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上千个恶灵,数量不少,可是它们藏身于无边无际的崇山峻岭之中,就像是有人站在一大片沙地上随风飘撒下一把盐粒,想从沙土中把它们一粒粒挑拣出来的难度可想而知。
冥界的天空似乎永远令人昏昏欲睡地阴沉着,即使在日照最充足的正午也难见到太阳的真容。光线本就昏暗,所处之地又是遍生遮天蔽日的古树的森林,凭借肉眼搜寻到恶灵踪迹的概率不会比瞎猫撞上死耗子更高。再加上此地磁场诡异、气息混乱,一般水准的捕手进入荒木岭地界后,其位置感、方向感和距离感不会比瞎猫强多少,而那些经历了九死一生逃至此地早已成惊弓之鸟的恶灵们,绝不是原地不动静候捕手的死耗子。
不过,组成这支小分队的六个人是一般的捕手吗?显然不是。特别部队可是集合了各族的精英,单就搜寻亡灵来说,身为来自灵界的高等级死神,曲魂庵可是身怀法宝的。
他从储物囊中取出一件尺寸和外形都与钉子相似的法宝,将其祭出,那“钉子”立刻变大成为一根近三尺长、约一寸粗的金属杆状物,下端尖锐,上端平置着一个钟表盘状、七八寸直径的圆盘,盘上的指针却只有一枚。整件法宝看上去就像一具倒竖着的人类工兵使用的探雷器,名曰“探灵针”。
曲魂庵将神气灌注其中,探灵针便如一朵超大号的蒲公英,保持在队伍前方三十丈处开路,按队伍行进的速度和方向飘浮前进。同时,他将头上的飘带解下,第一次在众人面前露出他额头正中那代表死神身份的黑色“死”字。一旦探灵针探测到亡灵的气息,那个黑色的“死”字便会散发出银色的光芒,距离亡灵越近,银光便越闪亮。
六人用了半个时辰攀越了一座高峰,下山途中,曲魂庵额头上亮起了银光。他双目一亮,右手探出虚抓,探灵针立时倒飞入手,变回钉子大小。
陈尔诺右手握拳举起,全队停下,他又伸食中二指并拢分别向两侧的草丛指了指,他和身后四人便各自藏入草丛之中,只留前方的暴岩原地躲在一棵巨树的树干后。
来者奔行甚速,很快进入了众人视线——果真是个恶灵,只是它竟然四肢着地,无论身形还是奔跑的姿态都像只大猩猩,速度可比两腿直立奔跑的人类快得多。
见它正是往暴岩的方向跑,陈尔诺用手势示意暴岩:打晕它。
陈尔诺见它腾挪辗转甚是灵活,速度又飞快,怕它遭受攻击甚至受伤后仍能逃脱,才让暴岩打晕它。反正有嗡嗡在,可以令它随时醒转,陈尔诺好从它口中套问其他恶灵的信息。
它奔到暴岩藏身的树旁时,暴岩那庞大的身影从树后闪出,一个巨大的拳头毫无花巧地砸在它果如猩猩般粗壮的颈部肌肉所支撑的坚固头部上。
两声骨骼碎裂的声音响起,陈尔诺暗叫“不好”。虽然两个声音间隔极短,可他听得出,第一声来自于头骨遭重击而粉碎,第二声则是在巨力作用下颈椎承受不住被震断。
其余五人纷纷从藏身之处跃出,嗡嗡第一个扑向那个软塌塌倒地的恶灵的身体。可是,她医术再高明也做不到起死回生,那恶灵分明还未倒地便已死去。
所谓亡灵,乃是人类死后灵魂凝聚成形的能量体,是另一种形式的生命状态。虽然在活着的时候拥有接近实体化的躯体,却不会像其他生物那样死后留下遗体。那具大猩猩状的尸体迅速变得透明,轮廓渐渐模糊,最终消失湮灭,只留下一个原本戴在脖子上的项圈。那项圈相当于地狱在押恶灵的身份标牌,除非恶灵身死,或者冥府判官用特殊技巧将其解锁,除此再无方法能将其取下,强行拆卸会触发其内部设置的禁忌符阵,符阵的威力不算大,但足以将该项圈佩戴者的脑袋炸飞。
暴岩盯着掉落在地的项圈讪讪道:“我是按照打晕它的程度施的力,哪想到这恶灵这么不禁打。”
林仙揶揄道:“下次你按照挠痒痒的程度发力就够了。”
伊乱传芳俯身拾起项圈。根据恶灵的外貌特点和项圈上的编号,她从鬼族官员给的灵石中调出此恶灵的资料:“这家伙是逸鬼,生前在人界是个金融业高管,多次挪用扶贫救灾款项。后来携巨款潜逃海外,那每一分可都是百姓的血汗钱和救命钱,可惜,人和钱都没能被追回。哼,倒是让他享尽荣华,寿终正寝。可他一定想象不到,自己做人时人五人六的,灵魂却是如此怪模怪样。我猜他在潜逃岁月中虽然极尽物质享受,心里却忐忑得很吧,惶惶不可终日,只怕自己逃得不够快不够远。因此他的灵魂有两条腿还不够,得四蹄狂奔。他顺手牵羊的事干得多了,拿了太多不属于他的东西,生前逃了半辈子,却不知冥冥中自有天谴,他亡灵的前肢已经完全丧失了人类手臂的功能。”
脾气最好、心地最善的嗡嗡闻言恨恨道:“打死它算是便宜它了。这样的恶灵,应该留一口气让它体会什么叫生不如死。”
陈尔诺从伊乱传芳手中接过项圈丢尽储物囊中,说道:“这家伙如此善跑,又是独自行动,应该是恶灵的探子。它孤身出来,不可能离它们的大本营太远,从它前来的方向看,我们选择的路线没有太大偏差。继续前进吧。”
曲魂庵重新祭出了探灵针。
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半个多时辰后,探灵针再次有了反应。
陈尔诺示意其他人原地待命,自己和曲魂庵潜行至探灵针处。从圆盘上的指针所指的方位和扬起的角度来看,目标藏身于百米开外一棵高大的古树上。
曲魂庵伸手握住探灵针的杆身,闭上眼睛体会法宝传递给他的信息。他睁开眼睛,低声道:“没错,有两个亡灵,就藏在那棵树的树冠中。”
陈尔诺点点头,招呼身后同伴上来,进行了布置。
对方居高临下,己方想神不知鬼不觉地潜至树下并不容易,倒不如发动突袭。他不相信恶灵都具有逸鬼那么快的速度,只要对方来不及逃跑就够了,他已经见识了恶灵的能耐,被暴岩随手一拳就灭掉,其实力不值一提,正面交手对方毫无机会。
嗡嗡不擅长战斗,暴岩移动速度较慢,二人跟随前进就好。陈尔诺则和曲魂庵、伊乱传芳、林仙同时提速向那棵古树冲去。
饶是陈尔诺对包括自己在内的四人的速度有信心,也没想到全力施为之下曲魂庵和伊乱传芳可以快到那种程度,百米距离眨眼即到,若不是还有个因为身在禁飞区而不能御飞剑的林仙和自己齐头并至,他这个队长还真会小小丢个脸。
四人各守一个方位,包围圈既成,树上亡灵便插翅难飞。
暴岩庞大的体型和惊人的体重决定了他不以速度见长,耐力也相当一般,但普通人类男子全力奔跑百米也要不了多少时间,他迈开大步短距离冲刺,竟没比当先四人慢太多,至少比不能靠翅膀飞行又体格纤弱身材娇小的嗡嗡快了不少。
“下来!”暴岩的大嗓门绝对匹配他的身材,一声惊天暴喝震得同伴们人人耳膜生疼。陈尔诺觉得,哪怕对方不考虑暴岩所说话的涵义,仅仅是承受他的声波冲击,也会被从树上震下来吧。
就像是为了证实这一点似的,树上一阵枝叶摇颤、窸窣声响,一个亡灵从距地面三丈多的高度坠落下来。
那亡灵或许本来是想跳下来的,亡灵的力量并不比其生前人类的肉身更强,但是作为由灵魂凝聚能量粒子而成的灵体,亡灵远比人类轻盈,从这样的高度跃下并不会受伤。不过,那亡灵多半真的被暴岩那不似人声的怒吼吓到了,心态紧张之下动作变形,一只脚踢到了树枝,重心就此改变,整个身体也变为大头朝下地倒栽葱摔下,这可是会要命的。
陈尔诺手疾眼快,甩手就是木系法术“锁魔藤”。凭空出现的藤条,一端如灵蛇般攀上亡灵的身体,瞬间将其紧紧缠住,另一端则攥在陈尔诺手里。他用力挥臂,将亡灵的运动势头由垂直下坠变为水平飞向曲魂庵,同时撤掉法术,那藤条只出现了短短的一瞬便消失不见。
曲魂庵双掌齐拍,澎湃的神力自掌缘而出,在双掌之前形成一层柔和的能量护垫,轻轻将亡灵托住卸去其大半动能,再顺势将其身体朝侧方的林仙处推出。
亡灵踉跄站定,发现林仙手中的仙剑已经搭上了自己的肩膀,自己但有异动,对方只需稍旋剑柄,便难逃剑刃割颈之厄。
亡灵惊魂未定,再吃一惊。林仙却转瞬间已将仙剑收回入鞘——众人已经看出此亡灵并非恶灵。确切地说,他曾经是恶灵,因改过迁善而被冥府由地狱中释放,得到在荒木岭中过平静自由生活的优待。因此,他脖子上没有项圈,相貌身形也基本恢复了前生为人时的样子。
女人总是比男人更具亲和力,尤其是可爱的女人。嗡嗡用精灵族的灵力探察了他的身体状况,发现他除了受到惊吓外倒没受伤,脸上便浮起了微笑。伊乱传芳歉然道:“我们是为抓捕越狱在逃的恶灵而来,没想到误惊无辜,冒犯之处还请见谅。”
那亡灵胆子不大,胸怀却不小,苍白的脸上也现出笑意,摆摆手道:“我还以为被那些在逃恶灵发现了,只怕性命就要交待在这儿了。你们既是为抓捕它们而来,便是我们的救星,在下感谢还来不及,哪有怪罪之理?”
见来的非但不是恶灵,反倒是恶灵的对头,他和他的家人放下心来。众人头顶浓密的枝叶中探出一张相貌秀丽的女性亡灵的面孔。“是内子。”男性亡灵说着伸出双手,将攀爬下树的妻子接住。
那女亡灵一落地便俏生生站立,敛衽对众人行礼,虽是一身自制的粗布衣裳,也难掩身姿的婀娜。看她恢复人形的程度比丈夫更高,想来是生前恶行不重,或早已悔改己过。她不无好奇地打量了众人,便将目光转回丈夫身上,眼神中尽是浓浓的爱意。
这一对亡灵男女是来到荒木岭后结为夫妻的,看起来他们都很享受这里有些清苦却恬淡自由的生活。亡灵不能生育,若能产下儿女,对他们来说生活便可谓完美了。
众人纷纷回礼。
虽然同样是亡灵,但那些恶灵怕暴露行藏,一旦碰见其他亡灵必然杀之灭口。它们生前不把其他人类放在眼里,成为恶灵后又怎会在乎无辜亡灵的性命。伊乱传芳嘱咐这对夫妻道:“我们从南面过来,你们向南躲在靠近结界的地方,应该不会碰到恶灵。你们辛苦几天,相信我,恶灵绝无法逍遥法外,要不了多久必会悉数被缉拿归案。”
男亡灵道:“辛苦些有什么关系,总比丢了命好得多。这荒木岭在我夫妻看来便是世外桃源,唯一美中不足的是食物短缺。我担心的是,那些恶灵一时找不到食物,是会靠吞噬其他亡灵来获取能量的。再说,我妻子花容月貌,若是落在那些畜牲手中……”
丈夫虽然叙述的是可能遇到的危险,可女亡灵听他当众夸赞自己,仍连羞带喜地红了脸庞。
嗡嗡也涨红了小脸,却是因为愤怒:“恶灵当真可恶,只要撞到,暴岩,你就像刚才那样,一拳一个统统砸扁捶烂。”
男亡灵又道:“我们也盼望早些过回安全静谧的生活。我夫妻没什么力量,帮不上诸位什么大忙。不过在这里生活得年头久了,我又喜欢到处走走看看,恐怕没有谁比我更熟悉这片地形。从这里往北翻越四座山梁,有一个洞穴隐藏在山坳中,我猜会有不少恶灵聚集在那里。”
曲魂庵问道:“你为何如此肯定?”
“首先,那里终年雾气弥漫,洞穴的洞口完全被遮盖,几乎无人知晓,我也是多年前失足跌落山涧,才无意中发现了那里。我还在洞穴深处发现了上古凶兽的骸骨,也因此断定那里是凶险之地,是以除了妻子,我再没告诉任何人洞穴的存在。那儿位置隐蔽,地形又易守难攻,用来做据点再合适不过。”男亡灵解释道,“最重要的,荒木岭范围内阴气充足,但这样的阴气太纯净,对恶灵来说还不足够。它们硬闯结界,一定有不少身体受损的,它们需要饱含戾气的污浊阴气来加快恢复。大概是上古凶兽埋骨之地的原因,那里凝聚不散的正是恶灵需要的充满邪恶味道的污浊阴气,这种气息普通亡灵大多感觉不到,就算感觉到了也会本能地排斥,但地狱恶灵却对其格外敏感。这种所在在荒木岭中少之又少,恶灵们岂能不受吸引而前去?”
“您可是帮了我们太大的忙了。”陈尔诺眼睛一亮。他从自己的储物囊中取出不少为这次行动准备的野战口粮,往男亡灵的手里塞。曲魂庵、伊乱传芳和嗡嗡也纷纷效仿,两个女孩自然是将食物塞往女亡灵手中。林仙没动,微微皱眉,他觉得四人取出的口粮已经太多,若是短时间内完不成任务,自己可没兴趣陪他们挨饿。暴岩犹豫一下,也没动,他倒是有心,可自家人知自家事,他饭量太大,全数口粮还不一定够吃呢。
夫妻俩手忙脚乱地把口粮袋往回推,男亡灵连声说:“这如何使得?使不得、使不得……”
陈尔诺攥住他的手,说道:“就像大哥你说的,这里食物并不充足。恶灵不难对付,但数量众多,我们也不知道要多久才能把他们全部抓获。在此期间,外出觅食可能会有风险,有了这些食物,足够你和大嫂撑过这段日子。至于我们您不用担心,就算粮草不够,我们暂时退出荒木岭到外面镇上补给便是,这期间也会有其他人在追捕逃犯。所以,这一点心意,二位万勿推辞。”
“好吧,我和内子谢过诸位了。”男亡灵觉得他说得有理,为了爱妻的安全便收下了食物。
他将口粮袋都交给妻子捧着,自己从怀中取出一个小瓷瓶,拔下瓶塞从中倒出六颗色泽灰蒙蒙的、内部似有氤氲气体流转的小珠子在掌心,说道,“来而不往非礼也,我夫妻从不白拿人家东西。这六颗珠子诸位每人一颗,敬请收下。这些是我在荒木岭阴气密度最浓郁、品质最纯粹的地方凝结出的阴气珠,对我们来说没什么大用,只能拿来为我爱妻制作首饰,但是对各位强者来说,也许能在修炼过程中提供一些助力。”
眼望丈夫,女亡灵脸上现出甜蜜的微笑。
她前生为人时也从不白拿别人的东西,那时她得到的东西每一件在价格上都不是这些食物所能相比的昂贵,现在想来,让那些东西填满自己本不算充实的生活空间却实在没什么价值。因为她当初用来交换的,是她的美貌和肉体,在这样的索取和付出过程中,她的灵魂逐渐腐化堕落。眼前的食物和珠子和她生前的锦衣玉食、珠光宝气相比都没什么了不起,可她无比喜欢这种安安静静守在丈夫身边的硬硬气气、清清白白的生活。她的真心悔改和拼命努力让她获得了在荒木岭生活的权利,更会在未来获得很好的转世投胎重新为人的机会。不过,现在的她最大的愿望却是那一天尽可能晚地到来。她早不留恋人间的繁华和多彩,荒木岭中清苦平淡的日子她甘之如饴,更重要的是有深爱的夫君陪伴,身在的冥境,却是心中的天堂。
陈尔诺等人却之不恭推辞不得,各自收下阴气珠。时间紧迫,六人便要启程赶路,早些解决恶灵,就能早些还这些荒木岭亡灵原有的生活。他们并不知道,这阴气珠大非凡品,对亡灵体来说是几有起死回生之效的灵药,对各大种族来说也是提升修为的上佳辅助品,尤其对鬼族的效果格外好。
男亡灵生前是位医生,也是药师,医药之术高超,只是极为贪财。他曾因病人家属奉上的红包未能令他满意而没有尽心尽力医治病人,一时疏忽导致本来可以被治愈的病人死去,而类似的事情绝不止这一桩,因此死后被打入冥界。成为亡灵的他忆及前世之事,既悔又愧,决心用不求回报的救死扶伤来弥补罪愆,早已真正称得上是“妙手仁心”。
几年前他在山上采药时无意中找到的一眼极品阴泉,采其蒸腾的阴气,以莫大心力制成一十七颗阴气珠,已用其中五颗挽救了五个或受重伤或染重病的亡灵的性命,余下一十二颗。
几乎无人知晓的是,整个冥界也只有荒木岭中的那一处阴泉所产阴气才能制成如此品质的阴气珠,若要令其品质不打折扣,还必须由与阴气最契合的亡灵来制作,其他种族的药师水平再高也无法避免自身气息对阴气珠的影响,而冥界亿万亡灵中,或许只有制药水平奇高的他能制成这等极品阴气珠。可以说,出自他手的阴气珠,每一颗都可以卖出大价钱,其价值远远不是那些食物可以相比的。生前大富大贵、成为亡灵后除了丹药外便身无长物的他,竟毫不吝惜地拿出半数赠人!既是礼尚往来,又是对几位努力追剿恶灵、还他们太平生活的年轻人的感谢。
他不详加介绍这些珍贵的阴气珠,自然是怕对方拒绝。他看得出这些年轻人的不凡,那么日后他们自然也能发现阴气珠的不凡。
“我和内子这就向南避祸。我夫妻会日夜为各位祈祷平安,并静候各位佳音。”
男亡灵说完,夫妻俩分别拱手、敛衽为礼,然后丈夫轻轻牵起妻子的手,转身洒然离去。
伊乱传芳望着他们远去的背影出神。
女亡灵容貌出众,前生在人间该算得上倾国倾城的美人,大概要被归为祸国殃民的红颜祸水类型,可以想见,那时她一定风光无限。然而看起来,她一点也不怀念做人时的风光,一世繁华中为人,迷茫又糊涂,到头来,成了荒山中的亡灵,却终于清楚了自己想要的到底是什么。可怜?可叹?可敬?伊乱传芳说不清,恐怕女亡灵自己也道不明。不过,现在的她,还会在乎如何评价自身吗?
曲魂庵从伊乱传芳身旁走过时略略停步,低声道:“名车豪宅、珠宝华服……女人,尤其是漂亮女人很容易迷失其间,对她来说,倒是在这荒山之中走出了迷惘找到了生活的真谛呢。”
这家伙!有窃听别人心声的绝技不成?自己在想什么他竟然猜得到。伊乱传芳一双妙目瞥向颇有些高深莫测的曲魂庵那高大的背影,脸上微微飞红——女孩儿的心思不好乱猜的,就算要猜也不要猜得这么准嘛!
“我们出发。”陈尔诺道,“之前干掉的逸鬼应该就是从那个洞穴而来。我们要加快速度,在对方因探子未归而感到不妥前赶到洞穴将它们堵住。”
遇见亡灵夫妻这件事让众人意识到用探灵针来搜索恶灵,效力并没有预期中那么高。探灵针对灵体的敏感度极高、探测范围也够广,但它最大的不足在于无法甄别被它锁定的亡灵的性质,对方是否是恶灵要靠众人来判断。若是仓促中遇到灵体,谁下意识地出手,被伤到的有可能是普通亡灵。另外,只要是亡灵探灵针就有反应,每次都要鉴别会浪费很多时间。
“我有办法。”
伊乱传芳说着取出一粒种子置于掌心,粉红色的妖气发散出来凝聚于雪白的手掌之上,在她的妖力催动下,种子瞬间成长,绽放成为一朵圣洁的白色牡丹花。此花白得没有一丝杂色和瑕疵,连花蕊都是光润的玉脂白色,花瓣则白得透明,晶莹剔透如冰雪雕成。一花一掌,说不清哪一个比另一个更洁白莹润一些,倒像是浑然天成的一体。
“此花名为‘玉心冰体’,是最纯洁的牡丹,对邪恶气息极为敏感。此花共有十片花瓣,距邪恶气息五百步便有反应,每近五十步便有一片花瓣的脉络被染成黑色。靠近邪恶气息五十步之内,十片花瓣悉数被侵蚀,此花便会迅速枯萎凋零,最终化为飞灰。正因为如此,此花的养护十分不易,要知道,天地间要找一个永不会被邪恶气息靠近五百步范围的所在是非常难的。在这荒木岭中生灵不多,拥有邪恶气息的恐怕只能是恶灵,因此用此花来探路更具效果。”伊乱传芳说着叹了口气,“不过我倒希望在抵达那洞穴前不会遇见恶灵,让它们的腐臭气息玷污‘玉心冰体’,我可真有点舍不得。好在只要污染不重,悉心养护下花儿终能恢复。”
于是“玉心冰体”取代了探灵针的位置。由于必须让这朵白色牡丹保持在可视范围,伊乱传芳便用妖气令它飘浮于队伍前方仅三四丈处。
有了这美丽而神奇的花朵开路,六人可以无所顾忌地全速前进,只用了一下午时间便翻过了四道山梁,中间只有一次停下休息了一会儿,简单吃了些野战口粮补充能量。
第二次休息,也是发起攻击前的最后一次。六人的状态都还不错,本来嗡嗡体能最差,不过在爬第三和第四道山梁时,她基本上都在暴岩的肩膀上歇脚,此刻倒数她精力最充沛。
他们所在之处是第四座山的北坡,已经可以遥遥望见山脚下两山所夹的谷地中,那凝实的厚重雾霭,而男亡灵所说的洞穴便隐藏其中。不过据那位男亡灵介绍,那洞口朝向正西,西面和南面也有山岩遮挡,因此即便没有雾气,从这座山上也无法直视到那洞穴。
此时已近傍晚,天色渐暗。大多数时候,冥界的夜晚可是一抹月光、一点星光都没有,在这深山之中更会是漆黑得伸手不见五指。
稍作休整后,陈尔诺第一个站了起来:“走吧,天黑前结束战斗。”