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从上庸城汉水逆流而上，到达南郑约有五百里水路，沿江的城邑越来越稀少，只有在稍微平地等处，才有一小小城邑。期间多崇山峻岭，汉水蜿蜒曲折，两岸山高林密，地势险要。
而这秦楚交界之处，崇山峻岭之中，确是有盗贼盘踞山寨，以打家劫舍剪径为业，或拦截江中过往船只，甚至杀人越货。
因为此处山势连绵，地形复杂，盗贼得地利，官军难以剿灭。
这些盗贼，多半也是本地贫苦山民，或因躲避官府捐税，或因被胁迫，无以过活而失身为盗。一般不抢本地人。
所以汉水上往来商旅，都是组队而行，人多势众，盗贼便难以下手。而至于官府往来船只，往往有军士护送，盗贼一般是不敢来抢劫的。
那船夫也知道此条水路难行，便对笑峰道：“从此处去南郑，需得聚集十余条船，才敢起行。若单只舟船走到半路，必然将遭强人剪径。客官还是在此稍待数日，待聚得船多了，再一起前去。也好有个照应。”
笑峰道：“我这货物甚急，不容耽误。你且休得担心，只管前去便是，路上定然无事。”
那船夫终究担心，不敢独船启行，笑峰便笑道：“这条水路，我也往返走了十来遭了，并无强人敢拦截我。船家且安心，有我在，即便有强人，也不敢抢劫我的财货。”
那船夫见笑峰不似寻常之人，早见随船郧县三位豪杰，各自器宇轩昂，身挂刀剑。心中本有些疑惑，但不好问起。今见笑峰这样说话，便问道：“小人见客官一行异于常人，斗胆问一句，客官等可是行走汉水一带的豪杰之士？”
丁虎便跳出来对船夫道：“让你赶路就赶路，如何不敢走？些许几个毛贼，有何畏惧？你猜对了，我们正是梁州豪杰人物，有我们在，你还怕那山中毛贼不成？”
船夫闻言又惊又喜，便对笑峰等四人作揖道：“要是众位豪杰在船上，小人便丝毫不惧了。”
又道：“闻说梁州豪杰徐笑峰，武艺高强，为人狭义，这一带的强人，没有哪个敢去捋他虎须。徐豪杰又颇有保国护民之行，名声扬于汉水，如洪雷灌耳。恨小人不得一见！”
丁虎正要对船夫说你真是有眼不识不识泰山，笑峰便以眼色示意制止。丁虎于是便对船夫道：“既然知晓，就不必惧怕，且赶路罢。”
于是便起行，走了一天，渐渐进入深山之中，两岸人户渐渐稀少，笑峰让众人就在船上吃了干粮，稍作歇息，又轮换划船前进。
这一叶轻舟独自在汉水之上航行，已经为盗贼眼线所发现，于是那喽啰便飞奔山寨，报知盗贼首领，说有买卖来了。首领问道：“有何买卖？”
眼线道：“江中有一只独船，不知运送什么财货，用布幔遮盖，有五六人随船押送，看样子是值钱东西。”
盗贼首领大喜，对众贼道：“江中往来船只，向来都结队而行，我等不好下手。今既然有独船前来，那便不可放过。”
问了眼线实情消息，便指挥手下喽啰十余人，于明日早上下山，步行走捷径绕道汉水一处唤作蒿坪的地方埋伏，准备拦截船只抢劫。
笑峰一行趁夜风又行了一夜，约走了七八十里路程，前方便是蒿坪了。
清晨时分，船行到蒿坪江面，此处水道狭窄，又有一个险滩激流，此段十余里江面，都是激流险滩密布，船行甚慢，需得上岸以纤绳拉船，才能过此。
笑峰寻思得上岸雇乡民来拉船，但蒿坪此处还没有人烟，笑峰便让秦英与船夫在船上看守，自己与丁虎墨飞二人上岸，前去寻找乡民，前来帮忙拖船。
而这十余名山贼，已经埋伏在江边树丛之中，等候半个时辰了。
众山贼见船只已经在险滩之前靠岸停下，船上有三人下来，套上纤绳，将船停靠江边。便等笑峰等三人登岸时候，突然从树丛中跃出，各执刀枪棍棒，挡住去路，山贼首领对笑峰喝道：“船上运的是什么货物？”
笑峰等三人忽然见山贼十余人从树丛后跃出，微微惊讶，不想还真有强人剪径，但这回可真是遇见阎王了。
笑峰见此情形，心中不禁好气又好笑，便对丁虎、墨飞二人笑道：“我走这条水路已经十余遭了，今还是头一回遇见这事。像这般事情，丁兄与墨兄觉得如何处置呢？”
丁虎奋然道：“强人谋财害命，罪恶不能赦免，官府不能围剿，如撞见丁某，必当全斩之！”
墨飞道：“群盗无知，犯我梁州豪杰，可斩其首领，杀一儆百！”
群贼闻知笑峰三人此言，一时不知何意，那首领手执一把明晃晃的大砍刀，恶狠狠地对笑峰喝道：“爷问你，船上装载的是什么货物？识相的就放下船只快快逃走，可饶你性命！”
笑峰便对那首领道：“我船上装载的是数百斤黄金金帛，但可知你有没有本事来取？”
众贼一听哗然，犹然不信，笑峰便命秦英从船舱中搬出一箱来，打开箱子让众贼观看，群贼远远看见那箱子中都是金光闪闪的金银和布帛等物，这才相信。各自心下大喜，十分垂涎，心想这是百年难遇的一桩大买卖了。干了这一票，便可金盆洗手了。
笑峰便对群贼道：“你要来取我这金银，倒也不难，只是看你本事如何？我今在此，与你等对敌。你等是一窝蜂上，还是车轮战？”
群贼闻笑峰之言，都十分惊讶诧异，那首领心中也暗暗疑惑，但见笑峰在岸上只有三人，而自己有十余人，难道还怕敌不过不成？
那首领见笑峰身材不过中等，也并不雄壮威猛，便呵呵大笑道：“我等兄弟如不干这营生，便衣食无着。既然你这般大言，那就不能怪我等了。爷就先来取你首级，你且先吃我一刀！”
于是命左右二人前来取笑峰首级，笑峰正欲拔剑出战，丁虎阻止道：“且慢！此二人留给丁某！”便抢在笑峰面前，拔刀来迎战二人，二贼各举砍刀，向丁虎劈头砍来，丁虎毫不畏惧，一边使刀格挡，一边侧身躲过，顺势一个扫堂腿，扫向二贼，一贼便站立不稳，往后便倒。另一贼尚在惊怔之间，丁虎复翻身跃起，一刀再砍来，这贼慌忙举刀相迎，却不敌丁虎，格挡不力，被砍中左肩，丁虎收回刀，那人肩部血流如注。
往后倒的那贼见之大惊，便不敢来迎战丁虎。
首领一见，吃了一惊，不禁勃然大怒，便将大砍刀一扬，喝令道：“一起上，将这三匹夫砍为肉泥！”
群贼便一哄而上，各执刀枪棍棒围住三人攻杀，三人毫无惧色，列成掎角之势，背靠背执兵迎敌。
这些山贼武艺都稀松平常，见笑峰三人阵势，一时倒也不敢上前。这首领见状大怒，便手执大砍刀，径直前来取笑峰之首。
笑峰凝神不动，见那首领离自己只有数步之远、大砍刀即将砍下之时，手中湛卢宝剑忽然挥出，只见光芒四射，众贼皆惊。湛卢宝剑削铁如泥，将那首领手中大砍刀一斩两半，金戈相击，龙吟虎啸之声，震荡山谷。湛卢宝剑锋芒所至，杀人不见血，笑峰又一剑，迅雷不及掩耳，正划过那首领颈项，那首领手中刀断成两截，正在惊怔之间，颈项之上又中了一剑，好似冰霜划过一般，用手摸时候，已经血流如注。
笑峰收剑，剑刃之上并无血迹，随即插入剑鞘，那首领才应声倒在地下。
众贼见首领在瞬间被斩杀，皆大惊慌乱，墨飞执剑大喝道：“还有敢上前者，以此人为例！”
群贼畏惧，便纷纷后退，丁虎奔出，手擒一人，对群贼道：“你等这些毛贼，真是活得不耐烦了，胆敢剪径抢劫梁州豪杰！”
群贼便都害怕道：“我等岂敢抢劫梁州豪杰！只是为大王之强命，不敢不从！”
丁虎便问道：“大王是谁？”
群贼道：“地上躺的便是了。”
笑峰见状，便道：“我就是梁州豪杰徐笑峰，今你等无礼冒犯，所以自取此祸。汉水一带，闻知我名，皆敬而礼之。你等要劫取财货，也不探听主人为谁？我过汉水十余遭，还没有谁敢如此。”
众贼听闻笑峰之名，无不惊骇，便都丢下兵器，纷纷跪地拜道：“不识得徐豪杰真身，以致如此。如知道是徐豪杰，就借小人等一万个胆，也不敢如此。”
笑峰便道：“我也素知你等多为贫苦山民，不得已被逼如此。今首恶既然诛杀，可饶过你等。但凡此后需得弃恶从善，如再啸聚山林，拦路抢劫，吾便令梁州豪杰诛灭你等！且将那首领尸首收拾了，各自散伙。”
众贼便都唯唯诺诺，谢不杀之恩，表示愿意听从。笑峰转念一想，这些山贼多是贫苦山民，为衣食而失身于盗，今一旦散去，又无银钱，如何生存？便对群盗说道：“你等且料理了大王尸首。帮我拖船，过了这十余激流江面，每人皆有两千文赏钱。”
众贼一听不甚欢喜，原来这一伙山贼，果然是穷困潦倒，平日在山间四方流窜，以山上破庙安身，捕猎狐兔山猪，但还是不能维持衣食，便剪径抢劫。运气好时，抢得财物，便可饱食一段时间，平日里都是食不果腹。今见笑峰以每人两千文钱相赏，自然是欢喜了。
这两千文钱，是楚国的蚁鼻钱，也够一人一月衣食费用了。笑峰此举，也是为了招抚众人，以后也有用的着的地方。
于是这十余人便将那首领尸首埋了，肩膀被丁虎砍伤的那人，用布包了伤口，笑峰多给此人一千文，令其中一人带其寻找郎中治伤。
剩下的十人，便帮笑峰拖船，于是笑峰等并不费力，两个时辰不到，便过了这这十余里激流险滩的江面。