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李阿冬犹豫了一下，他不是明芝对手。在体会到枪的威力后，宝生和他不大肯在其他上用功。足够防身就行，练得再厉害有什么用，能扛住飞旋而来的铅弹？
然而在明芝面前，他不敢。
李阿冬解开衬衫的头两颗钮扣，卷起袖管。他在明芝手下吃了两年好饭，如今身材颀长，虽然比不上宝生魁梧，但也结结实实，紧绷的肌肉下蕴藏无限力量。
明芝没催促。等他挥出一拳，她闪身避过，不慌不忙招招手，示意继续。
李阿冬无可奈何，却生出了一点侥幸。明芝是女子，刚才他这拳带着十足十的力道，即使宝生对上，直面硬挡也要吃亏。
要是击倒明芝……
李阿冬一边想一边暴风骤雨般追击，明芝始终没有接招，让旁边的宝生看得又是恼火又是着急，恨不得下场替她。
这时李阿冬打得兴起，连连猛踢，每一脚都带着风声。只要挨着一下，必定伤筋折骨地受伤。
宝生黑了脸，忍不住上前两步。
就在这个时候，明芝堪堪闪开，突然转身迎上去，几乎是面对面地出了手。
李阿冬还没搞清，便昏头昏脑一阵巨痛，他的胸腹受了重击，是明芝的膝盖。
他眼前一黑嘴里一甜，弯腰半跪在地上。
明芝朝宝生一点头，“你来。”
宝生惊讶地指向自己鼻子，带着几分不敢置信，“我？”随即马上醒悟，他啪地跪在明芝腿边，躬成了大虾，低头不吭气是个“尽管收拾”的姿态。
明芝冷笑一声，“四马路好玩吗？”四马路是出了名的脂粉街，别人来告诉明芝前，她想都没想到宝生竟然逛起了花街柳巷。在她眼里，宝生和李阿冬是孩子，虽然身体长大，但他们的年纪确实还小。
宝生再厚皮也感到微微的难堪，他不知道是谁在明芝面前告的状，但既然被问，就老老实实地答，“还算有趣。”在那里人人捧着他，吴老板长吴老板短，吴老板阿要吃茶吴老板请用热手巾，打牌喝酒都有人侍候。俱乐部虽然也有各种玩意，但哪里有女人多的地方软声细气来得好玩。
宝生如此无耻，明芝气得倒笑，在他狗头上就是一巴掌，简单粗暴下了命令，“以后不准去。”转念想想，她又道，“隔天让你娘帮你相个好太太。”
闻言宝生抬头，“我不要。”他才不要那些女人，无趣。“姐姐，我以后不去了。”
明芝不过是受了宝生娘的嘱托对他加以管教，并没有做长辈的觉悟，听了保证点点头算收下宝生的诚意。她转头又向李阿冬，“要是不服，再来。”
李阿冬艰难地开了口，“我服。”他有些心虚，自从有钱有势后他和宝生一样，没少去那些花天酒地的场合。但明芝没教训他，只道，“好自为之。”
李阿冬在宝生搀扶下爬了起来，尽管过了关，心里却十分不舒服。他也不知道为什么，反正看宝生很不顺眼，但也知道在明芝的压制下是想都不要想。道理他也懂：自己人不能对付自己人。他们起得太快，基础还不牢，要是起了内哄，不用等别人来，自己先完了。
宝生摇着尾巴送明芝离去。
摆平手下的纠纷，明芝还有许多事要做。顾先生牵头搞了个签名活动，联合工商各界人士支持抗日。明芝自认小流氓，整日胡作非为，眼看顾先生这老流氓居然满腔热诚，仿佛从来不曾欺行霸市、扰乱物价，她的心灵深深受了一番震撼，一路若有所思，最后加固了一个早有的结论：这年头，只有拳头硬才是真的。
钱，她不少，所缺的是人手，宝生和李阿冬太过年轻，担不起大梁。而外头人看她总是女流之辈，从中要挑些可信赖者直是不易。再有就是顾先生，尽管她从未少过孝敬，但每到扩张地盘，顾先生压着不让。明芝恼怒之余也不敢翻脸，她的资历太浅，而顾先生八方交好，正是中流砥柱一般的人物。
回来路上，明芝的车被人群挡住了，那是一帮学生。
司机问明芝要不要调头，她抬抬手示意不用。等在那的时候，明芝隐隐有了主意。不急，她什么年纪，顾先生什么年纪，她要多收养一批孩子，过十年再看是谁的世界。只是此事想来容易，做起来却难，机伶孩子难免想法多；老实孩子虽然好管理，却不容易转弯；像宝生这样的，忠诚和能干两者俱全的太少。可惜宝生的弟弟去得早，否则倒也可以培养。
学生们影响了交通，路边有人说学生花着家里大钱却不好好读书，也有人反驳。明芝放低车窗，有一搭没一搭听着。有不开眼的白相人见车里坐着漂亮的年轻姑娘，心痒痒上前想攀话，被司机喝住，“张开你的狗眼，看看清人！”
白相人不心死，还不三不四地顶嘴。已经有认出季老板的，悄悄退后，免得被此人连累，留出了一个空圈。
学生群已过，明芝敲敲司机的座位。司机会意，踩油门绝尘而去。这时，才有人告诉白相人刚才车里人的身份，吓得他连夜逃去乡下躲了半个月。
不过明芝并未把小事放在心上，也没训斥司机跟人吵架掉份。看到学生，她又有了想法，顾先生如今名声甚好，跟报上时常替他吹嘘有很大关系，普通市民哪知道其中底细，只当他是个讲义气的大老板。明芝打算花笔钱，找些文人也帮自己涂脂抹粉，方便以后广收门徒。
带着满肚皮打算，明芝回了家。她买下相邻的一幢楼，两下打通，现在的房子比当初大了一倍。本来明芝叫宝生娘和娘姨搬出去和儿子同住，但两人都表示想留下，趁手脚有力多做事，她也就随她们去，集中在一起还方便保护。
两人心里有数，把宅子打理得井井有条，明芝一到家便有佣人上来服侍她换衣服吃点心，又禀告有位客人在沙发上睡着了，怎么叫也叫不醒。
明芝听了形容，猜到是徐仲九，心头不由一跳。她定定神，放下碗去客厅。
果然是他。
明芝打量片刻，皱起眉头-徐仲九的样子看上去很不妙。他瘦了，双颊皮肤紧贴颧骨，嘴唇干裂，睡梦里双手神经质地握在一起。
她伸手想推醒他，还没碰到就改了主意，拉了张椅子在沙发旁边坐下。
动静虽然小，却仍是吵醒了徐仲九。他腾地坐起，一把掐住明芝的脖子。
砰的一声，是佣人打翻了托盘里的茶杯。
明芝瞄了佣人一眼。她已经看出徐仲九的虚弱，没把这点冒犯放在心上。任他掐着自己的脖子，她抱了抱他的腰，替他拉了拉睡得凌乱的衬衫，是比从前瘦。
佣人不声不响，低头收拾完东西退了下去。
徐仲九满头大汗，呼吸急促，双手一时收紧一时放松，要放不放的。明芝不知道他见了什么鬼，由他捏搓一会，终究不耐烦，随手把他推倒在沙发上，拿起杯子喂了他几口温茶，直起身自己也喝了几口。
再回过身，徐仲九醒了，睁着眼有气没力地看着她，还是不说话。
明芝觉得他的样子十分有趣，忍不住摸摸他的发。发茬扫过掌心，痒痒的，跟摸小猫小狗似的，她得了劲，一边微笑一边揉个不停。
徐仲九侧过头，试图避过“□□”，但没成功。他气呼呼张嘴就是一口，咬住她的掌缘。明芝抽了下手，他没松嘴，牙齿不轻不重挂住了皮肉。
明芝又笑了，用另一只手重重地捏住他鼻子。他喘不过气，不得不张开嘴。因为鼻子猛的受了刺激，他含着一包热泪，水盈盈地看着她，仿佛无声的控诉。大脑终于恢复对手脚的控制权，他抱住她的双腿，硬把她拖下来坐在身边。
把脸贴在她腿上，他闭上眼，安心地养力气。
除了宝生和李阿冬等手下，明芝日常接触的尽是些老狐狸。她既不会主动跟人嬉闹，也决不容别人拿她玩笑，这会心情极其愉悦，一个个名为“痛快”的小气泡缓缓释放，难得地周身放松。她把手搁在他发间，慢腾腾地抚摸着，一时也不想开口说话。
到夜间开饭，明芝看当晚的菜有一道笋尖炖老鸭，先扯下两条鸭腿放在徐仲九碗里，又替他满满舀了一碗汤，挑火腿片挟了几片。又有一条鱼，她选鱼肚上的，细细去掉刺，送在他饭上。
徐仲九吃得不快，但样样都吃了，最后见还剩半碗马兰头拌干丝，又要了点米饭，搅在一起呼噜、呼噜吃了个精光。
两人只是吃，并不说话。到了晚上，宝生过来一次，和明芝在书房商量了几件事，再回房时真是夜了。徐仲九洗过澡，坐在窗边拿了本书在翻。明芝走过时，他一把拉住她，又把脸贴在她腿上。他发着一点烧，热腾腾的有些灼人。
明芝摸了摸他的短发，低头看着他的脖颈，觉得他不光正面，连后脑勺、耳朵都生得很好，样样合她的心意。虽说他时不时占她的便宜，然而那点代价她付得起，所以还是可以爱一爱他的。