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秋风送爽，熏风醉人，枕月湖边掬月亭里，坐着两位簪花少女。只见她们指着湖心，言笑晏晏地说些什么。
“你真这样说他们的？”齐淑婳斜睨了表妹一眼，有些不敢相信她刚才讲的事。
“是啊，当时气极了，不择言起来。说出口才感到后悔。”舒眉脸上飞过一抹羞赧的红晕。
“呵呵……”齐淑婳轻笑出声，安抚她的小表妹道，“不要紧的，四哥虽说平日不喜拘束。对姐妹倒是极好的，以后你们就知道了。”
“四哥哥自然是极好，对五妹妹犹为不错。舒儿要是有这样的哥哥就好了。”说着，她望向湖心水面上的涟漪，不觉怅然若失。
想到他们文家满门的遭遇，齐淑婳对小表妹心生怜悯之意，连忙安慰她：“你也不是没兄弟姐妹啊！我和峥弟，以后都是你的亲人，把这儿当自己家就成了。”
舒眉扭过头来，朝表姐灿然一笑：“我知道，你们对我都挺好的。”
见她情绪稍稍高了一点，齐淑婳一把抓过她的手，说道：“过几天就是重阳节，府里有菊宴。到时咱们一起到听风阁上去斗诗。从上面眺望下来，不仅可以赏菊，还能看到隔壁府里的红叶林。”
“隔壁？！”舒眉一头雾水，询问出声。
“你还不知道吧，隔壁住着端王爷乃今上的亲叔。他们府里种植了一大片枫林。一到秋天，成片成片的绯叶，像血染火烧一般，甚是好看。尤其是从咱们府里望过去……”齐淑婳连忙介绍。
“我出席宴会……会不会不太方便？前段时间的传言……”舒眉有几分犹豫。
齐淑婳摆了摆手，十分不屑地说道：“甭理那些人，之前这类事情没少出现过。你若放在心里头，还有生不完的气。”
舒眉错愕不已，问道：“怎么，之前也有过这种事情？”
齐淑婳微笑，说道：“都是大伯父那边的事，咱们三房略有耳闻。不管她们了，反正你跟她们也没太大关系。”
接着，她凑近表妹的耳边低语：“除非你想嫁到大房去……”
舒眉先是一愣，随即反应过来，抡起着粉拳，就往她表姐身上招呼：“叫姐姐欺负人，说起嫁人也是你先嫁……”
齐淑婳见状，立刻从座位上弹起来，笑嘻嘻地跳开了。不一会儿，两姐妹就在湖边追逐起来……
重阳节那天，京中的天气秋高气爽。
未时刚到，平时热闹非凡，人来人往的丹露苑，此时却静得，连树梢上的落叶飘下，仿佛都能让人听见。东边的跨院门里面，躺着一位少妇，望着头顶一丈见方的青天。正在那儿发呆。墙外有鸽哨悠远流长，孩童的欢笑声不断传来。
本是一个惬意、闲适的午后，那女子脸上的神色并不这样，反而有些悲戚的样子。躺在那儿发着愣，已经有近半个时辰。
这时，从后面厢房出来一位丫鬟，走到那妇人的跟前，轻声问道：“秋姨娘，咱们还是进屋吧？！等一会儿夫人回来了，看见您在门口，又要数落您了。”
“红袖，你说我这孩子生得下来吗？”那女子沉声问道。
丫鬟听完后一愣，脸上神色有僵硬，说道：“姨娘为何这样问？你肚子时怀的是世子爷的长子，自然生得下来。姨娘还是莫要多想了。”
“是吗？可你见过咱们大房，哪位姨娘顺利生过下孩子？听说之前大哥儿还没夭亡时，翠萝倒是怀上过，可后来……后来不也没了？！”
“那是她不守规矩，到处乱跑，犯了重丧，那孩子被大哥儿带走了。”
“是吗？后面的蒋姨娘和梅香呢？”
那丫鬟也不解释，只是劝道：“姨娘莫要想多了，世子爷专门派奴婢来照顾你，就是担心您思虑过重。只要安心养胎，别的事不要再想了。夫人到时自然也会有重赏的。”
秋姨娘垂下头来，心里暗忖，这丫头是真傻还是装傻？话都说的这么明显了，她还是不懂。唉……这是第三次试探了。若她能传话给世子爷，接自己到庄子上去养胎，那这孩子铁定能生下来。
她曾听说世仆们私下议论，自从世子爷怪夫人累得他长子早夭，这院子里女人，就没谁顺利生产过。有人说，是大哥儿的怨灵所致；也有一种说法，是高家那帮陪房们在兴风作浪；而世子夫人从娘家带来的人私底下却在传，说世子爷早年在战场上杀人太多，折了福气。此生命中无子，得过继亲兄弟子嗣，好继承宁国公将来的勋爵。
她进府的日子短，不知真相到底为何。只是知道，世子爷几乎很少进夫人的正屋，甚至院子里也不常来，经常歇在外书房里。夫人主持府里的中馈，整日里忙进忙出。对她们这些妾室，一向都是离得远远的。不仅不用在跟前立规矩，连伺候都不让人近身。
反而世子夫人娘家的表妹，倒是隔三差五，接进府里来玩。
之前，高家有位远房庶出小姐，也常来丹露苑拜访。有人猜想，夫人有意为世子纳进来为媵妾。来过几次后，就不了了之了。后来，反倒是夫人的亲表妹，吕侍郎的千金，常带进府里和几位小姐玩耍。
她正在思忖着，从跨院外面传来一顿急迫的脚步声。
“醒狮，过来！不要乱跑，不要惊扰了别人……快过来，里面进不得……”女子的话未落，就有一团白色的物什，倏地一声窜进了丹露苑秋姨娘的小跨院。
众人还没来得及反应，那团雪白的小东西，就窜到了女子的身上。她还没看清那东西到底是什么，秋姨娘就被唬了一跳。
她从躺椅上急匆匆地站起来，闪到了一边。谁知，那团东西特别喜欢她似的，又企图窜到她身上。秋姨娘左躲右闪，四周逃窜，就是不让那小东西上身。
可是还是无济于事。
这边的动静，早已被在不远处，在望月阁上登高赏菊的夫人小姐们，瞧了个清清楚楚。
郑氏夫人亲眼看见那只狮毛狗，蹿进了儿媳的院子。随即，她想到怀有她金孙的秋姨娘。郑夫人心里着急，忙带着一群媳妇、婆子，从顶楼转了下来。
舒眉她们跟在后面，也从楼上下来了。赶到丹露苑门口时，只听一个女子的惊呼：姨娘，小心后面。接着，里面传来一声惨叫。
外头刚赶到的人们俱是面面相觑。
郑氏夫人不管三七二十一，冲进了儿子媳妇的院子。她往东跨院寻去时，就看见秋姨娘身边伺候的石嬷嬷匆匆跑出来，“扑嗵”一声向她跪下：“老奴该死，没有照顾好姨娘，求夫人责罚。”
郑夫人这时哪有功夫理睬她，继续往里面走，没几步看见儿子那名唤作“秋蝉”的小妾，躺倒在地方，身子下面一摊红色的血迹。
郑夫人“哎呀”一声，脚下一个踉跄，险些跌倒在地。
跟在她后面赶来的齐家四位小姐，加上舒眉看到这幕场景，俱是惊得目瞪口呆。
这情景让舒眉感到极为震惊——她从来没见过这么血腥的画面，一时间，大腿都在战栗，她紧紧地揪住身旁表姐的胳膊，浑身哆嗦个不停。;