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恶心的虫子掉到地面,很快全都蠕动挣扎着死去,融化蒸发,不留痕迹。
男童的皮肤诡异地变成肉色,干瘪、缩小、流动、变形,凝结成一条长达两米的蛔虫。蛔虫飞快地衰老,皮肤迅速风干,褪去颜色,皲裂成一片又一片,发出劈里啪啦的轻响,最后完全归于尘土。
队长静静地凝视着,他的瞳孔里,仿佛倒映着男童的躯干中,飘出的银发青年的虚影。
青年表情带着病态的渴求、疯狂、哭泣和忏悔,最终化为一声歇斯底里的悲鸣,永远消失在虚空。
一枚湛蓝的菱形结晶自虚空汇聚,澄澈、洁净,逐渐向天空上浮,并肉眼可见地迅速褪色。
“抓住它,格林!”队长没有犹豫,“我们都不需要【治愈】,这结晶会很快变质!”
格林闻言,抱着艾莉莎站起身来,抓住结晶握在手中。感觉就像握住了一缕风;再张开手掌,结晶就不见了。
“现在我宣布,任务完成。格林得到了【治愈】,使用一次应该就会升阶。”
队长点点头,“但现在先别急,把人送到医院,注意风寒。”
游侠通过绷带再次确认了犯人已死,露出欣慰的笑容。格林心中最后的忧虑,也随着队长的话语烟消云散。
都比艳羡而嫉妒地看着格林:
“噢,为什么?他从普通人到一阶居然只花了两个晚上?上帝不公啊!我要投诉!”
“找谁投诉?”游侠没好气地回了一句,“你平时多积点口德,升阶肯定会更快。”
四人快步地沿着来时的方向下山。
林间的寒风一阵阵剧烈地吹刮着,格林尽可能地抱紧艾莉莎,用体温给她以温暖。
倏然间,怀中的少女渐渐睁开了眼:
“啊!格林!格林,格林你在这里呀……”
众人都停下脚步,格林更是高兴:“艾莉莎,你醒了!”
然而她的眼神却莫名地充满了惊惶,曾经健康透红的肌肤霎时间无比惨白!
她大大的眼睛里蓄满泪水,急促地喘息着:“格林,格林,我好冷……”
格林顿时就慌了,他紧紧地握着女孩娇弱的肩:“艾莉莎,你怎么了?冷吗?”
众人静默,队长严肃地凑近,仔细观察女孩的脸。
半晌,他严肃地说:“格林,立刻,用你刚才得到的【治愈】。直接贴在额头上,喊‘治愈’(heal),‘恢复’(recover),健康(health)……”
格林立即伸出右手摸着她冰凉的前额,仔细寻找那股与【切断】不同的、特殊的力量,然后把它施加在掌心,跟着队长重复;
“治愈!恢复!健康!……”
可是,艾莉莎的状况却毫无起色。她开始剧烈地、不能抑制地抽搐:
“格林,我好害怕……”
女孩发梢的黑色也渐渐枯萎褪去,露出它们原本的、靓丽的金色:
从未见过的诡异状况顿时让格林感到惊慌。他更加紧密地抱着女孩,调整手势,却猛然发现,他的掌心和女孩的额头粘在了一起。
——情报有误,帕特里克死亡时析出的结晶,并不是【治愈】,而是某种未知的能力!
格林顿时惶然无措:
“队长,现在怎么办,艾莉莎她究竟是怎么了?”
“不要着急,按照黑嘴喜鹊的年龄推算,她的寿命至少还剩一年。”
队长仔细观察着少女的症状,脸色凝重,“但这个症状的确是生命力流失。艾莉莎,你感觉还有多少时间?”
“我、我不知道……”眼泪从女孩的眼角滑落,“突然就、一点都不剩了……”
队长难以置信地皱眉:“一点都不剩?怎么可能?”
游侠急切地推测:“是不是因为蛔虫有残留?我记得当时还有一截手粘在她身上。”
队长摇头:“我最后完全压制了他的能力,亲眼看着他衰老死去。他要残留下来,难度不亚于正面挑战我。”
虽然觉得不太可能,但队长还是决定试试:“各位有谁带了驱虫药吗?”
“我带的都是急救药,”游侠无奈摇头,“并且这些药,用了只会消耗生命力。”
“等等,我这里有!”格林突然想起,室友给过他驱虫药。
他急忙翻找大衣,很快翻出几包药剂。
队长夺过药剂,仔细检查过,给艾莉莎服下:“看看有没有效果。”
服下药剂,少女还在抽搐,但面色似乎红润了一些,症状也有所缓解;
格林暂时松了一口气。
“麻醉,”队长接过艾莉莎,背起来,略微发动能力让她沉睡。
“抽搐会消耗她的生命力。我的速度最快,尽快返回最近的支部,从别的队员那里借一个合适的能力先升阶。
“你们三个尽量跟上我,格林你最慢,注意自我保护。”
格林凝重地点头。
四人一边在返回的路上狂奔,一边继续寻找可能的其他解释。
游侠猜测:“队长,会不会是因为感染带走了生命力?她是【喜鹊】,比人类生命力更弱……”
“我也养鸟,看过相关的资料,”队长一边疾跑,一边摇头,“只听说过蛔虫太多会肠梗阻死掉,从没听说过寿命会受影响。”
“万一强化以后,【感染】有这种性质呢?”都比反驳,“谁知道会强化成什么样子,我就强化出两张盾……”
“虽然听上去很有道理,”队长仍然否定,“帕特里克的【感染】刚被打断,我又麻醉一下,他就马上死掉了。
“如果是蛔虫抽取了生命力,那么消失的生命力到哪里去了?难道他强化出了‘浪费宿主寿命’的性质吗?”
格林没有相关知识,他只能在心底默默祈祷,相信队长能带着艾莉莎度过难关。
……
蓝山的林间,寒风呼啸。
在队长的背上颠簸,一段段回忆从艾莉莎的眼前流过。
黑翼天使的天空是奇妙的。
纵情翱翔的时候,风在耳边吹拂,仿佛一道悠扬的旋律,让她领略了所有自然的奥秘,拥有了所有自由。
烦闷时登顶高耸入云的山峰,失眠时在夜空里欣赏纽克的万家灯火。从苍凉沙漠到繁华都市,从广袤平原到帝国大厦,从郁郁森林到皑皑白
雪,她已经饱览了大多数人无缘得见的风光。
天使爱着世人,拯救过无数的人们——遇困的登山者、高空坠落的孩童、海难中绝望的漂流者、滞留原地的飞行员……天使总是戴着面具从天而降,给予绝望者以希望,然后在不可置信与惊讶感激的目光中飘然离去。
然而这份强大的能力并非没有代价。她的起源是黑嘴喜鹊——一种北美很常见、人人喊打的害鸟,通常寿命不超过八年。
鸟类对生命力很敏感,早在两年前她就感到虚弱,然后接触了“队长”先生,成为组织的下线,只要“升阶”就能解决问题。
可是入梦者的世界对她太过残酷,明明在队长先生看来很简单的任务,她却屡屡失败,仅有的三次成功都是【飞行】。
在生命的最后两年,她遇到了格林。
鸟类的直觉也很敏感,她在普普通通的格林身上,嗅到了秘密的气息。他总是有画不完的漫画、雕不完的人物,说不尽的奇思妙想……
她想,等她真的自由了,就远离超凡的世界,去靠近他,了解他,与他分享他的秘密。
可是现在,这样的愿望,好像没有机会实现了呢。
……
下山的路途坎坷崎岖,路程过半,队长迈动灵活的步伐渐渐甩开了众人。
但忽然间,遥遥领先的队长停了下来。
“队长,怎么了?”“前面有危险吗?”
“已经迟了。”
队长怔然站在原地,望着远方连绵不尽的苍凉山野。
两人顺着他的目光看去,满山遍野的喜鹊在阴云密布的蓝山上空飞翔,旷野里回荡着扑啦啦的响声。
喜鹊们扑扇着翅膀向他们飞来,有的停留在林间,有的围绕着他们盘旋。黑羽飞舞,耳畔回荡着悠长、哀婉的鸣叫声。
“队长,什么情况?”
格林终于气喘吁吁地追上来,不明所以地看着漫天的飞鸟和凝滞的三人。
然而队长只是沉默。
都比犹豫了一瞬,还是解释道:“看到这些喜鹊了吗?”
“入梦者在升阶或者死去的时候,他们的起源会与环境共鸣,造成超越位阶的影响。”
“等等,你的意思是,艾莉莎她……”
格林心中惊惶:
“蛔虫药不是起作用了吗?她刚才不是还好好的吗?”
“……我们都弄错了,”矮胖男子黯然,“那应该是回光返照。”
前方,队长自顾自地单膝跪地,将背上的女孩轻柔放下。
女孩的身体诡异地静静悬浮,队长默然凝视着她惺忪的睡眼和翕动的唇。
“队长,不要停下来!”格林慌忙冲上去,“艾莉莎,你再坚持一会儿……”
“已经没有必要了。”
游侠眼眶微红,轻声道,“她作为人类的内在已经蒸发,剩下的只是起源形成的外壳……格林,快过去吧。”
少女从沉睡中缓缓醒来,她苍白的脸,微笑着,艰难地张开干涸的唇:
“队长,还有格林……”