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素凝一时踯躅不决,白影又道:“你若是想回家,我便把柴房里那死老鼠的法术收起,你即刻便可归家。”
素凝摇摇头,轻道:“田大户死了,我这就回去,旁人难免会说闲话……”
“那倒是。”白影捋着胡子。
素凝又迟迟疑疑地说道:“我爹娘已经将我嫁予田少爷……可是……我与他并未拜堂……”
“你与他确实还不算夫妻。”白影点头,道:“况且田大户已死,儿女要为他守孝三年,这三年内也是不可成婚的。”
素凝抿着唇,她深深吸了吸气,鼓足勇气问道:“前辈,我可否跟您走?”
“哦?”白影继续捋着胡子,不置可否。
素凝豁出去地恳求道:“前辈,我无家可归,无处可去,我知道您非寻常人,我想跟在您身边,您若是能教导我法术或者医术,我无限感激,若是不能,也无妨……我只想谋得一个出路。”
素凝在得知白影便是救花花的人后,便下了这个决定。她当初离家,就曾想去拜访名医,学习艺术,一来可以提壶济世行医救人,二来可医治奶奶的眼疾。她已经十二岁了,加上前世活了十八年,她的心智已经是个三十岁的成年人。她知道自己应该去承担起一些责任了,而不是整天浑浑噩噩地度日等死。
白影问道:“余姑娘,你是真心想随在下走吗?”
“是的,前辈。”素凝坚决地说:“请您带上我,让我当您的丫环也可以。”
白影笑着摆手:“丫环倒不需要,不过,我孤身赶路,难免有诸多不便,多一个人给我照应作伴,也是好事。”
这么说,他同意了?素凝大喜。
然而,白影话锋一转:“不过,就如你所说的,我非寻常人,跟着我会招惹上一些麻烦,并且,这也不是我的本来面貌,我只是怕余姑娘得知真相后会惶恐。”
素凝摇摇头,道:“白前辈,您不是坏人,您救了我和花花,还铲除了那作恶多端的怪物,不管您的本来面目如何,我都不会惶恐的。”
白影又是淡然一笑,他挥袖收起法障,领着素凝离开田家。
此时已是拂晓时分,天际镶残星,大地笼青纱。白影把素凝带到一处隐秘的街角,他说道:
“我这就现一现我的原型,姑娘若是害怕,可即时离开。”
素凝勇敢地站在他身前,她心道,方才那蟾蜍怪这般骇人,她都没吓晕过去,白影再丑又岂会比那怪更甚呢?
白影身上泛起光芒,他的身形在光芒中缩小,最后,变成了一只雪白毛发的小动物——
素凝目不转睛地看着,她不觉莞尔:“白前辈,原来您的原型这么好看。”
站在素凝面前的,是一只毛色光滑、通体纯白的狐狸,素凝又认出他来了,问道:
“白前辈,那天花花受伤的时候,在草丛里跳出来的就是您吧?”
白影又恢复成人形,他道:“是的,姑娘好眼力。”
素凝羞赧一笑,道:“前辈,您以后叫我素凝就行了。”
“好的,素凝。”白影也笑了。
“前辈,您是狐仙吗?”素凝自小便听说过关于狐仙的传说,说他们吸取日月精华修炼成仙,能化人形,与人交往,。
白影呵呵笑道:“算是,不过凡人一般称呼我们为妖狐,或者狐狸精。”
素凝道:“我感觉您就是狐狸仙人。”
白影笑了笑,问道:“素凝,你可否需要寻个旅店休息一下?”
素凝摇头:“不用的,前辈,我不觉得累。”
“那好,既然如此,我们便立即启程赶路吧。不过,得先做些准备。”白影从腰间里取出一个钱袋,交给素凝……
天亮后,街道上渐渐热闹起来,各类店铺小摊陆续营业。一家成衣铺的店家送走了开门后的第一位客人:
“谢谢客官,请慢走。”
素凝从店铺出来,她穿着一身灰色短褐、长裤,脚穿黑布鞋,头发盘成顶髻,以灰头巾包裹,全然是一副男子装扮。
素凝又在路旁的小摊里买了一只带盖子的背篼,外加一顶斗笠和登山用的拐杖,还另买了干粮、水囊、小刀、火折子等用品。
买齐后,她背上背篼,戴好斗笠,来到与白影汇合的街角。白影化成狐狸形态,跳进她的背篼里面。
素凝背着他,走出行人往来的街道上。压实的黄泥路上人来车往,叫卖声吆喝声不绝于耳,谁也没注意到,一只灰色的癞蛤蟆,正在人们的脚下艰难地跳着。
突然,一架马车飞驰而来,路上行人纷纷避让。那马车疾驰而过,蟾蜍闪躲不及,被车轮在身上直碾过去,登时给它压了个肚穿肠烂,形如肉酱。那蟾蜍身上印着车轮的碾痕,它吐出几颗血泡,彻底断了气。
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素凝背着白影离开市集,走上一条山间的羊肠小道。素凝问白影:
“前辈,我们要上哪去?”
白影在背篼里说道:“往东南面去,回去我的老家‘涂山’。”
“涂山离这里远吗?”
“约莫还有八百里,不出事故的话,一个月能到。”
“哦……”素凝好奇地问:“前辈,您老家里还有家人吗?”
“父母皆不在了,还有两位兄长。”白影向她简略说明:“涂山里住着上万狐仙,由狐王统领,我的两位兄长骁勇善战,是狐王手下的大将。”
“那白前辈您呢?”
“我嘛,狐王本看在我兄长面上,封我为军师,奈何我不学无术,辜负了狐王的好意,还落得漂泊在外,身陷囹圄的下场。”
素凝惊喜地问:“前辈您是军师啊?跟诸葛孔明一般厉害的?”
“呵呵……素凝姑娘真是折煞我也,在下何德何能与诸葛先生相比?”
素凝又问:“既然您是军师,为何会离开涂山呢?”
“这点待有机会,我再跟你细说。”
“好的,前辈……对了,前辈,我还想请教您一件事。”
“你说。”
“您变回狐狸之后,怎么不见您拿着拂尘?”
“那并非真的拂尘,而是以我尾巴幻化出来的。”
“原来那竟是您的尾巴啊……”素凝觉得自己又开眼界了,这一狐一人边谈边走,安心地赶路了。
一路上,他们饥餐渴饮,夜宿晓行。晚上过夜的时候,若是遇到城镇,素凝便与狐狸模样的白影投宿旅店,若是无处投宿,便在林中度夜。
白影说自己身上负伤,不能一直保持人形,于是大部分时间皆以狐形示人。素凝看来瞧去都看不出他何处负了伤,她询问对方,白影也只是笑道:
“我把伤口掩起来了。”
“前辈,您为何不给自己疗伤呢?”素凝不解,白影既然给花花疗伤,为何不自救?白影道:
“我的医术只能治疗皮外小伤,面对疑难重症可束手无策了。”
期间,素凝恳求白影收自己为徒,白影却道:
“我自身学艺不精,未有资格为人师。”
素凝不解:“前辈,我觉得您很厉害啊……那蟾蜍怪这般可怕,您一招就把它收拾了。”
白影笑道:“素凝,你涉世未深,见识不广,那蟾蜍怪只是非常低等的妖物,待你开了眼界,你便知道我这些只是雕虫小技,不足挂齿。”