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原来今日一早，林枢就安排福全去外面收集关于会试的最新消息，等福全回来的时候，突然发现林府附近出现了许多陌生人。
这群人有的假扮成货郎，有的假扮成乞丐，不是在林府周边晃悠，无论什么时候，他们的目光时时刻刻都盯着林家的大门。
福全察觉到不对，却没有打草惊蛇，甚至在假扮货郎的摊位上还买了一件小东西。
林枢听到福全的描述后，心也提了起来。难道是江南的那些盐商，把手伸到京城了？
不可能啊，天子脚下，绣衣卫可以说是无孔不入，那些盐商吃了熊心豹子胆也不可能在京城向自己出手。
“等快宵禁的时候，你带人悄悄跟上去，看看这些人到底是谁派来的！”
林枢叮嘱道：“去找玉儿要一个县主护卫的身牌带着，巡城的禁军若是问起来，就说是玉儿突然想吃零嘴了，派你们出来采买。”
福全领命退下，林枢这下连书都看不进去了。这群人的身份不查清楚，实在让他觉得坐立难安。
……
整个下午，林枢都提着心等待福全的消息。
直到亥时过后，福全带着一身寒气回到林府，一进门就直接来到书房。
“大爷，查到了！这群人在京城兜兜转转，像是极为警惕。属下跟着其中一人，一直去了宜南坊的一处宅子。”
宜南坊？那里是一处人员混杂的地方，地处京城西南，住得大多是小商贩和工匠。
林枢问道：“有没有查出那处宅子是属于谁的？”
“回大爷，属下悄悄打听了一下，那处宅子的主人是一位茜香国的番商，治德二年才买下那座院子。”
福全办事向来稳妥，寻了好几个人分别打听了关于那座院子的情况。
可惜时间太短，暂时只查到了这个番商是从茜香国来，平时以贩卖香料为生。
林枢眉头紧锁，茜香国的位置，大致是前世的泰国、柬埔寨地区。
如今与大楚关系颇为紧张，两国在边境上多有摩擦，不过也不影响商人的来往。
“大爷，属下觉得这个番商只怕是真正幕后之人，摆在明面上的。临回来时，属下安排了几个兄弟租住在附近，大概这两天就会有消息传回来。”
林枢听到福全的安排，满意的点点头：“你做的不错，一个番商，不可能无缘无故的盯上咱们，他的背后肯定隐藏着不可告人的秘密。”
他看到福全一脸疲惫，于是就让下去休息了。随后想了想，让人请来了张嬷嬷。
等张嬷嬷过来后，林枢说了一下这件事，叮嘱张嬷嬷最近守好后宅，待查清具体情况后再做下一步的安排。
……
可惜对方像是察觉了林府的人在跟踪他们，在第三天的时候，那名番商死在了一家青楼之中。
从打听来的消息来看，番商的死像是一桩普通的争风吃醋引起的激情杀人。
凶手是南安郡王一名庶子，顺天府按照律法，罚了一千两银子了结了此案。至于为何杀人只是罚银，那是因为《楚律疏议》中，对于楚人过失致番人死亡有规定：杖百，勋亲可罚银赎罪。
虽然林枢对于《楚律疏议》的这个规定很支持，但对于线索因此中断头疼不已。
不过福全最终还是查到了一些消息，这座院子之前的主人，就是贾琏的妻子王熙凤，介绍这名番商购买院子的中人，是王熙凤的亲哥哥王仁。
林枢不得不去见了贾琏，从贾琏口中得知，前几年王熙凤掌管荣国府的对牌，因为府中拮据，悄悄用嫁妆填补了银子的缺口。
这个院子，就是王熙凤的嫁妆之一，由内兄王仁介绍，卖给了这个番商。
事情到了这一步，林枢的目光就定在了王仁身上。可惜会试将近，盯着林府的人又不见了踪影，林枢只好让府中护卫与黛玉的县主亲兵紧守门户，等自己殿试之后再说。
……
时间很快到了治德八年二月初九，林府在卯时初就灯火通明。
家主今日赴试，所有的下人都穿上新衣，守在了家门口。
黛玉早早起来给林枢与王焕做了一顿早饭，虽然味道很一般，但两人都不住的夸赞她的手艺。
等两人来到门口，林府众人齐声高呼：“预祝家主与焕大爷金榜题名……”
等来到贡院时，参加会试的举子已经云集贡院门口。林枢与王焕提着考篮，经过简单的搜检后就走了进去。
顺天府贡院还是前明永乐年修建的，风吹雨打这么多年，虽然朝廷不定期都有维护，考棚里依旧传出了难闻的味道。
好在黛玉早就给两人准备了香囊，甚至一人一件厚厚的毛毯。
林枢拿出一张抹布，找巡场的禁军要了一盆清水，仔细将桌凳擦洗干净。
从二月初九到二月十七，三场考试的内容分别是四书文、五言八韵诗、五经文以及策问。
前两场林枢以极快的速度就答完了题目，倒是最后一场的策问，让他有些想笑。
策问五道题，每一道题离不开两个词：祖制与孝道。
一看这个题目就知道这一定是龙首宫的太上皇拟定的，不知皇帝陛下当初看到这个题目的时候心里怎么想的，反正林枢都替皇帝委屈。
抛出杂念，林枢提笔就开始写了起来。不到半日，花团锦簇的策论就展现在了白纸上。
一看时间还早，林枢直接吹干纸上的墨迹，收拾好桌面就依着墙壁假寐起来。
……
二月十七日，会试终于结束，在贡院苦熬多日的林枢与王焕，匆匆回到府中洗澡换衣。用王焕的话说，他都感觉自己快馊了，不用个几斤香料，都恢复不了他翩翩公子的本尊。
会试放榜一般在十多天后，故而南直隶会馆的同乡又一次约了林枢王焕二人。
不管中与不中，举子们算是有了一段松快的时间。正好大报恩寺在二月二十五有一场盛大的庙会，于是众人准备在大报恩寺桃花林举办一次诗会。
虽然林枢对于诗会文会不怎么感兴趣，但同乡举子是他将来的政治资源，收到请帖后当即就点头应下了。