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当即恒慢腾腾地将车子推到清和殿门口时，老远就看见和瑾叉着腰像门神一样凶神恶煞的脸。而可怜的卫队长则像霜打过的茄子，形成了强烈的对比。强烈到教人不忍细看。
“备这么点东西用得着这么久吗？天都要黑了。”和瑾伸出一只手指向当头日照。
识时务者为俊杰，即恒扶着比他还高大的花瓶，顶着太阳躬身道：“请公主赎罪，卑职迷路了。”
一路推着大花瓶，又要和一个耍无赖的家伙周旋，身不累心累。和瑾看到汗珠在他额上滚滚直下，也不好再说什么，招手命人将东西都抬进去。
或许她只是想早点离开这里罢了，但很意外地回头留下一句：“你去休息会儿吧。”转身就要走，连看都不看卫队长一眼。
卫队长做最后挣扎：“公主，事关宫中安全，也事关清和殿的安全，还请您三思！”
和瑾没有理他，兀自往屋里走。卫队长豁出去了，冲着她背影大喊：“公主莫要以为这半年来清和殿平安无事就可以高枕无忧，食人鬼无差别地杀人，随时有可能袭击清和殿！”他深吸了一口气，语气忽然变得古怪，“还是说，公主之所以如此有信心，是因为那个丧失人性的食人鬼……就藏在清和殿里呢？”
“放肆！”和瑾霍然转身，冰冷的视线令在场所有人都不寒而栗。
然而卫队长勇猛地迎上，声音里没有一丝慌乱的痕迹：“卑职一时失言也是出于忠心，得罪之处还望公主见谅。”他不卑不亢，目光灼灼，“卑职听说公主半年前从太乐府带回来一位乐师，食人鬼正是从半年前开始出现，卑职出于职责对可疑人物进行排查，希望公主理解。”
“这是陛下的意思？”和瑾森然问道。
卫队长低下头：“不……”他话音未落，一股凌厉的杀气剑一般直冲而来，和瑾三步化作两步走到他面前，一把揪住他的衣领将他扯过去，他脚下一个踉跄单膝跪在了地上。一张年轻而稚嫩的脸庞正散发着刺骨的冷意近在咫尺地逼视着他。
卫队长勉强稳住心神才不让手脚发抖。眼前这位年幼的公主自小习武长大，连先皇都忌惮的才能让她耀眼的光环上又添上一层扑朔迷离的神秘。若不是她生来体弱，若不是她是个女子，只怕……
“卫冕，你不要以为我不知道你在打什么主意。”公主冰凉的声音沉在耳畔，“这是我最后一次警告你，不……是忠告。做好你份内的事，别在一些无稽之谈上花心思。”
卫队长直直对上公主的目光，淡然一笑：“公主认为这是无稽之谈？可卫冕认为这正是我的份内事。”
和瑾肃然凝视了他很久，才松开手冷冷地撇下一句：“随便你。”
她转身返回清和殿，卫队长冷峻的声音在背后响起：“公主以为那件事就这样过去了的话，那你就错了。”他挺直了腰杆，一字一句质问道，“难道公主不认为这半年来食人鬼之所以猖獗，正是上天的惩罚吗？”
和瑾蓦地停住脚步，转过身定定地盯住卫队长。卫队长以为她心有所动，却不料她抬起手，狠狠地给了他一巴掌。清脆的声响教人心头一颤。
卫队长怔住，半晌回不过神来。
“这世上根本没有鬼怪之说，有的只是一个丧心病狂的杀人魔。保卫皇城是你的职责，抓不住杀人魔就是你的失职。”和瑾冷冷道，“即恒是我的人，没有义务为你顶罪，更没有必要陪你送死，你也甭想在他身上打主意！”
卫队长呆滞了许久，忽然神经质地笑起来。和瑾扬起下巴，面无表情地回望他。
两方对峙。
卫队长目光中闪动着某种十分明亮耀眼的光芒，是即恒从未见过的无畏和不惧。后来即恒才读懂那是一种被称为高尚的精神。
他朗声笑道：“公主也太小看我卫冕了，卫冕为皇室尽忠十余载，连公主的出生卫冕都有幸守护，又岂是贪生怕死之辈？”他提高了声音，义正词严道，“如公主所说，让这样穷凶极恶的杀人魔屡次逃脱是我的失职，但今次我前来向公主求人，并非为了自己，而正是希望借助有能之士的力量，让宫中早日恢复平和宁静……让沉冤之人得以昭雪。”
让沉冤之人得以昭雪……他第一次在大庭广众之下坦言说出自己的心声，淤堵多时的胸口仿佛随着这句话一起畅通无阻。
和瑾难以置信地皱起眉头，被衣袖掩盖的手掌紧紧握起。她几乎要气到失去理智，却在即将爆发的当口骤然被人硬生生拉回现实，清醒过来……
子清跑出来向公主禀报：“公主，里外都收拾好了，请您……”最后几个字被狠狠扼杀在喉咙里，他疑惑地环视了一圈。
怎么回事？队长说公主有事找他，怎么每个人脸色都这么难看？好像寻找多年终于碰面的仇人一样。
和瑾垂下眼帘，控制下自己的情绪才转身离去。子清摸不着头脑，讷讷地跟上。
卫队长喊道：“公主……”
“不用说了，没得商量。”和瑾冷冷地拒绝，坚定不容置疑。
然而卫队长没有露出失落的神情，他目不转睛地盯着和瑾消失在门后的背影，被打肿的脸颊上挂上了一丝胜利的笑容。
“激怒她就是你的目的？”即恒不知什么时候站在了他身后，慢慢踱步到他身前的台阶上坐下，抬眼问他，“为什么？”
卫队长冷淡地笑了一下：“因为只有公主能帮我。过不了半个月她就将离开宫城，到时候就再也没有人能帮我翻案。”
“你喜欢她？”即恒问道。
卫队长知道他指的是谁，笑了笑不置可否。
“可是你有老婆了呀？”即恒微微皱起眉头。
卫队长摇了摇头：“你还年轻，等你以后就会明白，男人一辈子里并不只会爱一个女人，而每一种爱都不见得是相同的。”
即恒白他一眼：“你不过是在为自己的花心找借口。”
卫队长笑了。看着即恒就像看着年轻时的自己，单纯，直接。不像现在这般畏首畏脚，处处都要顾及。
如今自己唯一保留下来的只有这番赤诚的心，他不想连这一点都失去。
“公主是当事人，她知道一些秘密，但不一定知道真相。帮我劝劝公主，这也是为了她好。不然她这辈子都不会安宁的。”
“为什么？”
卫队长笑得很冷淡，甚至有点冷酷。他说：“公主已经背了三条人命了，你觉得她会良心安宁吗？”
直到卫队长离开很久以后，即恒才慢慢站了起来。大雨过后，天地仿佛在一夜之间恢复了生机，殿前花园里繁花簇锦，露水滴落在泥土中，很快就渗透了进去。
……公主做了对的坏事，所以陛下惩罚她。
这就是公主被禁足的原因。
***
子清到处都找不到即恒，正巧看到宁瑞拎着食盒走出去。
这会儿公主应该在寝殿里休息，她要给谁送饭？他心下好奇就跟了上去。
只见宁瑞十分小心地避开宫人的视线，鬼鬼祟祟的样子更是十分可疑。她兜兜转转了大半天才重新绕回后院，走到其中一间角落处貌似柴房的地方，将食盒小心放了进去，掩好门又左右看看，确定四下无人了，才若无其事地离开了后院。
子清等她走远了以后，麻溜地钻进柴房，轻轻揭开食盒的盖子一看，顿时傻眼了。
只见里面全是一块一块的生肉，还在向外滋滋冒着血丝——这是给人吃的吗？
他背上一阵恶寒，难道这后院里住着喜欢食生肉的怪物？正在他为脑海中冒出的种种猜测惊愕不已的时候，柴房的门突然被打开，他一惊，还来不及回头一记闷棍自后脑袭来，登时就将他打晕在地。
临昏迷前，他隐约看到一个美若天仙的女子俯下身看他，脸上尽是关切的神情……一定是在做梦吧，他看到了仙子……还闻到一股淡淡的米香，这么说来他早饭还没吃，好饿……
他昏了过去。
一个清脆的声音不屑地啐道：“就知道晕，他除了晕还能干什么？”
另一个柔美的声音提醒道：“是你将他打晕的……”
宁瑞吐了吐舌头，不满道：“早就知道这家伙跟着我，我特地绕了这么久都没把他甩掉，烦死了。”
“公主知道吗？”麦穗小心翼翼地问。
“卫冕不识好歹又来骚扰，公主正在生气……”宁瑞咬了咬嘴唇，“可能在冲哥哥发火……”
麦穗波光粼粼的眼眸中产生了一丝涟漪，她轻声问道：“哥哥是？”
“你没见过的，新来的护卫队队长。”宁瑞笑道，“是个很有意思的人，听说第一天就把陛下和公主气得半死，昨天来浇花又把花全浇死了，简直是灾星。”
她嘴上是这么说，脸上却满是甜蜜。麦穗全看在眼里，回想起昨日里见到的那个人，不禁微微笑了起来。
宁瑞使出全身的力气将子清拖出柴房，气喘吁吁地皱起眉头问麦穗：“你要这些生肉到底干什么？难道你还有食生的习惯？”
麦穗连连摇头：“我从不吃生的东西，什么都比不上肉包子好，香喷喷的……”
“我知道了，知道了。”宁瑞连忙告饶。
麦穗又低下声音说：“你不要让公主知道，她会生气的。”
宁瑞有些为难，但还是点了点头：“我会尽量帮你瞒着，但你千万不要做危险的事。你要是出事了，公主不废了我才怪。”
麦穗恬静地微笑着，直到宁瑞将子清拖出后院随手不知扔在哪里，她才转身拾起落在地上的食盒。目光不由自主落在盒中那些血淋淋的肉块上，不知觉中就出了神，眼底渐渐浮起猩红的光……她慌忙盖上盒子，被脑中突如其来的念头吓了一跳，冷汗不禁从额头流下。
她颤抖着手按住了胸口，深深地喘息着。