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盛夏的长安城里百花争艳，除了绽放的万千花卉，更少不了多姿的小娘笼着薄纱淡锦肆意发散着娇媚。
而这月恰又临天子诞日，京兆府早早便预备了起来，张灯挂彩布障绫裹，以彰绮丽。
鲜花，美人，再配上绫罗绸缎，整个帝都也愈显媚态妖冶。
按理说当今天子的秉性素来厌恶奢靡，加之今岁又遇灾变，国库空虚更算不得什么秘密，所以大中四年的七月本不该这般豪奢的，可奇怪的是，勿论是天子还是平日里话多的臣子们都对这般景象视而不见，就连坊间一些惯喜嚼舌的白身都少见有牢骚。
既然未有异闻，于是乎各府衙便越发的上心了。
——
郓王李温敞着怀慵懒的瘫靠在椅上，将要入暑，又刚过晌午，游乐的心思早就融化在酷热之中，而时屋内置了冰，比之早年间至少要多一倍的量，这是个使人心情愉悦的变化，而今他心里的舒适甚至要远过身体所感。
皇长子嘛，就该有这般待遇才对。
招呼田令孜递过团扇，也不劳烦，自顾安逸的摇了起来，随着微风拂过面颊，昏沉的大脑也似将为之一清，他忽又想到了这些日子长安城里的种种布置。
对一个喜欢游嬉的人来说，这个月极其罕见的热闹奢华有着无比的诱惑，于是李温也又起了些谈兴。
“啧啧，你可知是谁的主意吗？真真是~，我大唐尚有英才啊~”。
“奴婢也只是听宫里的人略言语了两句，应是户部侍郎崔龟从~”。交手站立一旁的田令孜脸上却没什么喜色，非但回应的平淡，就连眉毛都拧成了一团。
“哦，可是那遇鬼的崔玄告①？哈哈，是他倒也不怪了，听闻那人最喜五木之戏，应也是个好戏耍的，恩~，待来日得暇，或可寻其斗上一斗~”。李温略带着一丝得意的侃侃而谈，自从天子对他态度好转之后，为了固宠其倒也是花了些心思在政事上，只不过相比于枯燥繁杂的俗务，朝野间的趣谈妙闻无疑是更合心意的。
“哎，大王，怕是不能寻他呢，想来其人该要入相了，至那时，自当避讳些的”。田令孜望着说起玩乐便眉飞色舞的李温，不由的长长叹息了一声，侍奉的这一年来，田令孜越发笃定这位大王将来便是能够如愿登上皇位也将是个昏君，而跟随这样的一位主上，就算有心做个良善之辈恐怕都是不能了。
“咦~，怎会？早前圣人说过些康季荣的事，而今业已将之召入京中，为表泾原功事，这相位也该予他的，难不成又有反复不成”？李温虽有些吃惊，但这话经由田令孜道出他也实难只作戏言，毕竟许久以来这个亲信内侍已然证明了自己的眼界。
“大王，想必圣人也未亲言将许康季荣相位吧？如是往常，其人当会入相，但今年~，科试已尽取寒素，世家处必要有所安抚，康季荣虽有功，然他也只是一介武夫，崔龟从则不然，且不论清河大房何其贵也，就说那已故的淮南节度使崔郸，其人可是死的不明不白的。崔郸族出清河小房，所以~，如无偏差，相位应属崔氏了”。
田令孜对自己的判断颇有信心，也极是耐心的向李温解释着，哪怕他很清楚这位大王多半也只是听个含糊，但还是抱着一丝奢望，万一就突然开窍了呢？
主与仆，至少在当下，他的命运决定权还是在李温的手上。
李温闻言顿时有些失落，头也是向后一仰，又将团扇覆于面上，好半响方才不甘心的复又嗡嗡说到：“哎，那便算了，可惜了，却不能去寻他了，不过~，康季荣有功，早也是一镇节帅，如果不许他入相，那还要如何赏赐？总不能令世人说朝廷刻寡吧？故而~，或许今次是你料错了呢”。
“咳，大王说的没错，大唐尚有英才的。七月诸多节庆，京中犹以诞日为贵，今岁朝廷一改旧例，甚是奢靡，何以如此？一来是年初的变乱，而今更有战事迫在眉睫，朝廷是要做个样子昭告天下江山如旧，大唐中兴亦如旧。再有康季荣确有功，然其人实匹夫尔，贪鄙暴虐，不恤士卒，据闻其于泾原时常擅用官钱②，鞭辱将士，这等人如何为相？可因其功又不得不赏，既其喜好财货，那就予他便是。京兆府及各部衙司所置物事，除了些毁用的，余下的皆可以圣人恩赏之名赐下，非但要给康季荣，诸文武乃至京中百姓亦可得些分润。这几日坊间已有些传言了，想来未必就是空穴来风啊”。
“而又因其贪墨有罪，当课罚以折用，仔细算来，这一赏一罚，一出一进，府库倒也能承受的起”。
“哼，罢了，反正也不需王宅支用的，真是~，呵~，你怎这般模样，竟比我还心疼似的”。李温闻言心头忽是一酸，若果真如田令孜所说，那么此刻长安城中的繁华最终都将付与他人，便是能够收回一些也与自己无关，一想到这他就不免心痛不已，本还想骂上几句，可方一抬头却见田令孜的模样实在难看莫名，好似比自己还要沮丧一般，于是他心下一宽不由出言调侃起来。
“移东就西，便为课续。取此适彼，遂号羡余③，哎，权宜之计罢了”！
——
朽株难免蠹，空穴易来风。正在大明宫中被天子召见的康季荣此刻额头上已布满了汗水，脑海突然浮现了这两句白居易的旧作。
事发了，本是表功待赏的还京之行如今看来是要倒霉了。
“康卿，有人告你贪墨国帑，你可有所辩”？
“圣人，臣~，臣有罪”。
见康季荣痛快的俯首认罪，李忱满意的轻轻点了点头，面上也盛开了些暖色。
贪墨于哪朝哪代都是重罪，但某种意义上君王也最不怕臣子贪墨了，不仅仅是贪婪之人易于收拢支使，更因为钱财毕竟死物，又不会无故失散，今时能给，来日也可收回来。如今在李忱看来，大中朝虽然库盈不丰，但相比于其他的致命危机，这事总还可周旋一二，至少也不会因此三五载便告亡国。所以对康季荣，敲打一下即可，也为将来的安排做个引子。
“你有功，大功，今次召你回京本是要以相位托付的，如今~，你叫朕如何是好呢”？
“臣，臣愿以家资偿之~”。康季荣的心里在滴血，混迹官场数十载，出生入死，巧取豪夺积攒下来的万贯家财眼见是保不住了，他说话间都带起了哭腔，如不是天子当前，恐怕眼泪都会落下。
“嗨，可，朕允了，只你有功，朕也实不忍功臣失意于朝，恩，过几日诞节过了，朕便将一应物事皆赏于你，再有，相位朕给你留着，只暂时却不能了，你去安南吧，先做个三载大都护，三年后，入相”。
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赐了宴，好生安抚了一阵，将入夜时才送走了悲喜难以名状的康季荣，李忱疲惫的长吁一声，总算是暂时解决了一道难题，不过接下来等待他的才是大麻烦。
征讨武宁的战事已然拉开了帷幕，但序幕开启后，内里仍是空荡荡的，想要填满这个戏台并唱出一段好曲，还有太多需要做的。
揉着额头稍做休息，李忱又遣人将王居方寻了来，只一入内，他便迫不及待的问到：“怎样，今日仍未有魏博的消息”？
“没有，奴婢在枢密院等了一日，进奏院也让人盯着呢，未见魏博的消息”。
王居方捏着手掌小心翼翼的回应着，作为当前天子比较信任的近侍，他实在太清楚魏博有何等重要的意义了，欲要征讨武宁，必要有兵将可用，魏博能出多少人不重要，重要的是向天下人，特别是各地方藩镇表明一个态度，河北诸藩在此事上同朝廷一心，哪怕是表面上的异体同心。
“畜生，逆臣~”。
震耳欲聋的咆哮唾骂即刻在宫殿内响起，王居方机灵的悄悄挪了挪脚步，他想要站的稍远一点，就算不能止住入耳的污言秽语，也尽量不要使自己被天子手中攥起的砚石所伤，过往几日里，天子已经摔出去好几方宝砚了。
叫骂了好一阵，李忱终于停了下来，他颓然的斜靠着御座抚弄起几乎气炸了的胸膛，待心绪平复了些复又满是恶意的问到：“咳，幽州呢？周綝还未死吗？成德呢？可有异动”？
“恩，前日收到的消息，周綝已是抱病不起，至于~，想来也没几日了。成德军倒是安顺了些，奴婢派去的几个小奴都还活着，王元逵也并未刁难”。王居方深深垂着头，更不敢抬眼，只如一受惊的鹌鹑般唯唯诺诺的支吾着，当朝天子怨毒的期盼着一镇节帅早死，非但是令人心悸，且这要是传出去，首先掉落的定是自己的人头。
“呼，也罢，周綝不死幽州难安，幽州不安魏博自也不会太平，何全皞不是去昭义夺了几口盐井吗，哼，他也想朝廷出兵武宁呢，所以~，朕等便是了。七月了，至晚八月各地的粮草都将缴完，那就再等上一月呢”。
“还有，你让各地监军使都去接迎王晏实，呵，王氏有神策军的渊源想必那些个奴婢本也不敢怠慢，定要使他拖上些时日，李国昌已去了泾原，朕要予他些时间，好令其站稳跟脚，否则~，一个节度副使，还是个胡儿，他哪里斗得过王氏”？
“是~”。
——
此时的魏博镇，何全皞也在日夜苦等着幽州节度使周綝的死讯。
只要这人死了，幽州张氏重新掌控住权柄，北地太平自己也就可以放开手脚了。
又是召来了米存遇，只见何全皞猛虎一般端坐于堂上，待其眯着眼上下打量了一番，直看的米存遇心下忐忑难安之际，何全皞终是开口到：“你即刻启程去兖州，告诉二郎，如今我兄弟五人已去其二，我也不愿再与他争斗，自家兄弟平白惹人笑话，你告诉他，大丈夫当雄于世，他就算不喜我，想杀我，也要有所依仗才是。而今战事将启，兖海一镇唾掌而决，此时不取更待何时”？
米存遇思量了一阵，想到自己同何家那丑儿向来也没甚芥蒂，料该也不至害了性命，便连声应下。
“可，若是二郎不应呢”？
“呵，那高丽奴早先不是将子嗣送来为质吗，你便给他送回去，一个孺子本也留着无用。如果二郎不应~，你告诉那高丽奴，淄青镇本是其李氏祖辈所立基业，何氏同李氏过往也素有些交际，若其有意~，魏博何氏愿助他。只~，我何全皞是不愿背上杀弟之名的”。
“如此，想来他会明白的”。