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这时，一个中年男子走上楼来，手捧着一个本子，来到吴荣面前，道：“不知道今日唱哪一出？”
吴荣把目光移向陈继儒和周履靖，陈继儒手一摆：“让那边去挑吧。”
吴荣大喜，却不露声色，引着中年男子到杨师孔面前，请他点本。杨师孔也不客气，拿起本子，看了一遍。想到自己即将离开京城，不由心生感慨，点了一本《汉宫秋》【1】。
等吴荣回到桌前，周履靖问：“今天是哪里的戏班？”
吴荣：“今天请的是京城近几日最火的班子——绍兴班，唱调腔【2】的。”
“调腔？”大家都来了兴趣，周履靖道：“却没听过。俗语有云：南腔北调，这调腔，莫不是又听腔又听调。”大家也是兴趣盎然，等着吴荣的答复。
吴荣急忙道：“我也是头回听，这妙处还请各位行家品鉴。”
过了一阵，戏开始了。只见一个番王模样的人，带着一群番兵走上舞台。上台后，第一段唱腔，就引来一阵惊呼和喝彩。
番王：“毡帐秋风迷宿草，穹庐夜月听悲茄。控弦百万为君长，款塞称藩属汉家。”
这本是一段唱腔，可是从始至终只有击节伴奏，没有弦乐伴奏，完全靠演员干唱。最引人瞩目的是最后一句唱，后面的小番竟然帮腔伴唱，这都是其他腔调所未见的。故引起一阵惊呼。而这两点正是调腔的特点。一是没有二胡、高胡等弦乐伴奏，但是夹板、单皮鼓、大钹、手锣等打击乐器却有近30种，通过打击的徐疾、高低、疏密及音色变化表现感情与气氛；二是虽然没有弦乐伴奏，但是却有人声帮唱，来渲染气氛，烘托剧情。
这一本《汉宫秋》源自元代马致远的本子，和魏进贤所了解的昭君出塞的故事并不完全相同。首先，他描写汉元帝与王昭君之间是有真挚的情感的；其次，毛延寿也不是画工，而是叛国投敌的官员；三是违背了历史，描写王昭君在过边境时自尽。联想到马致远处于元朝民族压迫之中，这部戏渗透着他强烈的民族和家国仇恨，对统治者不修明德，只能靠一个女子和亲来委曲求全表达了强烈不满。只是这一屋子人都在动情的听戏，除了魏进贤恐怕没有人意识到，另一个改天换日的时代即将来临。
待毛延寿出场后，唱到：恨小非君子，无毒不丈夫，王昭君出场。茶楼内一阵闷声的轰动，那王昭君的扮演者正是刚才在门口怒扇花子耳光的旦角，只见他中等身量，青丝如墨，肤白如雪，体态丰腴，纤腰楚楚，最是动人处便是那一对眉眼：眉毛修长，坚韧而柔和；大眼漆黑，深邃而多情。一出场，虽无片语，但是眉目传情，不由引得魏进贤一阵心神摇荡。
她轻启朱唇，唱到：一日承宣入上阳，十年未得见君王；良宵寂寂谁来伴，唯有琵琶引兴长。唱腔优美婉转，入情至深，不能用语言描述万一，配合那一对妙目，真是让人醉了。
戏过半部，汉元帝（正是那个捧本的男子扮演）依依不舍，送走了王昭君。唱到：我做了别虞姬的楚霸王，全不见守玉关的李左车，送女客的的萧丞相。众人不禁感伤。一直无声无息的卢国仕突然拍案而起，吓得台上台下都是一跳。看到大家都在看他，卢国仕很不好意思的嘟囔了一句：“可恼！”便坐下了。
当看到王昭君不甘受辱，投江而死的时候，大家都不免心中难受，泪上眼眶。魏进贤抬头看时，卢国仕已经是涕泪横流了。他到底怎么回事！？
最后，戏曲在一片歌舞升平中落幕。大家拭去眼角之泪，久久难以平复，茶楼一时寂静无声。过了一会，那个唱汉元帝的男子携着那个唱王昭君的女旦，上楼谢场。经过楼下散客区的时候，赢得一阵欢呼，那个男子十分高兴的稽首表示感谢。那个女旦没什么动作，只用媚眼浅浅一笑表示感谢，眉目传情，把不少人骨头都看酥了。
吴荣紧忙迎上去，向大家介绍：“诸位，这位是戏班班主，姚益城【3】先生。”大伙一阵喝彩。姚益城连忙稽首表示感谢。
吴荣：“这位是主旦朱楚生【4】。”又是一阵喝彩。朱楚生盈盈一笑，轻轻道了一个万福，这个万福动作小的几乎没有，但是配合她的神态，特别是眼神，人们却分明感受到她的谢意，不由都醉了。
吴荣带着两人先去了贵州官员一桌，那桌比较沉闷，主要是杨师孔和徐卿伯在问话，姚益城小心翼翼地回话，几个新近的进士默默听着，不敢插话。
【1】元曲四大悲剧之一，《汉宫秋》的主角是汉元帝。作品通过他对文武大臣的谴责和自我叹息来剖析这次事件。作为一国之主，他连自己的妃子也不能保护，以致演成一幕生离死别的悲剧。
【2】调腔又称掉腔，1953年袁雪芬提出：“调腔的名字一般都很陌生，不一定打得出去。于是改名新昌高腔”。她是中国古老的汉族戏曲剧种之一，被誉为“中国戏曲活化石”，元杂剧有《北西厢》（全国独演）、《汉宫秋》等；绍兴目连戏均唱调腔，其中《男吊、女吊、调无常》因鲁迅文章而闻名于世；宋元南戏有《白兔记》，明清传奇有《牡丹亭》等。
【3】【4】出自张岱《陶庵梦忆》
到了魏进贤这一桌就热闹多了。陈继儒先叫人拿椅子给姚益城和朱楚生坐下，然后开始进行热烈的戏曲理论探讨，姚益城和陈继儒、周履靖谈的不亦乐乎，玄妙大师还是那个样，偶尔插上一句，态度安详，以听为主；吴荣看到这边热闹，便到另一桌说话去了，结识朋友，调节气氛；卢国仕继续他的心不在焉，听听喝喝，倒是有不少黄汤下肚。朱楚生以手托腮，坐在一旁，听得极为认真。魏进贤和贾大岭便只有在一边傻听的份了。
话至半恬，话题便已不限制在戏曲之上，大家海阔天空，魏进贤终于有机会插话了。话题离开了戏曲，朱楚生则明显不在状态，心猿意马。看到坐在自己身边的美丽女士落落寡欢，魏进贤胸中不禁涌起了另一个世界的绅士精神。
魏进贤：“刚才唱的很好啊，我感动的都掉眼泪了。”
朱楚生：“先生过誉了。”
魏进贤：“你平常除了唱戏还做些什么？”
朱楚生：“练功啊。”
两人就这样漫无目的的聊着。大家伙看见魏进贤和朱楚生搭讪，诧异地看了一眼，也就不管了。明末风气开放，但是在大庭广众之下和一个下九流的女戏子搭讪，还是并不常见的，毕竟茶楼不是勾栏，不以卖笑为主要卖点。陈继儒和周履靖本来就对俗世的各种潜规则嗤之以鼻，一眼望去，知道魏进贤没有淫邪之意，倒对魏进贤心生好感。
姚益城趁着间隙突然问卢国仕：“这位卢先生，适才在听戏时暗道‘可恼’，可是本班这本《汉宫秋》有什么不妥的地方吗？”他刚刚到北京，才打开的局面，他观察卢国仕良久，估计卢国仕不是因为戏唱的不好而做出出格的事情，而是实在太入戏了。故有此问，一来澄清一下事实，以免日后因为一件小事影响本班的名声；二来说不定是个宣传自己的好材料。明末戏班之间的竞争亦是极为激烈，各戏班也早有做广告的概念，有此想法倒是十分正常。
卢国仕急忙道：“哪里！哪里！是贵班唱得太好了，勾起我一桩心事，一时失态尔。”
周履靖急着问道：“是什么事情让卢先生如此挂心，不妨讲出来，看看我们能否帮忙。”周履靖问出了所有人的问题，这个卢国仕自一进茶楼就神色黯然，大家都不好意思去问。却又关心又好奇。
卢国仕惨笑一声，道：“难道人死还有复生的道理吗？”
贾大岭：“别说不能呀，这里有魏神仙，说不定真有起死回生之药呢？”贾大岭这一阵憋坏了，他本身对魏进贤的神仙身份十分敬佩，又感念魏进贤这一段对他的照顾，给了他很少得到过的东西——尊严，于是不过脑的来了这么一句。大伙的目光一下子投向魏进贤，特别是卢国仕那充满期待的目光，真让人受不了。
魏进贤好不尴尬，但是却要装出一副泰然自若、宠辱不惊的样子，沉吟了一会，道：“但有延年益寿之法，却无起死回生之药。”
大伙好不失落，沉默了好一阵。姚益城又开口打破沉默：“敝班唱得却是哪一点勾起了卢先生的心事呢？”他还是不死心，想为宣传自己找一个好素材。
姚益城这一问，又一次激起卢国仕心中的涟漪，借着酒劲，他长叹一声，讲述起自己的经历：“我本是山东人氏，这几年来，我都跟着当今陛下身边的红人鲁太监的门商张儒申和张栋在辽地做生意，生意很好，我甚至把家眷接到抚顺抚安，希望能在当地做出一番事业。今年四月我们一行四人带着丝绸、茶叶等货物来到抚顺。”
周履靖突然问：“一行四人？还有一人是谁？”
“哦，是开原商人杨希舜。”卢国仕淡然道，“我们一行四人，原指望在马市上大赚一笔。谁知到了13日，老奴**哈赤突然率兵到了城下。”
“哦，抚顺之战那日，你正在抚顺城中。”周履靖忍不住问道。
卢国仕：“正是。那一天建奴突然出现在城下。”
“那李永芳可曾抵抗。”周履靖又插了一句。
卢国仕：“我只是遥遥看到，李游击身着官服，站在城南的垛口上，与建奴对话。时隔不久，建奴开始攻城，不到一个时辰，建奴就出现在城墙之上，守备王命印拼死抵抗，壮烈捐躯。这时，李永芳身着官服，骑着马，出城门投降。”
“败类！”一时间，这一桌周围竟围了不少听客，有贵州籍的进士官员，也有楼下的散客。听到此处，周履靖等人不由得破口大骂。
卢国仕：“李永芳见到老奴，下马跪见——”
“无耻！”“无耻之尤。”又是一阵斥骂。
卢国仕：“李永芳下马跪见，老奴在马上只一稽首。建奴入城后，抗拒者尽皆杀之。其余人等皆被收养。”卢国仕不禁流下一行热泪。“所谓收养，即成为其奴仆，过着猪狗不如的生活，这都是我亲眼所见。大概是听说我们四人是京城来的。23日，老奴突然把我们找去，带着一封信回到大明。”
听说有一封信，周履靖不由问道：“信中写了些什么？”
卢国仕摇摇头，道：“我身份甚低，不曾看到信里写了什么。只是听说，老奴在信中自称建州可汗，提到自己的七宗恼恨。”
“七大恨！”王进贤心中一惊。没想到日后尽人皆知的“七大恨”是这么传出来的。酒肆里又响起一阵斥责之声。
“五月十七日，我们四人传信正在沈阳，老奴率兵再次入寇，围攻抚安、花豹冲、三岔儿等17个堡寨，除松山屯堡投降被收养外，其余堡寨居民全部被杀。”卢国仕又一次流下热泪：“我虽是山东人，但是长年在抚顺经商，妻儿朋友都在抚安，没想到一别竟成——。”他收拾呜咽，一字一顿地道：“我与建奴有不共戴天之仇！”本来热闹的酒肆一时间鸦雀无声，不少人偷偷的抹去眼泪。
卢国仕很快回过神来，道：“所以我听到姚先生唱：我做了别虞姬的楚霸王，全不见守玉关的李左车，送女客的的萧丞相。心中不由大恼：身为七尺男儿，堂堂汉家皇帝，不能修兵戈以卫疆土，手刃匈奴保护自己的女人。却作哭哭啼啼女儿状，靠一个女人用身子来保家卫国，真是奇耻大辱！”茶楼里，一阵沉默后，一阵轰然。大家都十分激愤，怒斥建奴不惦念大明朝的恩德，恩将仇报，残忍好杀。
突然间一个声音响起：“不日，朝廷就要派出大军。等天朝大军一到，必将老奴碎尸万段。”大家扭头一看，却是杨师孔。
魏进贤知道由于朝廷腐败无能，这数万大军将会伏尸沙场，突然仰天哈哈大笑，一时震动全场。
杨师孔问道：“这位先生为何发笑？”
魏进贤不好戳破，只好笼统的说：“人在做，天在看。”全场一时沉默，都没听懂什么意思。
杨师孔：“先生此言何意啊。”杨师孔在全场位最尊、权最重，因此受不得别人对他不尊敬，驳他面子。他见魏进贤答非所问，觉得魏进贤是故弄玄虚。言语间颇为不满。
魏进贤不想因为这点小事得罪这位杨大人，可是他却有自己的苦衷。这位杨大人说的大军出动想必就是指即将开始的萨尔浒之战了。魏进贤知道此战的结局，却不能当着这杨大人和诸位官员明说，特别是当着全场这么多茶客。万历一朝虽然不兴**，但是毕竟是封建统治，不讲言论自由。这大军未动，你就大庭广众之下说人家必败，若是按个妖言惑众、扰乱军心的罪名，也是合情合理。何况京城是东厂和锦衣卫的大本营，这里又有一众官员，不能排除他们为了自身考虑，会去告发。李卓吾和何心隐都是前车之鉴啊！这神仙也不是那么好当的，多少给有点政治头脑啊。魏进贤思索再三，知道杨师孔是户部主事，想来大军来往，少不了他们调配钱粮、物资。因此起身道：“这大军未动，粮草先行。想必杨大人在户部没少费心吧。”
杨师孔见夸奖自己，脸色渐渐缓了下来，道：“哪里哪里。”
魏进贤笑道：“当今天下承平，物阜民丰。文有百官清廉，武有飞将勇猛，上承天子龙威，下赖诸军苦战，何虑建奴老贼尔。”
马士英听到“百官清廉”，实在忍不住了，扑哧一声笑出声来，被杨师孔和徐卿伯白眼逼回。大家都默不作声，细细地品着这几句话。这几句话明明都是好话，却分明话里有话，可是所指何物却分辨不清。适才魏进贤关于杨师孔在整个行政体系中所起的作用的正确判断，为这一席话赢得了有力支撑。表明这并不是一个爱说疯话的人。在众人思考之际，魏进贤分明感受到一双妙目在对自己上下打量。
吴荣见一时派遣不开，不由发挥其调节气氛的高超能力，将局面重新拉回一堂尽欢的状态，进士、官员、戏子、商人、方外之人，推杯换盏，你来我往，好不热闹。陈继儒等人不喜这种场面，率先离席，魏进贤也随着早早休息去了。
晚上，睡在榻床之上，魏进贤居然反侧难眠，心猿意马，心里居然揣了个人，一闭眼就是一双妙目，盈盈浅笑。那一颦一笑、一腔一调，真是个可人儿！过了好一阵才沉沉睡去。;