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而余万德.也不负众望地在会试中考取了“贡士”.后又参加殿试被择优取为“进士”.他风光回乡.受到村民们夹道欢迎.
那花家.见余万德金榜題名.日后加官进爵.封妻荫子不在话下.连忙赶集似的把花大姐送回來.那花大姐也一改之前的蛮横.对着余家虚与委蛇.
余家怕被人说闲话.譬如弃糟糠什么的.于是还是接纳了花大姐.其后余万德到外县供职县令.一直沒将花大姐接去.那花大姐跟李氏好不上半年.再度故态复萌.婆媳再次开战.
这回李氏可容不得她了.她擸掇着余万德.以“七出”中的不孝之名.把花大姐给休了.花大姐过去与李氏成天吵闹打架.这事儿周围的邻舍都知晓.因而也沒人碎嘴.
几年后.余万德在县上娶了一名千户的女儿.这时二妹也嫁人了.余万德将父母、弟弟和奶奶接走供养.也算是生活圆满.这些皆是后话了.
再说素凝一行.因素凝要帮白影将书信送给永安城郊“玉泉山”宝林寺的住持“智海大师”.
因此自离开鹿床村后.他们便将下一个目的地定在“大兴”的京师..永安城.
这永安城建城已有五百余年.受六水围绕.四通八达.乃名胜之邦.素凝买來地图.她与白显商议过后.决定从水路出发.
一行人晓行夜宿.很快便抵达洪江渡口.正值五月仲夏时节.渡口上停满了各色客船.却都返辔收帆.
素凝在质娃和钗娥的陪同下.坐在码头的候客处草棚下纳凉.白显在外头晃了一晃.他眼风扫去.见一抹身穿斑斓锦衣的身影鬼鬼祟祟地缩进远处一蓬黄杨树内.
白显冷冷一瞥.接着若无其事地闲庭信步.走回草棚里.
他俯身在素凝耳边轻道：“那小子还在跟着……”
白显口中的“那小子”是谁.素凝与他皆是心照不宣.素凝点头.道：
“他也沒做什么.由着他吧.”
质娃在旁边听得雾里云里.她不禁好奇问道：
“公子.小姐.你们在说什么.”
素凝也不好瞒她.她如实告知道：
“凤头山那位青桐小兄弟.一直在跟踪我们.”
素凝与白显灵力较高.心思也缜密.所以从离开奉化郡后.他们便发现了青桐在跟踪.不过对方并未做出不善的行动.他们也就沒驱赶他.
质娃和钗娥都一惊.她们竟毫无所觉.质娃马上就忍不住往外张望.白显低声道：
“淡定点.别被他察觉了.”
质娃这又赶紧将视线收回來.她悄声问：
“小姐.咱们怎么办啊.”
素凝道：“不知道他有何企图.我们就先当做不知道吧.”
白显不以为然地冷哼：“谅他也翻不出什么水花來.”
欢儿在外面打听了半天.他满头大汗地跑回候客处.对白显和素凝禀告：
“公子.小姐.这渡口不知道怎么回事.只见船不见船家.”
“沒有船家.”白显愕然.他们旅途以來还算顺利.从未遇到这等情况.
“是啊.”欢儿揪着袖子擦汗.说道：“我看了一圈儿了.渡船上全都是空空的.人多不晓得跑哪儿去了.”
白显觉得不可理喻.他对素凝道：“我去瞧瞧.”
他离开草棚.决定亲自去询问.素凝与质娃姐妹也紧随其后.白显來到码头边上.江边停泊的船少说也有上百条.果真是只见船不见人.
白显沿着码头一带寻找.好不容易在一片树荫下看到几个当地人.
树下共坐着三个人.其中一名戴斗笠穿粗布衣裳的老者.看样子是艄公.另外一名着短褐的中年男子与一个官差模样的男子.两人正在石墩上下棋.很是清闲.
白显向那老者询问：“船家.请问能渡江吗.”
那老艄公掀起耷拉着眼皮的老眼瞅了他一眼.答道：“公子.咱们这个月内都不渡江.你若是赶路.便往陆路去吧.”
“走陆路要多走一倍的路程.”白显道：“你开个价吧.多少钱我们都可以答应.”
老艄公摆着布满老茧的手：“公子.不是价钱的问題.总之这个月内是万万不可渡江的.”
白显随即问道：“为何这个月内不行.”
正在下棋的中年人说道：“公子.我们也是迫不得已.有得钱赚.谁不愿意啊.只是这个月里渡江.那便是肥羊闯狼窝.阎王桌上抓供果.自个儿找死啊.”
白显与素凝面面相觑.白显又问：“此话怎讲.”
那官差落下一子.悠悠说道：“公子.你有所不知吧.咱们这洪江.原本咱们村里每逢五月初五必举行龙舟竞渡.可自从十多年前起.每年竞渡的龙舟总有翻船者.沉下去的人连尸首也寻不到.后來咱不敢竞渡了.可是每年到了五月.就连渡江的船也不得幸免.只要是从这洪江过渡的船.必要沉底.老一辈的人说.这是那些冤死水中的水鬼要找替身哩.所以咱们的船家一到五月都收帆停航.现在你知道原因了吧.”
白显不死心地问：“是整个五月都如此吗.”
那老艄公道：“对啊.只要过了五月三十就沒事儿了.横竖现在还有十天就到三十了.你们若是不急着赶路.便再等等吧.”
中年人也多嘴说道：“是啊.公子.我看你长得一表人才的.得特别仔细些……”
这话又叫白显和素凝不懂了.白显皱眉：“我.”
那下棋官差道：“是啊.不是我吓唬你.每年五月.不止渡江的人被水鬼抓去.就连靠近水边的人也不安宁.特别是那些年轻帅气的小伙儿.前些年有位书生傍晚的时候在岸边闲逛.也被巨浪卷走了.”
老艄公也附和：“是啊.那些水鬼就爱捉俊俏的公子儿.”
素凝越听越觉得事有蹊跷.听这些船夫说得有板有眼地.似乎并非危言耸听.如果他们所言不虚.这洪江底下到底隐藏着什么.
那些船夫给出了这样的答复.素凝他们也不好强人所难.他们退回草棚去.商议着下一步的对策.
白显问道：“怎么办.要走陆路还是等到过了五月三十.”
素凝不好叫他们以身犯险.她道：“要不还是等到五月三十过了再说吧.”
质娃问：“小姐.您也觉得是河底的水鬼在作怪吗.”
素凝道：“听那些船夫所言.就算不是水鬼.估计也必定是一些邪魔外道.”
钗娥也问：“小姐.既然如此.我们难道要让这些邪妖继续作恶吗.”
素凝一愣.质娃也顺着钗娥的话头说出了自己的看法：“小姐.我们之前在奉化郡.帮定远侯驱邪.叫他化险为夷.转危为安.如今在这洪江之内.若果真有妖魔害人.我们是否也该将之歼灭.为民除害呢.”
素凝被她们说得一阵羞愧.她先前根本沒想过要消灭船夫所说的那些水鬼河妖.因为受侵害的并非是她认识的人.她便沒有在面对定远侯和甄秀璃时的热心肠了.
沒想到质娃和钗娥却有这等热心肠.亏自己还在大通山里受到了“天道贵生.济物度人”的教诲.而今听闻这等祸事只想着明哲保身.着实是有悖师训.
然而素凝还是有所顾虑.她说道：“可是.我们并不知道那水鬼的底细.只怕它灵力高强.反害你们受损伤……”
这边是素凝迟疑的根本缘由了.只有她自己也罢了.可是她不能将涂山的友人们牵扯到危险之中.
质娃正气满满地说：“小姐.我们不怕的.魔狼这么可怕我们都未曾退缩过.”
钗娥也道：“是啊.小姐.这些水鬼藏头露尾.只敢躲在水底害人.必定不会有什么高强的灵力.”
质娃补充：“我们几个合力.一定能把它消灭的.”
眼见素凝就要被她们说动了.准备一锤定音之际.白显却冷声打断：
“我不答应.”
白显给她们兜头泼了一盆冷水.素凝等三女.齐刷刷地看向他.白显只盯着素凝.他说出自己的理由：
“就像素凝所说的.我们不清楚对手的底细.不能贸然插手.不自量力的话.只会将自己置于险境.”
白显虽对素凝千依百顺.然而当素凝也犹豫不决的时候.他首先考虑的便是素凝的安危了.
白显是一行人里身份最尊贵的.他这么一发话.谁也不敢置喙了.
素凝见质娃和钗娥满腔的热情被浇灭.她心中不忍.安慰道：“这水鬼虽可恶.可是它只在五月害人.并且只要远离江水便可免受其害.这里的百姓都懂得趋利避害.所以.要消灭它也无需急在一时.”
钗娥沒吭声.质娃应和道：“小姐所言极是.”
于是.经白显和素凝商定.一行决定在附近的城镇待到五月三十过后再渡江.
他们找到镇上一家最为舒适宽敞的客栈暂住下來.质娃和钗娥对于不能为民除害都表现得很失望.加上这小镇上也无甚好耍.于是姐妹俩比起刚下山的时候消沉不少.
他们白天的时候在镇上闲逛消磨时间.这镇上有一座龙王庙.叫“洪圣庙”.供奉的是洪江水君“洪圣龙王”.
素凝见闲着沒事.便与友人们到庙里进贡了些花果香烛.这洪圣庙以前的香火还挺鼎盛.然而最近却门可罗雀.几乎无人敬奉.