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召滑又装扮成客商，前往越国潜伏，暗中刺探情报，越国还没有发觉。
而越国北面的齐国，也是跟楚国一样的万乘大国，国力强盛。越国本不与齐国接壤，但自灭吴之后，便与齐国为邻。
越国最强盛时候，疆土一度北达齐鲁之境。后来衰微，齐国、鲁国趁机收复故土。越国曾一度迁都山东琅琊之地，后又迁回姑苏，会稽。齐国遂收取琅琊之地，陈兵境上，还欲向南面拓地扩疆。
时齐宣王在位，立钟离春为王后，欲要有一番作为。钟离春有治国领军之能，辅佐齐宣王，齐国国政安定，便向外用兵。时鲁国已经还剩下曲阜周围百里之地，齐宣王本欲要吞并鲁国，统一齐地，但因为鲁国是周室望邦，所以尚保留鲁国宗庙社稷。欲要用兵伐宋，但宋国尚有一定实力，魏、楚未有联合，时机未到，只好暂且搁下。欲要北向征伐燕国，但此时燕国新君已立，又与秦、赵、韩皆结为外援，前有匡章败兵之鉴，伐燕也未可轻动。齐王寻思一番，觉得唯有南面越国可伐也。
齐王便召集群臣，商议伐越之事，道：“越国一度侵占齐国领土，占据我琅琊之地。此仇不可不报。今趁其衰微之际，寡人发兵攻之，夺其长江以北土地。否则，寡人若不取，将被楚国所取了。”
群臣皆附齐王之意，于是齐王命大将匡章，率齐师五万，兵车五百乘，发兵攻打越国北面郯地。
越国南迁，琅琊为齐国所有，但郯地还驻有重兵，郯地接近淮夷之地，民风彪悍，此时淮夷皆臣服越国。齐王之意，是取下郯地，迫使淮夷臣服齐国，然后再图长江以北土地。
春二月，匡章奉命率师南侵越国，越国郯地守军一面迎战，一面将军情飞报会稽。越王无疆闻知齐军入寇，大怒道：“田辟疆老贼，安敢如此小觑寡人！寡人正欲要伐你，夺回琅琊之地，你今日居然来伐我，殊为可恨！”即刻令淮夷等部兵马前往阻挡齐军，又征调姑苏、余杭、会稽等各地兵马，欲要亲征伐齐。
越国太宰劝谏道：“大王之宜坐镇会稽，不宜亲征。”
无疆道：“寡人若不亲征，恐将士不能用命，如此，伐齐则难以成功。寡人今已经训练舟师五万人，亦能出海，可从海陆两路进军。待收复琅琊之后，只取临淄，擒下田辟疆，寡人将亲自以鞭笞鞭之，方消此恨！”于是不听太宰之言，传令各处，准备兵马，令太宰守会稽，自己统领会稽兵马万人北上，会合余杭、姑苏等地人马共数万人，前往郯地来迎齐军。
因为余杭将军擅长水战，能统领舟师，遂用余杭将军统舟师精兵万人，从钱塘江中出海，沿海岸北上，欲要从海路袭击齐国。
越王军令传达余杭，已经是二月中旬时候了，余杭将军得令，便以王命集结舟师，召集诸将动员道：“养兵千日，用兵一时，建功立业，正在今日。今齐寇犯境，我等不可不迎之。奉大王之令，特率你等从海路北上，袭击齐国即墨！”
诸将练兵数年，少有上阵，见此皆群情激昂，个个争先恐后，欲要与齐军一战。
余杭将军见众将皆有愿战之心，于是令人抬来一筐金帛，分给诸将，以示激励。并说道：“若能袭得即墨，大王有令，即墨城中金帛子女，皆任由尔等所取也。”
诸将又得了赏赐，见又有这番好事，如何不愿意？个个皆踊跃争先，欲要做先锋大将。余杭将军遍观麾下将校，见只有步风一人并无激动之意，微微叹气摇头。
余杭将军本欲要用步风为先锋，今见步风如此，便问道：“步副将为何不乐而叹气呢？得无是婚期将近，而不愿出阵了呢？”
众将闻言皆大笑，都道：“我等都知道步副将即将要成婚入洞房了，不想却碰上这战事，自然是入不成洞房了，所以不乐。”
步风却道：“非也，为军者，当以服从军令为天职。步风既然从军为国，战事临头，何敢念及一己之私？”
余杭将军道：“那步副将缘何叹气摇头？”
步风道：“末将非是贪恋儿女婚姻之事，。而是觉得此番用兵，齐国虽然侵我郯地，但当集中兵力，在郯地抗击齐军。而从海上千里袭人，若一旦郯地战事不顺，即便袭得齐国即墨，也难以守住。恐非用兵之道也。”
余杭将军闻言，不禁闭目，心中慨叹良久，才睁目对步风道：“步副将这番见识，甚合兵法。但步副将与本将，皆为越国将领，为军者，当以服从命令为天职。今大王既然已经下令，我等岂能违抗呢？”
步风闻言默然，余杭将军见此，又劝慰步风道：“大王之令，我等不敢不从，尽人事而已。至于成败，非我等所能决定也。今越国国势颓弱，大王却不恤国人，练兵数年，欲要与齐楚大国争衡。此中成败，非我等不知，但亦无奈。将军既然从军为国，食君之禄，就应当与君分忧。”
步风只好从命。余杭将军便下令，以步风为先锋大将，统精锐舟师三千人先行前进。自统后军七千人随后而行。三日内，便整顿舟船，从钱塘江出海，北上袭击即墨。
眼看步风与流云婚期将近，两家都在开始张罗准备了，忽然北边传来军情，齐军入寇，越王无疆震怒，发国中之兵，要与齐国一决雌雄。消息传到少卿山，老夫人闻知，叹气道：“列国交兵不休，人民流离道路。此才平静了不几年，大王又要发兵与齐国相战了。真不知成败如何。”心中担忧，便派庄客去打探消息，将在郯地、淮夷的商队撤离。
老夫人又叫来流云，道：“现在战事突发，你与步风的婚事，恐怕要推后了。”
流云闻知十分惊讶，极不愿意，心中感到很委屈，便对祖母道：“打仗与孙女有什么关系呢？他打他的仗，我还是要和步风完婚。”
老夫人道：“与你是没多大关系。可是步风他是余杭的舟师副将，此次大王下令，要起倾国之兵，与齐国决高低。步风既然为舟师副将，此时能够抗拒王命吗？”
流云听罢，这才感到担心，委屈的是自己的婚期要推迟，这倒没什么，推迟就推迟。但心中隐隐有一丝不安，担心的是未婚夫步风此番又要上战场，战场上的事，那可不是儿戏。
流云心中无计，只好眼巴巴望着祖母，问祖母道：“有什么办法不让他去吗？”
老夫人摇头道：“步风从军数年，国家养兵千日用兵一时，此时他不去，该谁去呢？除非他不是舟师副将。”
流云感到无助，又问道：“那该怎么办？孙儿好担心他。”
老夫人道：“你且先安心。风儿他心里有你，自然也会爱惜自身。待祖母为你供奉神主牌位，你每日去祭奠供奉，祈祷神主护佑他便是。”
流云也只好这样照办了，老夫人又写下书信一封，让人带到余杭，问询步风此番出征消息。并在心中嘱咐步风，待他出征归来，便即克与流云完婚。
步风也正期待着大喜之日，毕竟洞房花烛夜，人生大喜，谁能不向往呢？然而天有不测风云，正在期待的喜悦中，忽然边境传来急报，齐军入侵，作为越国的舟师副将，军中的翘楚，步风在此刻虽然感到战事来的不是时候，但身为军人，抗击敌寇，保家卫国，这是天职所在。即便是婚姻大事临近，也自然不用说要先搁下了。
步风于是告知父母，说军情紧急，婚姻大事暂且搁下，请父母带信给少卿山，解释原因。自己便又回到军中，一连数日，军务繁忙，没有丝毫闲暇。
越王无疆亲自统领大军，已经过了余杭境，前线军情紧急，余杭将军便令步风率先锋军出发，步风出发当日，在金牛湖水师营便集结舟师，正要向钱塘江航行，临发之际，忽然军中营门值守军士来报，说有一人来求见步副将。
步风呵斥道：“舟师既要出发，还有何闲暇见人！”欲要不见，那军士道：“那人说是姑苏少卿山来人。”
步风闻言，突然怔住，稍作沉吟，于是便许可破例让那人前来。
来人正是少卿山徐氏山庄庄客，得到允许，便进入军门，前来步风面前，交给步风一封信件。
步风眼见出师将至，为不扰乱军心，便没有拆开信件看视，只对庄客道：“齐国入侵，步风从军为将，食君之禄，当先国后家。为我转告祖母以及流云小姐，步风当杀敌建功，保家卫国。望他们勿要挂念，待战事完毕，归来之日，便立即前往少卿山，补上婚典。”言罢，即将信件揣在怀中，下令舟师望钱塘江进发。庄客还欲问出征情况，步风道：“此乃军中机密，恕不能奉告。”即令人送客，下令舟师起航。
庄客见之，只好回到少卿山，将步风言语回报老夫人，老夫人叹道：“先国后家，步风是好男儿，不负我家云儿的一片真情。只是此去，但愿他能凯旋平安归来。”