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这日格外的冷，少南早早的回家了。
白氏说，可能天气要变，不知是要下雨还是要下雪，便让青竹、明霞去山上劈些柴禾回来预备着。青竹二话不说便拿了柴刀、绳子就要出门。
明霞却不肯去，青竹道：“我一人怎么弄得回来。”
明霞才不管这些，后来少南走了来说：“我与你去吧。”
青竹忙道：“算了，不敢劳烦你读书人动手，我自己去吧。”
少南却道：“天冷，坐在那里脚也冷，还不如出去走走。”
白氏也不计较，两人便出门了。
腊月的天气，风刮在脸上有些刺骨。青竹觉得身上一点也不暖和，心想着该包条头巾的，头发也不至于吹乱，只是走出家门好一截，也不打算再折回去。
一路上两人也没说什么话，直到爬上了山。山上的树木可不能乱砍伐，每一棵都有人家，青竹好不容易找到了项家的那块山林。放下了绳子，举目观望了一回高高的树干，密密匝匝的枝桠，树叶早已经落光了。
那么高的树，偏她又不会爬树，如何上去剔下枝桠呢，要是明霞在的话，说不定会容易许多。
少南见青竹没什么动静，便对她道：“你拾些枯树枝吧，我爬上去砍些枝桠。”说着就扎好了裤腿，绑好了衣袖，一手拿了柴刀，身手敏捷的向一棵松柏爬去。青竹瞪圆了眼睛望着，赞叹他们兄妹的身手怎么都这么好，偏偏自己学不会呢。
只见少南十分容易的就爬到了树干上，约地两丈高，牢牢的扶好了，固定好身子，举起刀一下下的砍着。
青竹看了一回。仿佛没什么不妥，便依了少南的话，只弯身寻找地上掉的那些枯树枝。走了好大一圈，也寻得不少。便将它们聚集在一起，用绳子拴牢实了，一会儿背下山去。
青竹担心少南没有踩稳从树上摔下来，倘或有个好歹，家里人可会饶过自己，因而站在树下大声喊道：“好啦，别再砍了。当心。”
少南听说便利落的下来，又看了看，接着又去砍青杠树、香樟树的枝桠。两人忙活下来也收获不小。她将地上那些砍下来的枝桠聚集在一起，分了枯树和新鲜树分别牢牢的扎好。
便要叫少南回去了，因为又要起风了，却见少南正蹲在大石头旁，正吸吮着什么。青竹瞧见了。忖度道：莫非他砍伤了自己不曾？
走近一瞧，见少南正吸着自己的左食指，将吸出来的血一口口的吐掉。青竹忙捉过来一看，第一指关节处划出了一道寸长的口子，血止不的往外冒。
少南连忙缩回来，背过身去。继续吸吮着，想赶紧止住血。
青竹在他身后说：“我不是叫你小心了吗？回去怎么写字呢？”顿时便觉得自己成为了罪人。
少南冷冰冰的说：“我又不是左撇子。别大惊小怪的，不与你相干。”
青竹脑中突然浮现出一样东西来。刚才她似乎在什么地方见过，连忙转身去寻。
少南吸吮了好一阵，还是有鲜血不断的冒出来，他甚至想会不会永远止不住，血涸而亡。心中陡升一种悲凉来。回头却不见青竹在跟前。以为青竹撇下自己独自下山去了，却见捆好的柴还放在哪里。柴刀也跟着一同不见了。
少南四处不见青竹，等了好一阵子，才见青竹砍了些他不大认识的枝叶来，上面还挂着圆润的紫色小果实，宛如一颗颗的珠子。
青竹一丝也没慌乱，找了一块干净的石头，将采来的华紫珠的叶子摘了下来，先用手中的刀切碎，接着又给捣成了糊，叫过了少南，让他将手伸出来，把捣好的糊敷在了伤口上，并询问了一句：“没有伤着骨头吧？”
“应该没有？”青竹的此番举动让少南有些诧异，她如何知道这种东西可以用来敷伤口呢。青竹解下了自己腰间的一块手帕，手指灵活的替他绑好。
渐渐的似乎没有血溢出手帕，看样子好像已经止住了。
少南不得不佩服起来：“你还真有法子。”
“不过是按照书上说的做罢了，正好我还认得这种东西，也恰巧林子里有，你运气不错。”青竹便去将柴捆背上身就要下山去。
少南却坐在石头上未动。
青竹回头催促着他：“怎么着，你还要在这里吹冷风吗？”
少南道：“过来，我有一事要和你说。”
青竹不知何故，便放了下柴捆就过去了。
少南回头看了青竹两眼，有些出神，半晌才说：“二月里我要去参加府试，倘或过了就算得上是个童生了。”
青竹忙道：“这是件好事呀。”反正她从未想过要去阻拦项少南的前程，她只关心自己的未来怎样。
少南接着又道：“今天先生对我说，若我过了府试，便愿意写封推荐信，让我去云中书院读书。”
青竹立马道：“这样也好，毕竟这种村上的小学校也学不到什么东西，出去看看，眼界也就开阔了。几月走呢？”
“若中了的话，可能收了麦子就走。”
“哦。”青竹表现得很平淡。
少南又看了青竹两眼，才道：“你放心，一会儿我会向爹说明。让他做主，退了这门亲事。你就可以回去陪伴姐妹了。不用在这边左右不高兴。”
青竹一怔，才想到少南真正想要告诉自己的，是后面的这几句话，按理说青竹听见这个应该欢喜雀跃的，可是脸上依旧没有露出什么神情来，好像她一直是个喜形不露的淡漠之人。只是她心想的却是，这件事或许不会有这么简单，她是想退，可那两位老人的意思呢？会凭借少南的一席话，立马就改变了主意，毕竟他们夏家还欠了项家那么多钱。如今哪里还得上呢。
少南见她沉默的样子，不免有些小小的失望。以为她听见此事后会露出笑脸来，看来失算了。难道她改变了主意，不想回去了吗？因此多问了一句：“你是如何想的，到底好不好？”
青竹低了头说：“你真要去说，我只有感激你的份。这份心意我领了，成不成，却是另一码事。”
“是吗？”少南怔忪了好一阵子。
两人各自背了柴下山去。少南手受伤的事不想让白氏知道，原本就不大的事，怕又闹得不安宁，再说真不与青竹有多大的关系。
青竹独自在灶间忙碌。少南已经回自己房里看书去了，各不相干。
直到天色擦黑时，永柱才从窑上回来。
一家子用了晚饭。少南没有立刻急着回自己房去看书，而是对父亲道：“爹，儿子有事要和爹说。”
永柱累了一天，身上有些酸疼，但一天下来难得与儿子说几句话。见儿子主动来和自己商量，因此硬拖着疲惫的身子，和少南道：“什么事？”
青竹收拾了碗筷，在一旁见了，她知道少南要说什么。自己在此毕竟有些不妥，便回屋去做会儿针线。随后准备睡觉。
昏暗的灯火下，青竹一针一针的缝着块手帕，身上的那张给了少南敷伤口。她已经不打算再拿回来了，不过想来沾染了血渍和污渍，已经很难去掉了。只好自己再做一块，好在她还剩下些零碎的布头，要做块手绢还是够。一面缝。一面想，也不知堂屋里的父子俩谈得怎样呢。
对于少南要出去读书。或许永柱是支持的吧，只是少南年纪小了些，只怕还得用上一笔钱，少东不是还等着这笔钱自己开铺面么。作为当家人的永柱或许就到了抉择的时候，到底是大儿子的立业重要，还是小儿子的读书重要。也不知少南将退婚的事给永柱说了没，青竹猜想着永柱会是怎样的反映呢。不过她本来就没报多大的希望。
这边的堂屋里，门已关好了，八仙桌上点着一盏微弱的小油灯。少南坐在下面，永柱一手撑着脑袋，静静的听完少南说要出去读书的事，倒让他很感意外。
少东已经在隔壁屋子里熟睡了，不知道这边的人谈论了些什么。翠枝却还没睡，张起耳朵聆听了半天，心想这小叔子倒还有些本事，能得先生举荐，看来还真是个人才。
白氏原本在自己房里做针线来着，听得少南说，连忙走了出来。
“你要出远门？”白氏劈头就问。
少南点头道：“是呀，只要考取了童生，先生就说帮我引荐。那云中书院虽不及四大书院有名气，但听闻我们先生说起有三江阁和青云楼二处藏书量颇多。书院的山长是我们先生的同乡，以前颇有些交情，听闻也是个大儒。儿子也想出去见见世面，开开眼界。不知二老意下如何？”
白氏又忙问：“你要出去几年？”
少南道：“可能要三四年吧。”
白氏神色有些寂寞忙说：“阿弥陀佛，怎么一走就走这么久呢。”
永柱这才插了句嘴：“那你的功名准备如何呢？”
“学两三年就考，还是回原籍考。”
永柱蓦的听说少南要出去读书，很是意外，他虽然没见过什么世面，但也明白事理。
微微颔首道：“我也没读过书，不过粗人一个。当年你夏伯伯就是个童生出身，后来考秀才没有考中，听说一连考了好几次。后来自己也就放弃了，我本意也没想着你有好大的出息，能识记几个字，不做睁眼瞎，算得了账，就强过我了。没想到你竟还有些天分。我知道左家如今出了个相公，必定也刺激到了你，人家长你岁数不多，就出息了，连田财主也去巴结。这些我也都没想过。不过你要肯读书，那么就去读吧。”
少南见父亲允准，不由得露出微笑来：“多谢爹爹成全。”
白氏在一旁道：“为何非要去那么远的地方读书，村上就有学堂，离家又不是很远，也照顾到了。你又从来没出过远门，我听得那叫什么云中书院的，是在省城，离着这里上千里的地。叫我们如何放心得下，我看要不还是算了吧，就在这里学几年，能出人头地最好，不行的话，还能回来帮着我们照料地里的粮食。”
少南见母亲的态度不肯，便脱口而出：“我一直都想走出去，不想在这里呆一辈子，做一辈子的庄稼汉。”
白氏见儿子倔强，忙道：“庄稼汉怎么呢，你们项家祖祖辈辈都是农户，也还没出过当官的。”
“好了，你就少说一句吧。妇道人家能有些什么见识，我虽然也不大懂得，但他既然有这份向上的心，便随了他的愿吧。”
白氏心里只是不舍，可丈夫儿子都拿定了主意，知道自己现在无论说什么都改变不了了，便含泪哭道：“还给你订了小媳妇，如今你说走就走，一点也不顾及家里。你爹爹年纪也大了，竟一点也不心疼，当真是个冷面的人。以后还说要靠你。”
少南趁机又忙进言：“儿子还有一事要禀报。”
“快说吧。”永柱打了个大大的呵欠，真想去睡了。
“就是关于青竹的事。我这一走还不知什么时候能回来。我见她在我们家呆得好像不大愿意，也别做损阴鸷的事。依儿子之见，不如退了这门亲事吧。省得耽误她。”
少南的一席话，让老两口皆是一震，不等永柱开口，白氏抢道：“退亲？也行，先让他们夏家先将我们家的钱还上，我没什么意见。当初就不该结这门亲事。”
少南听了母亲的话，心想夏家哪里拿得出这笔银子，又去看父亲。却见父亲坐在灯影里，一脸的凝重，半天也没见他开口。好一阵子，永柱才起身说：“你还没高中，也用不着急着赶人。再说这事我不答应，你们谁也别再提起。”说完就径直回屋去了。
白氏坐了一会儿，看了看不过十一岁的儿子：“我也是为你着想，他们夏家那么穷，如何配得上我们家。再说那丫头也不怎样，脾性不好，心眼多，我也不喜欢。当初是你爹硬说要结这门亲事。看这意思，是不许别人违逆他的意思了。你有这个心思是好的，待我慢慢的说与他听，过上一阵子，说不定他就点头答应了。退了也好，我一定会替你相一门温良贤德，门当户对的媳妇。”
少南沉默了一阵子才说：“我想着退亲，不是说青竹不好，而是怕我耽搁了她。”
白氏白了一眼，戳了戳少南的额头：“你这话很不通，看来读书读傻了。”