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天边刚刚泛起青白，白永年一家三口便由偏门悄悄得坐上马车，带着仆役和几车的行礼匆匆向城门赶去。
城门才刚刚打开，守门的兵役都还未睡醒，不是揉搓惺忪的睡眼，就是张着大嘴打着哈欠。
忽听着从城里传来一队马车的声响，不由一怔，你看看我，我看看你。
这么早，会是哪个大户人家要出城？
马车声越来越近，没多久一列马队从蒙蒙地昏暗中走出来。
“什么人？”带领头的兵头拦住马车。
白家总管从马车跳下来，一溜小跑得来到兵头跟前。“各位兄弟辛苦，是白府少爷要出城！”
白府虽不比从前，可也是城中名门，兵头的脸色一缓。“为何如此赶早出城？”
“府上的老爷病重，老夫人特命少爷回乡祭祖，求祖先保佑老爷早日康复。”管家应对自如，又从袖子里摸出一块银角塞进兵头的手里。“请几位兄弟喝酒！”
兵头才要放行，身边的小卒却捅了捅他，“太子府的命令……”
“差点忘记了大事！”兵头从腰里掏出一张画像，“出城可以，不过必须经历过查验之后方能出城，得罪了！”
白管家摇了摇头，“皇命难违反，有劳了！”说着便让开身子让兵丁们查验。
兵丁们举着火把，仔细对过人像，又查是行李是否藏着人，用了差不多一盏的功夫。兵头才收了画像，对白永年拱了拱手。“多有得罪！放行！”
众人出了城门，白永年悬着的心才算放下，又走出去五、六里，等到在城外的石记保镖与他们汇合，一路护理送他们向赤焰而去。
坐在府中苦等消息的白永年和何氏，听到儿子平安出城的消息，都松了一口气。
送走白永年，白府又恢复沉寂。白书轩卧床称病。整日不出房门。何氏撑管家中事务，平时也极少出自己的院子。
清儿身边也还是由孙嬷嬷一人照顾，除了用餐、睡觉，其余的时间，她都是用在打坐冥想上。空间出现的那条缝隙并未扩大，不过她身上的变化却一天一个样子。她的身行越来越轻快，虽未达到凌波微步的轻逸，却也可以轻松的翻墙上房。
正当白家这边熬日子，等着上书告老之时，白永年回乡祭祖的消息还是传了出去。暗地里一直盯着白家的金景文和苗氏乱了手脚。
“才病就去祭祖。实在有些蹊跷！”这理由虽说讲得通。却也又太过湊巧。金景文越发觉着这里有问题。
“也许人就在白府。他们是想逃走！”苗氏暗恨，“若真是让她跟着白家人溜了……”
“那何法子？又不能明着去搜白家！”金景文也是一脑门的官司，“让旁人闻到一点味儿，还不……”
“明得不行。就来暗的！送信去清风阁，付了银子，他们总得做些事！”苗氏眼睛微眯，“这次不能再留尾巴了……”
金景文竟深以为然地跟着点头，“早了早安生……”
虽说白书轩称病，可眼看着快到年关，白家好赖也得准备过年。府中的管事开始采买过节的年货，城中有名的成衣铺子也照往年的惯例送衣料到白家，给府上的主子订制新衣。
白书轩除了何氏只有两房妾房氏和秦氏。房氏生有二子白永乐、白永庆，一女白彩珍；秦氏却只生了三个女儿白彩芬、白彩莲、白彩玉。
房氏和秦氏出身低微，平日里倒还安份守己。如今白书轩称病不出，何氏管家，房氏和秦氏更加谨小慎微。生怕撞上何氏不快被处置了。
何氏哪里还有心思过年，可又不敢太过草草，惹人怀疑。只得比照往年的一半定制新衣。
“给老夫人问安！”成衣铺子的管事婆子满脸堆笑得向何氏行礼。
“看着眼生，往年常来的刘婆子怎么没来呀？”何氏见不是熟悉的人，不由一愣。
“刘管事家里有事请了假，掌柜的特命小的王氏服侍各位夫人、小姐!”王氏倒是应对自如。
何氏点了点头，只挑了两件衣料和样式便回房，留下房氏、秦氏及四位庶女自行挑选。走到门口，何氏又想起什么，回身说道：“你们先看着，等孙嬷嬷挑过，你们再定。”
没过一会儿，孙嬷嬷便匆匆赶过来，挑了衣料当中两件最为出挑的走了。
白庶女当中白彩玉最小，因为白家没有嫡女，平日里最好拔尖。眼见着孙嬷嬷将她看中的衣料都选走了，不由得耍起了小性子。“一个老婆子也配挑衣料，还只选好的，真是没主儿、没仆儿了！”
“少说两句！”秦氏轻声阻止。
立在旁边的王婆子眼睛一转，笑眯眯得开始帮腔。“可不是！看那嬷嬷比小的还老，哪配得上那衣料？小的看那衣料配花一样儿的小姐正合适！真是糟塌了好东西上！”
“谁说不是！”白彩玉更恼了,看手上的衣料愈发得不顺眼。“不挑了！好的没了，还做什么？不做了！”
“老爷正病着，夫人心烦，这当口别再惹事！”秦氏拉扯白彩玉小声劝解。
房氏和白彩珍不愿惹事，早早挑好便走人，只余下秦氏母女和成衣铺的人。王婆子假意记下制衣的尺码，耳朵却在努力地听。
“姨娘，你太实诚了！这些日子，府里面发生的事情，就没听到一点儿风声？孙嬷嬷每日出入海棠园，厨房一日三餐、外加茶点的往园子里送，有什么好东西都先紧着那园子。姨娘就不好奇那园子里住着什么人？”白彩玉的不满已经积累许久。
“不该问得，就不要问。”秦氏不愿多讲，生怕隔墙有耳，传到老爷、夫人耳朵里……
“姨娘，总是怕这、怕那！也不知究竟怕什么？”白彩玉怒其不争，可见秦氏和两位姐姐还是波澜不惊的模样，不由得火往上撞。“不行！不能如此就算了！今儿个我非要闯一回海棠园，见一见里面究竟藏着哪位大神！”说着，人便如火箭般冲了出去。
“站住，莫去！”秦氏想拦，却连白彩玉的衣角都没接住。“这可如何是好！”拍了拍大腿，追了出去，白彩芬、白彩莲也只得跟上。
成衣铺的王婆子冲二个丫环使了个眼色，便也悄悄地跟了出去。
海棠园里，孙嬷嬷正拿着衣料在清儿身上比量，笑盈盈地同她商量衣服的样式，却听到园子外面传来吵闹声。
“小姐先避一避，老奴去看看发生了何事！”孙嬷嬷警醒地将清儿推进内室，关好房门才走了出去。
来到园子口儿，正看到白福拦着白彩玉。“四小姐请回吧！没有老爷、夫人的命令，这园子谁也不能进！”
“这园子往日咱们姐妹也不是没进过，园子里梅花开得正当时，想剪几枝梅摆在屋子里，反倒不成了？”白彩玉企图绕开白福进园子，白福有心拦她，可碍于男女大防又不好生拉硬扯。
正当白福为难之时，孙嬷嬷及时赶到。“老婆子给四小姐请安！四小姐这是……”
“想进园子剪梅枝，不成吗？”
“剪梅枝哪需四小姐亲自动手，老婆子这就剪了，亲自给四小姐送去。” 孙嬷嬷陪着笑脸，可身子却死死地挡在白彩玉身前。“四小姐回自己的院子，休息得好。”
秦氏等人也赶了过来，拉住白彩玉。“休要胡闹，快回去！”
“哼！”白彩玉咬着下唇，气哼了一声。被秦氏拉着往回走，可没走几步又回身，对着园子里喊叫：“甭藏头露尾的，有本事出来见一见！别什么便宜都占了，还装缩头乌龟！”
“住口！”
众人一惊！回头一看，何氏满脸怒容得瞪着白彩玉。
“越来越放肆！这里是什么地方，由得你如此放肆？老爷卧病在床，你不想着替父分忧，竟然倒处生事！白家小姐的教养都叫狗吃了？”
白彩玉惊骇地低下头，秦氏则扑通一声跪倒在地。“四小姐年纪小，不明事理，还望夫人饶她一回……”
“她小？”何氏瞪了眼秦氏，“哼！不小了！再两年就该寻婆家了，哪里是小？她的心可大着呢！今天只不过没挑中衣料，她便得天翻地覆。若出嫁后，再遇到不顺心，岂不丢光白家的人？”
原本何氏想狠狠地敲打庶女，可又怕引起更多人的注意，便只罚她禁足一个月，抄写《女戒》一百遍。
打发走闲杂人等，何氏同孙嬷嬷才走进园子。看到清儿，何氏满脸愧色。“让囡囡受惊了，实在是……”
“舅母不必如此……”清儿笑着劝慰，心里却觉着白府怕是也住不常了。明日得给石记送信，另寻一个住处。
清风茶楼的二楼里，成衣铺的王氏正垂手立在一中年汉子面前。
“海棠园？”男人轻敲桌面，若有所思。
“海棠园确有可疑，只是属下未能进园查探，不如今晚属下……”王氏说话的语气显得格外小心。
“夜长梦多，不必多此一举！宁可错杀，不可误漏！”男人一语定局，“晚上的事，你就不必多问了！”
是夜白家突遭大火，火借风势，风助火威，不多时便映红了半个夜空……