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深夜。
夜色中，一支骑兵悄悄从北门进入东冶城。
这批人，正是杨越一众。
他们来到一处里闾，早有白巾士兵等候，为他们准备热水、饭食。
杨越饭也不吃，对白巾小将道：“请关猛、李冲和张云三位将军，来此见我。”
这三人，正是东冶城白巾军仅有的三位合意武者。
也是广宁郡白巾教仅存的，最巅峰的力量。
其中，李冲和张云平平无奇，只有那个名为关猛的将领，倍受杨越好奇。
为什么？
在来之前，杨越已经打听到了白巾教最近发生的大事，王康是个废物，轻而易举中了敌方激将法，若非关猛当机立断，火速说服李冲和张云，拿下王康，说不定，东冶城已经被羌州军攻破了。
所以，杨越从这件事便看出，关猛身上优点多多，既有勇亦有谋，机变亦足，只是杨越初来乍到，还需要深入了解一二。
沉思中，三位将军匆匆赶来。
一进门，便感到如山压力，原来是五个筑基修士隐隐外放的气势。
三人只见堂正中坐着一二十左右的俊朗青年，正用一种温和而暗含审视的目光打量着他们。
“末将关猛，拜见上使。”
一个身穿绿袍，丹凤眼的赤面壮汉，当即朝杨越一拜，声音洪亮。
另外两人这才恢复过来，慌忙跟着关猛一拜。只是举止略微失措，不如关猛气定神闲。
杨越暗中点头，面上笑意款款，远远伸手虚扶，道：“快快请起，来呀，看座。”
待三人落座，杨越连珠炮询问了一些关键问题：“城内存粮几何？士兵几何？伤兵几何？医药足用否？兵械足用否？火炮弹药足用否？”
一连串的问题，句句切中要害，没有一句是虚话。
李、张二人显然以关猛为主，只听这位丹凤眼将军道：
“禀上使，城内粮食共二十万石，足用半年。精兵一万八千四百五十二人，杂兵四万六千三百一十四人，医药短缺，兵械只够半数精兵所用，火炮弹药亦已短缺。”
情况不妙啊......杨越眉头微皱。
正沉思间，却闻关猛突然出声道：“敢问上使，此行带了多少人马？”
他以合意武者的眼光观察杨越，发现对方气势普通，不过炼气修士。但旁边座席里五个沉默不语的道袍人，却给他一种危机十足的感觉，显然都是筑基修士。
五个筑基听一个炼气，闻所未闻。
杨越道：“五个筑基，二十亲传，千余内门耳。”
关猛沉吟两秒，道：“可有火炮？”
威力可怕的火炮，是守城最佳兵械，基本若是火炮不绝，羌州军便无法越雷池一步。
杨越摇头：“炮仅二十门，两千发弹药耳。”
这种大杀器，血魔宗存货也不多。
“这样啊。”
关猛微微失望，想了想，道：“若是如此，我有一策，不知上使肯听否？”
“哦。”
闻言，杨越正襟危坐，问道：“关将军请说。”
“上使潜来于此，羌军必不知晓，吾等明日率众与之野战，诈败而散。上使可暗率筑基高手及三千精兵，往南而逃，潜隐山林之中，寻觅粮道，焚之，则羌州军或可退却。”
先诈败，然后杨越待人跑到羌州军后面，断他们粮草，没有吃的，羌州人自然会退兵。
杨越却很失望，道：“明日诈败，死的人少了，瞒不过云明，死的人多了，士气低迷，如何守得东冶城？不妥，再议。”
被驳回建议，关猛也不生气，笑道：“不知上使有何高见？”
看着关猛的脸，杨越忽然心有明悟。
先前的一策，是在试探我啊。
“我初来乍到，对此地情况了解不深，无计可施。”杨越坦然道。
见此，先前沉默不语的五个筑基长老，齐齐将目光投向杨越。
杨越毫不理睬，看了看天色，道：“夜已深，诸位长老暂且歇息，关将军，肯愿留寝于此，与我抵足而眠乎？”
话一出，李冲和张云羡慕地看着关猛。
在这个时代，留客就寝，抵足而眠，算是极隆重的礼仪了。
关猛亦感于杨越恩宠，起身拜谢：“关某谢过上使。”
杨越微笑，送走客人，简单洗了个澡后，便与关猛在书房里谈话。
在这个时期，一分一秒都无比珍贵，杨越身为三军主将，正该披肝沥胆，夙夜在公，哪能浪费在睡觉上面？
况且修士嘛，几天不睡觉也没有关系，身体完全吃得消。
书房中，烛光融融。
一张宽长的桌案，一叠白色的宣纸，一套笔墨纸观，而后杨越坐一边，关猛坐一边。
“这是？”关猛有些不太了解杨越的用意。
杨越一边磨墨，一边道：“先前说的不甚明确，今请将军将所有信息尽告于我。”
计谋的基础是信息。
和喜羊羊一样，一拍脑子，灵光一闪，计谋立刻就有了，这是动画片里才有的剧情，现实里是不存在的。
往往是先搜集如山的资料，一点一点的分析，然后辛苦推演无数次，才能挤榨出那么一点点智慧的光芒。
关猛动容，道：“上使真是......接地气啊。”
杨越一副翩翩公子的打扮，原以为是纸上谈兵的王康一类人物，谁知一点不玩虚的。
“实事求是嘛。”
杨越笑道，磨好墨，正色道：“请关将军将羌州军的情况，以及我方的情况，做一个详细的说明吧。”
关猛点头。
于是书房的灯亮了一整夜。
……
天明，杨越看着累椟的宣纸，目光烔烔有神。
关猛和杨越商讨了一夜，亦无倦意。
他甚至还很佩服杨越，各种奇思妙想的观点。
“关兄，与我去城中一观如何？”
这时，杨越整理好宣纸，对关猛道。
虽然一晚上过去，基本对敌我实力做到心中有数，但还有很多东西，要亲眼去看一看，才能明了。
关猛起身：“好。”
......
清晨的街上空空落落，瑟瑟冷风吹掠。路旁各种垃圾堆在一边，无人清理，充满了萧条破败之意。
“城中有民几何？”
杨越和关猛两人并肩走在街上，见此情境，不禁问道。
“约两三万，或许更少。”关猛答。
杨越叹息一声。
他知道，东冶城作为广宁郡仅次于治所的第二大城，繁华无比，全盛时期，常住人口足有十万多的。
多年兵灾，大半亡故。
“上使何故为此叹息。”
关猛诧异，感觉这位上使和其他魔宗弟子不太一样。
杨越沉默，然后道：“我叹民生多艰，兴亡俱苦。”
关猛奇了，忍不住道：“这不正是贵宗所为希望的么。”
“关将军似乎对我宗有成见。”
杨越眯眼一笑，反问道。