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燕国蓟城王宫。
夜深,已经将近子时。
在这朔风凛冽的寒夜,蓟城中的人民,此时大多都已经酣睡进入梦乡了。而王宫中仍然灯火通明,殿内燃烧着火炭,还有伺从宫女等在殿中值守忙碌伺候。
燕昭王姬职又勤政忙碌了一天,刚刚处理完国事,回到内殿,伺从端上羹汤,请燕王受用。
燕昭王端起这碗羹汤,正要饮下,见汤中有当归,便转头对后面伺从之人道:“朱都尉可曾还在?”
朱申已经任燕昭王亲兵统领,官拜都尉,领昭王宫中亲兵护卫百余人。此时尚未下值,正在宫中检视,闻知昭王有唤,便一路小跑前来见之。
昭王见朱申来,问道:“今日曾有他国士人前来宫中否?”
朱申道:“不曾。此事由国师负责,国师并没有差人报知。”
昭王道:“寡人昨夜之梦,难道今日不能应验了?”
朱申道:“梦寐之事,由心所发,大王日夜思念贤士,故有此梦。夜已经深了,请大王饮了羹汤就入殿休息,以保千金之体。”
昭王道:“寡人今日预感有故人前来,此时精神尚好,今且再稍待之。朱都尉可前去城门处问询,可有他国之人来到。”
朱申领命而去,出宫跨上骏马,先走马西门,门吏道今日无人来,朱申便又拔马望南门去。
蓟城四面城门,日间皆开,日落之后,北门,东门关闭,唯有西门,南门在亥时之后关闭。
最近几晚因为昭王下令,怕怠慢了贤士进城,所以西门、南门开到子时才会关闭,尽管此时天气十分寒冷。
朱申骑马望南门来,道上都结冰,马蹄时时打滑。朱申直觉寒意袭人,不由得裹紧了衣帽,走在半路,正逢见宫中之人,急急而奔,朱申便叫住那人问:“可有贤士来否?”
那宫中之人对朱申道:“有两位豪杰贤士,来自梁州,说曾与大王有旧。小人闻知此言,不敢不素来报告大王。”
朱申道:“可曾知姓甚名谁?”
那人道:“那年轻者叫徐岳,挂一柄剑,说是江湖上的风行子,一位年长者名叫丁虎,背一柄铁斧。”
朱申闻言,大为诧异,不觉失惊,那人连忙问朱申为何诧异,朱申道:“大王尚未安寝,你且速去禀报大王。待我前去看视一下。”言罢,即驰马望南门奔来。
朱申闻知笑峰与丁虎今夜到了蓟城,大为出乎意料,心中又激动万分,还不曾相信这是真的。
朱申奔至南门,翻身下马,笑峰与丁虎正在南门下门房内烤火取暖,朱申走向前来,还没进门,便急切大声问道:“来人可是笑峰吾弟与丁壮士乎?”
笑峰与丁虎听见门外有人大声问话,笑峰心中道:“这人声音好熟,莫非就是朱豪侠?”便与丁虎起身,门吏开了门,见一雄壮之士,虎目虬髯,身披厚氅,站立门首。
笑峰一眼便认出这就是朱申,当即十分激动,走上前来,双手握住朱申之手,惊喜道:“原来真是朱兄!数年不见,朱兄愈发威武精神了!且受小弟一拜。”
说完便要下拜施礼,朱申连忙制止道:“笑峰吾弟,今远道而来,也不曾提前通知愚兄。有失远迎,应当让为兄赔罪才是。”
丁虎也过来,与朱申相见,二人握手叙话别情,朱申感慨道:“一别数载,不曾想在今夜相逢!”
寒暄毕,朱申便请笑峰道:“燕王尚未安歇,正在殿中等候贤弟前来!贤弟快随为兄进宫罢!”
笑峰惊呀道:“燕王安知愚弟前来呢?”
朱申笑道:“燕王自归国之后,一直记挂贤弟,闻知贤弟家乡故国为秦国所占取,不知贤弟消息如何,几次三番遣人望中原打探贤弟音讯,皆不知贤弟详实。为兄便禀告燕王,说贤弟既然周游列国,必将早晚到燕国来。燕王前日早晨,在苑中见两鸟报喜,昨夜又梦见有远方客人来到,使人占卜解梦,说当有故人前来。所以燕王才差人在城门处等候。这城门本该亥时就关闭了,这阵已经过了亥时了,还没关闭,就是在等候贤弟前来啊!”
笑峰闻言,心中甚为感动,对朱申道:“燕王已经是一国君王,还曾记得我这一江湖布衣,今又如此殷勤等候,怎令我心中不受感动呢?”
言罢,便与丁虎上马,跟随朱申一道,驰马望燕王宫中而来。
昭王在宫中,正在食用那碗羹汤,尚未用毕,忽然伺从急忙来报,说风行子到了蓟城南门。昭王起立问道:“风行子何等人物?”
伺从道:“楚国汉中人也,姓徐名岳,年三十余岁,游侠装扮,另一人姓丁名虎,言曾与大王有旧。小人不敢耽误,特此禀报。”
昭王闻言,猛然醒悟梦中之事,原来是义兄笑峰来到。心中十分激动,对左右道:“正所谓踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。寡人数次三番遣人探听义兄笑峰消息,数年来杳无音信,今笑峰自己前来寡人国中,寡人无限欢喜!”随即传王命,排銮驾,准备出宫迎接义兄笑峰。
伺从道:“朱都尉已经前去接应了,今晚天甚寒,大王不宜出宫,恐严寒有伤王体!大王就在殿中等侯他前来就是了。”
昭王道:“这是什么话!笑峰乃寡人义兄,非比他人,今日寡人虽然为君,也不能怠慢了昔日金兰之义。”此时宫中值守的人大半已近歇息了,銮驾人员不齐,昭王又寻思,自己今日已经为燕王,若排銮驾前往见笑峰,笑峰得无心中有芥蒂乎?想了一番,还是自己步行为好,便着便服,带了数名伺从,并不打伞盖仪仗,步行出宫,至宫殿门口迎立之。
寒风凛凛,红旗皆被冻裂,蓟城寒冬,果然是滴水成冰,侵人骨髓。
少倾,只见王宫前面大道之上,有灯火移动,马蹄声传来,伺从对昭王道:“应该是朱都尉领风影子来了。”
昭王心喜,便令举起庭燎火把,照的宫前通明,看三骑马驰至宫门,离昭王约五十余步之时,三人翻身下马,趋步向自己前来。
原来朱申带领笑峰与丁虎驰至燕王宫前,远远见宫门前灯火明亮,数人簇拥一人,朱申对笑峰道:“燕王已经亲自出宫迎接贤弟了。”
笑峰心中惊喜激动,见朱申止住马匹,遂与丁虎也止住,三人翻身下马,笑峰与丁虎跟随朱申之后,趋步来拜见昭王。
至近,笑峰见中央一人,年纪二十余岁,身着便服,头戴锦帽,虽然装扮不同,但笑峰一眼便认出就是当年在韩国的公子职了,大喜过望,便拉过丁虎,向前准备拜见燕王。
朱申至昭王前,禀报道:“臣已经领笑峰与丁虎前来拜见大王!”
昭王大喜,看笑峰与丁虎,与当年相貌并无差别,只是笑峰脸上多了一份风霜,丁虎两鬓也多了几缕白发,昭王不禁心中又有点酸楚,便上前,欲要携笑峰之手问候。
笑峰见昭王前来,欲要携手之状,连忙闪避,随之下拜,丁虎也跟着下拜,昭王一时阻拦不及,笑峰道:“汉中鄙人徐岳参见燕王。”丁虎亦和之。
昭王便拉起二人,佯作不悦道:“笑峰这是为何?不记得当年韩国新郑结义之情乎?你我为兄弟也,何必如此多礼呢?”
笑峰又施礼道:“在下岂敢忘记!只是大王今日已经是一国之君,在下乃江湖一介草莽,怎么还能与当年一样以兄弟相称呢?如此,将有碍于君臣之礼,君臣之礼不行,大王何以治理国家呢?”
昭王虽然口中责备,但心中还是挺高兴笑峰说这番话的。当下便拉起笑峰,紧握双手道:“小弟自归国以来,事物繁多,虽然思念兄长,但云山阻隔,书信又一时不能传达,难以与兄长相聚。小弟今虽然立国为君,但吾兄笑峰之豪侠意气,小弟仍然十分仰慕。今日远来,令小弟心中万千之喜。”
又对丁虎道:“丁壮士别来无恙?此番远道而来敝国,一路风霜,似这般寒冷天气,丁壮士乃南边人氏,恐怕是难对付吧!”
丁虎正是不耐此严寒,刚从南门门房中出来,手足又冻僵了,此时瑟瑟发抖。见昭王问,便答道:“不敢隐瞒燕王,在下乃南边楚人,不适北方严寒,今来到此,真个是顶风冒雪,有些吃不消。恐手足冻僵,见大王不能为礼呢!”
昭王闻言大笑,随即便传令,让人在宫中烧起炭火,温好美酒,以为丁壮士驱寒。
昭王便请笑峰入宫,于殿内叙话。
笑峰道:“承蒙大王美意,但今日天晚,大王宫廷,乃庙堂之所。愚兄不过江湖一布衣,岂能擅自入大王王宫呢?”
昭王道:“昔日在韩国之时,你我兄弟曾互相议论古人之义,说古人曾言:君乘车,我戴笠,他日相逢下车揖。君担簦,我跨马,他日相逢为君下。此言笑峰不曾记得否?今日到了燕国,不进宫廷,不是陷小弟于不仁不义之境地吗?”
笑峰闻言,想起是有此事,又见昭王仪态诚恳,便也就遵昭王之令,与丁虎进入燕国宫廷来。