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凤鸣山矿场。
最近这座拥有两万多矿工的大矿场，变的较往常平静了许多。
因为老板胡文庭心善，给所有矿工放了个休息七天的年假，而别的矿场，能有三天休息时间都不错了，有的是一天休息都没有，只要是没病没灾没意外情况，矿场天天都要开工，那些旷工次数多的，会受到各种各样的惩罚，比如扣工资、安排在危险矿区工作、故意压秤等等，总有办法逼你去努力的工作。
像胡文庭这样的矿主，只能说少之又少，而凤鸣山矿场的矿工们，也特意的宣传之下，基本都了解其他矿场的工作与生存情况，于是更加努力挖矿的同时，也极少不满和抱怨，毕竟跟别处的地狱相比，凤鸣山矿场不能说是天堂，也至少像个人待的地方，应当感到知足。
快一年了。
对于少年矿工李定国而言，他在这个矿场，已经干了快满一年了。
总结下过去一年里的收获。
李定国一共下矿井288天。
合计挖出煤石77184斤，收入77.184银元。
但吃饭花去22银元。
购买衣物鞋袜、挖矿工具、药物、日用品等共花去24银元。
最后结余31块银元184枚轻钱。
即忙活近一年下来，就攒下了三十块银元多一点。
实际上李定国挖出的煤石，比他自己之前规划的要多，平均每天都能挖270斤煤的样子，不比那些成年人矿工挖的少。
但攒下的钱，却比当初设想的要少的多，没能达到每年至少攒下五十银元的目标。
争取八年多点时间，在二十岁出头的年纪，就攒够赎罪银，获得自由身的计划，看样子有很大概率会往后推迟。
然而这还不是最让李定国感到计划赶不上变化、美好期望明显落后于现实的地方。
前段时间发生的一个事情，则是让他一度感到了绝望。
四弟艾能奇死了。
遭遇了概率较低的矿难，再也没能升上矿井，连尸首都难以找到。
李定国、孙可望、刘文秀等少年，都感到难以置信，才十二岁不到的四弟，就这么永远的离开了他们，第一次强烈感受到了什么叫命运无常、生离死别。
但没办法。
矿难这个东西是小概率的，但谁碰到谁完蛋，能侥幸存活下来的是少数，只能怪自己倒霉。
当时李定国确实是这么认为的，并没有过多的去想。
但就在前天，三弟刘文秀，忽然把他跟张可望拉了过来，一边落下眼泪，一边面带恐惧的说道：“大哥二哥，俺调查清楚了，四弟的死，可能不是一场意外，而是被人故意害死的，这个害死四弟的人，极可能就是我们的阿大！”
嗡~
像是有什么炸了般，李定国连连摇头道：“不可能，不可能的！义父为什么要害死四弟？四弟又没做什么天怒人怨的事情，而且矿难不是人能控制的，义父他有这么大的本事么？别瞎猜了，意外，肯定只是意外。”他表示强烈的否认。
但刘文秀提供了几个巨大的疑点。
其一，义父张献忠，在四弟艾能奇遭遇矿难的前几个月，可谓挥金如土，把每天挖矿赚到的钱，都用于拉帮结友当中，成功拉拢到了三十多个的‘好兄弟’、‘老兄弟’，且隐隐以张献忠为首，似乎回到了过去那种一呼百应的日子，虽然结交的都是酒肉朋友，但让他们帮忙干点小事是没问题的。
其二，四弟艾能奇遭遇矿难的地点，是片矿难高发的区域，一般情况下，除了艺高人胆大的挖矿高手，普通人极少过去挖矿，但矿难当天不知道怎么回事，四弟艾能奇被引入到了那条危险矿道的深处，而那个引诱艾能奇去矿道深处的人，名叫李赖升，是跟义父张献忠关系最好的一个酒肉朋友。
其三，刘文秀想办法找了个人帮忙，请李赖升喝了几次酒，这才从他嘴里套出了一句话‘那小子太贪了，只要不告诉他那是危险矿道，而里面的零碎煤石又多，他会慢慢把自己的性命搭进去的，张老哥叮嘱的事情，就这么办成了，听说那小子账上还有三十多银元的工资，张老哥已经取出来了，我得让他多请我喝几次酒’。
其四，就是四弟艾能奇存在矿场钱庄账户上的33块银元的工资，在他遭遇矿难的当天，就被人取出来了，而有那个资格取出这笔钱的，除了义父张献忠，就没有其他人。
综合以上这么几条线索。
但凡脑袋正常些的人，都能大概猜到是什么前因后果，毕竟之前出主意剥夺了张献忠占有义子们工钱权利的人，就是四弟艾能奇。
这么一番的分析过后。
孙可望瑟瑟发抖的道：“就因为稍稍得罪了阿大，四弟这条命就没了，如果再不听阿大的话，是不是很快就要轮到俺们了，阿大也有办法让俺们死在矿井下。”
刘文秀道：“大哥、二哥，我们赶紧向矿场举报吧，就在昨天，义父已经开始找我要钱花了，我说钱取不出来，他就狠狠的瞪我一眼，说他早晚全部取出来，叫我识相一点，我看真的马上就要轮到我们了，不给钱的下场就是跟四弟一样。”
孙可望道：“义父他早就堕落了，每天赚多少花多少，酒肉女人一个不落，根本就没想过离开矿场，还要拖着俺们一起下水，要俺们孝敬伺候他到死为止！如果再不举报，俺们都别想好好活！”
李定国则始终抱着脑袋，一副无法接受的样子，呢喃的道：“不是的，肯定不是这样的，能奇也是您的儿子啊，虎毒不食子啊，你对四弟再怎么生气，也不至于将他害死啊。”
但不管李定国如何接受不了，对于四弟艾能奇遭遇矿难的重重疑点，义父张献忠终究是脱不了干系。
即便如此。
李定国还是竭力的阻拦了孙可望、刘文秀二人，打算举报义父张献忠的举动，因为这意味着彻底撕破脸皮，很可能会立刻遭到报复，劝他们还是不要这么去做。
至于义父张献忠想要钱花，行，他给，他李定国给，要多少给多少，他这条命都是义父给的，还给义父又如何？
所以当张献忠跑到他面前要求借钱的时候，李定国亲自去把钱庄账户里的三十块银元全取了出来，递到张献忠的手中，还说这是兄弟三人的一点心意，相当于每人孝敬了十块银元。
“行了，别替他们找补了，定国，俺就知道你是几个儿子里最孝顺的，他们都是畜生、混账，俺老张早晚要让他们后悔。”
张献忠抛了抛手中的银元，骂骂咧咧的离开了，朝矿场生活区的那个最热闹的赌档而去，当天就把三十银元输的精光。
但李定国已经麻木了，也彻底放弃了，打算接受这种暗无天日、毫无希望的人生。
攒钱的计划也取消了，每天不再要求自己挖那么多的煤，只要挖个两百来斤就够了，不必再天天的逼迫自己了。
总之在义父张献忠寿终正寝前，他的人生就是为报答义父而存在。
虽说这个时候的李定国，已经可以用‘放弃治疗’来形容。
但并不代表他就完完全全的放弃希望了。
反而因为业余的空闲时间增多了，他居然对学习产生了强烈的兴趣，非常渴望利用多余的时间，却学习一些有用的东西，而不是被义父张献忠要求跟随着，今天去这个赌档，明天去那个黑窑子，后天跟酒肉朋友们一起喝酒，这些场合李定国都不想去，他宁愿找个安静的地方，拿起一本书装模做样的看着，哪怕完全看不懂，也能以此为借口逃避，毕竟义父是最讨厌书跟读书人的，却又不得不表示敬重，不好再采取强迫的行动，显得矛盾又合理。
而为了弄懂书本上的知识，李定国又不得不在矿场寻找能识文断字的人，果然找到一个姓牛的秀才，磕头拜师之后，跟着牛秀才学了一段的时间。
李定国的学习天赋很不错，简直可以说是过目不忘，不到一个月的功夫，就把这个牛秀才肚里的干货给掏空了，才发现这个牛秀才是半桶水，秀才功名是靠贿赂买到的，实际水平并不高。
但在遍地都是文盲的矿场中，牛秀才反而是鹤立鸡群的存在，非常受人尊重。
李定国掏空他的全部干货，未来肯定会是矿场上第二受尊重的文化人。
只是李定国并不知足，他的空闲时间很多，也没有攒钱的压力，他现在只渴望掌握更多的知识，充实一下自己。
于是他拼命的自学。
并且很快盯上了一类他非常感兴趣的新知识。
那就是从许家庄流传而出的另一套的知识体系。
如简体字。
如数学、物理等等。
钻研这些知识的过程中，李定国是越学越激动，如同发现了一片广阔的天地，认为这些新的知识，必能发挥出极大的作用，甚至是几十倍几百倍的提高采矿的效率，将一个矿工需要几年十几年完成的工作量，减少到几天内就能完成。
比如说来自许家庄的矿井抽水机（紧急状态下使用），只要一台，就能抵上千的人力，快速抽走地下积水。
比如来自许家庄的电动矿镐，目前凤鸣山矿场，已经引进了一套，一天就能挖煤上万斤，相当于四五十个的人力。
等等等等。
如果自己能掌握那些来自许家庄的新知识。
进而拥有这些采矿设备的使用和维修的能力，未来自己说不定能成为一名操控机器的矿工，等义父张献忠一走，他借助这些机械，说不定一年之内，就完成十年的挖矿任务，顺利赚到500银元赎罪银，迅速获得自由。
激动。
想到这些，李定国可谓激动不已！
但……
一个人摸索和钻研，他头脑再聪明，也掌握和消化不了这些新知识，何况矿场能找到的书本极少，更无法形成知识体系，难以系统的学习，他就是钻研个五年十年，也别想有太大的进展。
即再天才的人，闭门造车也是行不通的。
而矿场所有人员中，文化水平最高的，对许家庄新知识最为熟悉了解的，就是矿主胡文庭，一些账房、管事、技术人员等。
想要学习和掌握那些新知识，就必须跟着这些人学习，必须得到矿主胡文庭的批准同意。
想了想，李定国鼓起莫大的勇气，手里拿着本残破的书本，来到山脚的坞堡，提出了求见矿主一面的请求。