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在北势铁矿发展的如火如荼之时，能源部也在紧锣密鼓的查找对比苗栗地区的各类资源相关资料，特别是目前急需的煤炭资源。
苗栗西部山区附近煤炭资源丰富，但开采的路程较远，不像是鸡笼那样在附近便有着超大型煤矿。
苗栗地区的煤矿区主要为南庄煤区，这块地区的煤矿分布带甚广，且主要煤层不深，以上、中部夹煤层为主，甚至有些地方还有露天煤矿的存在。
开发苗栗附近的煤矿共有三个方向，能源部内拟定了三个方案：
第一，新港城东北方向狮头山区域煤田（不是新港城南边的狮子山），此地有水路可直达，从新港外海绕行十公里至新港北部的中港溪，进入中港溪后再由中港溪向上游行驶二十六七公里左右便能到达狮头山煤矿区。
第二个方案也是东北方向的五指山，此地水路无法直达，只此一点该方案便被能源部抛弃，何况走陆路前往五指山的话路程近五十公里，。
第三便是新港城东南方向的横龙与鹿场地区，从新港城边的后龙溪（沙洲河，以后就叫后龙溪了）往上游出发，走水路弯弯绕绕的行船三十五公里左右便能抵达出磺坑，过出磺坑便进入后龙溪溪水汇聚之地，此地溪水最宽阔处约有三五百米左右，再往前行便抵达后龙溪与汶水溪交汇处，再沿汶水溪行船十四五公里左右便能看到当地泰雅族部落——斯瓦细格。
斯瓦细格北部便是横龙山，横龙山方向以北有小路可直达鹿场部落，横龙与鹿场都有煤矿存在。
能源部综合两种方案的路程后，狮头山全程不到四十公里，而横龙山全程弯弯绕绕近五十公里，狮头山到横龙山的直线距离约三十公里，在三十多公里的煤矿带上，便蕴藏着工业的粮食。
当能源部将开采路线的方案在元老院各部门核心会议上提交后，虽然狮头山路程近一点，也有水路直达，但是考虑到出磺坑的因素，元老院众人一致认为开发横龙煤矿的收益明显更大。
出磺坑位于现代苗栗公馆乡最难端的开矿村，村南侧依傍龙船山，北侧为后龙溪水自东向西流淌。由后龙溪沿水路去往横龙开发煤炭资源则必经出磺坑，而出磺坑也是是我国历史上最早开发的油气田没有之一。
清咸丰十一年(1861年)，祖籍广东的当地居民邱苟在出磺坑附近看到后龙溪河床的水面上浮着油质，起初不知道是什么东西，用火试了一下后发现能烧起来，这才知道可以当作燃料，接着当地居民争相舀取，用来点火照明，而当地开矿村原属于硫磺窟庄，河床涌出的黄色石油被当地居民误认为是硫磺油，再之后邱苟在此地用人力挖了一个深度三米多的井，每天差不多产油40公斤，此后，当地便渐渐有了出磺坑这个名字。
清光绪三年(1878)，两江圝（luán）总督沈葆桢巡视台湾，听说出磺坑出产石油，而且周边居民自行开采时经常引起纠纷，于是呈准上峰，从当年起将出磺坑收归官办。之后沈葆桢聘请美国钻井技师二人，购进石油钻井机械一套，采用机器凿井。
直至清光绪十三年时，出磺坑一共钻井五口，最深的达一百二十米。每天产油约七百五十公斤，后来美国技师因事离去，探勘工作亦告停顿。
再后面清朝签订《马关条约》割让台湾之后，1895年至1945年之间的台湾日据时期，日本人在岛上疯狂掠夺资源，出磺坑当然也没有被放过，油田里的石油在这几十年间被疯狂开采殆尽，期间累计产油17万吨，可惜这些原油都便宜了日本人。
全世界第一口油井是位於美国宾州名为德瑞克(Drake)的油井，为1859年所钻。台湾出磺坑油气田仅较世界最古老的美国宾州油气田慢两年发现。但现今美国宾州德瑞克油气田的油井已不生产，仅供游客参观。
整个20世纪直至21世纪初出磺坑一直在生产天然气且产量巨大，直到2010年时，出矿坑以3D探索的新技术发现11个没有生产过的含油气层，新增产能10亿立方米，油气田的天然气尚在钻探、开发、生产中，并兼产凝析油。所以台湾出磺坑油气田可以说得上是世界尚在生产的最古老的油田。
能源部方案提交至元老院会议后，也正是考虑到横龙煤矿离出磺坑不算远，且两地可由水路交通，而石油又是现代工业的血液，必不可少的东西，元老院未来必将会发展出磺坑。由此前期第一个开发的煤矿选择了距离出磺坑不远的横龙地区！
从新港城前往出磺坑一带的后龙溪两岸，存在着很大一块的冲击平原，平原长度近十五公里，宽度也达四五公里左右。这块平原可不像是北势那样荒凉的地方，不见人类踪影。
新港先前清扫土著时并未深入内陆太多，只是扫清沿海土著，将其俘虏或赶至更远处的内陆又或是其余区域。而后龙溪冲击平原深处正是属于未曾清扫的地块，此时或多或少的还存在着一些土著部落。
后世时，苗栗县府和市府便建立在这块冲击平原上，足以可见此地之肥沃。
最妙的一点便是，后龙溪南端与四湖溪南端支流最近处的直线距离大约两公里，两水中间隔着的狭小地块后世名为铜锣，铜锣东边便是出磺坑，若是沿铜锣旁的西湖溪北上，约十一公里便能抵达打铁坑溪。（你没看错，就是铜锣，莫得湾...）
只要武装部扫清后龙溪两岸的土著部落，接着以俘虏配合现代工具打通四湖溪与后龙溪2000米左右的水路，便可以在南端汇聚周边资源就地生产，然后再将成品以水路输送至新港城，以长远计，此法将减少大量运输损耗，有利于穿越者的发展进程，而这小片平原地区，也足以为工业区发展提供合适的平坦土地。
想要探矿或是开垦，都需得先将后龙溪两岸清扫一遍，同时除了后龙溪外，出磺坑十几公里外横龙山下的斯瓦细格部落也是需要接触的要点。