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虽近五月，可处于苦寒之地的海城还未露出半点春意，早晚寒意刺骨，风沙漠天。偶尔午时风停日晴时，照在人身上的阳光才有些痒痒的暖意。
娘俩难得忙里丢闲地坐在阳光下休息片刻，清儿轻轻地替娘揉捏酸痛的肩膀、后背，怕有人经过，两人都默不言声。
忙了一上午才得闲歇下来落到后院解手的钱婆子，正好看到李氏娘俩的惬意，不觉有些眼热。整理好衣服，带着一脸的假笑走了过来。“呦——瞧瞧这娘俩亲得跟一个人儿似的。别说……这闺女就是跟娘亲，甭管傻不傻，都是娘的贴心小棉袄……莫不是清儿的病好了？要不要钱妈帮你安排到前面，侍候贵人去？对了，前两日小少爷还一个劲儿问小傻子哪去了？偏要小傻子陪着玩！”
提到害自己头破血流的混世魔王孙家宝，清儿心头一紧，虽未谋过面，却也不想再落入魔掌，抬头又冲着钱婆子不停地傻笑。“嘿嘿，嘿嘿……”
李氏怜惜地将女儿搂进怀里，“看着她这副样子，如何能去侍候贵人……没人盯着，怕是会闯会许多祸事。多谢钱嬷嬷美意了！”
钱婆子也就是拿她们取乐，心里清楚若她真把个傻子放到驿站里干活，头一个挨板子的人会是她自己。盯着不停对着她傻乐的清儿，她不觉皱眉。杂乱的头发几乎把清儿的脸全能盖住，头发上挂着几根枯草，唯一露在外面的鼻子上还粘着一抹不知是什么的黑灰……
“真是可惜了……”钱婆子假笑着长叹，“清儿快及笄了吧，等过些日子，钱妈在夫人跟前求个情，给你指个如意郎君，嘻嘻……”扭着她粗如水桶的腰走了。
清儿对着钱婆子的背影丢了一记白眼，啐道：“什么东西……”
李氏拉着清儿重新坐下，叹道：“人在屋檐下……只是委屈了清儿……”
撩开发帘，清儿对着娘灿烂一笑。“有娘陪着，什么苦清儿都不怕！”比与前世，她如今也是有娘的娃了！
李氏从怀子翻出包在布巾里还有些余温的一块硬馍，掰下一小角，余下的都塞到清儿手里。“都吃了！怕是早就饿了吧？”
清儿也没让，笑眯眯地啃了一大口。“真香，娘也吃！”
见清儿没有推让，李氏才开始小心地上啃硬馍。看着娘小心地将馍吃完，连手上的碎屑也不肯浪费，清儿心里阵阵心疼，两手一掰，又将其中的一块塞回李氏手里。“娘再吃一块！”
李氏这才明白方才她为何没有推让，“娘吃饱了！清儿吃！多吃点，身子骨才能长得结实点。”
“娘可是答应女儿，一直要陪着女儿等哥哥们的，若是饿坏了娘，清儿有何面目见哥哥？娘，咱们要一块等他们来！”
“清儿……娘吃！娘也会结结实实地活着……”
累了一天，李氏和清儿吃过晚饭，娘俩早早就歇下了。海城虽名子里有海字，却跟海不沾半点关系，由于位于西北荒漠边缘，海城的水源极为紧张，千余户的城中，只有两口井，每户每天的饮水都去井中打，其他的用水只能靠院中挖水窖储存不多的雪雨水。
身为驿站里最低贱的苦役，每天早上李氏母女只能得到一小盆的洗脸水，至于淋浴那根本就是她们不敢想象的奢望。不过也有例外，除非……
天色已黑，大部分的人都已经爬上大炕睡下，李氏和清儿依旧睡在炕的东头，李氏让清儿睡在炕头，自己则有意将清儿同其他人隔开。
挨着钱婆子睡的杏儿见自己隔壁的银红还不见回来，不禁向钱婆子打起了小报告。“钱嬷嬷，银红还未回来……”
若换成平日，钱婆子也许会夸赞杏儿的忠诚，可此刻她却连眼皮都睁一下，只是阴森森地丢了一句。“莫管别人的闲事，睡你的觉！”
杏儿碰了个钉子，无趣地缩了缩脖子，心里却越发好奇银红的去向。
那个小蹄子会去了哪里？
看钱嬷嬷神情应该是知道她的去向……
这杏儿只比李氏她们早来半个月，对驿馆里的事情还不甚清楚，而屋中其他听到她问话的人却都闭着眼，仿佛什么也没听到，也许是习以为常吧……
清儿自然也听到，心中一动，莫不是这银红跑了，或是……若是她成功，那她们母女岂不就有了希望？
左右思量，她无法安睡，李氏的手轻轻地将她放在被子外面的手，放回被子里，最后还重重地握了握。
清儿只得收回思绪，安心睡下，一切还是慢慢来吧！
夜半三更时，房门吱呀一声被打开，银红裹着一阵香风走了进来。不顾旁人是否安睡，直接坐在窗边的桌边，甚至还点亮了油灯，对着镜子梳妆。
“银红回来了！”钱婆子本就没睡，银红点亮了油灯，她便坐起身。“平时就是个美人，这沐浴回来，越发得出翘了。”她的语气里甚至带了几分讨好。
银红暗恨，想到荷包里的银子，她恨不能咬下钱婆子一块肉，可想到日后还得靠她拉线，强挤出笑脸。“钱嬷嬷真会拿人说笑，银红有今天，还不是靠着您的提点，银红还得多谢您呢！”说着她便笑盈盈地起身，来了钱婆子近前将早就准备好的钱子塞到她手里。“往后还有这等美事，钱嬷嬷千万莫忘了银红。”
掂量手中银子的份量，钱婆子这才满意地扯出笑容。“好说、好说！”
银红眼中闪过愤恨，不过脸上却不显，转身吹灯上炕准备安睡。可她身边醒来的杏儿却来了精神，“银红姐，沐浴过了？还得了银子！”
杏儿惊叹的声音让银红心里一阵阵的刺痛，想到从前被人捧在手心的官家大小姐，如今却……
她的心象被一只冰冷的大手死死的撰着，几乎令她喘不上气来。
“银红姐，是什么美差？”杏儿不死心地追问着。
黑暗里传来笑声，分别是满满地不屑。
若此刻亮着灯，杏儿一定会看银红的面色如白纸，没有一点血色。听到嘲讽的笑声，银红心如刀搅，不过想到现如今猪狗不如的苦日子，她反倒忘了羞耻，象是要回敬那笑声，她故意带着几分得意说道：“天凉，给住在驿馆里的客人加床褥子、铺床！”
“铺床？”杏儿有些不信。铺床用呆到三更半夜，还能沐浴？纵然不清楚内幕，她已然听出有些不对味儿了。
“给客人铺床，可不是谁想做都成的！那种人老珠黄的，纵然是想去铺，也没人要！”银红意有所指的说着。
“说谁人老珠黄？你个小娼/妇！”终于有人压不住火在黑暗中怒吼，清儿听出是平日里处处抢风头的桃花。若论桃花的姿色倒也和银红不相上下，只不过比银红的年龄要个七、八岁。“天生的狐狸精，去陪男人睡觉就让你得意成这个模样，莫不是从前就是娼/妇……”
污言秽语让李氏听得直皱眉，堵不上他人的嘴，只得伸手将清儿的耳朵堵上……
最后钱婆子的一声怒吼，让屋子里又重新恢复了平静，只是夜得漆黑让人有些透不过气。
感觉落在她耳边的手，清儿只觉得心里暖暖地，至于那些依然能听到的声音，她丝毫不在意。纵然是再蠢，她现在也能猜出银红口中所谓得铺床指代什么……
前世那种狗苟蝇营的事儿，她听得多、见得多了，不新鲜！不过联想到自己的处境，她心中难免生出几多寒意。命如蝼蚁，只这四个了便令她不寒而栗，越发想早日从这里逃走，只是谈何容易。
且不说旁得，只她们两个孤身女子身无分文，又不无身份，出门不知东南西北，纵然逃出去也是死路一条！
在无数次设想、推翻中，她不知不觉得睡了……
第二日趁着四下无人，李氏不忘在女儿耳边叨唠。“女子最为重要得就是贞节，若失了贞节……这辈子就算是毁了……”
清儿自然知道娘要讲什么，“娘的话，清儿记下了。”
“女儿容貌比银红强上十倍……可落到这般田地，好颜色只会遭来祸事，切莫让人窥探到相貌，不然……”李氏忧心忡忡，皱着眉头，连手上的活计也忘得一干二净。
“又脏又痴的丑丫头哪有什么好相貌！”清儿轻笑着宽李氏的心，“娘别担心，清儿会处处小心的。”
“日子再苦再难……也不能辱没了你爹的威名……”李氏眼底闪过一抹决绝，“纵然一死……”
“女儿记下了，李清儿绝不会辱没了爹爹的将军之名，也不会让哥哥们抬不起头！”大不了一死，她又不是没死过。
李氏默默地看着专心刷马桶的女儿，满心的愧疚。若不是为了救儿子，清儿也许不用陪着她在边城做最下贱的苦役，整日担惊受怕，蓬头垢面的掩示原本的花容月貌……
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