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秦军又在蓝田大败楚军，遂收复武关，再夺取楚国丹阳之地，另一路秦军也攻取楚国汉中地，秦军深入楚国境内数百里之处，气势汹汹。
楚军两番大败，折损兵卒十万以上，已经有畏惧秦国之心，如今秦军压境，楚国上下皆感到惶恐不安。
楚王忙问陈轸计策，前番楚王欲要伐秦之时，陈轸曾建议楚王割两座城池贿赂秦国，与秦国联合共伐齐国，还可以将割给秦国的城池土地从齐国手里补偿回来，但楚王没有听从。此番折兵丧师，而又强敌压境，楚国处境极为不利。
陈轸便劝楚王道：“秦不过是为取丹阳与汉中地而已，一时还不足以吞灭楚国，大王尚可无忧。然为安抚秦国之心，大王且割两座城池以让秦国罢兵。再令人与齐国修好，恢复盟约，除此之外，没有更好的办法了。”
楚王此时也没有别的办法，只好按照陈轸所言去办，割汉水之北两座城池献给秦国，请求罢兵。秦王因为与楚国用兵，军力亦有折损消耗，而今汉中地已经到手，又取得丹阳许多土地，便见好就收，收下汉水之北两座城池，与楚罢兵言和。
楚王欲要与齐重修于好，时屈原已经从汉北召回楚都，官复原职，怀王以为屈原善于辞令，且前番就反对楚国与齐国绝交，便是出使齐国的最好人选，遂以三闫大夫屈原为楚王之使，赍国书礼物，前至齐国重修前好。
屈原来齐国，宣王问道：“楚君前番誓与寡人绝交，今为何又前来欲要与寡人和好呢？愿听子言，若言语合寡人之意，寡人即恢复盟好。”
屈原道：“敝君与大王绝交，非为本意也，乃受张仪诓骗之故。张仪诈伪之徒，行取巧之事，敝君一时不明，为其妖言所惑，故得罪于大王。今敝国虽然为秦所败，然尚有余力以制衡秦国。敝君为前番误听张仪虚言之故，特遣在下为使，前来向大王赔罪，愿摒弃前嫌，再修盟好。此不仅利于楚国，也利于齐国，唯独不利于秦国。若大王因为前故不同意齐楚结盟，则不利于楚、也不利于齐，而最终让秦国得利也。”
齐王闻言，甚喜，爽朗笑道：“屈子所言，正合寡人之意。寡人怎么可能眼见秦国受益而使齐国受损呢？愿听子言，重修盟好。”
于是齐国与楚国又订立盟约，再度和好，屈原使命完毕，奉命而归报楚王。
而秦国虽然得了楚国汉北两座城池为贿赂，暂且罢兵，但心尚不足，秦王对张仪道：“寡人欲得楚国黔中地，以武关以外的土地作为交换，先生以为如何？”
张仪道：“大王已经两番挫败楚王，楚王一定心里畏惧大王之强，大王欲要得黔中地交换武关以外的土地，即可差人告诉楚王便成，楚王不敢不从。”
于是秦王遣使至楚将此事请于楚怀王，怀王听罢，只对使者说：“寡人不愿得地，只愿得张仪！若秦国献出张仪给寡人，寡人即献出黔中地给秦国！”
使者还报秦王，秦王见楚王如此说话，心中也颇为踌躇。欲要遣张仪到楚国，又于心不忍，不遣又不能得黔中地，正在犹豫，张仪前来求见，秦王仍然不忍心说起此事。
张仪却请道：“此事臣已经知晓，愿大王遣臣前去楚国，一定不辱使命。”
秦王道：“先生乃楚王仇人，楚王恨先生入骨髓，今番若让先生到楚国，楚王必将杀了先生。寡人怎么可以忍心这样做呢？”
张仪却回答秦王说：“现在秦国是强大的国家，楚国战败之余，已经无力与大王再争雄抗衡了。臣前番至楚国，与楚国大夫靳尚结交，关系亲善。而靳尚又与楚王宠妃郑秀关系亲善，而郑袖的话，楚王向来都是全部听从的。况且臣是奉大王的命令出使楚国的，楚王怎么敢以私恨杀臣呢？楚王若敢杀臣，难道不惧大王发兵伐楚吗？退一万步说，即便楚王杀了臣，臣一死而替秦国取得黔中的土地，也不虚此行了，亦是臣心中之愿。”
于是秦王便遣张仪为使再次来到楚国，怀王闻知张仪果然来到，便命人立即将张仪逮捕囚在监中，准备要杀了张仪。
张仪被楚王拘押在监中，不日就要被杀掉。张仪便派随从拿着丰厚的贿赂去拜访楚国大夫勒尚，勒尚前番就与张仪交厚，今见楚王囚下了张仪准备杀掉，便决定出手相助，于是收下了张仪的贿赂，不敢贸然去劝谏楚王放了张仪，冥思苦想，生出一条计策来，便请见怀王的宠妃郑袖。
郑袖也素与勒尚向善，见勒尚求见，便请入见，勒尚便对郑袖道：“夫人可曾知晓自己就要失宠于大王了吗？”
郑袖愕然不解，惊问勒尚道：“大夫何出此言呢？”
勒尚道：“今有秦国大臣张仪前来楚国，被大王所囚禁，因前番之故，大王欲要杀张仪解恨。但张仪是秦国有功的重臣，秦王很赏识倚仗他，此番又是奉秦王之命出使楚国，现在楚国把他囚禁起来，秦王知道后肯定要楚国释放张仪。我听说秦王有一个公主，十分美丽，正当到了出嫁了的年龄，秦王选择美貌善玩且懂音乐的宫女作为公主陪嫁，为了使公主高兴，秦王还陪嫁各种金玉宝器给她作为嫁妆，并准备将上庸六县的土地送给楚国，作为公主的汤沐邑。秦王这次让张仪前来，就是正想对大王告诉此事，要将公主献给大王为妻，以结两国之婚姻。但大王看重上庸的土地，因此必定会答应秦国的要求，也会很宠爱秦国公主。秦国公主仰仗强秦来抬高自己身价，同时更以珠宝土地结交楚国权贵，得到支持后，她势必会立为大王的王后，到那时秦国公主就君临楚国了，而大王有了新人，便会疏远旧人，每天都沉迷于享乐，必然就渐渐忘记夫人了，夫人被忘记以后，那自然就失宠了。”
郑袖听勒尚这样说，心中果然有惊慌之意，担心秦国公主前来，自己会失去楚王宠爱，于是便急忙问勒尚道：“我却是担心会这样，但我只是一介女流，怎么能阻止秦国公主来到楚国呢？”
勒尚道：“我倒是有一个办法，如若夫人向大王劝说让大王释放了张仪，张仪便会对夫人感激不尽，为表示感激，便会劝止秦王不要让秦国公主嫁到楚国来，这样夫人的地位就可以保住了。到时候夫人立为王后，夫人的儿子便就是楚国的太子了，夫人也自然为太后了。”
郑袖听后十分感谢勒尚，于是便按照勒尚的主意，日夜在楚王耳边吹枕边风道：“作为臣子各为其主。张仪前番虽然欺骗了大王，是因为为秦国利益的缘故。且两国相争不斩来使。如今大王还没有把黔中的土地交给秦国，而秦国就派遣张仪来了，这就是极看重尊重大王。大王不问青红皂白就要杀死张仪，秦王若知道了必定大怒发兵攻打楚国。妾请求大王让妾身母子一起迁移到江南去住，不要让我们成为任秦国宰割的鱼肉。”
怀王听郑袖这样说，如果杀了张仪，便真的要把黔中地给秦国了，不然就得罪秦国。心中感到十分后悔，于是便又将张仪释放了，厚礼相待。
张仪释放之后，楚王请张仪坐，请教国家大事，张仪趁机又游说楚王道：“鄙人多谢大王宽赦死罪。鄙人可以向秦王保奏，不需大王将黔中地交付秦国，还欲建议秦王与大王结两国之好，互遣质子，结为婚姻。两国永远成为兄弟之邦，共同对付齐国。”
楚王意下正不愿让出黔中地，听见张仪这样说，正好顺水推舟，便对张仪道：“先生所言甚善！寡人愿意听先生之言，结两国之好。”
于是厚待张仪，安排在最好的馆驿居住，又馈赠许多金银珍宝礼物。
屈原从齐国回来，闻知楚王又释放了张仪，大为不解，便对楚王道：“上次大王被张仪欺骗，乃是楚国上下不共戴天的仇人。这次张仪居然还敢来到楚国，臣以为大王会将张仪扔下鼎镬烹杀，没想到大王还是释放了他。大王不忍杀死张仪，为何又要听张仪得诈伪之言呢？”
怀王道：“释放张仪可以保住黔中土地，而让秦国欢心，两国罢战交好，这也是美事啊。如果寡人答应了秦国，今又自食其言，恐怕是让天下讥笑寡人没有信义了。”终究还是采纳了张仪之言，与秦国结交，而与齐国貌合神离。
楚王既然相信张仪，与秦国结交，而自然就要疏离齐国。屈原作为与齐国修好的使者功臣，此番在楚王眼里却觉得碍事了。怀王便有意开始疏远了屈原，屈原后几日上朝奏事，怀王都顾左右而言之，并不与屈原商议所奏之事，只是淡淡地说道：“寡人知晓了。”屈原还欲上奏，怀王便作困倦之状，屈原见楚王如此，话到嘴边又咽了回去，只好长叹退出宫内。
张仪又趁机游说楚王说：“鄙人请游说中原诸侯，使其背齐向楚，与大王结盟。”
楚王甚喜，便厚币馈赠张仪，礼送张仪前去游说中原诸侯。