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时间回到十三日夜，塞北城内一户官员家中。
从天空看去，围墙内的建筑组成一个‘田’字，‘田’与围墙的间隔种上灌木丛。
一个黑影翻进院落内，摔在灌木丛中，踉踉跄跄地爬起来，拍了拍粘在身上的树叶。
房屋内的人听到动静，赶忙冲了出来，看清来人后惊呼道：“范大人，您也真是的，都一把年纪了还翻墙做什么，快进来，您看看您，摔成什么样了都。”
“无妨，”范承一手捂着屁股，摆摆手道，“现在城内乱得很，我们现在做的事，还是小心点为好。”
“哎呀，那也不至于这样啊，大家都是走侧门进来的，您又何必……”
“进都进来了，难不成你还要我翻出去再走一遍侧门吗，不管那么多了，现在已经到了多少人了？”
“大人，目前有二十余人到场，郭大人和张大人也在。”
“那走吧，该到的都到了，还没来的估计也不想来了。”范承说罢，径直往屋内走去。
包括范承和方才的官员在内，共二十七名身穿辽国制式藏青色官袍的官员齐聚一堂，众人的脸上都笼罩着一层阴霾。
“范大人，您请。”官员将范承引到主位坐下，然后转身向众人道：“各位同僚，今日我等聚在此地，实属无奈，当下的局面就是这样，诸位都已卷入了玄教和大乾的争端，王室已经被控制了，我们失去了与外界的联系，只能聚在一起抱团取暖了。”
“大人，我们真的要这么做吗？”一名官员问道。
“我们没得选，”范承叹息道，“你不会真以为曹无衍会放我们离开吧，我呸！那家伙早就封锁了各个出口，只要是靠近城墙的都会被盯上，别说是出去了，恐怕踏出塞北的时候我们就算是踏出人间了。”
“是啊，这曹无衍的话里不见得有几句是真的，说什么给我们选择，只是试探我们罢了，我们要是想活下去，唯一的选择就是效忠他。”
说话的是个老气横秋的官员，他嘴边的胡须翘得老高，明明一脸严肃却又有些喜感。
“郭大人，您的意思是？”一名官员不解地问道。
郭大人说道：“那家伙压根就没打算放我们走，你以为他在做什么，只是举起叛旗要与大乾开战？不，那家伙要建立起新的朝代，既然如此就必须要有新的秩序，而新秩序需要维护秩序的人，我们就是他需要的人，我们走了，塞北对他而言就是个空壳，所以他不可能真的放我们走。”
“那他今天还何必说那种话？”
“还能是为什么，为了让我们看起来是自愿追随他的，只要我们宣誓效忠，那我们和他就是一条绳子上的蚂蚱，将来大乾打过来了，我们也难逃一死。”
就在此时，范承说道：“所以我才要召集各位过来，如今我们已经没有选择了，至少表面上，我们只能跟着曹无衍一条路走到黑，不然等大乾来了是以后死，现在跳出反抗就是现在死，想要活下去，就必须要做好准备。”
“范大人的意思是？”
“至少现在，我们假意投降，追随曹无衍，而后再静观其变。”
“怎么个静观其变？”
范承长吸一口气，说道：“如今玄教的对手是整个南陆，以大乾为首的各国联军想必也已经集结完毕了，以十万大军面对百万万大军，无论怎么想都是不可能的，所以我认为，玄教必败。”
一名小官疑惑道：“可是范大人您也看到了，玄教那近乎疯狂的大军，那巨人一般的黑色盔甲，恐怕未尝不可与大乾一战。”
“再疯狂的大军，在绝对的人数优势前下也不值一提，别说是百万了，就曹无衍现在能指挥的十万人而言，就算那个个都是精兵，也只需要四十万大军就能全歼这些人，至于那黑盔巨人，大乾的机甲你没见识过吗？”
“话是这么说没错，”郭大人说道，“但他曹无衍敢在这个时候造反，必然有其底气，各位别忘了，那天是国主与曾将军两人一同出战，我们都看到了国主与那黑盔巨人大战，但是有谁看到曾将军与谁大战了吗，而且国主和曾将军都死得有些不明不白的，我怀疑这里面另有猫腻。”
“这一点，我觉得老郭说得对，”在场第三名看着有些年纪的官员说道，“曾将军与我是好友，我也算了解他，若是正常来讲，面对那样巨大的敌人，曾将军肯定是要与国主一同与之大战，可是与那东西大战的只有国主，那当时曾将军去做什么了？”
“张大人的意思是？”
“我觉得，一定是有比那黑盔巨人更可怕的存在，所以国主才让曾将军去与那个更为可怕的东西决战。”张大人说着，突然没来由地抖了一下，险些没坐稳。
一旁的官员注意到张大人的异样，赶忙扶住他，问道：“张大人，你怎么了？”
“没什么，”张大人喘了几口气，“诸位当中，就属我与曾将军的关系最好，如今他已经死了，实在难免感到难过，没事的，我平复一下就好了。”
郭大人冷声道：“哼，说什么关系好，你俩不是政治上的死对头吗，现在他死了，你倒是怀念上了？”
张大人苦涩地笑了笑：“郭大人，我和曾将军在朝堂上总是吵来吵去不假，但我们都是为了辽国啊，政见不和也只是在朝堂上，私下里我们喝的酒可不少。”
“好了，都别吵了，”范承摆摆手，“现在说这些都没意义了，等大乾打过来，我们都得死，眼下最重要的还是想想如何活下去。”
众人闻言，纷纷沉默了下来。
“范大人所言极是，”一名官员赔笑道，“我们今晚的重点不是谁与曾将军的关系好，我们的重点是该做出什么样的选择，您说对吧，范大人？”
“嗯，”范承点了点头，“各位都请冷静一点，我们的时间不多，寻求生存之道才是我们今晚的重点，还请诸位集思广益。好好想想我们接下来的路该怎么走，不要再无谓的争吵了，”
张大人笑道：“范大人，我知道你的顾虑，可是你白天不是说了吗，假意归顺，日后等大乾打来了，咱们把曹无衍的人头砍下来献给嘉瑞帝，倒是咱们就是平叛的功臣了。”
范承苦笑道：“别开玩笑了，你知道这是不可能的，我当初也只是为了告诉你们我没有完全归顺，真要是这么做，我就是九条命也不够用的。”
然而郭大人却笑道：“但我们觉得，这件事里面真的有可行性。”
“郭大人何出此言？”
“在你来之前，我们就已经讨论了一下，并且做了一项决定。”郭大人说着，一名年轻官员站了起来。
那年轻大人鞠躬道：“范大人，在下接下来的话句句属实，也请大人好好听听在下的话。”
“你说吧。”
“说来惭愧，在下其实是大乾安插在辽国的监察卧底，主要负责监督辽国朝政，以防辽国侯做出不利于大乾的事。”
他顿了顿，似乎是咽了口唾沫，而后继续说道：“在下希望能牺牲自己，为大人创造一个机会。”
“什么机会？”
“获取曹无衍信任的机会！”
“你细说！”
“是这样的，”那年轻人抬头看向范承，目光异常坚定，“在下被派到这里时，曾教过在下一门易容之术，此术可使一人的外貌完全变为另一人。”
“是很神奇，所以呢，你想怎么使用这种技术？”
“恕我冒犯，我想与范大人交换身份，由我替范大人赴死，而范大人将取代我，以我的身份接近曹无衍。”
“你想这么做？”范承往年轻官员的方向凑了凑，仔细打量着他的脸。
那年轻官员长舒一口气，说道：“如果大人愿意，那么我现在就能为大人易容，到了上朝的时候，曹无衍看到的范大人就已经是我了，而范大人您，会成为举报内鬼的忠臣。”
“你什么意思？”范承连忙站了起来，盯着年轻官员。
年轻官员意识到自己说错了话，连忙解释道：“范大人别急，这是如果，在我的计划里，将由范大人伪装的我去举报范承这个人，而后我会死去，到那时，范大人就能顺势取得曹无衍的信任了。”
“你愿意赴死？”范承惊讶道。
那官员拱手作揖道：“必须要有人赴死，范大人。”
而后，他又说道：“这罪名不只是杀头的罪，而是诛九族的罪，我们知道大人现在在城里只有六个亲人，那些人也会由我们的人代替，我们共计七人，愿意为了我们的事业，代替大人的家人赴死。”
他说完，又有六人站了起来，他们都是些年轻人，满脸的坚毅告诉范承，他们已经做好了赴死的准备。
“你为何自己不去做这件事？”
“因为在下实在太年轻了，”年轻官员摇头叹息道，“真正归顺曹无衍的必然不止一人，其中假意投降实则有我这般抱负的人恐怕少之又少，我不谙官场，恐怕就算取得信任也难以真正接近曹无衍，所以我觉得，唯有范大人这样的人才能做。”
范承坐了回去，抬头看向站着的七日，这间房屋只点了一根蜡烛，火光将几人的影子映在天花板上，随着烛火晃动，几人的影子也随之晃动。
“你们……知不知道自己在做什么？”范承问道。
“我不知道，”年轻官员摇头道，“但是我觉得，这是我们能为大乾做的最后的努力，所以我们希望，范大人能支持我们。”
郭大人也附和道：“范大人，你就听他们的吧，他们甚至不惜交代出自己是大乾派来的卧底，这是为了什么啊，是为了证明他们和我们一样都是忠臣，年轻人尚且如此，我们这些老家伙也该表个态。”
范承陷入了沉思，一只手撑着下巴，看向还站着的七人。
那七人中的一人开口道：“范大人，您表个态吧，我们是信任您，所以才选择由您来执行我们的计划，我和阿朗不一样，我不是大乾派来的，我是单纯想为国主报仇，杀了曹无衍，我们就是死了也值了。”
又一人附和道：“是啊，范大人，拜托您了，如果您不愿意，就真没人能帮我们了。”
“不是不愿意。”范承说道，他的眼角滑出两行清泪。
“我只是没想到，现在的年轻人居然可以做到这一步。”
他又一次站了起来，一只手拍在为首的年轻官员肩上：“真是没想到，在这种时刻，还能有你们这样愿意为大义赴死的人，说实话，我很自私，自私的有些可悲。”
他顿了顿，又叹息道：“说来惭愧，我被你们打动，还是因为你们甚至考虑到了我家人的安危，但既然这样，其实你们也不必为我的家人去死了。”
“范大人，这是我们愿意付出的代价，我们从一开始就想好了，用我们来换范大人您的家人安全，还请大人接受。”
“不必了，”范承一只手拍在说话的年轻官员肩上，笑道：“范某早有觉悟，就算你们替他们赴死了，他们也走不到哪去，国家需要你们这样的年轻人，所以，只要有一人与我交换就好了，至于我的家人。”
说着，他又哭了起来。
众人没有说什么，就看着他擦拭着泪水，不时发出呜咽声。
“我生在官人世家，祖上五代从政，他们早就有所觉悟了，明日上朝之前，我也会和他们交代清楚的。”
“范大人。”
“别说了，这个时代需要你们，”范承抽了抽鼻子，本就年老的他此时脸上似乎又多了些许皱纹，“虽说对不住他们，但活在这乱世本就是一种罪责，他们就是留下了，恐怕日后也不好过，只是希望一切结束后，能在塞北城外为我的家人立个碑。”
“范大人……”
“我意已决，多说无益，”范承的脸上挤出一丝苦笑，“此机风险无数，我也难以保证最后一定能成，一步踏错，那就是掉脑袋的风险，不过既然诸位都能有这样的决心，那我一老头又何必惜命。”
郭大人突然笑道：“哈哈，范大人不愧是忠良之臣，连家人都可以牺牲，只是说起来，范大人这个身份死了，本身就能给曹无衍来一刀。”
“哦，郭大人何出此言。”
郭大人嘿嘿笑道：“曹无衍想推翻大乾，走的是起兵造反的道路，既然是兵，那就必须要有粮草，这塞北城的粮食就算全被他抢了去，也不够十万大军吃几天，想要支撑起这样的大军，他就一定会盯上西边的粮仓。”
“是啊，我记得那个粮仓还是范大人执掌的，”张大人也笑道，“要是明天曹无衍杀了假的范大人，而后又得知只有范大人知道粮仓的位置，你说他会有什么表情？”
“估计会急得哭出来吧，哈哈哈。”郭大人大笑着，然而这笑声似乎没有感染到任何人。
所有人都神情肃穆地看向郭大人，对方也明白这不是笑的时候，于是又镇定下来，扫过众人，最后目光落到范承身上。
“其实各位也没必要这么严肃，范大人已经做好了觉悟，想一想我们为什么要聚在这里，不就是为了给曹无衍使绊子吗。”
郭大人长舒一口气，继续说道：“以后的路还长着呢，万一真让曹无衍打到最后了，咱们就是一枚钉在他心脏上的钉子，那时我们随便动一动，就能让他做的一切功亏一篑，到时我们就是大乾的功臣，历史的英雄。”
“郭大人，咱们不是严肃，”张大人说着，用余光瞟向范承，“范大人明天就得看着自己的家人死去了，这不是什么吉利的事儿。”
郭大人摇头叹息道：“也是啊,范大人要经历这般痛苦，我因此取笑他，那还真是畜生不如啊。”
“无妨，我早有觉悟，国家危难时刻，别说是家人了，就是要我死，我也会睁着眼看着自己怎么死。”范承说罢，又看向众人。
“正好提到粮仓，我觉得在计划之前，我有必要告诉诸位粮仓的位置。”
“为什么？”众人惊呼。
“这是诸位取得曹无衍信任的最佳助力，”范承深吸一口气，继续说道，“各位且听我说，如果诸位告诉曹无衍不知道粮仓的位置，恐怕只会被当成是不愿告知，说不准他就会把刀架在你们的脖颈上，所以必须要有人说出粮仓的位置，而且这个人必须主动说出来。”
张大人问道：“那你可以自己说啊，反正明天你就不是你了，你难道不应该借机取得信任吗？”
“不，这话谁来说都可以，但唯独不能由我来说，”范承摇头道，“按照计划，稍后我就该去举报我自己了，而如果明天的我知道粮仓的位置却没有在举报我的时候说出来，怕是会被怀疑。”
“范大人，你也可以在举报的时候就说出来啊，这有什么的。”一名小官员疑惑道。
“就是因为我不能在检举的时候说，所以我明天才不能说，而且不能只有我一人接近曹无衍，我需要我们当中有第二个人和我一起取得曹无衍的信任。”范承淡淡地说道。
“这是为何？”
“你们想想，曹无衍为何要攻打我辽国？”
一人不以为然道：“这多简单，不就是因为国主是北陆血统，他好煽动民众，但凡换一国，他估计连兵都没有。”
“不是因为这个，”郭大人摇头道，“他的目标是推翻大乾，这样的理由不足以支撑那些军队跟着他走下去，他们恐怕有更直接的方法控制军队。”
“现在他们控制了我国北线的驻军，是因为挟持了独孤王室，还以断粮为威胁，所以我觉得，在辽国以这样的理由煽动军队造反是几乎不可能的，因为大家其实都对国主有忠心，玄教有不少玄术传承，那些玄术才是他们控制军队的依仗。”
“对，”张大人点头道，“就军队在塞北城外的表现来看，那些大军实在是太奇怪了，所以我觉得，所谓的‘驱逐北陆人’只是一个幌子。”
“所以我觉得，曹无衍现阶段的目标应该是西线四国，而不是可能是正面对抗，毕竟大乾能集结超过百万的雄兵，他就十万人，现在正式开战就是寻思，所以我觉得他应该是要先攻下西线四国，夺取四国国力再与大乾正式开战。”
“而想要收服西线四国，辽国是最好的起点，自辽国出发，沿海岸线往南，可以迅速攻向殷国，后续占领晋、商两国也是如此，到那时，他曹无衍才算真正拥有了与大乾叫板的资本。”
“所以我在想，他在经过别国都城时，也一定会像现在这样收服当地的官员，照目前看来，我们要面对的大多数是真的归顺曹无衍的人，凭我一人怕是难以在那样的官场上存活下去，所以我需要有人在官场上协助我。”范承说着，目光扫向众人。
“如此一来，范大人你有人选了吗？”郭大人问道。
“没有，”范承说道，“所以我把粮仓的位置说出来，明天你们谁敢告诉曹无衍，我就觉得谁能成为我的助力。”
“那若是没人说出来呢？”张大人问道。
范承笑了笑，说道：“那我就只好孤身伴君了，不过我相信，不可能没人说出来，毕竟这可是难得获取曹无衍信任的机会，本身也不是什么危险的事情，只是我想看看，谁愿意与我一起接近曹无衍。”
张大人笑道：“既然如此，那范大人您就说出来吧，那粮仓究竟在哪，我们其实也很好奇，号称能养活十万大军两年的粮草，是怎么藏在一个看不到的地方的。”
“是吗，那各位可要听好了，我只说一遍，若是没听清，那就只能怪运气不好了。”
“……”