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在这个事上，季家分为两方，老太太和季太太力主安全为上，赶紧把徐仲九拉出来，犯不着扛上灾民。季祖萌和初芝是另一方，尽管徐仲九只是代理县长，可在其位谋其政，灾民也是百姓，安顿灾民、安抚地方是他的责任。
季太太说不过季祖萌，转头看见明芝，皱眉道，“凤书今天怎么样？”
那日之事季太太得知后，不免嗔怪侄子跟她见外，竟不商量一声便做了决定。再者明芝也有不是，既然在场，理该早早报信。说是这么说，季太太立马叫了大夫上门给沈凤书看脉，自己也连着去了几天，把明芝和下人们指挥得团团转，总算布置出一个舒舒服服的养病之处。
这会听明芝说完，她挥了挥手，“没事就好。你去看看厨房的晚饭怎么样了。蛮长蛮大的人，不要什么事都等我吩咐你，自家也该有些眼色。”
明芝应了退出来，先去厨房看了晚饭。连着下了十几天雨，菜地全被淹了，市面上蔬菜贵不可言，季家近郊种菜的园子也有些青黄不接。大师傅巧手难为无材之炊，只好煮了些干货作为替代，笋干老鸭煲、香菇炖蛋之类的，一碗碧生生的鸡毛菜被珍重地摆在中间。
大师傅在季家做了多年，并不用明芝费心。她听了会厨房的抱怨，转身去了观花楼。那里地势高，能够看到外面一角街景。
徐仲九被锄头误伤到腰部，现在搬到了一处民居，由房东照顾，季祖萌和初芝已经去探过。那里乱得很，跟徐仲九下去的一帮人日夜忙碌，既有巩固堤岸这样的体力活，也得解决乡民和外来人员的纠纷。季祖萌和初芝呆了两天，一个有年纪，一个是妇孺，旁人得照顾他们，所以还是回来了。
这回水势是大，不要说乡间稻田低洼处，□□里也有多处积了水。季家还好，但为防水漫进来，在大小门口都放了稻草包。
明芝想去看望徐仲九，她想了又想，终究得了个主意，决定从沈凤书那里开口。她边想边给自己打气，徐仲九对她照顾甚多，如今受了伤，她去看看他也没什么。沈凤书不是不讲理的人，应该不至于阻拦她。
第二天她和沈凤书一说，他不但没有阻拦，还叫了人开车送她去。明芝心想也好，要是用了家里的车，即使打了沈凤书的招牌，恐怕季太太也会说她。再者，被初芝知道也不好。
乡间道路泥泞，明芝忍着颠簸。好不容易到了村口，见到站在那冷眼看着车辆的三两人群，司机不敢下车，怕走开后车子会被人搞坏，明芝只好一脚高一脚低往村里去。
她一路穿过人群时暗暗地出了身冷汗，那些异乡男人衣衫褴褛，看着她的目光分明不怀好意。老幼妇残者也多，面黄肌瘦，坐或躺在草席上，朝她晃着脏兮兮的破碗，请她行行好给点吃的。也有孩子扯住她的裙摆，低声细气地叫，“好心的小姐给点钱。”
一下子涌进这么多人，空气变了味道，臭味固执地往鼻子里钻。还有苍蝇，明芝原以为泥墙上沾着了脏东西，走近才发现是密密麻麻的蝇虫，它们也在躲雨。地上到处是一滩一摊的污迹，其中蠕动着不明生物，明芝不敢看。
梅塘也变了样子，它原是条温柔的河，静静绕着村落流淌。现下已经漫到岸上，浑浊的水流奔过村庄，带来垃圾，也带走新的垃圾，那些也是明芝不敢看的。
明芝见到一个县政府的工作人员，他声嘶力竭地劝灾民们不要在河里取水，也不要随地大小便。显然没人理他，至少明芝见到有几个人蹲在那边拉边听他嚷嚷。她没做停留，踮起脚小心翼翼走开了-泥地上有几团细长条的虫子，她想应该是书上说过的蚂蟥。
徐仲九住在村里最好的一处房子里，明芝进去时他正在和人说话，对方样子像是灾民的头。那人来来去去只有一句话，“大老爷，我们家里水淹了，我们也得活啊。”
明芝敲了敲门，等徐仲九转过来她才进去。
“你怎么来了？！”徐仲九又惊又喜。
原先那人倒也识趣，默默把地方让给明芝。徐仲九东张西望了一会，没找到可以擦凳子的物品，随手拿了自己的外套，“拿这个垫着，你坐。”他见明芝不动，不由笑道，“傻站着干吗？快坐。放心，这衣服干净的，房东家姑娘每天都帮我洗了烘干。你哭什么？我还没死，也死不了。”
他瘦了许多，面颊凹了下去，只剩一双眼闪着乌棱棱的光。
明芝细心地注意到“房东家姑娘”，用力眨眼想把眼泪收回去的同时呸了他一声。也只有这个人，能够让她既心疼又讨厌了。她问，“能让我看看伤口吗？”
徐仲九摇头，不过仍是揭开身上的薄被，给明芝看了一眼。他穿着土布褂子，腰间缠了绷带，但没有难闻的气味，想来伤口收住了。
“你既然来了，帮我做点事。”
“什么事？”
徐仲九看了一眼房门，明芝会意，起身四下看了看，没人注意到他们这里。
徐仲九压低声音说了会，又叮嘱她，“记住了没？”
明芝怔怔地看着他，徐仲九好笑道，“我脸上开花了？”
明芝想了又想，艰难地开了口，“不行，我做不到。”
徐仲九的脸色慢慢地沉下来，最后只有眼角的一点笑意，“帮我打电话，其他不用你。”
“不行。”明芝下定决心，她不知道也算了，“你另外找人。”她视线落在徐仲九的枕套上，那是一幅大红的真丝枕套，绣着鸳鸯戏水。绣工很好，鸳鸯栩栩如生，明芝掉转头，“比如那位房东家的姑娘。”
徐仲九让明芝打电话联系阿荣，叫阿荣带了人来这里赶走灾民，正是因为不想此事被人知晓。只有明芝，他知道她不会出卖他，更不会拿这个作为把柄要胁他，所以见面就将此事托付给她。听明芝这么说，他虽然气她不上台面，脸上却是重新浮起笑容，“好啊，那我找她。谢谢你来看我，二小姐，现下你看过了，回城吧。反正我就算伤着了，就算惹了麻烦，也找得到人来帮我。”
明芝心乱如麻，她知道徐仲九生气说的反话，但这事她下不了手。别说让她带路，光是通风报信也是罪过，那些壮年灾民倒也罢了，孩子妇女老人离了这里又能去哪里。徐仲九想把麻烦驱逐出自己的地盘，可麻烦是活生生的人，这件事她做不得。
她低声道，“那好，你好好休养。”
说完明芝几乎逃一般离开屋子，直到走了小半的路她才发现手里还拿着徐仲九的外套。
要不要回去还掉？
她犹豫不决，终是没有勇气面对他的失望。幸好远远瞧见一个男的，像是刚才河边那个工作人员，明芝追过去，想让他代为还衣。
谁知刚转过屋角，她眼前一黑，头上被蒙了不知什么东西，更是有人在她身后抓住了她。
几个嘁嘁喳喳的男声商量完，扼住她的脖子拖着她往后走。
明芝心知不妙，一颗心落到了底处，头脑反而不知怎么清晰起来。那几个分明是外地口音，估计动了歪念，她要是落在他们手上就惨了。指望有人来救的可能性也不大，她喊不出声音，光凭挣扎声很难惊动村民。
她感觉到自己的小腿沾到了泥水，难道他们在往河边走？这倒好，完事后把她往河里一扔，谁会跳下来救她？
明芝啊明芝，你要冷静。明芝透不过气，但脑海有个声音在对她吼，别急，总有机会的。
大概到了他们选定的地方，嘁嘁喳喳又响起来，似乎在商量谁先谁后。片刻后定了，明芝听到有人走远，望风的望风，做事的做事？她定了定神，任自己被抱住放倒在地上。
又是嘁嘁喳喳，伴随着奇形怪状的笑声。
没等笑声停下，明芝动了。她一把抱住对方的脖子，弯起膝盖狠狠撞过去。不知道撞到了哪里，对方发出一声惨叫。
明芝团起身子在地上滚了一周，同时迅速地扯掉蒙住脸的东西。再次呼吸到新鲜空气，连臭味都没那么明显了。
三个粗壮的男人朝她跑来，刚才惨叫的那个也站了起来，恶狠狠的眼光像要吞了她。
她跑不了。明芝清楚地意识到，她怎么可能是他们的对手。
也许跳河？死也死得清白。明芝闪过扑来的人，返身朝河那边跑。
只有几步路。
河水荡荡，她瑟缩了下。那四个男人同时意识到她的软弱，反而放慢了步伐，慢慢逼过来。
“滚！”
就在这个时候，明芝无比感谢这个声音。
还有另一个声音，女性的，清脆的，“你们要干什么？！我叫人了啊！”
由“房东家的姑娘”扶着的徐仲九冷着脸，“还不快滚，想蹲大牢吗？”
他们虽然只有两人，一个伤着，但是本地父母官；一个是女的，但是村长的女儿，闹起来就不像刚才把人往河里一扔就能了事。四个男人交换了眼神，低头跑了。
明芝这才觉出了腿脚的无力，她张开嘴，牙齿格格打架，好不容易才说出话，“你……伤口裂了。”
血透过绷带缓缓地染红了外衣。
徐仲九低头看了一眼，无可奈何地说，“还不是不放心你。嫌这里脏也用不着话没说完就跑，看，惹事了吧。”他还真庆幸，幸亏想着女人都心软，他追出来低声下气再求一下，明芝应该能答应那事。不然，光天化日之下明芝也许从此消失。
“就是，快跟我回去收拾下。我们村里人都去江堤帮忙了，否则这帮家伙也不敢明着作恶。”房东家的姑娘过来扶住明芝，恨恨地道，“他们身强力壮，不去干活还做坏事。等我爹我哥他们回来，挨个去找，非收拾了他们！”
明芝下意识地回头看了一眼河流。差一点，她想。