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“我想吃点东西。”
即恒抬起头对和瑾说，和瑾点点头便问：“行啊，你要吃什么？”
他微抬起下巴看向门外，低声道：“每次宁瑞给我送的东西都会被那管事的老头扣掉大半，我知道他习惯把贪来的东西偷偷藏在住处旁边的小屋里。”他转向和瑾笑道，笑容里闪过一丝狡黠，“昨天宁瑞送的水晶糕我只拿到一块，我还想吃。”
“这有什么？”和瑾双肘撑在椅背上不屑道，她还以为他要什么呢，“我让厨房给你再做一盘不就结了。”
即恒摇摇头：“即使是同一个人做的味道也会有所差别，我就要昨天那一盘。”
和瑾有点不耐烦，蹙眉道：“你的要求也太多了。”
“公主。”即恒耐心地解释，“那老头光天化日借着职权窃了公主的东西，分明是不把公主放在眼里。卑职饿死事小，公主的威信受损才是不可饶恕之罪呀。”
他说这番违心话时的眼神和语气都格外认真，好像真的是全心全意在为和瑾的威严担忧。和瑾看不出他在打什么主意，但绝不是好主意是肯定的。
她没好气道：“行了吧，你要真为我的威信着想会因为一时贪嘴让我去偷东西吗？”
“这怎么能叫偷？”即恒睁大了眼睛，“东西本来是您的，您只是将它拿回来，这叫物归原主。就算您被抓了先行也不会有人敢说您半个不是！”
“你还想着我被抓现行？”和瑾几乎要跳起来，怒气冲冲地瞪着他，“我撑得慌了去偷一盘点心！被抓到我还有脸活吗？”
即恒见计划没成功顿时有点失落，怎么公主的思维方式跟自己不一样啊？一盘点心偷了就偷了，偷回来又怎么了？
他有些焦急地望向窗外，敏感的神经向他发出一阵阵强烈的警报。一个悠闲的步伐散发着霸道而危险的气息正向这边走来。
“公主……”他垂下目光，声音中好似带了一丝哀求，“卑职是个没见过世面的乡下人，平生从来没吃过这么好吃的点心。昨日那仅剩的一块水晶糕吃到嘴里入口即化，突然就让我想起了年幼时离去的母亲，她老人家温暖的手掌揉搓面团时，每一口空气都是温馨而满足的面香味……”
他说着说着吸了吸鼻子，望着窗外的天空仿若陷入忧伤的回忆。和瑾冷眼看着他仰面朝天四十五度，心里说不清是反酸还是反胃，无奈地挥挥手站起身，打住他：“好了好了，什么乱七八糟的，我去给你拿就是了！”
她顺手抚平衣角的褶皱，长发在阳光中笼罩着一层光晕，光晕顺着发丝围绕着全身，直将她娇小的身子包裹起来，仿佛幼时母亲床头的摇篮。
真是的，入口即化的东西有什么好吃的，嚼都没得嚼；水晶糕又怎么会和母亲扯上关系，难道它是用面团做的？什么乱七八糟……尽管心里不停地腹诽，但是想到自己有愧于他，和瑾还是不情不愿地出门为他觅食。
在刚踏出门口的时候，即恒还不忘提醒道：“公主神功盖世，可不要图省事滥用职权，留下不必要的非议。”
和瑾愤怒地瞪住他，他脸上狡猾的笑容都没有来得及收起来，略显尴尬地僵在空气里。但她只是瞪了他一眼便信步走出了门。
他是故意在耍她没错，可她却发觉自己并没有真的在生气。一直以来所有人对她都是小心翼翼的，而她对自己不能应付的人也是小心翼翼的。恃强凌弱是人罪恶的本性，在皇宫这种深牢里就格外明显。
在她过去的十五年里，只有一个人打破了这种格局，他以下犯上尽情地羞辱过她，而她却不能拿他怎么办。而如今，她更是要嫁他为妻……所有固守陈规的环境里总会出现异类，而异类往往会站成两个不同的极端。
即恒和那个人，真的很像。可是他们又截然不同。
“公主有何吩咐？”守在门外的管事公公见和瑾出来连忙低头哈腰地献殷勤，和瑾指了指身后，面无表情地说：“你去看看那家伙在干什么，没看出名堂就不要出来。”
“啊？”公公年纪大了，又常年呆在这阴冷潮湿的地方，身子骨不好反应也慢些。他没明白六公主的旨意，一双老眼茫然地抬起来，嘴巴张得老大。
“让你去你就去。”和瑾秀眉倒竖，佯装怒道。
公公忙不迭领命前去查看，在他行动迟缓地踏进屋内，和瑾一个转身便消失在了林苑里。
终于把和瑾打发了，即恒急忙起身趴在窗口向外探去，不远处一个人影已经悠然走进悔过房的林苑里，偶尔一两片叶子挡住了视线，但他仍然能看到对方唇角坚毅冷冽的弧度。
这时老公公走进悔过房，开口就骂骂咧咧道：“小子，你想干吗？”
即恒淡淡瞥向他，笑道：“公公，行行好给我一碗水吧？”
老公公脸色顿时变成猪肝色，嗤笑道：“陛下有令，对尔等重犯禁食禁水，如有违抗定当重罚。”他将双手掺进袖口，迈着神气的步子走过来，慢悠悠道，“老奴是看在六公主的面子上睁只眼闭只眼的，你小子可不要得寸进尺。”
即恒笑了笑，心想原来他贪了点心不说，竟还收了宁瑞的好处，真是越老越贪心，越贪心越黑心。这么一来自己就不用心怀内疚了。
他心下清明，便好声好气地说：“我只想讨碗水喝，如若公公不嫌弃，一点点心意还望公公收下。”说着他作势将手伸进怀里去拿银子，老公公的眼珠子就掉进他的手里，眼看着他掏了半天都因为枷锁的束缚而不得伸展，心急之下便上前道：“看你年纪轻轻的，定是一时气盛触犯龙颜。老奴也是个软心肠，便不与你为难……”
他迈开步子走上前，伸出一双布满皱纹的手，脚下忽地一空，还没感觉痛楚人已经被掀翻在地，即恒顺势踩在他背上，痛得他哇哇直叫，双手乱舞着杀猪一样叫起来：“救命啊！来人啊！犯人要逃跑了！”
林苑里的宫人估计早就被和瑾打发掉了，任凭他叫破喉咙也没半个人前来相救。这老家伙平日里贪得多吃得好，身肥体胖又不经常运动，没喊两下就喊不动了，只好回头对即恒求饶：“这位大人，您行行好！老奴不曾亏待过你，求你高抬贵脚，放老奴一条贱命吧！”
即恒还真没见过这么不要脸的人，也亏他说的出来。但是不论这老家伙有没有亏待自己，他都不打算放手。见老公公不喊了，他便抬起另一只脚狠狠踩在乱舞的手背上，一声仿佛猫被踩到尾巴的哀嚎声极其刺耳地响起，远远地传了出去。
终于一人推门而入，厉声道：“住手！”
即恒在看到那人进来时不由自主松了口气，看来和瑾没有和他撞上。他将脚下的力道微松了一些，老公公便屁滚尿流地滚到陛下脚边，不停地磕着头求陛下做主，控诉着即恒的罪行。
陛下微蹙起眉，不耐烦地避开他上下摆动的头，仿佛生怕他弄脏龙袍的衣角，低喝道：“下去。”
老公公浑身一抖，急忙噤声连滚带爬地跑出了门外，还差点被门槛绊住。
仅凭两句话四个字，悔过房里就恢复了宁寂，并且比之前任何时候都要安静诡秘。沉默的气压笼罩着空气，使得呼吸都因这份压力而逐渐滞涩。
陛下强自克制着怒火，上下打量着即恒冷笑道：“将你禁水禁食关了一日，你精神还是好得很嘛。”
若是放在以往即恒定会用傻笑来掩盖过去，可是现在面对这个男人，他没有任何心思与他周旋，连一点一滴的表情都不愿浪费。他满不在乎地讽刺道：“花蜜招揽蜂蝶，脏污吸引蝇虫。不知陛下是为何物来此？”
陛下灼灼双目紧盯着他，不怒反笑道：“你当自己是何物都是天罗之物，朕身为天罗君主都要严以律之，无一例外。”他冷冷哂道，“不用摆弄你那点小聪明，你还当朕不知道这招声东击西是在包庇谁吗？”
他唇边挂着嘲讽的冷笑，目光像一种猛禽，其尖利的钩爪上钩住的不是猎物，而是死神。
即恒沉默着没有说话，或许他应该一直保持沉默才是上策。可是胸腔里却有一股难以抑制的热血在翻腾，在每每见到这个男人时都会不受控制地冲昏他的头脑。这种深刻的厌恶和恨意仿佛是来自于血液的传承，莫名其妙又深刻入骨，驱使着他以一切的力量去摧毁。
可是如今，他手上套着冰冷的枷锁，而肩上背上却是另一个更为沉重的无形锁链，束缚着他的每一个行动，每一丝情绪，令他挣脱不得。
方才一瞬间涌起的气焰在沉默中湮灭了下去，他握紧双拳，又缓缓松开，竭力遏制着内心的冲动。
陛下将他的表情尽收眼里，唇角自始至终都挂着冷酷的笑意。他丝毫没有担心即恒会再次放抗他，那一块简单的枷锁只是轻轻套在他手上，就已经在他心底套上了更为坚固沉重的铁锁，他不怕他挣脱，他也挣不脱。
“你还记不记得朕跟你说过，你如今可不是一个人，你的命已经不受你自己控制……”
“既然陛下如此有心，那么留着我的目的又是什么？”即恒不想再听那种判刑一样的宣言，直截了当地问，“若是想利用我威胁成将军或者六公主，恐怕陛下都要失望了。我只是个没有归宿的平民，还远不及被拿来当做权贵的筹码。”
他抬起的眼眸里分外清明，除了显而易见的愤怒之外还有埋藏得更深的忧虑，他所有的情绪都在那双深黑的眼眸里，在陛下眼中毫无遁形之地。
这是一场没有公平可言，也没有悬念可说的对峙。陛下浮起一丝模糊的笑容，以一种嗤笑的口吻说道：“你未免把自己想得太高，也未免把自己看得太低。摆不准你自己的位置是你注定失败的第一步。”他伸手将墙边的木椅拉过来，姿态高傲地端坐其上，笑道，“朕留着你，无非是看重你的本事，让你看着六公主直到她平安离宫。这与成盛青给你的任务完全不冲突，看在成盛青的面子上，朕也不想在这之前节外生枝。”
即恒知道他暂时放过自己是因为自己还有利用价值，可是他不相信这份利用价值会像他说的那么简单。而陛下的说辞却让他产生了另一个疑惑，他没有丝毫犹豫和隐晦，直接问道：“你急着想把六公主送出宫？为什么？”
陛下紧盯着即恒的眼眸微微眯起，脸上依旧挂着无懈可击的笑容，状似悠然地说：“这不是你该关心的事。你只要做到在六公主离宫前保证她的人身安全和身心完整，朕可以对你的行为既往不咎。”
即恒有点难以理解，什么叫做人身安全和身心完整？如果陛下担心的是他与和瑾会日久生情，那又何必将他继续留在和瑾身边？本来在一个即将出嫁的公主身边安排年轻护卫随行就不合体统，可是陛下却默许了。在他默许的同时，他却想尽了法子试探护卫的底细，确定他的能力是否胜任这一职。
而公主人在深宫，有五百皇家护卫军日夜巡逻保障皇城安全，她又何需如此强劲的私人护卫？……这些无法解释的前提和陛下相互矛盾的抉择串连在一起，构成了一个近乎是人为的危局！
但这并不是一个难猜的谜题，将所有的疑惑理清后再与皇宫发生的事联系起来，答案便在问题提出的那一刻凸现了出来--即恒猛然抬起头盯住陛下，脱口道出：“你知道食人鬼的目标是公主，一直都是公主！所以你需要一个能对抗非人怪物的人来保护她？可是另一边你自己却在助纣为虐养着它？”
他几乎是吼出来的，语句杂乱而无章，可是他十分肯定陛下能听懂他的话。他并不稀奇陛下对和瑾的保护，可是令他没想到的是食人鬼之所以能在宫城里猖獗长达半年的原因，竟是因得这个当权者的放任和庇护！
“……养一只吃人的怪物很好玩吗？”他嘶哑着声音问道，内心的汹涌久久无法平复。那一夜里的每一个细节都在脑海中浮起，猩红的目光，炽烈的火焰，冰冷的剑芒，女人的眼泪……还有撕心裂肺的哭号。
--它就是这样出生的，没有选择的余地。
那时他只当这是命运的捉弄，愤怒之余更多的是同情与怜悯，还有感同身受的悲哀。可谁又曾想这一切的一切都是人手在背后推动，将这些可怜无辜的异类玩弄于鼓掌，推入堕落的深渊。
而罪魁祸首正是眼前这个，天罗的君主！
面对即恒的诘问，陛下没有否认，但是他转而笑道：“将一只吃人的怪物养在身边，你觉得会好玩吗？不要自作聪明了。”
“可是你这么做了。”即恒打断他的话，目光里无悲无喜，仿佛先前的愤怒都是一场幻觉。
陛下这才警觉起来，不由自主坐正了身子看向面前的少年，他身上仿佛缠绕着一种看不见的力量，晕染在空气里改变了空气流动的速度。他竟感到一丝轻微的呼吸困难，仿佛一种无形的压力向他袭卷而来，无影无踪，又无处不在，像极了年幼时惹怒父王，父王怒目而视所给予的压力。
“啪！”木椅倏地翻倒在地上，发出一声响亮的撞击声。陛下脸色阴沉地站立一边，怒意爬上眉梢，唇角紧抿，似是在隐忍。若是以往他定会快步走上前将心头的怒火发泄在即恒身上，可是他此刻什么都没做。
空气中强烈的杀意在沸腾，气压不断地旋转，以肉眼看不见的形态攫住对手的心脏，狠狠捏住。
“哗啦！”又一声剧烈的响声砸碎了紧绷的空气，即恒猛然偏过头，额角流下一道殷红的血迹，在他的脚边是木椅摔在墙上后散落一地的残骸。
陛下收足而立，右手手掌轻抚在心口上，气息微喘，额上鼻尖满是细密的汗珠。他一边迈着凌厉的步子向即恒走过去，一边压低声音从齿缝中挤出一句：“看来朕要改主意了……”
即恒无所畏惧地对上他发狠的视线，浑身的神经紧紧绷起，做好迎面对敌的准备。他轻按下双手间的枷锁，只待看准时间就绝不手软，迎头砸下去！
就在空气中的火药味浓烈到即将爆发时，一个声音忽然出声打断了他们，仿若一把利刃横生划破了布帛。
“皇兄！”和瑾走进屋里，望着木椅的残骸和即恒额头的鲜血心惊不止，她下意识相互搅住手指，连说话的声音都颤抖起来，“求、求你原谅他……”
她挡在即恒身前，却不敢抬头看陛下，整个身子都在发抖。
陛下将目光从即恒身上收回，落在她身上。许是感受到视线的相逼，和瑾肩头一颤，差点腿软跪下去。
陛下将手搭在她肩上，俯下身声音温和地问：“来多久了？”
和瑾低垂着头，空气的滞压令她感到难以呼吸。
陛下温柔地笑了笑，命令道：“把头抬起来，看着朕。”
和瑾踌躇着慢慢抬头，目光落在他的深眸里仿佛坠入一潭深不见底的幽涧。
“听到了什么？”
陛下的声音在耳边响起，声音里的温和与平日里并没有两样，可是和瑾却感到一阵刺骨的严寒随着他的声音一起侵入耳膜，逐渐传遍全身。
她颤抖着嘴唇嚅嗫道：“没、没有……”
“没有？”陛下笑起来，“那你让朕原谅他什么？”
和瑾觉得自己的视线被他牢牢攫住，她甚至不能移开目光分毫，而她眼里的恐惧和心虚统统都在他的掌控中，全然无处遮掩。
她有些绝望地闭上眼，眼睫之下有氤氲的水汽在颤动，凝结在眼睫末端，悬而不落。直到她重又睁开眼，那一滴未成的泪珠都没有落下来。
她是不会哭的，半年前那一场雨已经让她流干了泪水，今后不论遇到什么事她都不会再哭。
“皇兄，你之前说过要等盛青一起商讨如何处置他，而你也做出了最终的决定。君无戏言，你是九五之尊又岂能出尔反尔？”和瑾努力控制着情绪，缓慢而清晰地说道。
陛下一语未发凝视她良久，灼灼的目光如两道箭直将她看穿，她几乎要受不了这种压力而跪下。
她也不知道自己为什么会这样拼死为身后这个人求情，可以顶住莫大的压力直视陛下狰狞的面目。也许这份勇气不单单是为了他，也是为了她自己，没有得到的东西暂且不说，她已经不想再失去拥有的东西了。
陛下与她对峙了许久，直到空气从沸热重新冷却，他抓在她肩上的手掌才慢慢放松了力道，转而轻柔地抚上她的脸颊，传入耳中的声音清冷得没有一丝温度，将最后一点温暖的记忆也打得粉碎：“管好你的人，朕不会再给你第二次机会。”
金色的蛟龙张牙舞爪地盘旋在他身上，在他转身离开的那一刻仿佛呼之欲出，要腾飞出来一般耀眼夺目，震慑人心。
直到那一抹金黄完全消失在视野里，和瑾才松开紧咬的牙齿，竟感到牙根隐隐生痛。她双膝一软几乎跌坐在地上，幸而被即恒拉住了手臂才没有倒下去。
可是她甩开即恒的搀扶，神情木讷地看向他，好像看一个从未谋面的陌生人一般，喃喃着问：“你到底是何方神圣？”她脚下不由自主向后退去，眼中流露出的厌恶和恐惧仿佛是在看着某种怪物。
“你知不知道人与人之间的感情培养起来很困难，可是破坏起来却非常轻易。”她睁着一双空洞的眼眸，低喃道，“哪怕是十天，也能毁掉十多年的情谊……”
即恒怔怔地看着她退到门边，还差点被门槛绊住，一股揪心般的痛楚蔓延开来。他很想告诉她不要再自欺欺人，可是话到了嘴边才发现是那么难以出口。
打破一个人坚持的幻梦是多么残忍的一件事。在昨天，他就已经经历过这种痛苦了，何必再让她背上一样的苦痛。
即使她的梦早已经千疮百孔……