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沈凤书隐约感觉自己这回快死了。
人生三十非为夭，他将近不惑，早已过那个年纪，所谓该做的都做了，该放的也都放下了，活着当然好，但如果真的要死，恐怕也只能死。
沈凤书其实有点神智，偶尔能听清一两句话语，还有针筒落入盘中的声音。可他浑身无力，连说话的力气都没有，意识停留在“威尔逊医生的嗓子怎么了”。片刻后他迈入渴望已久的真正的睡眠，没有痛，没有不适。
麻醉发挥效用了。
前天威尔逊医生和日本人大吵一架，扯破了嗓子，但拿起手术刀他把那些全都忘了。
他只是个外科医生。
密室被临时改造成手术室，沈凤书不宜搬动，也不方便出现在难民眼前-外头已经开始组建伪军，饿极了冻极了的人会做出什么事？和吴生牧师一样，威尔逊医生虽然是中国通，但也深知人性。他没问过沈凤书的身份，可猜也能猜个准，万一漏到日本人那里，不光安全区的存在成问题，连他们也可能会被处决-那帮疯子！
手术室工作人员不够，明芝被委派拉钩的重任，负责用牵引钩把皮肤肌肉向两边拉开，露出手术视野。医生和她商量的时候曾担心这个瘦弱的少女是否能够承担，但为了安全也没更合适的人选，至于吴生牧师，他负责照明。
一台简陋得没法说的手术，药物也是将就。可操作者都很认真，连护士也收起了想向牧师告状、想向医生求救的心猿意马，全神贯注地当助手。
“得摘除脾脏。”威尔逊医生自言自语，带着几分沮丧，“他还这么年轻。”脾脏对免疫来说太重要，但破裂造成的内出血必须解决。如果有更好的手术设施和充足的药物，可以尝试修补，但眼下只好摘除。
“活下来再说。”有人说。
医生看了明芝一眼，说得也是，活下来才有以后。他略为吃惊，面对打开的腹腔这姑娘丝毫不见怯意。而且拉钩是个体力活，她的手仍是稳稳的。
医生闪过好奇的念头：她做什么的？
肯定不是护士。手术前她仔细询问拉钩的细节，生怕外行误事。但除了学医的之外，还有什么行业会接触到生死？
杀猪？
医生被自己的突发奇想逗得微微一乐，能说英语的多半受过教育，怎么可能操持贱业。
也就是瞬间走神，医生迅速回复到最初的状态。没办法，麻药有限，必须抢在失效前完成。而术后的止痛，只有两支杜冷丁，唯一的指望是伤者硬扛，但哪怕医生也不得不替沈凤书叹口气，他身上的旧伤新伤太多，或许死倒是一劳永逸的解脱。
***
生和死何为易？
大梦初醒，是铺天盖地而来的痛，无所不在，也无处可逃，沈凤书忍出一身汗。护士用棉花球蘸了清水抹在他唇上，以减轻干裂程度。室内灯光昏暗，沈凤书怀疑自己仍在梦中，竟梦到明芝守在他身边，呼唤他醒来。
神智开始恢复，沈凤书的记忆还停留在第一次手术后的数天，他记得-他一天比一天虚弱，初芝在他面前没哭过。但有两回，可能是夜里-密室内只有昏暗的灯光，没有昼夜，他听到了哽咽声。她憋在喉间的抽泣让他无颜以对，他曾经少年意气满怀壮志，也曾自以为无惧他人冷眼，但行益世之举，最后才发现自己可笑且无用。
他倒不是主战派，从会战之前便持不同意见，但身为军人，服从是天职。既然命令已下，他无牵无挂，正该为国效力。然而一败再败，教导大队损失惨重，却未能护得百姓安全，白辜负了最先进的装备最精锐的官兵。
一败涂地，这是结果。
尚余的野心被炮火打去，被鲜血洗去，沈凤书看不到未来。个人的罢了，他早已明白，但国家的在哪里？
护士以为他痛得受不住，低声安慰，“手术很成功，会好起来的。”她摸了摸他的额头，有低烧，但难免的。只要没大出血、没高烧，这条命算是救回来了。明知道沈凤书现在说不了话，她还是忍不住问道，“那个人，是你的谁？”
经历一场合作，护士更觉出明芝的可怕。别说拉钩，她刚做护士时，连给人打针都手颤，看到血更要吐，哪有这样阴森的镇定，冷静下埋藏着无穷杀气。
护士见过初芝，嘀咕道，“不会又是你表妹吧？”她仔细地看沈凤书的长相，细眉长眼，被伤病磨得只剩骨头，也非少年，甚至连英雄气概都没有。护士回想着手术结束医生让明芝呼唤沈凤书时的情形，疑惑起来，那呼喊带着温暖，甚至还有浓重的担忧。但病人尚没脱离危险期，这人怎么就能放心，扔下这摊子跑外面去了呢。
“谁？”沈凤书发出一个艰涩的声音，嘴唇开裂处被带得渗出血来。
“女的，鹅蛋脸，长得不错，头发剪得跟和尚似的。”护士一边帮他抹去唇上的血珠，一边描述，虽然不知道明芝和他的关系，还是发自良心地夸了句，“出手挺大方。”明芝给了她两根金条。胡萝卜和大棒子齐上，护士被收得服服帖帖。虽然怀疑明芝从死人堆里翻到的，但金条毕竟是金条，等过了这场劫难，以后花钱的地方多的是。
沈凤书伤口疼得厉害，简直跟架在火上烤一般，幸亏护士闷得很，絮絮叨叨说些外头的情况，可以稍稍分神。只是听完又急，他翻来覆去地想，怎么办？明芝被困在这里了！
他知道她有本事，但不同的，战争是无情的机器。
沈凤书焦虑不安，突然想起很久以前，季家园子里的牡丹开了，他去凑热闹。少年们在草坪上弹琴歌唱，连他也唱了送别。但繁华中没有明芝，连他，身为她的未婚夫也没找过她。他不是没看出来她对婚事的不满意，也知道她对他的战战兢兢，可他只觉得给她安逸的生活已经够了。
就这样他错过了她。
沈凤书身心皆痛，偏偏连抬手的力气也没有，更别说去死一死。
不见天日的时光特别难熬，护士靠在椅背上一冲一冲地打瞌睡。沈凤书似醒非醒，猛的睁开眼对上了明芝。她一语不发，用手背试了试他额头的温度。也许刚从外面回来，她有些不确定，反过手用掌心试了会。
她的掌心有茧，指间也有。
沈凤书一动不动，默默看着她。