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苏州府常熟县,江浙义军临时指挥部。
张士诚率领三万义军渡江后,只留守着不足一千人的常熟知县望风而逃,将这个江防重镇拱手相让。
一席长桌摆在知县衙门的大堂内,左边坐的是武将,右边为谋士。
几乎所有人都沉浸在渡江成功的欣喜中,连李伯升都面带得意之色。
“大人!俺看这元鞑也没有什么大不了的。”常遇春这几日用板斧杀了个痛快,如今颇为自得,“常言道“苏湖熟,天下足”,俺们不如直接一举攻下苏州城,和那福寿面对面的打一场!”
其他几位将领也纷纷点头表示赞成,只有刘伯温和吕珍没有说话。
张士诚展开地图,望着离此地只有四十里的苏州城。
若是将江浙行省最难攻下的城池做一个对比,恐怕苏州能与集庆双双位居榜首。
他对于全军将领的冒进思想感到担忧
“诸位将军勇气可嘉,张某佩服。”
张士诚褒扬了常遇春两句,继续说道,“可据我所知,苏州城内有整整两万兵马,还有数以万计的地主武装,城墙更是泰州城的两倍。在座的各位,有信心在半个月内攻下此城吗?”
此言一出,即便悍勇如常遇春,张士德也没了声音。
苏州城的坚固众所周知,若是长久以往还有希望攻下,但半个月的时间无论如何都太过于匆忙。
张士诚见起了效果,紧接着说道“若是半个月之内攻不下苏州城,诸位可知咱们将要面对的是什么?”
“增…增援的元军。”常遇春意识到了自己的冲动,支支吾吾地说道。
“不错,集庆四万,常州一万,嘉兴一万,外加康茂才近两万的长江水师和各个郡县的壮丁民兵,元军在江南一带尚有近十万人驻防,倘若这十万人中的一半兵围苏州,咱们该如何退敌?”
众将也都是知兵善战之人,听罢便通通低下了头,表示认错。
“那大人,咱们应该如何破敌?”
张士诚见自己的教导起到了作用,满意地点点头说道,“从前咱们怎么打苏北,现在就怎么打江南。”
“怎么打得苏北,就怎么打江南……”
“简单来说,无非就是敌进我退,敌退我扰,尽量避开像苏州这样防守严密的大城,将兵力专注于县城和小郡。”张士诚已有一计浮现在脑海中。
“众将听令!”
“有!”全员顿时立正,站得笔直神情肃穆地等待着自己的命令。
“蓝玉和李先生留守常熟,吕珍带着左军进攻太仓,嘉定一带,常遇春带着右军进攻常州府,潘元明带着水师强攻江阴,士德,刘先生随我阻击东面来袭元军!马三刀带斥候营探查集庆,苏州一带元军主力的动向。”
“是!”
会后,常遇春站在门口,微微瑟瑟发抖,紧张地搓着被寒风吹红的手,一见张士诚出来,连忙跑上前去。
“大人,俺的右军能打,还是让俺来打援吧!”
常遇春深知元军主力部队的强大和阻击援军的艰难。
张士诚踮起脚拍了一下常遇春的脑袋瓜子,将身上的毛皮大衣披在常遇春的肩上,“就知道你小子能打,所以才派你去攻打常州。”
“大人你自己都说了,元军有好几万。”
常遇春摸着板斧,好像恨不得立刻去找元鞑拼命,“俺是个粗笨人,能有今天也全仗大人提携,俺也想帮你一起打!”
“混小子。”张士诚鼻子有些发酸,踢了常遇春一脚,“给我好好打,拿不下常州我唯你是问!”
“可……”
“本督还不至于连几个蒙古杂碎都挡不住。那披风你自己留着,我在前线等着你在常州城发来的捷报!”
张士诚翻身上马,向常遇春挥了挥手,朝着西边骑去。
……
在成功渡江的四天后,江浙义军分为四路,刀锋向江南地区的元鞑出鞘。
不出半月,太仓,嘉定,江阴陆续光复,康茂才的水军屡战屡败,龟缩镇江和扬州。
向来被称为“鱼米之乡”的长江三角洲一带的百姓居然也与全国各地一样,通通面露菜色,骨瘦如柴。
令人诧异的是,而在他们不远处的运河上,一艘艘货船蛮横地将他们的口粮抢走,准备运到京城作为王公贵族,蒙古色目人享乐的资本。
义愤填膺的义军更是严格按照张士诚再三强调的命令,所有江浙义军不仅对百姓秋毫莫犯,而且主动开仓粮食,宣传三清教会的教义和主张。
诸如“三分天注定,七分靠打拼”,“驱逐鞑虏,恢复中华”的口号第一次大范围的出现在老百姓的耳中。
短短数日,江南震动。
集庆,平章政事府。
“什么!你再说一遍?!”福寿顶这一对大大的黑眼圈怒声道。
自从张士诚过了江,他可谓是日夜心忧,已经有好几个晚上没睡好觉了。
传信的小吏颤颤巍巍,生怕这喜怒无常,蛮不讲理的福寿将他活劈了。
“那匪军先后攻克了太仓,嘉定,江阴三县,已经了数万刁民投靠他们了!”
“这群刁民!乱民!乱了,全乱了!”
他听说江浙义军凡是打下一座城池,首先要做的事便是公审罪大恶极的贪官污吏,福寿虽然无恶不作,但有自知之明。如果集庆被攻克,那第一个遭殃的绝对就是他自己。
福寿再也无法安安稳稳地坐在这府衙内享受着荒淫无度,残害百姓的日子,拖着肥胖的身躯来到了大堂,召集了手下唯一一员蒙古悍将——阿鲁灰。
“末将参见大人。”
阿鲁灰是地地道道的蒙古贵族,虽是远亲,但也比一般蒙古人更加尊贵。不同于大部分黄金家族子弟,他不仅没有沾染恶习,反而更加苦练武艺和骑术,成为草原人口中数一数二的“勇士”,如今官至万户,在福寿手下当值。
“俺的好兄弟,如今这匪军在江南肆意攻伐,伤害百姓,俺甚是痛心疾首。”福寿甚至抹了一把眼泪,“还望贤弟速速带兵出击,剿灭匪患!”
“末将义不容辞!”