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笑峰在北津戍渡口退了众无赖泼皮，又继续准备驾船起行西去。都尉对笑峰道：“众贼人既然畏惧徐豪杰，那被勒索的五千文钱可要回来。”
笑峰道：“既然已经给了，就不可再要回。”便令船只不紧不慢而行。
都尉不解道：“看江边两边有贼人船只陈列，恐贼人再聚众而来，我等应快速行船脱离此是非之地。徐豪杰为何不慌不急呢？”
笑峰道：“非也，他陈列船只于江边，是为我送行之意，非为聚众再来。”
都尉与随行军士等人都惊讶不已，问笑峰道：“众贼人一听见徐豪杰之名，便全部自动退去，列船以示敬意，这是为什么呢？”
笑峰笑道：“各位军爷有所不知，这些闲杂人等，都是吃江湖饭的，大多知晓规矩。虽然犯我，但其不知我为谁，所以我手下留情，饶过他等，他等自然不敢再阻拦生事了。列船相送以表敬意，也是为无端冒犯我而致歉。这是江湖规矩，各位军爷不曾见过，所以不知。”
众军士皆闻言甚为敬佩笑峰。于是又继续赶路，两日之间，便到了汉水边的郧县。此处便进入楚国汉中郡地界了。
郧地本是郧国封地，子爵，后为楚国所并，今设置郧县，也是汉水上的一个渡口。
进入郧县境内，便是笑峰的势力范围了，郧县以西汉水数百里地面，凡是江边码头、城镇集市等处，都有追随笑峰的梁州豪杰游侠儿郎等人，分散各处，都以真经贩卖行当为业。笑峰禁止部下敲诈勒索等强盗行径，所以梁州汉水一带豪杰，声名颇佳。
到达郧县，江边码头自有笑峰部下人来接船，笑峰便对楚国都尉道：“在下已经禀告过楚王，只要各位军爷将此船金帛护送到郧县，便可回去复命了。剩下的事，由在下办理，以免让秦军见疑。”
都尉见楚王将湛卢宝剑都交给了笑峰，自然当听令而行。于是将金帛卸载码头边上，以布幔遮盖，交付笑峰，自率五军士驾船回郢都复命。
笑峰便令部下一人看守货物。然后上岸，在江边一家酒店坐了，令部下另一人去召集在郧县的三位豪杰前来，这三位郧县豪杰，名字分别叫丁虎、秦英、墨飞，正当三十四壮年，年纪都年长于笑峰，各自都有一身武艺，见多识广。早年曾在汉水一带贩运，积累下家产，在郧县都是富户。三人钦佩仰慕笑峰为人，都推举笑峰为梁州豪杰领袖，如有事时候，愿意奉命驱驰。
晚间，郧县三位豪杰都聚齐，前来江边码头酒店，与笑峰相见，各自寒暄叙礼毕，笑峰便对三豪杰道：“在下此番为楚王运送金帛，前往汉中贿赂秦军。为掩人耳目，我已经请退楚王所差军士护卫，此行需得用上贤兄三人，方可保成事。还请三位贤兄相助，不劳辛苦，与弟前往汉中走一趟。以行保卫家邦之计。”
丁虎道：“笑峰所命，自然从之。只是笑峰向来不跟官府来往，今为何愿意为楚王做事呢？”
笑峰低声道：“秦军收取巴蜀，将垂涎汉中地。在下虽然身在江湖，但不忍坐视家园桑梓为秦国侵略。所以愿意从楚王之命，也是为护卫家邦而尽绵薄之力。楚王对为弟十分信任，并赐湛卢宝剑与为弟，此行必要成事。否则，为弟当以此剑自裁谢罪楚王。”
三人不禁大为惊奇，这湛卢宝剑，是楚国镇国宝物，寻常人等哪能得见，今听说楚王将湛卢宝剑假借笑峰，一时都还没信。
笑峰便解下腰间湛卢宝剑，放置桌上，让三人观之。
三豪杰见剑鞘外面倒还没有什么特别，于是丁虎便拿起宝剑，直觉剑匣沉甸，轻轻抽出，只见剑身寒光微露，犹如霜雪，剑身长二尺余，上有篆书“湛卢”二字，轻轻用手指弹之，便有龙吟虎啸之声，锋刃如新，吹毛即断，果然是一柄绝世宝剑。
三人观之良久，不胜赞叹，都言大开眼界。墨飞对笑峰道：“既然楚君如此看重笑峰，以湛卢宝剑相赐使用，此等面子，真是我梁州豪杰殊荣。我等本是楚人，也当为国效一份力。飞愿听差遣。”
笑峰闻言甚喜，须知这墨飞此人，是墨子后人为同族，也可以说是墨子后人。
墨子本名翟，创立墨家，是春秋战国时候的一大流派。墨家与儒家并为当世显学之一。墨飞自幼受教于家学，是正宗的墨家弟子，早年游学中原，与六国三教九流人物多有结交。其在汉中一代，多有弟子。
墨家提倡“兼爱，非攻”思想，其成员弟子组织严密，内部又十分团结。墨家弟子，多为贩夫走卒人物，少有富贵者，然各自都身怀不凡本领。笑峰心喜莫非如果相助，此行便能顺利得多。
秦英便也道：“我等既然尊奉笑峰为首领，即当听首领号令。别的事我帮不上忙，不过此番与秦军交通，到正是我所可以能办到的。”
秦英早年曾在秦国经商，供应秦军军械等，与秦军所打交道甚多，熟悉秦军情况。笑峰却不曾与秦军打过交道，所以需要一人为引见。
笑峰闻言大喜，对三人道：“如三位贤兄如此相帮，此事必然能成。”当下收了湛卢宝剑，约定明日清晨便出发，前往汉中。约定好了，各自回去。
笑峰便吃了几杯酒，用了点饭，回到江边码头，吩咐部下等人，去雇佣一条带帆的快船前来。
不一时，船便雇来了。笑峰一看，此船是一叶长两丈多的轻舟，设置有风帆，中间有船舱，可供歇息睡眠，还可载七八人，正适合运送金帛。
于是笑峰便付给那船夫比平常价格更高的船资，趁夜将金帛搬上这艘木船，用布幔盖好。嘱咐船夫，明日清晨等人聚齐，便可开船前行。
次日黎明时分，丁虎、秦英、墨飞三人便来到江边码头，笑峰已经从客舍中起来了，到江边等候三人。于是一齐上船，三人扮作船夫，帮那人划船。笑峰扮作货主，一行六人便逆流而上，望汉中而去。
楚国的汉中郡，是在吞并庸国之后，攻取了巴国的一些领土的基础上设置的，而真正的汉中南郑等地，却实际归于秦国，并不再楚国的控制之下。所以楚国的汉中，只指郧县以西上庸一带。
从郧县到上庸，约有五百里水路。又是逆流而上，如不带帆的船只，航速甚慢，每日只能走数十里。而带帆的快船轻舟，加上船夫划船，一日便可走一百里，四五日之间便能到达楚国汉中。
笑峰交代要日夜不停前行，所以那船夫又雇了一个帮工帮忙划船。从郧县一早启程，日夜不停，望上庸而来。
遇到水流缓慢处，船行甚快。但遇到水流比较急的地方，还需要雇佣岸上纤夫帮忙拖船，才能前进。幸好此时有东南风，船可借助风力行驶。一行人等只有遇到码头时候，才停船靠岸，用过饭食之后，又继续前进。如此行了三日，距离上庸城不到一百余里了。
笑峰沿途又得到部下哨探消息，言秦军已经开进南郑，进军剑阁。笑峰估摸秦军返回最快也得十日，而自己已经将要快到上庸，上庸至南郑，还有五百里水路，需得五六日时间，在秦军班师返回之前，应该可以到达南郑。
笑峰所忧虑的事，是进入上庸与南郑交界之处时候，如何避开秦国的官吏哨探耳目，如此事为秦国哨探发觉，便功败垂成了，寻思得需要万全之法才好。
所以笑峰不能用楚国军师护送，汉水一带，都是自己的势力范围，所行并没什么问题。但是到了南郑段，那里有秦国的汉中官员官署，秦国自商鞅变法之后，法度严峻。所有人等出行路途住宿等，需得官府文凭，外国之人前来，也要有秦国颁发的文书才行。
所运进货物，都需要检查看视。如果查出来路不明的金银，势必会引起秦国怀疑。而秦国官吏畏惧法度，所以都执法十分严格。
笑峰请郧县三位豪杰相助，首先这墨飞在汉中一代弟子甚多，路过南郑时候，可以暗中相助。而丁虎有勇力，危急时刻可用之。最后这秦英熟悉秦军，可让其扮作商贾与秦军买卖贩运为名，接近秦军将领。
又闻知秦军此番出征的领军将领是上将司马错、客卿张仪、都尉墨等人，这张仪是纵横家，前许年曾在秦都咸阳与笑峰有一面之缘。那时候张仪还未未被秦王见用，穷困落魄，欠人客舍资费，无以为食，笑峰便为其付了所欠资费，又馈赠其秦国环钱两千文，张仪十分感谢。誓言必当报答。今张仪既然得秦君见用，便可趁此之机缘，往说张仪，此事便能成。
笑峰想到此时，不禁担忧消失，心情惬意起来。
一日之后，到了上庸，笑峰一行在上庸城歇息一夜。次日一早，便又从上庸出发，一路望南郑而来。