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他大阔步走进屋内，李氏见爱儿回来了，立即满脸堆笑。
“呀，大郎回来啦？今天可真早，你等等，马上就可以吃饭了……”
余万德沉声问道：“爹，娘，你们方才在说什么？”
他说话时，眼睛瞥向屋内的木头圆桌，上面摆放了几匹上好的绢布。余金福和李氏互相打了个眼色，李氏装傻地说：
“没说什么，就是在讨论给你做媒的事儿，隔壁村花家那个妹子你认识吧？跟你一样年纪的……”
余万德脸色阴冷，他的声音又沉了沉：“我在门口遇到王婆婆了，这些布是她送来的吗？”
李氏见瞒不过，也就招了：“是啊，她是替田大户来说媒的，田大户早些时候来咱村里收租，瞧见了你大妹，合该也是她的造化，田大户的儿子这不正好没了媳妇吗？田大户就想着让大妹去给他儿子当填房。”
田大户是本乡数一数二的财主爷，就住在临近金水村的镇上，金水村和鹿床村都有他的田产。
余万德听完，厉声问道：
“娘！您不是真的打算让大妹去当填房吧？那田大户的儿子是个什么玩意儿，您难道不清楚吗？他那儿子是个病痨子不说，头脑还稀里糊涂地，三十岁的人了吃饭都得人喂！您怎么会想让大妹嫁给他？”
李氏反驳：“这不正好吗？大妹嫁过去不就是伺候他吃饭得了？”
“要找人伺候，他家里多的是丫环小厮！”
“丫环怎么比得上自己的媳妇儿？”李氏又道：“况且那田少爷也不是一生下来就是个呆痨子，听王婆婆说他是十来岁的时候生了一场重病，人才变糊涂的，保不准哪天还能恢复过来。”
“恢不恢复不好说。”余万德说出重点：“那田少爷，都害死多少女孩儿了？他第一个老婆是上吊死的，第二个疯了，第三个病死了，第四个说是不小心掉井里去了，每个嫁进去不到几年的女孩都死于非命，外头都说他家里有邪祟作怪！而且他还总是爱挑十来岁的小女孩儿！简直是祸害人！现下再穷的人家都不敢把女儿嫁过去了，您让大妹嫁给她，不是要害死大妹吗？”
素凝缩在门边，默不作声。
儿子说得真切，李氏却不为所动，反过来说他：“这些都是外面的人瞎传，只能怪那些丫头福薄命浅，你怎么也相信这些没凭没据的胡话？亏你还念了那么多圣贤书！”
“无风不起浪，若是他家宅安宁，又岂会有这些传言？”余万德道：“不仅是田少爷，就连那田大户，也是克死了好几个小妾了！”
“胡言乱语！”李氏摆明了就是不相信。
“总之，不能让大妹嫁给他！”余万德坚持，李氏嚷道：
“娘这还不是为了你吗？花家那边非要咱们给十两银子聘礼，才让女儿嫁过来，正好大妹嫁去田大户家里，还能讨个二十两回来！”
敢情是这么回事，余万德怒道：“我宁可不娶妻也不会让大妹嫁去田家的！”
李氏也恼了，骂道：“你个馕糟的夯货！又不是你的亲妹子！你替她着急什么？”
“我一直都当素凝是我的亲妹子！”
母子俩越吵越凶，余金福不得不出来劝架：“好了好了，都少说两句……这事儿还不定能成呢……”
“你是指着不能成！”李氏开始泼妇骂街：“别当我不知道！你不也舍不得把那小狐媚子嫁出去！”
“你这都扯到哪了？”余金福也急了。
素凝将装满果子的背篓放在门边，低着头走开了。二妹站在院子里，边啃枣子边问她：
“阿姊，你上哪去？”
素凝轻道：“我到外头走走……”
屋内还不断传来李氏的吆喝声：
“我知道你父子俩存的什么心！不就看那丫头有些颜色，对她动了歪念吗？我告诉你们两个，没门儿！那死贱蹄子！我早晚都得把她扫出去！”
余金福道：“你说的什么胡话!”
余万德气得声音都发抖了：“胡说！胡说八道！我只当素凝是我的妹子！”
“当她是妹子那你管她嫁谁家去……”
素凝从家里出来，屋外，金轮西堕，漫天烟霞。素凝心绪纷乱，不知不觉地走进了山林里。她并不是余家的孩子，这点她从小就知道了.
她是余家的奶奶进山里挖冬笋的时候捡回来的。
余家不是土生土长的本村人，他们十年前为躲避饥荒，带着当时只有四岁的余万德从老家“广北”举家搬迁到此处。
过路的时候，因食物不够，余家奶奶便进山里挖冬笋，在一处竹林附近听到婴儿的哭声。奶奶循着声音，找到了被丢弃在洞穴里的素凝。
素凝觉得老天爷很会考验她，她虽然记得前世的记忆，却是个爹娘不要的弃婴。这个世界对她而言是陌生的，连身边的最亲的人也是陌生的。
奶奶说她当时只是几个月大小，看起来白白胖胖地，应该是刚被丢下没多久。素凝被几块漂亮的锦袄裹着，估计丢掉她的人非富则贵，绝非普通人家。
而她的小肚兜里缝着一块布，布上写了两个字——素凝。
于是，“素凝”便变成了她的名字，但家里只有余万德偶尔会喊她的名字。
奶奶把素凝捡回去后，余家当时只养了余万德一个孩子，因此儿子和媳妇儿也没什么意见，就把素凝收养了。带着她一起来到鹿床村，因此村里的人大都不知道素凝与余家并无血缘关系。
李氏头几年待素凝还不错，后来家里孩子逐渐多了，生活一天比一天拮据，她便开始有点嫌弃这个吃闲饭的养女了。
加上素凝从小就长得俊俏，一些不知实情的村民多次当着李氏的面说：“你家大妹真是越长越俊，以后长大了怕是个仙女般的人儿”。这话李氏听着可就扎耳了，捡回来的丫头天天被人夸，她自己亲生的二妹却没得到过几句赞美。
而且也因为素凝长得美，性子又温顺，就连余金福和余万德父子俩，都对她另眼相待。李氏成天疑心自己的丈夫和儿子对素凝图谋不轨，所以总是把“狐媚子”、“浪蹄子”等话挂在嘴边来骂素凝。
素凝而今已经成为她的眼中钉肉中刺，难怪田大户派人来提亲，李氏会巴不得答应。
林中雾霭飘荡，素凝的脚步陡然停住了。她抬头远眺，群山起伏间雾色缭绕，赤云泼天里孤鹜飞霞。
此刻的景象，与五年前如出一辙！五年前，一样的初秋，一样的傍晚，一样的山霭。林中那让她终生难忘的一幕仿佛浮现眼前，素凝脚下没有迟疑，逐渐加快，她向着一个熟悉的方向狂奔而去。
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五年前
素凝带妹妹在林子外面玩，妹妹的红头绳不小心被风刮跑了，妹妹委屈地哭着回家，母亲得知情况，把素凝狠骂了一顿，赶她出去寻找。
于是素凝趁着太阳落山前，沿着风吹的方向一路寻去。树林里败叶铺地，枯枝横生，素凝的小脸和胳膊都被树枝刮破了，她忍着疼痛，只顾寻找。母亲说了，找不到就不许她回家。
素凝沿着人迹罕至的小山路，越走越深，她一路走一路向遇到的鸟儿松鼠儿打听，那红头绳落在哪儿。后来一只花脸雀告诉她，在前面的草堆里看到红头绳了。
素凝果真在草堆里找到了红头绳，她正高高兴兴地准备返回，蓦地听见不远处传来哗啦啦的水声，仿佛是有什么巨大的物体落入水中，接着还响起了扑腾声。
素凝浑身打了个激灵，心道莫非是遇上山里的猛兽了？她屏住呼吸，手里撰紧了红头绳，正欲沿着来路离开。此时，山中飘来一阵浓雾。