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街头巷尾早铺上了厚厚一堆爆竹纸，孩子们三五成群在空地上或走踢毽子，或抖空竹，或只是捡些哑火的炮仗，几个拢在一起，点个火星哔哔叭叭的响玩。
相府里大大小小的聚起赌局吃酒斗牌，文雅些便赶围棋作耍，四角吆五喝六的不止。
尚乙从不玩这些，相谆自然也无感，但正月里其实无甚要紧事可做，左不过元宵佳节需要筹划一二罢了。白氏一离开，两人便只看书取乐，一时一卷读了大半，又摆上棋盘来。
午膳照常摆在厅堂，待白氏端坐了，便迅速有序地摆上道道甘美菜肴。
寂然饭毕，白氏开口道：“尚丫头先去吧，谆儿留下再说说话。你们也散了，再听传唤。”
众人称是。
相谆估摸尚乙走远了，淡淡道：“母亲有何交待。”
“谆儿，以前你以仕途为重，我理解、也支持。可既到了这个年纪，所谓‘不孝有三，无后为大’，难道你却不懂？”
“我并非刻意忽视。”
“那就是没用心！”白氏盛气凌人，“以前你哪里会这样。自己的事不花心思，还等别人替你操心吗。”
“母亲受累。”
“什么受累不受累的。我就希望看着你成家立业幸幸福福的，哪知你不懂我的心！”
相谆不言语，明白母亲仍有下文。
“只是纳妾，并非叫你明媒正娶，费得了几分功夫？往后有了意中人，只要身世清白，懂事些，哪里就不准你娶了？”
“从前你就性子沉闷，但见了人好歹还有个好脸色……”
“母亲。”相谆起身颤声道，“难不成你看不见现在的我吗？”
白氏惊愕。
“为何凡事都牵扯从前？现在说的话做的事难道都不算数？”相谆平复情绪，道，“但凡人有思考能力，走一步就有一步的活法，母亲何苦长久将自己所谓好坏观念强加于我？”
“何况此事，放在他辈看来，自然乐得顺从，我却不屑不愿。母亲因此恼怒虽是常情，但既为我考虑，何以不愿就人论事？”
“我已说过，无论妻妾，但凡一厢情愿，便一概不论。”
“好！好！真是我的好儿子！”白氏拍案而起，手直指着相谆说不出话，半晌泪流，只朝他一摆手。
相谆屈膝空首，再拜离去。
虽说正月以年为重，麻烦事却不等人，相谆余下半天都忙于接洽邻郡来使，商讨赈灾物资援助的问题，倒也无暇顾及情绪。
夜色颤颤巍巍地吞噬了天边最后一丝橘色光亮。
袁士诚向守门二侍一点头，接过小丫鬟手里的食盒，叩门进了书房。
“二爷。”
相谆搁笔，端茶欲饮时觉出茶水已凉了。
“二爷先用些饭吧。”
相谆略一摇头。
“那我给二爷换热茶来？”
“有劳了。”
相谆重新润笔入墨，提笔在篇幅过半的宣纸上续写下去。
尚乙抓着纸笔跑到书房前时，便被相谆的近侍一左一右直接拦了下来。
“有劳二位通报一声，只说尚乙来了。”
“大人吩咐，不准闲人打扰，请回。”左侍面无表情道。
右侍收回手，朝尚乙笑道：“大人不喜欢在书房时被打扰，姑娘还是请回吧。”
尚乙挠头，道了谢慢悠悠往回走。
袁士诚一出门便见小姑娘，忙一赶上问好，问道：“尚姑娘，可是来找大人的？”
“是。”尚乙期待地瞧着他。
“随我来，大人确在书房。”
相谆不一时又听见开门声，多少有些不耐，抬头却见袁士诚领着乖乖巧巧的尚乙进来了，面上表情一换，和蔼可亲道：“你怎么来了。”
“我想给在梓县的亲人写封信，不过字太丑了。”尚乙原想把纸笔铺在书案上，又见案上笔墨纸砚齐全，就只握在手中，“所以来请师傅帮个忙。”
相谆点头，笑道：“你带了纸笔来？”
“嗯！”
“那就拿来。”
尚乙依言过去展纸。
“你念我写？”
“我有草稿。”尚乙在客座坐了，从布兜里抽出一小团纸打开，“我现在开始念？”
“好。”
“七大娘……”
“哪个七？”
“一二三的七。”
相谆提笔写毕。
“袁嫂子……”
“哪个袁？”
“师傅，还能是哪个袁啦，就是一个土字在上的袁姓。”尚乙瞅他一眼。
“好，继续。”相谆无视对方委婉的抱怨，指顾从容。
“我是尚乙。我在师傅家很好，勿念。”
“好了？”
“好了。”尚乙将纸重新揉撑成一团塞进兜。
相谆将信纸递给尚乙过目，只见十几个行楷字遒劲潇洒，撇捺由重至锋颇有品格，比原稿写的蚁爬好了不知凡几。
当即笑呵呵地几次对折，放进兜里。
“多谢师傅！”尚乙起身打算离开，一晃神看见满壁书籍卷轴，不由愣愣道，“师傅，好多书。”
相谆笑道：“是。我记得月品馆也有不少。”
“嗯！不过大部分是讲理说道的，也没什么意思。”尚乙在书墙前上下观赏。
“你可以拿几本五言诗集去读。”相谆近前抽下两本，“读完再借七律。”
烛火明明，尚乙却被笼罩在阴影中，一时抬头，见相谆言语间喉结微动，心神一漾就伸手去摸，还没摸成就被猛地呵退，脑子里一咯噔。
“尚乙，想打架？”
“师傅，大过年的，不好。”
尚乙接住书抱在怀里，告辞道：“师傅，那我回去啦，紫鹃姐姐等我吃饭呢。”
“你还未用饭？”
尚乙点头拉开门准备撒腿溜走。
“我也未及，留下一起吃吧。”
侍卫往里看来，闻言一对视。右侍自去传饭。
翌日午时，邻郡使者便携信与几车粮食布帛返程。
尚乙一大早也听见小丫头们说些灾年乱世之类纯粹碎嘴的谈资，心中不以为然。
紫鹃在一旁研墨，偶尔端茶递水，弄得尚乙倒不得不正经起来。
可惜成果还是惨不忍睹。
静心再誊了几张，终于由蚁爬变化成蛇行。
尚乙轻呼一气，将所有字纸整理整齐压在一起。
“不练了？”
尚乙苦着脸把相谆写的信折好，随口道：“为了表达对师傅的尊敬，我要多练几天才行。”
紫鹃笑道：“那姑娘这会儿去做什么？”
“姐姐知道哪里可寄信吗？”
“不知。”紫鹃想了一想，“不如问一问榛儿，她对外面能了解些。”
不一时榛儿进屋。
“榛儿，你可认识能寄信的地方？”尚乙笑问。
榛儿圆溜溜的眼睛一转，笑道：“西市有个邮亭驿馆，准能寄信。”
尚乙喜道：“如此，你我同去！”
“这……”榛儿为难道，“我还得干活呢。”
“怕什么，一会儿不就回来了。再者，我也能帮你一帮。”
“是！麻烦姑娘等我收拾一下。”榛儿说着便迅速退出。
紫鹃笑骂一声。
“倒要姑娘等她呢！”
据榛儿说，西市离相府不远，步行即可。
果真不过一刻脚程，便到了一处市集。榛儿带路来至一条巷子，七八拐后总算找到了一所名叫“昌吉驿馆”的。
但驿馆暂未向百姓开放，因此两人只好打道回府。
本待寄出了信，就了一桩大事，如今还需再等，尚乙便有些郁郁不乐。
不一时榛儿捂着肚子喊疼，请尚乙原地稍等，她去解决了再回。
尚乙点头同意。
天空白得浓郁，不见太阳却分明敞亮。
尚乙心境渐明，踢着脚边石头找乐。
哪知榛儿去了一刻有多仍未回来。
尚乙担心出事，便循着她离开的方向去找。
直走到头，才发觉这路直通一处破旧民房，并无岔路。
尚乙心生疑惑。
这时，榛儿却从那房子里出来，身后跟了一个猥猥琐琐的年轻男人。
尚乙立刻冲了过去。
“榛儿？”
榛儿见到尚乙面露慌张，朝那男人使劲一推，低喝道：“我会想办法，你快走。”
“妹子，那点东西可不够！你再想不出办法，我们家可就完了！”
尚乙度此情形觉出尴尬，讪讪退远了。
榛儿又与那男人牵扯一会儿才跑到尚乙面前请罪。
尚乙淡声问：“你利用我？”
“不敢！我也不知道、不知道驿馆这几日不干活，突然又想起家中事务，所以才……”
尚乙皱眉轻哼。
榛儿抖索一瞬，垂头不语。
“回吧。”
冬日午后时光娇懒，尚乙读着手里的集子觉出困倦，便歪在床边假寐。
紫鹃自去领月钱，馆中静悄无喧，只有榛儿等丫鬟细细清扫的微响。
榛儿心中有思量，因此借口支走了同伴，放下扫帚手攥帕子，佯作擦拭往屋里挪动。
侧耳听里屋也安静得很，便利索动作，踮脚进屋打量。
但见尚乙睡颜恬静。
心下想着一不做二不休，把心一横翻找起尚乙的镜奁。
“找什么？”
男人的声音在门口响起，榛儿魂散魄飞登时脸色煞白。
“大人！奴婢知错了！”榛儿虚脱跪地，跪着去抓相谆的袍子叠声呼道。
尚乙半睁眼，叹道：“师傅倒是闲得很。”
相谆甩袖冷声道：“滚出去候着。”
榛儿不依不饶仍在喊错。
尚乙将书一抛，起身问道：“师傅，依律偷窃该如何处置。”
“杖十撵出府。”
相谆往外走，不愿理会地上的丫鬟。
尚乙不语。
“觉得重了？”
尚乙平静道：“今日初二不提，天气也冷，杖责或可免。”
“你又知，她这种行为持续了多久？都偷到了主子眼皮子底下，呵。”
榛儿被触痛心事，大声解释道：“大人，姑娘，我有苦衷！”
“我家中贫寒，爹娘重病，兄长无能，实在是没有办法，不偷，连下锅的米都……”榛儿愈说愈泣不成声，泪人一般跪坐在地。
尚乙正中反感，皱眉打断：“一事论一事。”
几个婆子很快出现，就要把榛儿拉下去。
“不要碰我！凭什么啊！凭什么！”
“仗势欺人！小人！我恨你们……”
榛儿哭得声嘶力竭，不久也便没了声音。