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公元前316年，韩国。
都城新郑城中，燕国馆驿。
这里住着一位身份特殊的少年公子。
公子身高八尺，眉目英武，立发垂地，时年不过十九岁。
公子是当今燕国国君燕王哙的亲生儿子，姬姓，燕氏，名叫职。
燕国是周朝所封同姓国，燕国国君自然是姬姓，所以公子可称呼为姬职。
但也可以国为姓，姓名称为燕职也未尝不可。
公子职不是嫡子，是燕王哙庶出。被燕国派遣到韩国充当人质，已经有好些年了。
公子职来到韩国，通常时候都呆在馆舍，自己不能随便外出。因为其一举一动、一言一行都在韩国有关人员或暗或明的监视之下。
在这韩国新郑，公子职虽然衣食无忧，住处都有从人伺候，出行也有车马随从，但是在他国为人质，形同软禁。
公子职不得自由，又思念故国父母，数年来，心中苦闷唯有自己知晓。
质子之事，是古来惯例。
两国之间为了达成某种联盟或某种意向，为表示诚意，国君派出自己的亲生儿子前往对方国家为质当，通俗地说，就是以亲儿子作抵押的意思。
这个职位和使命比较重大，但同是也是具有一定危险性的。
若一旦天下形势有所变化，导致两国关系交恶，人质便会被杀死。
古往今来，史上被杀的质子也并不鲜见。
所以质子一般通常不会用太子，因为太子是国家储君，除非为了显示特别的诚意才会用太子。一般多用嫡长子以外的嫡子、庶子等。
周朝时期，天下大大小小诸侯达八百余国。诸侯国之间互派质子之事，是很常见的现象。
但质子有一个好处便是可以锻炼资历，回国之后能提升地位。
也就是说，到别国当过人质的，有这段经历履历，再回国后便拥有了一个分量很足的资本。
而质子归国之后等当上国君的，也不再少数，如晋惠公父子，后世秦王嬴政等。
公子职的生母地位卑微，所以尽管他是燕王的亲生儿子，生在王室之家，但难得父王看重宠爱。命运也不能自己自主。
王子皇孙，生来也是为国家王室所利用的。
姬职的命运，也是同燕国的命运捆绑在一起的。
燕国地处偏远，位居北方，历来不能与中原大国相抗衡。到战国时期，虽然跻身七雄之一，但实力当排在最末。
燕国为自保，便寻求同盟。为避免被秦、齐等大国侵犯，便与韩国、赵国等结为联盟，抱团取暖。根据古例规定，都要互相派遣人质。
而燕国本身弱小，同是实力比较弱的韩国，也成了燕国讨好的对象。这不，燕王哙为结交韩国，显示诚意，便主动单方面派遣质子。
而派遣谁去呢？虽说儿子都是亲生的，手心手背都是肉，但终究有嫡庶之分，太子平已经是储君，前往齐国为质了，这齐国是大国，燕王惹不起，为显示诚意，只好将太子派去了。
而韩国也需要派遣人质，人质地位太低不足轻重，太高又无人可派。于是这爹不爱兄不疼的公子职，便自然被当做最合适地人质送往韩国了。
公子职离开燕国之时，才十四五岁，还只是一少年。
公子职出发前往韩国那天，前往宫中拜谢父王、各位王兄。父兄态度也不冷不热，燕王哙只是挥挥手道：“去吧，路上好生小心。”便埋头看案上竹简了。
公子职又前往拜别母亲，其母哭泣不止，亲自出宫，送姬职于城外。寻思他这一去，前途未卜，不知何时能回。
不禁不忍母子分离，抱住姬职之首，伤心落泪不止。
前去韩国的车马已经停在路边，整装待发，使者已经在催促上路。
公子职虽然年少，但已经懂得事理，见母亲如此伤心，便安慰道：“母亲放心，孩儿到韩国为质，是为燕国与韩国结好。今燕国与韩国和好，更无他事，孩儿此去定然当无恙，只等数年后，孩儿便可以完成使命返回燕国，又能在母亲身边伺奉了。”
其母才收泪，又再三叮嘱道：”父母远在千里之外，难以再照料你。职儿前去韩国，一定得好生照顾自己。为母不求他望，只盼望你能平安归来，为母心便足矣。”
姬职领诺，再拜谢了母亲，便上车而去。
使者下令发车，车夫一声鞭响，车马上路前行了。
山回路转，车马已经远去，唯有大道之上，留下烟尘几许。
公子职坐在车上，看前方是莽莽山川，幽燕之地，气势雄辉。
又看见有百姓在路边田地里耕稼，道路之旁，栽种有甘棠树。
睹物思人，见此甘棠树，公子职不禁心里吟诵起那首国风《甘棠》来：
蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。
蔽芾甘棠，勿翦勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所说。
而这首甘棠之诗，便是后人为纪念和追思燕国始祖召公的政绩和仁德所作的，后来收入诗经之中。
公子职既然是召公之后，那对燕国始祖召公的故事自然是熟悉的。
这首四言古诗什么意思呢？原来是召公在治西方的时候，治理得当，政绩显著，人民和睦，百姓安定。后来召公去世了，周朝百姓都怀念他，不忍砍伐召公种植的甘棠树。诗人感叹此事，便作了这首诗来纪念和缅怀召公，表达追思赞美之情。
召公是谁呢？他是文王的后辈、武王、周公的兄长，辅佐武王克灭殷商，而受封于燕，为燕国始祖，所以燕国为姬姓同姓国。
召公虽然受封于燕，但他同周公一样，都不就封，只是派自己的儿子前往，周公派遣自己的儿子伯禽前往鲁国，召公派遣自己的儿子姬克前往燕国。而自己留在西周镐京，辅佐武王。
自陕以东，周公主持治理，自陕以西，召公主持治理。
而燕国自立国之后，传至燕王哙，已经有三十多代了，也持续近八百年了，与周王朝几乎同始同终，休戚与共。
公子职是燕王哙的儿子，身上流淌着召公的血。召公虽然没有来过幽燕大地，但他把他的血脉留在这了。
作为召公之后，公子职感到骄傲。
但是自己在燕国虽然是宗室子弟，却只是庶出，备受父王冷落。按照宗法礼制，庶子地位远不及嫡子。不光继承王位没有份，而且若遇到棘手的事情，庶子也得服从王命，充当牺牲利用，没有丝毫的选择可言。
这个不尴不尬的庶子地位，也就跟公子职本人处境一样。在国内，除开母亲之外，自小没有人疼爱。父王冷落，兄弟排挤轻视，就连燕国群臣，也因为某些原因，多与公子职保持疏远。
这样的成长经历，造就了公子职的隐忍和坚韧品质并好强的精神。