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春雨绵绵，洗出堂前一片新绿。万物勃发，廊前掠过的飞鸟留下数声轻鸣。
季太太沉着脸，举起茶盏慢条斯理地喝茶。作为母亲，她替自己的大女儿满心抱屈，多好的孩子，才貌双全，周到齐全。如果初芝仍在读书，还不得整天发愁该如何推掉男同学的追求。全是家里耽误了这孩子，一直想着要招婿，左拣右拣选中徐仲九，又遇到明芝这小贱人搞鬼，搅黄了婚事。如今谁不知道季家大伤元气，家产少了近一半，吸引力自然不如从前。
如许心思，季太太脸上一丝都没露出来。没办法，初芝年纪还小，向来心高气傲，不是肯将就的人。孩子可以犯糊涂，做长辈的可得及时拗过来，不能跟着她热血上头。
初芝双手交叠，规规矩矩放在膝上，眼神却固执地盯着地上，看也不看桌上的一张照片。她知道母亲在生气，搁从前她早滚在母亲怀里撒个娇，把怒气先平了再说事。然而现在，不知怎么初芝失去了那份心境，她想自己是长大了。
明芝出走时炸掉季家的仓库，出头收拾烂摊子的是季祖萌和初芝。季祖萌心疼大女儿，原本不要她跟着，但初芝坚决不肯，她认定自己负很大的责任，一是没有察觉仓库使用的真实情况，二来她自认对明芝的那番话过于刻薄，导致后来的恶果。
她那时是怒了。蒋家和沈家两对姐妹对她进行了私房话般的告密，让她又气又惊，加上打小不喜欢明芝，一旦有事，更加厌恶这个异母妹妹，火头上失了分寸。
大表哥不忍让她下不了台，事后才细细与她分说。只是她想不开，不愿意向明芝低头道歉，没想到明芝竟然会……
初芝暗暗叹气，做错事，自然要受到惩罚，所以再难堪，她也得去做。
季太太喝了小半盏滚烫的茶，仍没见到初芝放软态度。她怎么能和自己女儿认真计较，只好放下茶盏继续苦口婆心，“又不是叫你立刻跟他成婚，不过见上一面，有什么难的？你整天跟着你爹在外面做事，从来不小家子气，怎么就别扭了？”
“姆妈，我还不想嫁，这样见人没诚意。”
季太太没好意地说，“做生意货比三家，姑娘家定终身更得郑重，不见怎么知道面长面短是否趁心。万一正是想要的那个，错过了岂不是可惜。大女，你奶奶年纪不小，等着抱孙子呢！她拿你当心肝宝贝，你忍心让她盼了一年又一年？”
搬出季老太太，初芝不能不动。她拿起照片看着，好半天迸出句话，脸已经涨得通红，“这人好像有点地包天。”
“真的？”季太太拿过来细看，果然从一寸的照片上找到了端倪。此青年男子虽然算得眉清目秀，但下巴微微外突，果真是个“地包天”。她失望地放下照片，“箩里拣花，越拣越花。可惜你七表弟不成器，不然倒可以亲上加亲。”
屋外细雨无声，虽然已是初春，气温却仍未大幅上扬。季太太失望之下，顿时觉出了阴寒。她扯了扯夹袄的衣角，嘟囔道，“不知多少天没见太阳，人也要发霉了。你爹呢，今天怎么没出去？”
“他在前面见客。”初芝简明扼要地说。她怕说了来客是徐仲九，让季太太又起杂念。
可惜，季太太心思敏捷，已经自动联系到他，“按你看，他和明芝真分了没？”
初芝忍无可忍，嗔道，“姆妈！没听说好马不吃回头草？”
季太太不以为然，在她看来徐仲九也是受害者，至于一时昏头想和明芝结婚-谁还能不犯点错？孤男寡女，又都在青春年少，难免的。既然他已经想清楚，不再受冲动的迷惑，不如给他机会。说不定出过一次毛病，以后就对外来的诱惑绝缘，就像季祖萌，年轻时犯过错，但从那以后一直是模范丈夫，知寒问暖。连生许多女儿，他未曾有过一句牢骚，婆婆看在儿子份上，也没有发出任何怨言，人前人后都说她当家辛苦。
不过她知道初芝听不进去，轻描淡写地只问其他，“他调到别的地方后倒是比从前闲了些，你大表哥有没有跟你说具体是什么部门？”去年年末，沈凤书把徐仲九推荐给从前的同撩，季太太等只知道是新建的一个局，成员多是青年精英，直接受委员长领导，堪称前途无量。
初芝心知母亲旁敲侧击，用意无非仍是撮合。她心里厌烦，但知道把想法说出来只会惹得母亲不悦，因此只是找了个理由退了出来。
走到廊下，正好佣人把徐仲九带来的礼递进来，初芝又是一阵恼怒，要不是他仍然这付殷勤模样，季太太怎么会不肯歇了那条心。
她从小到大都是想到便做的性子，当下也不去做他事，守在路上只等徐仲九。
“等我？”见到她，徐仲九一阵意外，“干吗不进来，你看你头发都淋湿了？”
初芝看了看周围，“跟我来。”她把徐仲九带到观花楼。其时尚未到春暖花开，不过牡丹已有花苞，只等几场春风暖阳。
没了被人听去的担忧，初芝开门见山，直截了当地说，“以后你不要来我家了，我妈叫你做事，你推掉就是，我会替你解释。”上回季太太别有用心，找了徐仲九送她去上海，害得初芝周身不适，若不是怕失礼，路上便想说这番话。憋到现在，她终于忍不住了，“还有那些礼物，更是没必要，我家不短吃少穿。”
徐仲九见她说得咬牙切齿，不觉好笑-毕竟和明芝是亲姐妹，生气时瞪圆眼的样子有几分相似。他挑起一条眉，“为什么？”
初芝语涩，这还用说吗。她硬梆梆地说，“我们已经解除婚约，再见面很尴尬。”
徐仲九拂掉肩上落叶，依旧是招打的语气，“伯父伯母都是好人，我俩虽然缘浅，但也不必因此反目成仇。你说，是不是？新女性怎么能这么小气？”
初芝脸色发白，气道，“无耻。”
徐仲九对她一呲牙，露出满口白牙，“我有齿。”眼看初芝快要失态，他退后一步，微微笑道，“大小姐，世界并不围你而转，我怎么想怎么做是我的自由。我劝你少生气为妙，免得失了自己的身份。”
他看了看表，“我还有事，告辞了。”
看着他扬长而去，初芝说不出话，当初，她怎么会答应跟他订婚，真是瞎了眼！
更让她生气的是，明明没有其他人在，不知怎么这场争持仍然传到了父亲耳中。
“他没说错，你确实失了自己的身份。”季祖萌摇头叹道，“你平时也不是这么狭隘，何以牵涉到他便容易冲动，莫非......”他看了眼大女儿，终究是捧在手心上呵护大的，怕说重了让她伤心，只能小心翼翼试探，“还是放不下婚约？”
初芝咬住唇，过了一会问道，“他跟你说的？我看不起他，他是小人！”
季祖萌见她不语，以为自己问到症结，没想到却是这样，不觉好笑复好气，“我是你爹，他告诉我有什么好处，难道我还会帮着外人骂自己女儿？是佣人见你淋雨，又凶霸霸拦路截人，怕出事才偷偷地说给我听。”
闻言，初芝泪如雨下，“爹，我不要嫁给他，我根本不想听到他的名字。”
季祖萌心底也和季太太有类似的期盼，希望徐仲九主动回到大女儿身边。但毕竟强扭的瓜不甜，他比季太太想得开，轻拍女儿的背，“不嫁就不嫁，我季祖萌又不是养不起女儿，最多被人说两句闲话，不怕。你呢，也把心胸放大些，不要斤斤计较这些小事。女儿又怎样，养得好还胜过儿子，季家的产业都要传给你，没点担当可撑不起。嗯？”
初芝抬起头，含羞带笑道，“我知道，以后不会了。”
徐仲九见自己几句话挑得初芝气急败坏，自觉替明芝报了一点仇，心下微微快意。他现在刚换新职，日夜忙碌，没时间考虑如何让明芝回心转意，但思及给了她那么一大笔财物，多少应该能起一些作用。
不过那些钱可以说是他拿命换来的，跟串在他肋骨上似的，拿出去难免心痛。他只好自我安慰：与其放在我身边，万一有事被外人无声无息吞了，还不如让她拿着，反正她总不能见我饿死。
他可不知道，顾国桓对明芝的热度不退，仍然孜孜不倦于追求大业，连宝生娘都被磨得换了想法：从前徐先生好是好，但凶起来也太凶，板起脸时好像刮得下霜，又不及顾少爷有钱有势。不如答应了吧……