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麦丽素踏出NAdo大殿以后就未曾慢下脚步，她一直在奔跑。
他轻快地掠过山峦、绝壁、平原与高地，斑斓的大地就像彩墨的旋涡。
作为NAdo的代行者，他曾千百次传达0级裁决会的命令，并且亲手为噬鬼们送上裁决。但这次不一样，麦丽素心想，这次关乎到同僚们的生命。
南边的分部传来一则紧急请求。他们的神殿被未知的噬鬼所腐化。他们无法将其驱逐，所以求助于NAdo。
许多年以前，当那些噬鬼们入侵本州市的时候，上级命令各地区的NAdo不得干涉战争，让本州市自己消化。莱夏的弟子是教派之中最为尽忠恪守的，没有提出任何质疑，坚决支持上层的裁决。
就为这点，麦丽素也一定要救下他们。
麦丽素沿着一条流水潺潺的河，穿过丰腴的金色草场。他像一支箭，划过尚赞南部山峦中浓雾飘渺的密林，犹如云端霹出的无声闪电。他经过一片片废墟，包括曾经的玄纳茵村。
直到抵达港镇伊薇尼，麦丽素才在清晨的阳光中停下脚步。面前碧蓝的海水波光粼粼，芝云就在海峡的另一侧。
麦丽素刚好赶在第一班渡轮离港前上了船。这艘船的主桅是一棵活着的树，从船壳上生长出来，枝杈向船尾的方向弯曲，宽厚的叶子乘着海风，就像南岛群上的飞龙的翼膜。
渡轮上的人零零落落，麦丽素是唯一的NAdo人员。其他人类纷纷对他点头致意。
NAdo的战士在人群中之中备受尊敬，即便他们神秘地戴着面具也不会遭到异样的眼光。就像麦丽素现在一样——他始终展现真身的模样，因为他已经通过长久的科技辅佐达到了良好平衡的境界。
三十年前，麦丽素刚刚加入均衡教派的时候，第一个被问到的问题就是人类最令他钦佩的是什么。
“人类的历史，人类一步一个脚印走到现在的能力。”麦丽素瞪圆了眼睛，坚定不移，“我们的生命短暂，但人类的故事却传承着我们最珍视的东西。所以我才要加入NAdo，因为我爱着人类。”
在那片晴空与骄阳下，麦丽素说出了他的想法，以及他想如何尽己所能为NAdo做出贡献。看着自己的老师认真倾听，思忖再三。
“我总有一天要迎来死亡，寿命完结或者被噬鬼杀死。”麦丽素继续说着，“但我愿意背负属于人类的故事走下去。专属于NAdo的故事。”
麦丽素至今记得老师听完后说的话。
“此念德高而义厚，此行任重而道远。”
麦丽素从沉思中惊醒，码头已经映入眼帘，海岸之上是白垩的高崖，翡翠色的树丛冠于崖顶。
他向身后的旅客挥了挥自己的手，他们祝他顺风平安，他也自然不会失了礼数。甚至还没等船减速靠向码头，麦丽素就跳了出去，在水面上飞驰着掠过，然后踏上陆地。
风暴正在酝酿。麦丽素冲进倾盆大雨中，身上的战袍和面具全都湿透。一路上他始终没有进食也没有休息。
希望我还不迟，麦丽素在心中暗自说道。
黑暗的乌云贴近地面旋动翻涌，不时有闪电从中射出，这位坚定的战士终于抵达自己的目的地。
麦丽素看到二十名弟子坐在分殿门前。这座建筑看上去平平无奇，很结实，未受侵蚀，也没有看到所谓的被攻击痕迹。
“麦丽素大师，您来了。”为首的教众，黑达，毕恭毕敬地站起来，但他的肢体却在颤抖，仿佛双膝撑不住重量。“请您帮我们对抗神殿里作恶多端的可怕噬鬼吧……”
其他弟子也慢慢起身，他们的目光有些呆滞，身体都在不住颤抖。
麦丽素原本希望自己和老师的判断是错的，但现在他们的担心被证实了。他感到一股悲痛涌上来。他们曾是那么忠诚。
“没有什么需要对抗的，”麦丽素告诉黑达，他的声音委婉而哀伤。“被腐化的不是神庙。是你。你们所有人。”
教众哗然一片。几名弟子歪着头对他怒目而视。
“腐化？”黑达直勾勾地盯着麦丽素，仿佛想用目光打穿他。
“我们一直谨遵律令……很早以前，你告诉我们不要对抗本州市那些噬鬼，我们就眼睁睁看着百姓被屠戮！”他的面容扭曲得异样，就像皮肉被融化。“现在，人民从其他城市的各处求援，从吐冷、喀舒利、呼罗邑发起号召，你让我们不要响应，又一次，我们谨遵律令！我们自己放弃了惩治噬鬼的机会！”
“你们心中充满痛苦，”麦丽素说，“而你们的善良正在以你们的痛苦为食。它们在蚕食你们。”
麦丽素可以看到人类看不到的东西：他们身上正在散发出黑烟，就像一条条触手，钻出身体表面。他们被墨黑的卷须包围，那是来自精神领域的掠食者，猎物越是悸动不安，它们的力量就越强大——到最后它们将吞噬这些NAdo的战士。
麦丽素已经看到太多这种例子了，这是噬鬼的杰作。
“世界正在改变，”麦丽素说，“本州已经陷入动乱，你们正左右为难，一边是NAdo的命令，一边是你们心中所念。”他停顿了一下，然后说出了他此行的目的。“我来是为了解除你们对NAdo的责任，让你们可以不用再饱受良心之苦。”
“你要赶我们走？”一个在后排的弟子说。
“以你们现在的状态，是无法重新再踏上战场与噬鬼们搏命的。”麦丽素轮流看向每个战士。
他必须让他们把话听进去。“暂时休息一下吧。只有这样你们才能复原。你们可以听凭内心驱使，这样才不会被黑暗的情绪摧毁。”
“现在我们派不上用场了，你们就想把我们抛弃，是吧？这是卸磨杀驴！”黑达亮出了刀剑。“我们的尊严不容诋毁！”所有弟子跟着齐声大吼，他们却不知道那些暗麦丽素的利爪正凶相毕露，抓挠着他们。
麦丽素能感受到他们的痛苦，那是从两种信仰的断层里孕育出来的痛。阿然而，这并没有阻止麦丽素从指间拿出飞刀。“不要试探我。”
黑达吼叫着，伙同几名弟子一起向前冲。
“看来谈判破裂了，我很抱歉。”
麦丽素在笨拙的攻击者之间轻盈起舞，灵敏地避开了所有攻击。他轻触指尖的利爪，发出无数道涟漪般的电弧。一记猛烈的爆震过后，来犯的人全倒地不起。
他们在泥泞的地面呻吟扭结。其他弟子纷纷停住，不知如何是好。悲伤、惭愧、耻辱——战士们的面容成了一张张极度痛苦的面具。大雨冲走了他们眼中涌出的脓液。
麦丽素翻身退开一段距离，叹了口气。然后他回想起自己从老师身上学所到的。
有的时候，讲故事就意味着说谎。
“让我去讲述你们的故事。”他摘下了面具。“安心地走吧，你们的名誉不会受损。精神领域的恶念会继续留在芝云，但我会告诉NAdo的上司，你们已倾尽全力与它进行奋战，才功成身退离开了教派。”
编造真相。保留你们最珍视的东西。
弟子们的目光清澈了片刻，随后黑色的雾气开始散去。没人说话，但一些人对麦丽素点了点头。最后，尚有力气的人抬走了伤者。
看着昔日的战友们离去，始终不是一件易事，但麦丽素知道这是最好的结果了。他们曾经全心全意把自己献给正义，如今他们自由解脱了，可以寻找新的人生意义。他们的心智将会重归平衡，而那些恶意灵体也将失去食粮。
大雨依旧滂沱。那些浑身湿透的人类看上去渺小而脆弱。
所有人总有一天要迎来死亡，麦丽素想着，悲从中来。
但在那一天来临之前，我会背负你们的故事走下去。
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“想听个睡前故事吗？”
“奶奶，我已经过了听故事的年龄了！”
“听故事可没有年龄的限制。”
小女孩嫌恶地爬到床上等着，因为她知道这场仗她赢不了。
刺骨的寒风在屋外嗥叫着，将纷飞的雪花抽打成魔鬼般的旋涡。
“要听哪一种？想听麦丽素太监的故事么？”
“不要，不听她的故事。”
“那要听段勇士赫拉克勒斯的故事么！”小女孩沉默以对。
老妇人微笑地说，“噢，那可就多了。我的奶奶曾跟我讲过，赫拉克勒斯保护我们的村庄免受恶龙威胁的故事！还有一次——那是在很久以前了——他跑赢了一条流淌着岩浆的河！还有——”她顿了顿，将一只手指放在她的双唇上。
“我有没有给你讲过，赫拉克勒斯是怎样得到他的武器的？”小女孩摇了摇头。炉火噼啪作响，阻挡着寒风。
“从前，在我们村庄上面的群山里，住着一个叫做赫拉克勒斯的人。”
“这段我听过！”
“他主要呆在他的农场里，照顾他的绵羊们和山羊们，但他是最为友善的人，见过他的人都这么说，并且，他总是满面笑容、谈笑风生。”
“但是，有一天，发生了一件很可怕的事情：一个调皮的小男孩在爬山的时候看到了一扇大门。在好奇的他把门打开时，他简直不敢相信他的眼睛：这间密库里装满了金币、宝石——以及你能想到的任何财宝！”
“但他不知道的是，这间仓库是个陷阱。邪恶的坏噬鬼已经对它施咒了——并且，在这个男孩进来后，他身后那扇带有魔法的门哐啷一声，阖上了，将他锁在了里面！不管他怎么试，都逃不出去。”
“一个过路的牧羊人听到了他的哭声。每个人都赶来帮忙，但即使是最强壮的战士们也无法把门打开。这个男孩的双亲悲伤无比；他的妈妈的哀叹在山间回响不已。希望越来越渺茫了。”
“而这时，出乎他们意料之外的事情发生了：他们听到了一阵悠扬的笑声。”
“我猜是赫拉克勒斯来了，对么？”
“你真聪明！赫拉克勒斯听到了他们的哭声，于是大步流星地赶了过来。村民们跟他说了那个男孩和邪恶魔法的事情。赫拉克勒斯露出微笑，点了点头，然后朝着门转身，正对着那扇门。他又是推，又是拉，又是捶，又是踹，想把它从铰链上扯下来。但那扇门纹丝不动。”
“可赫拉克勒斯是最最强壮的人！”
“确实让人想不明白，”她的奶奶表示赞同。“赫拉克勒斯在一块大石头上坐了四天四夜，想找出解决的办法。毕竟，那个孩子的生命已经危在旦夕了。”
“然后，在第五天，太阳升起来时，赫拉克勒斯的双眼突然睁大，咧嘴一笑。‘如果我不能打通那扇门，’他说道，‘那我就不得不去打通——’”
小女孩思考着；她的眼睛也睁大了。“——那座山！”
“那座山，没错。赫拉克勒斯朝着山顶走去，然后开始在他的脚下打出一条通道，猛击着山石，一拳接一拳，岩石在他身后飞舞着，直到他深深地陷入这座山中。
“在村民们屏息以待时，门四周的岩石已被击碎——并且在尘埃散落后，他们看到赫拉克勒斯站在财宝之中，那个虚弱却高兴的男孩则在赫拉克勒斯的臂弯里。”
“我就知道他能做到！”
“但他们还没来得及庆祝，所有东西却开始隆隆作响了：赫拉克勒斯的隧道松动了山的顶部，而现在，它正在坍塌！赫拉克勒斯飞快地动了动脑筋，然后抓起那扇被附魔的门板，把它当成盾牌举过头顶，保护大家免受山顶崩塌的伤害。在崩塌结束后，赫拉克勒斯惊呆了：这块门板上连一丝划痕都没有！赫拉克勒斯领教到了这件物品的特别之处。”
“然后从那时起，那块神奇的盾牌就没有从赫拉克勒斯的身边离开过。”
小女孩已经坐起身来，努力掩饰着她的兴奋之情。她的奶奶等待着。她耸了耸肩，然后起身准备离开。“奶奶，能再给我讲一个吗？”
“明天吧。”她的奶奶微笑着说，然后亲吻了她的前额，吹熄了蜡烛。“你需要睡上一觉，以后能看到的书还多着呢。”
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