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七八座青山耸立，参天的古木，繁盛的植被，一片淡雾轻纱般缠绕。
山峰上都有千尺瀑布垂落，溅起阵阵薄烟，绿水绕山而流。山峰中的淡雾，想来也是这些水汽缠绕所致。
“这是就是明庭长老所居之地？”
辛火姒、沐衍裳来到了青山之下，按沐衍裳所说，明庭长老是一位精通丹鼎之术，兵家祖庭，每一位长老都能座拥一片地域。
“此地名为八桂山，明庭长老坐镇八桂院，你随我来吧……”
两人步入其中的主峰，这片山峰透体荫绿，滕蔓倒垂，绿松秀美，蔚然成境，峰顶有一片石林，寸草不生，能看到一座亭院，似乎就是明庭长老所居住的八桂院。
八桂院在石林深处，直通幽径，有一间院落立于石林内，恐怕就是那“八桂院”。
“八桂山，八桂院吗？”
八桂院之名，恐怕源自这几座山峰，辛火姒走近院落，果真看见一株桂树，粗壮的十几人都合抱不过来，苍劲无比，枝叶繁茂，透体的晶莹，仿佛琉璃水晶雕镂而成，不过仔细看这确实是一株桂树。
“莫非是上古异种，这桂树也太粗了吧，难道生长了上千年之久。”
这水晶一样的桂树下面，立着一个石凳、石桌，一个留着羊角辫的小女童趴在石桌上呼呼大睡。
“小泥鳅，明庭大师到哪里去了？”
沐衍裳连喊了两遍，小女童这才睁开眼来，她急急忙忙的揉了揉眼，嘴角还挂着晶莹的口水。
“老师的话，外出去采云薇草了？”
小女童被沐衍裳称为“小泥鳅”，听沐衍裳的意思，她十有八九是那位明庭长老，也就是明庭大师的门生弟子。
小女童想到了什么，面色大变的道：“不好了，老师让我煮的鱼腥草……”
她一溜烟的从桂树下钻了出去，直奔八桂院之内，辛火姒、沐衍裳也跟着走进八桂院。
还没进入八桂院，就闻到一沁人心脾的药香，辛火姒看到一尊古鼎，三足立地，鼎壁上有五眼，透出仙光，似乎古鼎深处有什么东西在暗自沉浮，使的云雾缭绕。
“这难道是在炼制什么灵丹妙药……”
辛火姒觉得这尊古鼎，被云蒸霞蔚，孕育着无尽生机，散开的云雾，化成白云、宫殿、仙鹤，气息盈盈流转，看起来神秘莫测。
小女童没顾着这古鼎，而是朝着八桂院下的一个矮墙走去，那里有一口巴掌大的小鼎，灰不溜秋，说起来形制跟那口古鼎有所相似，可是像是烧坏了一般，黑的实在碜人。
这个名为小泥鳅的女童急急忙忙的翻开鼎盖，扑鼻而来的倒不是什么药香了，而是一股恶臭的味道。
“糟了，糟了，鱼腥草炼制过头了，又要被老师骂了！”
小泥鳅脸色慌张起来，沐衍裳摸了摸下巴低声问。
“小泥鳅，明庭大师什么时候教你炼制丹药的。”
小泥鳅眼里泪珠打着转，低着脑袋开口：“三个月前，不过只教我炼了鱼腥草。”
“你这也在，炼药————”
辛火姒掩住鼻子，这真的是在炼药，不是在泡制馊水，也太过难闻了一点。
刚巧这个时候，八桂院外传来一道兽吼，状若雷鸣，隆隆震耳，骇人胆魂。
辛火姒透过长满藤蔓的矮墙，看到一头莽荒古兽，鳞甲森森，周身血煞弥漫，凝成一种血光遮住大半个身子。
“这是血焰麟虎，是明庭大师的坐骑……”
沐衍裳想来熟识这位明庭长老，光是听到外面传来的虎吼声，就猜出来的是谁。
两人走出八桂院，来到石林外，那头浑身披着血煞光芒的大兽，缓行慢步而来，这头名为血焰麟虎的异种，辛火姒并没有见过。
“血焰麟虎是废土灾兽，它是灾兽和异种混血的异类，不在《地孽经》的记载中，不过千万不要小瞧，这种废土灾兽唯有少数强者可以驯化……”
辛火姒皱眉，就算沐衍裳不说，他也不是感受不到这头血焰麟虎拥有仙梯级的战力，比之他见过的任何一种灾兽都要强大数倍，血煞飘荡，遮掩住这头灾兽的身姿。
这种血煞恐怕也是一种可怕的瘴气，不过这头血焰麟虎强大到可以控制住瘴气变化，否则这种天生的瘴气能够污染一切靠近的地域，形成天然的灾害。
血焰麟虎大约有几头壮硕的马匹的大小，它的背上一个金发束环的女子，按住被血焰弥漫遮住的金色缰绳，正抬着眼眉打量二人。
“门生沐衍裳，见过明庭大师——————”
沐衍裳见到这位女子，立刻收敛笑容，正色施礼，辛火姒这会不用猜也知道了，这位一定就是那位明庭大师。
“原来是沐衍裳，你不跟着冰无祁夫子修行，来我这八桂院干什么。”
明庭大师是个女子，不仅如此，还是一位美艳的女子，冰肤玉骨，思容恬淡，风姿出众。
“此次是奉兵圣之命的，这位辛火姒是我兵家的新任的人罴九卫，按例应当由祖庭的长老调教一番，所以……”
明庭大师摇了摇头道：“说起来既然是人罴九卫，那为何不请太上长老来指教他，我明庭的修为武道，跟幽湖、冥凛、元乾刊几位太上长老相比，何止是天差地别……”
“明庭大师又何必明知故问，若不是祖例之事，苏师伯，吞侯大人，或者是老师都不方便行事，唯有明庭大师可行此事……”
“说白了，就是你们这些人会捣鼓事，好吧，这段时间，就让他待在八桂院，我也少一个火工弟子，烧火、挑水这类事就教给他好了……”
明庭大师想了想，点了点头，她挥了挥手：“八桂院不喜外客，沐衍裳你早点下山好了。”
“是，”沐衍裳也知道这位的性子，苦笑的抽身离开八桂院，辛火姒连忙询问，自己可否送一下沐衍裳下山。
明庭大师冷冷的道，腿在你脚下，你自便好了。便驾着血焰麟虎转身离去。
“明庭长老虽说脾气不太好，不过还是宽予待人的，你在八桂山待着，老师和兵圣都能放下心来……”
“师兄，我不太明白，为何你们指名让我……”
辛火姒小声的问。
“有些情况你现在还不知道，眼下兵圣因为寿元不久的缘故，又迟迟没有决断下一任总帅之位，跟元老团闹的并不愉快。”
沐衍裳稍作沉呤，便跟辛火姒直言。
“你身为人罴九卫，名义上连吞妖将门的门生都算不上，实际的地位，自然算是兵圣的直系门生。”
“也就是说，我、还有羽燃经前辈，或是坐化的九愚策前辈都会被认为是兵圣的门生弟子。”
“这样说也没错，”沐衍裳颌首而道：“也正因为这个原因，让元老团的太上长老在祖庭指导你，有些不妙。因为按照我兵家一样惯例，长老在这个时间段，可以随意差遣门下的门生去执行一些任务。”
“任务！”
“是的，不过这类任务并没有什么准确性，完全是出于长老的意图，算是试炼的一环。”
沐衍裳说出最终的意图：“比方说，有位长老让你执行一个任务，可能要你在外界徘徊数个月，那么无论发生什么情况你都必须前去。”
“也就是说，我有可能几个月不能待在兵家总坛。”
辛火姒突然想起了一件事，羽燃经跟他说过的关于升仙大会的名额。
“你明白就好！”
沐衍裳微微一笑，“待在明庭大师这段时间，闲遐无事，你可以继续潜修，对你来说这些都是一些小事，早日成就仙梯境界，才是你眼下该做的事情。”
“多谢师兄提醒！”
辛火姒到了这里，才知道原来是这么一会事。
升仙大会，唯有仙梯神藏修为的门生弟子才能取得资格，虽然不知道原因，不过羽燃经等人也是因为这件事，才让自己待在八桂院了。
辛火姒送走沐衍裳以后，就返回了八桂院，小泥鳅捧着黑漆漆的小丹炉，呜呜的哭个不停，恐怕是鱼腥草没炼好，被明庭大师狠狠训了一遍。
辛火姒正打算去安慰这小女童，就被明庭大师唤进八桂院内。
“所谓门有门规，家有家法，你既然来了八桂院，就要遵守这里的规矩，”明庭大师将辛火姒召进屋来。
“这一点，想必你也没有异议。”
“明庭长老有什么事，直管吩咐就行了。”
辛火姒心想自己既然待在这八桂山上，恐怕这段时间什么也不要做，只要闭关将最近学到的东西，消化一遍就行了。
“冲击仙梯境界所需的灵物神萃，倒是存了不上，接下来要准备的就是关于仙梯神藏的内炼法门。”
辛火姒在气宗道宗，看到过一篇关于开辟第三神藏的法门，不过最好还是需要一些关于兵家先辈的感悟。
“那正好，从今天开始你就帮我看守丹炉好了，仔细听好了，我眼下正炼三炉丹药，每隔数个时辰，你必须烧水换炉……”
明庭大师也不含糊，当场念出一大串，都是关于炼丹的事务，听的辛火姒如坠五里雾。