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五月十五这日，位于城西鸣玉坊宁国府的门口，车水马龙，好不热闹。
街上不清楚内情的行人，以为这户人家要么是娶亲，要么是做寿，或是喜得贵子，圣上赏封什么的。谁也料想不到，竟然只是国公爷亲弟的及冠之礼。
前院宾客盈门，后院衣香鬓影，唯有位于西边的丹露苑，犹为冷清，仿佛成了被世人遗忘的角落。
自从大夫人高氏生病，交出了管家之权后，接着，丹露苑又因染疫病，闭院歇息了数日。再后来，高氏出府休养近两个月，府里的情势大变。
四夫人文氏不仅接手了府里的中馈，而且此时府里大宴宾客，太夫人也指派她小儿媳，独自一手操办，俨然一副当家主母的驾式。
其它院里的主仆们怎么想，自是没人知道。可是丹露苑的下人们，从前跟着高氏和程嬷嬷威风惯了，自打从妙峰山的红叶山庄回来，心里的失落感别提让她们多难受了。
可高氏都能忍下来，她们这帮跟随女主人从太尉府陪嫁过来的，还有什么想不通的？这些日子，只能龟缩在院子，不再出来惹人讥笑。私底下她们心里，一刻也没平静过。
尤其这种日子，华盖香车挤满了二门处，不远处唱戏喧闹之声不绝于耳，显得她们丹露苑有些失势的感觉。
以前在齐府横着走的陪房们，在这热闹非凡的日子里，私下里难免议论开了。
高氏在正屋午歇的时候，一群仆妇们聚在树阴底下，聊着府里近来发生的事情。
“前面好生热闹！还是五姑奶奶上次出阁时，来过那么多人，也没有今天热闹。”高氏的奶娘翁氏。刚从待客的花厅那边过来，幽幽地对姜元家的说道。
听出她语气中的羡慕，姜元家的想起自家夫人的处境，眼神不由暗了一暗。
她一直跟在高氏身边，哪里能不晓得？自打老太爷离开庄子后，夫人就开始闷闷不乐，也不知到底为了什么。
朝堂上的事她们不懂，但夫人这些年的努力，她是看在眼中疼在心里。四房现在得宠，自从那黑妇使出阴招。坏了她家夫人形象后，霁月堂那边就再没听人提起，要把中馈交回丹露苑来。高氏虽是名正言顺的掌家夫人。可她既没生下子嗣，膝下也未养一儿半女。加上前次菊儿卖主，这国公夫人的名头如今在府里，也不那么太好使了。
“咱们夫人是宁国府正儿八经的宗妇，没想到让乡下来一位的黑妇抢了风头。”姜元家的不由感叹道。
“嘘。小声点！别让程嬷嬷听见了。”翁嬷嬷拍了拍对方放在膝盖上的手，好心地提醒她。
“有什么！本来就是！以前不都是咱们夫人主持的？哪里轮得到她一个没见过世面的来当家？”姜元家的忍不住吐槽。
翁嬷嬷毕竟年岁长些，知道里面的轻重，宽慰她道：“毕竟是她男人的生辰，四房的正经媳妇都不出面，难不成还劳烦隔房嫂子？”
“可——”姜元家的欲言又止。过了好一会儿才道，“四爷以前唯咱们夫人之命是从的，哪里看得上那女人……”
“唉！”翁嬷嬷长长吁了一口气。瞅着她叹道，“你也说是以前了。自从他俩圆房后，一切都不同了，你是没听见菊儿描述，当时审她时。四爷多维护他媳妇了。”
听到对方提及那背主之人，姜元家的愤然道：“来说说去都怪菊儿那贱蹄子。没她的背主，咱们夫人现在何至于骑虎难下？今天早上我从大厨房那边过来，听灶上的黄婆子说，有两家女眷在跟太夫人打听咱们夫人呢！”
“哦，都怎么答的？”翁嬷嬷很有兴趣的样子。
“四房那位说，大夫人身子不好，没敢劳烦咱们这边。”姜元家的提起来这个就有气，她就是看不上鸠占鹊巢的人，轻蔑地说道，“她不就想指着那事上位吗？来个一举夺权。夫人不知怎么想的，竟然会让那女人踩在头上。”
翁嬷嬷深为赞同，不过想到自家夫人的劣势，她讪讪地说道：“到底没诞下子嗣，才会如此处处受制。那边两口子一圆房，表姑娘再想从正门抬进来，怕是没有希望了。”
姜元家的却不那么悲观，她知道，高氏从七八年前就开始筹备，绝对不会让文氏女跟她当妯娌的，也不会让文昭容的堂妹，生出宁国府的继承人。
只见她轻笑一声，说道：“将来的事很难讲，说不定还有机缘呢！四年前若表姑娘嫁进来了，咱们夫人何至于现在这般被动。只差一步就成了……”
翁嬷嬷点了点头，说道：“万般皆是命，半点不由人！咱们表姑娘跟四爷，说到底还是缘分不够。唉——”老仆妇长长叹息了一声。
姜元家的正想反驳她，一抬起头来，便见到丫鬟秋棠跟一位女子，站在那儿听她们聊天，不知是什么时候来的。
翁嬷嬷见她不出声了，抬头也朝对面望去，赫然发现，那姑娘就是她们刚才聊起的表姑娘——吕若兰。
正在聊八卦的两人，脸上都僵了一下，急急地站起身来，跟吕姑娘行礼：“表姑娘大安！”
吕若兰脸上顿了顿，轻轻颔首微笑示意了一下。
秋棠在一旁问姜元家的：“我把吕姑娘请来了，不知夫人此时可醒过来了？”
姜元家的敛了敛脸上的异色，说道：“还没有呢！要不，奴婢带着表姑娘到堂屋里歇歇去？”大太阳底下，可别把客人晒着了。
吕若兰点了点头，顺从地跟着姜元家的，走进了丹露苑的正屋。
她们刚进正屋大厅，就碰到了程嬷嬷。
老仆妇一见表姑娘来了，忙跟她行礼请安，末了还解释道：“夫人正在休息，姑娘您跟老奴这边奉茶。”说着，就要把她往厅堂里引。
自从上次把疫病带进齐府，连累表姐失势后，吕若兰就一直不敢再来齐府，听说要到厅堂上候着，她怕等一下那边有客人要拜访高氏的，忙对程嬷嬷嘱咐道：“您把我带到表姐寝卧的外间吧！”
“这——”程嬷嬷有些犹豫，她原想着陪着表姑娘说说话的，“姑娘枯坐在那儿，不怕闷吗？”
吕若兰忙解释道：“嬷嬷替兰儿拿本书来就行……”
程嬷嬷一听，以为对方不欲人陪，只得照她的吩咐去做了。
接过程嬷嬷找来的书籍，吕若兰道了一声谢，就让人退了下去。
可她手捧着书卷，半个字也没能看进去，一直想着自己的心事。
高氏还在红叶山庄休养时，就吩咐她去接近峻郎的师妹秦姑娘。她按指示将那女子引到唐府后，以为能像表姐所说的那样，刺上一刺文家那女人。没曾想到，她好像没什么反应，过后还发了请帖，在峻郎及冠的日子邀请她俩来府里做客。
自己是没脸面再赴宴了，只得托病谢绝。可是偏偏表姐在这个日子，让人把她从家里召进来。还不是走正门，从丹露苑院子傍边的偏门进来的。
想起以前她来齐府座上宾的待遇，吕若兰不禁凄然。
表姐为何会染病，最后还避出了宁国府，她一直感到纳闷。因疫病是自己带进府的，她又不敢去问表姐和她院子里的下人。后来没办法，她只得派丫鬟香儿，从齐淑娆的贴身丫鬟那儿听到了一星半点。
那女人真是好手段，这样一来，自己真是无望嫁进齐府当正妻了。
想到这里，吕若兰不由有几分伤感。
当初表姐将她一家人，从榆林那穷山恶水的地方，特意接到京城，她就已经做好准备，此生最大的目标，就是嫁给齐四郎。可是，没想到齐府的长辈早有别的打算，这些年来，她的父母也不敢将自己随便许人，一直拖到这个年纪。
更没想到的是，那女人自从马背上摔下来后，跟变了个人似的，不仅用尽各种手段笼络住峻郎，连表姐这样厉害的角色，都中了她的招术，搞得在府里失了势。连峻郎的及冠礼这样重要的场合，都不能出来主持。
想到这里，吕若兰有些绝望。
自从她跟着父母被流放，就没想过能再嫁进齐府当四夫人，原先在沧州，“巧遇”峻郎就是冲着妾位去的。没想到，表姐硬是要她再耐心等等。
当时表姐的原话是：“你生出一个庶子有何用途？难不成真想在那女人手下立规矩？若早知你这么扶不上墙，枉费我几年前，找关系托人把你父亲擢到京城来。”
若是自己抢先产下长子，将来长大了考科举，十几年后不一样可以出人头地？！自己也是可以封得诰命的。
哪像现在，既进不了齐府大门，也无法跟峻郎长相厮守，就连见上他一面都难。
自己有多久没见过峻郎了？！
吕若兰不由恍惚起来。
突然，里面传来两人对话：“夫人，您醒了？！要不要奴婢伺候您起床？”
“嗯，起来吧！”是表姐的声音。
“表姑娘还没请来吗？”只听到高氏在问。
“早来了，奴婢们怕吵着您的瞌睡，没好让人打搅您。”
“嗯，梳洗完毕，便让她进来吧！”
“奴婢知道了！”
没一会儿，吕若兰便被丫鬟请了进去。见屋里没其他人后，她扑嗵一声朝高氏跪下：“表姐若有为难，妹妹愿意进府与峻郎为妾！”