敢！”