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深夜，月光皎洁。
在通往应天的官道上，数千匹马儿载着江浙红巾军最精锐的一批将士疾驰而过，卷起不少尘土。
十五万红巾军中为数不多的马匹被集中起来，作为回援应天的先锋队一骑绝尘。
“二哥，让将士们休息一下吧！这样赶路不是法子啊……”
张士德喘着粗气向张士诚问道。
连着赶了两百里的路，纵然是精锐的战马和战士也有些疲惫。
“好，翻过这座山，咱再休整，气儿不能泄了！”
张士诚抽了一下马鞭，咬着牙齿回头看向面色有些疲惫地将士们说道。
“弟兄们，俺知道咱这样急行军，着实是难为大家了。”
“翻过眼前这座山，休整他两个时辰，争取明天中午之内赶回应天！”
“诺！”
这三千将士是由各部精兵和张士诚的亲兵队组成，苏北和苏南的嫡系部队占了大头。
他们身披冷锻粗钢铠和皮甲，腰间的刀剑都是江南制造总局特制而成。
金属的光芒在月光的照耀下熠熠生辉。
面对这样的长途奔袭，没有一人发出什么抱怨。
这支队伍，张士诚如臂指使。
半个时辰后，红巾军扎营黄山东麓。
“传令下去，陈兆先的三万人马从南路上去，常遇春亲领的两万重甲兵给老子好好守住北边儿，潘大哥和廖兄弟的水师堵着长江口，全军不惜一切代价，放弃一切辎重，轻装开拔，连夜行军！”
“诺！”传令兵在张士诚的命令下一个个消失在了夜色之中。
张士诚望着临时升起的一堆篝火和上面烤着的麻薯儿，逐渐陷入了沉思。
因为有着超前的记忆和历史经验，起兵三年以来，除了对战察罕帖木儿那次，其余几乎都是顺风顺水。
可这次，江浙红巾着实遇到了起事以来的最大危急。
从客观的角度来看，孛罗帖木儿此次着实下了一步好棋。
他以二十万元军为赌注，直接把应天城也放在了赌桌上，强迫江浙红巾与之决战。
更何况，原先元军进攻的是皖南，影响的是徐寿辉，张士诚，朱元璋三方的利益。
如今他直接跨越到应天，那其余两方自然可以高枕无忧，坐看张士诚和元军拼个你死我活。
这一打，之前布下的大局可就全都乱了啊……
“爹——！”
戴着千夫长军帽的毛骧呼唤了一声张士诚，小心地拽了拽他的袖子。
“可是应天有消息传来？”张士诚收回思绪，认真地问道。
“一共有两则。”毛骧伸出两个手指头。
“第一则是前天四叔的消息，应天外城被破了，韩将军和两万将士阵亡……内城还在由四叔和吕大人镇守。他们在城内招募到了数万民兵，决定以血肉之躯死守。”
“士信……他可有带话？”
“有！有！”
毛骧急急忙忙地从腰间掏出一张纸条，递给了张士诚。
上面的几十个小字颜色深红，一看就是用鲜血写成的血书。
“一寸山河一寸血，十万青年十万兵，愚弟谨记兄长教诲，誓与应天共存亡！”
“兄张士诚亲启……”
张士诚紧紧攥着那张小纸条良久，抬头向毛骧喃喃地问道。
“骧儿，现在咱离应天还有多久的脚程？”
“回父帅，在往前走个百八十里，俺估摸着就到江浙地界儿了。要说到应天，三四个时辰差不离！”
毛骧看着张士诚，发狠地说道。
“爹，要不俺们还是现在就开拔吧。将士们累一点日后可以休息，腿跑断了还可以再接上，应天和四叔若是……”
“还有一个消息是啥子？先一次性说完。”张士诚抬手打断了毛骧的担忧。
“是，孩儿多嘴了……”
毛骧咽了一口唾沫，小心翼翼地说道。
“朱重八手下大将徐达趁着安庆空虚，领着三万人马将其攻下，皖南诸多州府郡县投降淮西红巾。赵普胜，傅友德各领一路人马，南下江西，于前几日收复九江……”
“传令下去，全军停止休息，立刻拔营，火速赶往应天城！”
……
应天保卫战第七天，张士诚距应天城一百二十里。
“轰——！轰——！轰——！”
即使城墙已经千疮百孔，元军的投石机还是将磨盘大的巨石源源不断地投入内城。
应天城内储存的炮子火药已经打空，架在城垛上的铁炮连威慑的作用都难以起到。
六万多百姓组成的临时军队硬是挡住了两天以来的十六波进攻，但也付出了三万多人的损失。
“咚！咚！咚！”
紧密的战鼓声在城外响起，黑压压的元军再一次从城外压了上来。
城墙上，大部分民兵都已望风而逃，孤孤零零的红巾军不足四千。
无论是城外的梁王还是城内的吕珍，亦或是疾驰而来的张士诚心中都很清楚。
这场豪赌，就要在这两天之内分出胜负了。
“爹，俺怕……”一个十五岁的孩子战栗地盯着城外的元军。
他只有一只胳膊，另一边的断臂至今还在不停地往外冒血。
“儿啊，这仗打到这个地步，俺们爷俩也没啥子遗憾了。”
那个佝偻的大汉拍了拍孩子的肩膀，居然咧嘴笑了出来。
“别人想来欺负俺们，俺们就得举起刀把子反抗，这样才对嘛。”
“要是早这样，哪还有皇爷被鞑子掳到漠北，小皇爷在岭南跳海的荒唐事儿？”
“儿啊，俺同你讲，鞑子真没啥好怕的，等他们进城了，俺就把钱老给的那些火药绑在身上，在炸他几个狗鞑子。”
“俺都听爹的！”
应天东门中最大的一个城垛内，满脸尘土的吕珍紧了紧带有血污的战袍，像是对待一件珍宝一般，爱惜地用一块小布擦了擦。
看着唐胜宗和张士信的眼神，他自嘲地笑了笑。
“这是公爷当年贩盐的时候赏给咱的，俺先擦了擦，到时候公爷打回来，在路旁边看到战袍，就知道是俺的尸体了不是？”
“吕大哥，恁说是那些个狗日的鞑子先进城，还是俺二哥先赶到？”
沉默，令人窒息的沉默。
没有人回答这个问题，直到吕珍重新握紧了他的重剑。
“战！”
随着时间的推移，城外元军的攻城节奏逐渐变得急躁了起来。
鼓点愈发紧密，给方圆五十里外的所有人都带去了一种紧张的氛围。
“哈哈哈，战便是了！”