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方楠听白露夸赞方芳,笑笑道:“那不过是虚名而已,真正做江东第一大帮江海盟总舵主的其实是叶风。”说着一拉叶雨桐的手,对她说道:“孩子,这叶风便是你的爹爹,方芳便是你的娘亲啊!”
叶雨桐惊讶自语:“叶风是我爹爹,方芳是我娘亲?”
方大鹏在一旁道:“阿爷,那这小姑娘岂不是成了我的妹子?”
方楠点点头,接着说道:“二十多年前世道稍平,官府力量渐渐稳固,江东这一带的水匪也不愿再干这些打家劫舍的勾当。其实当年会落草为寇的,都是走投无路的穷苦人家,只要世道稍稍能过活,谁还愿意当土匪?于是比较有实力的三十六个水寨帮派便一同聚会,商讨出路。
“那是二十三年前的端阳节,三十六家的头领为防有变,按照约定,只带了两个人赴会。为免事端,约会地点定在通州西面一百多里的磨河山下。此地地处偏僻,又是官府触手不及之地,与哪一家帮派都不接近,众人都放心。如此一来都显示出众人的诚意。
“那日一百零八人就在山脚水边沙地上席地而坐,三十六个头领一致决定三十六家合并,合为一帮,相互照应,共同谋生。只是这总舵主却没法决定,大伙都是一群粗人,自然不能像考状元一般,只好决定以武功论高下。武功强者,自然能使大家信服,众人都愿归其领导。
“就在这时,突然传来一声笑,只听有人说道:‘妙极妙极!’人群里走出来一个书生,一身长衫虽然破旧,却还干净,人长得倒也精神,可算是一表人才。他站在场中,又说了一通之乎者也的话,什么君子以仁存心,什么平治天下,舍我其谁之类。众人哪里听得懂这些,只是不知道他是哪家带来的手下,也不好打断他。
“待他说完,场上沉静了一会儿,终于有人开口问道:‘你是哪家的?’众人这才议论纷纷,原来,这人竟不是我们带来的。这下可炸了锅,平白无故混进来一人,大家居然都没有发觉。众人有的说是官府的奸细,有的说是哪个帮派派来的探子,也有的说是个疯子,众口不一。场上一派乱糟糟的,只听那书生大喝一声,声音竟盖过了众人,场上顿时安静下来。
“那书生说道:‘小子听闻此地高朋满座,特地赶来瞧瞧。众位不是要选总舵主的么,小子不才,也想凑个热闹,不知可否?’有个头领骂道:‘选总舵主是我们自家的事,你个外人来凑什么热闹。’书生又说道:‘方才你们可没说什么必须要是三十六寨中的人。’
“众人一时语塞,刚才大家众口一辞,都说在坐的只要武功胜了众人,便可做总舵主。想来当时这书生也坐在下面,自然是包括他了。书生又说道:‘各位都是有头有脸的人物,可不会自食其言,说话根放那个什么一样吧?’
“他这么一说,众人更没话说了。大家行走江湖,最重信义,谁也不敢站出来说刚才的话不算数。众人一时不知如何应对,此时巨鲸帮的帮主张景阳开口道:‘小伙子,你话说得不错,既然方才大伙儿说了只要是在场的人都能角逐舵主之位,那你当然也能参加。只是大家对你的底细尚不了解,如何能放心让你当我们的舵主呢?’张帮主年纪最长,一向老成持重,他说了话,众人都齐声附和。
“书生正了正衣襟,作了个四方揖,道:‘小子姓叶名风,生于浙东渔家,小时读过几天书,八岁上中了秀才,可惜后来屡试不第。父母于战乱中去世,不得已流落江湖,学了一些手脚功夫,混混沌沌至于今日。如此而已,众位还有疑惑么?’众人听了这番话,心里虽还存疑惑,但是都觉得这人倒也像个落魄秀才,只怕也没多大功夫,是以就让他这么算过了。
“众人见张帮主也没说什么,场下一人便跳将出来,道:‘我来领教兄台手段!’众人一看,却不认得此人,想是哪一帮的手下,得了帮主的授意,出来称称叶风的斤两。
“叶风解下腰间系着的一个细竹筒,只见那竹筒不过四五存粗细。叶风手握竹筒,竟缓缓抽出一柄二尺铁剑。原来那竹筒自中间剖开,两半竹筒夹着一片铁剑,用麻绳一绑,便是剑柄了。众人见他如此寒碜,登时哄堂大笑,更不将他放在心上。
“出来挑战那人使一把厚背刀,势大力沉,舞得风风火火,冲到叶风面前。叶风右手握剑柄,左手捏着剑尖,也不知他使什么招式,只交了一招,那人的刀竟被挑开,远远飞了出去。那人手中没了刀,目瞪口呆立在那里。叶风却已垂下剑,说道:‘承让。’
叶雨桐听见方楠说到自己父亲的往事,不由得聚精会神,双手都紧紧攥起。
方楠接着说道:“众人中有识货的,知道这是极高明的剑法,见他露了这一手功夫,再也不敢小觑他。接下来几位寨主帮主轮番上场,竟没人是他的对手。叶风为人倒也没的说,每次都只用剑挑飞对手兵刃,并不为难。大伙虽然输了阵仗,心底着实佩服叶风的剑法惊人。场上百零八人,风头尽被这无名书生夺去。”
叶雨桐听闻父亲当年的风采,不禁心向往之。方楠道:“当时场上几个好手都败下阵来,其余那些更不敢出来丢丑。老夫当年正值壮年,武功也自认不输与人,看着没人再敢上场挑战,便起身跃到叶风面前,一拱手,挥刀就砍。
“等我与他交上了手,才知道叶风剑法的厉害之处,只感觉眼前剑光闪闪,疾风凛冽,无穷剑意笼罩全身。我识得厉害,忙跳开一步,问道:‘好剑法,此剑法可有名目?’叶风抚剑道:‘此剑法乃是我从零落繁花中悟得,名为落英飘香剑!’”
叶雨桐“啊”地一声叫出来,原来自己所学多年的剑法居然便是自己的身生父亲所创,如此说来玄益师父早就知晓自己的身世,所以才专门教她这套剑法。
方楠不知叶雨桐心中所想,说道:“当时我们一群人听闻叶风年纪轻轻便自创剑法,不禁都深感佩服。我再与他交手,果然见他好似置身群芳丛中,一招一式如繁花飘零,柳絮纷飞。我使尽全力,终究敌不过他,也被他一剑挑飞了手中的刀,败下阵来。
“其余人见我也输了,更没人上场了。叶风环视一周,道:‘既然众位如此抬爱,那这舵主之位便是区区在下的了。’众人垂头丧气,虽不愿就此听命一个外人,总归事前都已说定的,不好反悔,况且叶风为人也算不差,也只得如此了。
“就在这时,突然听见一个女子声音:‘你少得意!’说着走到叶风面前。我一看大惊失色,原来出来的正是小女方芳。我来此聚会,只带了这一对儿女,一直坐在人群里。想来方芳见我落败,心有不甘,才要出头。
“这孩子从小跟着我们,就当男儿一般养着,我知道她武功不成,忙喊道:‘芳儿,快回来!’方芳如何肯听我的,拔出短剑,指向叶风道:‘让小女子来领教领教你的高招吧。’
“哪知叶风竟只盯着方芳出神,根本没听见她说话。方芳虽然个性坚强,终究是个女儿家,被他盯得脸红心跳,一跺脚举剑向他刺去。叶风待剑风及体,才醒过来,忙挥剑格挡。
“方芳这招用了全力,叶风只是仓促应变,心不在焉,手中剑几乎要脱手而出。他忙向后跃出,捏紧了手中剑。众人见方才大杀四方的叶风居然被一个女子逼得倒退,不由得啧啧称奇。
“叶风道:‘这位姑娘,叶某从不与女子动手,还请姑娘退下吧。’
方芳道:‘你看不起女人?我偏要与你斗一斗,看你还敢不敢小瞧我。’
叶风深鞠一躬,道:‘小生说错话了,在此向姑娘赔罪,不知姑娘芳名,可否见告则个?’
方芳道:‘你是问我的名字么?你说话少文邹邹的,姑娘我可听不懂,告诉你也无妨,我姓方名芳,碧波寨方芳便是我了。’
叶风道:‘原来是方芳姑娘,我这飘香剑遇到如花一般的方芳姑娘只怕要遭啊。’
方芳也不知他嘀咕什么,挥剑就上。我初时担心的紧,只见叶风却似颇为忌惮,出招束手束脚,反被方芳逼得左支右绌。只是叶风功夫较方芳远高,方芳急切间也没法讨得便宜。
“我当时也是粗心大意,居然没看出来叶风对方芳生了情意,这才不愿出手相斗。方芳哪管许多,一阵死缠烂打。叶风剑法太高,本可轻易将方芳的短剑也挑飞出去,但终究不愿她在众人面前丢了面子。更甚者,叶风内力不弱,便是随意格挡,只怕也能伤了方芳。如此一来,他更不知所措。终于叶风不愿使出真功夫,被方芳一剑刺到胸口。”