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儋州城的十月，灰黄色的天空有如百姓们嘴里嚼着的玉米饼一般，有点寡淡无味。
最近一个多月来，胡商来的少了，往常这个时候，胡商们会赶着牛车，把一车车的皮货往儋州城送。
鸿睿和若逦，最近迷上了孙二胡子家的羊肉泡馍。
若逦拿起筷子，夹起碗里薄如纸片的羊肉，轻轻送入口中，仔细咀嚼，不住点头道：“鸿睿哥哥，我从没想过，羊肉居然这般好吃”。
鸿睿笑着道：“改天让你尝尝我做的烤全羊。”
若逦撇撇嘴道：“我家鸿睿哥哥为何如此热衷于烧烤？”
鸿睿无奈道：“因为被人架在火上烤的滋味并不好，所以，我要努力学好烧烤这门手艺。”
若逦捂嘴“咯咯”笑道：“鸿睿哥哥，难道你被人烤过？”
鸿睿摇头叹息：“唉，你的热情似火，我的外焦里嫩，你瞧，我的鱼尾纹都出来了，唉，婚后的男人真的易老。”
若逦“噗嗤”一声，口中的泡馍差点脱口而出。正待说话，街头奔来一匹快马，马上的兵士大吼着：“闪开，闪开，边关急报！”
鸿睿面色一变，对隔壁桌的于放道：“一会儿护送若逦回府”。
“若逦，边关估计有敌情，我去下守备府。”
说完，鸿睿已是匆匆向守备府赶去。
......
守备大人郭彦此刻正拿着急报，仔细端详着。
鸿睿已是匆忙赶到。
“郭大人，边关情况如何？胡蛮可有异动？”，鸿睿问道。
“急报上说，最近胡蛮一族各部落兵力调动频繁，这个月已有十万胡蛮骑兵到了拓旦河畔。显然是先头部队，目标正是我们儋州。”，郭大人淡淡道。
“大人，既然胡蛮先头部队出动了，我们的计划是否也该实施了？”
“嗯，后日一早，部队开拔！”
......
春闺暖香烛，斜影照婆娑。
卧房内，烛火很亮。屋外又起风了，院里的那棵丁香树摇晃着枝丫在窗户纸上印上一抹淡影。
若逦的脑袋舒服的靠在鸿睿结实的胸膛上，仔细听着那一声声有力的心跳，似乎生命的温暖与磅礴，能给若逦的期盼与等待注入一股最强的信念。
“鸿睿哥哥，我不知道还要经历几次送你出征，可每次，我虽然不断提醒自己，不能哭，可我忍不住......”，说完，两行清泪由眼角滑落，顺着脸颊滴落在鸿睿的胸膛。
鸿睿的心似乎被万千温柔缠绕，今夜，柔情相伴。
......
清晨，风中带着初冬的冷冽，刮过校场的土地，刮过兵士的面颊，刮过前来送行的每一位亲人心头。
鸿睿不许家人相送，鸿睿说：“出得城门关，只为凯旋还。过多羁绊，会让自己分心。”
鸿睿跨出家门，便不愿或不敢回头，因为家人压抑在眼窝中的晶莹，会让自己的脚步纷乱。
......
草原的初冬很是苍凉，满眼望去，早没了风吹草低的迷人风光。
鸿睿骑在马上，看着手中的地图。
鸿睿向身旁的书生问道：“距离米尔塔还有多远？”
书生抬头看了下前方道：“约莫还有三个时辰路程”。
“命令弟兄们加快脚步，争取晚前到米尔塔歇息”。
命令一道道下传，队伍的行军速度又加快了。
这次的行军由牛指挥使两万赤虎军为左翼，鸿睿的一万五千神箭营为右翼，郭守备的六万五千天擎军为中军，兵分三路，互为掩护，向拓旦河方向进发。
撒出去的斥候每隔一个时辰便会回来报告一次前方状况，鸿睿忽然听到前方传来喧闹声，催马赶去。
只见两名斥候背后中箭，其中一名已是面色晦暗，显然已是身亡。另一名斥候靠在一名兵士的怀中，喘息道：“前方出现胡蛮族的弓骑兵，约莫五十人。”
鸿睿道：“其余人呢？”
那兵士抹了把眼泪道：“都死了。”
派出十名斥候，刚出去半个时辰，就只剩下一人负伤返回。鸿睿道：“斩首队，去把这群苍蝇灭了。”
斩首队一百兵士纷纷抱拳道：“是！”
转眼，一百人已是身形隐入枯草之中，向前方摸去。
前方二十余里的草原上，一伙五十人的弓骑兵正在齐国斥候的尸体上翻找着战利品，找了半天也没找出一件值钱物件。于是纷纷上马，打着呼哨，向前方驰骋而去。
这伙弓骑兵如今已是装备一新，原先整个部落都找不出十套的皮甲，这次族长由木里居然如此慷慨的人手一套，连舍不得浪费的箭矢，也人均发了三箭囊。
胡蛮战士向来鄙视齐人，认为所谓齐人，都是不堪一击的，若不是兵械优于他们，齐人早就是他们胡蛮人的奴隶了。
因此，今天他们的胆气特别壮，跟着一个好族长，他们的生活真的有盼头啊。
一名胡蛮弓骑兵道：“队长，一会儿万一遇到齐人大部队可如何是好？”
那名队长道：“齐人的弓箭有我们射的准吗？齐人的马儿有我们跑得快吗？没有，他们看到我们只会如羊圈中的绵羊，可怜的叫唤两声。”
众骑兵皆大笑。
草原的风，有一股似牧民一般的狂放，带着尖锐的呼啸声，从枯草间，从饮水畔掠过。斩首队的箭，亦如草原的风，带着愤怒与咆哮，从五十名斥候的脖颈间掠过，洒下一路鲜红，和马儿惊慌的足蹄。
斩首队怎会让五十匹强健的战马从眼皮底下溜走？纷纷从草丛中钻出，紧赶着马儿追出数十步远，一个纵身已是飞身上马。
不消盏茶，五十匹战马已是名马有主，可剩下五十名队员只能望马兴叹了。
鸿睿看着斩首队的收获，不禁眼馋。这胡马确实先天强壮，肌肉线条分明，体型也比齐国的马儿高大。对比下自己的坐骑，真是相形见绌。
傍晚时分，已是到达米尔塔。
米尔塔是草原上的一座小丘陵，附近有一条水源，是队伍休整的好去处。
由得六名队长安排宿营事宜，鸿睿躺在草丛中，两手枕在脑袋下，望向天边那一路彩霞。
傍晚的太阳，是红色的，很鲜艳的红色。
这抹余晖，印染了天边的云彩，也印染了看着斜阳的鸿睿。
正瞧得出神，忽然听到猴八的呼唤声。
“大人，大人，前方有一队胡蛮人路过”。
鸿睿翻身站起，道：“什么情况”。
猴八喘着粗气跑步赶来道：“大人，我们前方正有一队胡蛮人经过，看他们都驾着马车，好像正在迁移。”
“哦，派人把他们的首领请来，不得动粗，是请。”
“喏！”
须臾片刻，一名头上戴着羊皮帽，面色枣红，身形颇为魁梧的汉子来到鸿睿面前。
那汉子见鸿睿全身铠甲，腰挎长刀，显然是这支军队的将军，便上前行礼道：“尊贵的客人，我是公羊部落的首领，图吉木，不知客人何事？”
“哦，图吉木首领，你好。”鸿睿向来人施礼道，沉吟片刻道：“听说你们胡族最近都在准备战事，你们部落为何此时迁移？”