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紫瑶唏嘘道，“那个孩子比较大，和奶奶的时间长，让牛家的人教得和亲妈作对，活活是牛同义的翻版。曹丽华一接近孩子，孩子就出力的打她，扯她头发，她都偷偷回来和我哭了好几回。”
“难道让孩子和牛家人学坏么？”姚晟澜皱着眉头问。
“曹丽华能有多大本事啊，娘家人早就不管她了，这种事情就是打官司也打不赢的。”紫瑶摊开双手，“说我们是她的亲戚，可牛家一旦知道，只是三小姐你一直在接济她，还指不准会怎么样呢。”
姚晟澜怀里的孩子一直喃喃的说话，一双眼睛黑白分明，瞅着姚晟澜也不陌生。姚晟澜心底一软，“说什么也不能再把孩子给搭进去，牛家人根本不会善待孩子的。”
紫瑶颇有想法，道，“其实也不全然，牛素云就对孩子挺好的，她对曹丽华虽然冷言冷语，却也会塞钱给她，让她给这边两个孩子卖些好吃的。可她那样的人哪里懂得怎么照顾孩子的，对她妈教唆孩子，也是睁一只眼闭一只眼。”
姚晟澜忍不住问，“怎么说是两个孩子，十二呢？”
紫瑶“哼”的一声，“曹丽华也没敢告诉他们，十二还活着，孩子还是雇着一个中年女人养在小院里。”
姚晟澜舒了口气，“这样养着，还不如送到洋人办的孤儿院呢。孩子未来还要启蒙，还有读书，曹丽华就不能坚持要回孩子么。”
紫瑶凉悠悠的道，“三小姐，一个孩子养着还好，长大后如果出人头地，也是一件大功劳。可是四个孩子，曹丽华哪有那么大的本事。”
姚晟澜记得曹丽华是美专的学生，便问，“她不能工作么？”
紫瑶支着脑袋，闷闷的说，“她还算有一技之长，之前我当家的作保，去过裁缝店打工。可从前她和牛同义的时候，出双入对的毫不避忌，让裁衣服的小姐太太认了出来，是哭着跑回来的。从此，就别提什么工作的事情了，她的名声顶坏了。”
姚晟澜沉默不语，怀里的孩子发出小兽一般呜鸣，丫鬟将他抱走了。姚晟澜仍旧看着自己空落落的双手，身上徒留着那孩子的温暖和奶气。
紫瑶见状，叹了口气，“我们到底不是她亲近的人，三小姐您是心底善良，才会一直接济着十二，可是一连四个孩子养着，您又是云英未嫁的姑娘……”
姚晟澜从没想到，自己的一点善意，居然也会遇到这样难的局面。所以，当姚晟澜命人去舒家送信，又将曹丽华的事情告诉舒浩启的时候，舒浩启也大为吃惊，“你居然还收养了牛家的孩子。”
姚晟澜平静的说，“牛同义是个大奸大恶之徒，死不足惜，可孩子没错。当时就我一个人知道曹丽华的消息，如果我不出手，她们母子就真的死在医院里，也无人问津。”
舒浩启摸了摸下巴，道，“春江也没有告诉过我这件事。”
姚晟澜说，“当时你去了游历，北平城里我一个可以商量事情的人也没有，偏偏这件事又不能让我的两个姐姐知道，所以才会落到现在如斯尴尬的田地。”
舒浩启笑了，“你也算是目光长远，没有让那曹丽华赖上了你。”
姚晟澜淡然，“我可怜的不是她，而是孩子，十二肖像母亲，那对双胞胎长得很像小时候的牛怀玉。”
舒浩启微微一笑，“原来真的扣动你内心是小时候和牛怀玉的交情吧。”
姚晟澜垂眼道，“他做错了再多也好，他小的时候却是很照顾我和莫愁。十余年的情谊，我还是想念小时候叫他怀玉哥哥的时候。”
舒浩启说出了自己的想法，“幼年情谊到底不能忘，我觉得就是两个法子，一嘛，撒手不管，二嘛，把孩子要回来，分别送出去给信赖的人养活。”
姚晟澜苦笑，“你比我想得还轻率，曹丽华不会答应的。”
舒浩启看得世故，笑得也颇高深莫测，“可怜之人必有可恨之处，如果曹丽华当初不是趋炎附势的心，会落到今日的下场么。她毕竟年轻，我也不相信以她的心思，会甘心寂寞的当一个寡妇，还拖着四个孩子。晟澜你如果是真心想救助那四个孩子，还不如让他们远离了牛家。”
姚晟澜闻言，心底一惊，笑得也尴尬起来，“我是帮那个孩子，因为那个命，我不能眼睁睁看他一天也没见过这个世界就夭折了。可如今，你却要教我拆散人家的骨肉，我恨牛家不仁不义，但还不至于如此。”
舒浩启扬眉，用手指在桌面上沾水化了一个圈，道，“从前我们是一直困在了被动的圈子里，以致于汪鹏瑜借着牛家的这把刀，对我们为所欲为。现在，我们最多也是以其人之道还其人之身，那四个孩子无论如何也是牛家的后代，掌握了他们在手里，今后也是对付牛家一张最有利的王牌。”
姚晟澜下意识的摇头，微微喘气的说，“浩启，我和你商量的是孩子的安置，不是要对牛家报复。我也没有这个打算，冤冤相报何时了，我们这一辈的怨恨为什么要转移到他们身上。如果成功，孩子们长大了怎么办，我……我绝不会把那些孩子当做工具。”
舒浩启淡淡的笑了，“晟澜，你到底不够狠心。”
“我不会让他们和我们一样活在两家的仇恨里。”姚晟澜断然拒绝。
舒浩启目光凛冽，深远的说，“这就是政治的手段，做一个决定之前必须判断它在未来十年的起伏和对自己有利的地方。否则，这个决定做来根本没意义。”
姚晟澜一瞬有所触动，眼眸里矛盾的色泽挣扎，只久久的沉默。
舒浩启继续说，“人生苦短，朝生暮死的事情太多了。例如我们这个时代下的生命，我们没有人知道未来是什么样子的，放手一搏的几率太小，政治才会因此而生。晟澜，你如果选择要走那条路，只是你必不可少学到的。与其在碰个头破血流之后才悟懂，为和不现在就尝试利用。”
姚晟澜阖上眼，别过脸，冥思许久，抿紧了嘴唇。
“你是一个聪明的人，一定会很快学会的。”
“够了，容我想想吧。这可是左右人的一生的大事，我不可能……”
姚晟澜语气躲闪而惊慌，一头乌黑的长发遮住了半张脸，清澈双眸犹豫闪烁，右拳握紧摆在胸头口。舒浩启言而欲止，但嘴角带着微微的笑意，如同一个老师赞许而乐观的看着他的得意门生。
舒浩启知道姚晟澜必然是会答应的，不为了别人，只为了自己的家人，姚晟澜便会选择这样做。而事实也再次确定了舒浩启的判断，牛家并未死灰复燃，却会狠狠的咬住可以陪葬的人家，紧紧不放。姚家和牛家势同水火，姚思安并未从政，自然在未和牛家有直接的关联，然而和牛家同朝为官的曾家，却必不可免的拉下了这场是非漩涡中。
所以，在阿眉出生后不久，一场迟来的阴霾降临到了曾家人的头顶。
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虽然是在郊外，可小院收拾得很干净，随行的几个仆人忙碌着搬运东西，姚晟澜和余姨围着圆桌在一旁喝茶取暖。余姨第一眼瞧见青花紫底长袄素裙的姚晟澜，笑得眼角的尾纹也透出喜悦。
“那么冷的天，大爷好歹也接一接才是，怎么好让姑娘走那么远的路来看我这个老婆子。，还带了那么些礼物。”余姨扫了一眼屋外搬着礼物的仆人，嗔怪的语气抱怨着汪鸿瑾，又复望向姚晟澜，既是赞许又是孺慕。
姚晟澜站起来，掺过余姨的手，低声说，“余姨瞧你说的，孝敬你，是我们晚辈的本分不是。”
余姨年轻是王府的家生子，祖父辈在府邸的奴仆里也是殷实的，对着姚晟澜送的礼物见是养老补身的药物也不会没见识，她知道一些贵重的药物价比千金的道理。
余姨也许是许久没见过汪鸿瑾了，居然也不知道他如今已经是威震北平的一方师帅，细细的询问着姚晟澜关于汪鸿瑾的饮食起居，姚晟澜自然是挑着知道的巧妙的答了，毕竟他们在杭州有过数月的相处。
最后还问道，为何至今还不愿意进行婚礼，姚晟澜低头莞尔一笑，像是羞涩，心底却如针所刺。婚姻是所有女子梦寐以求的事情，如今她的婚姻不过是各方势力权衡利弊的一场争夺，早早不是她和他的事情，也许也不再会她和他的婚姻。可，姚晟澜仍旧在赌。
她低低的抿了一口茶，嘴唇轻轻的摩擦过茶杯的边缘，有的只是微笑。
余姨感叹，“多漂亮的儿媳，夫人如果看到，一定是倍感欣慰。”
姚晟澜抬起极亮的眼眸，道，“余姨，夫人是何时去世的，我想到时候去拜祭。”
余姨笑了笑，欣慰的望着姚晟澜，默默地眼底有了泪光，“难得你有着份心，夫人是辫子军进城的那年去的。老爷只顾着自己和部队先走，姨太太抢金掠银的，家里乌烟瘴气，一群要命的爆匪进了府里……夫人……夫人就这样没了。”
姚晟澜闻言，心底震撼，难怪汪鸿瑾会怨恨父亲入骨，原来汪祈虞也做下如此不齿的事情。久久的听着余姨如何从北平城里背着汪鸿瑾仓皇出逃的经历，到汪鸿瑾在一群表里不一的妻妾之间不容易的成长。心道，他如何不会恨那群女子。
余姨拭了拭眼角，语气有了一丝泄愤，“那些个妖妖娆娆的姨太太自然不会有好下场，那些年兵荒马乱的，去的，病的，卖的，走的，最后留在老爷身边的也就剩下了两个姨太太，大爷二爷和小姐。”
“小姐？”姚晟澜头一次听说汪家除了汪鸿瑾兄弟还有一个小姐。
“是啊，”余姨追忆的神情带着一丝苦笑，“小姐去世的时候不过十四岁，闺名叫小昭，记在兄弟姐妹中排行第九。虽然是姨娘生的，可是在家里也就数她对大爷最亲近。”
姚晟澜置身在仆人热闹搬运声的屋内，心神却飘到了九霄云外，想象着那个小昭的模样。
余姨抬头望了望屋檐外灰沉的天，继续道，“小姐去的也是冬天，凡是到一年最冷的时候，大爷心底就不舒坦，夫人和小姐去时，都是极冷清的天气。”
姚晟澜忆起了在杭州的冬天，有夜与他相拥时，他睡眠安详，梦中时有呓语，那份惬意与安心。原先以为仅仅是信任，却是在不知不觉中，他将她当做亲人一般的习惯，又或者是一种取暖的安谧。
只是，她在他心中，还是那样的重要么？
也许是一剂药，药也有过期的时候。当他拥有的那么多，当他站在北平的巅峰习惯了俯视，她还是他需要的么？
其实，你赌的是你自己，究竟汪鸿瑾的心中还有几分的你。
姚晟澜眼底滑过凄迷的颜色，对着余姨近乎完美的微笑，如同他们之间一如从前，如同她还是那个等候他的婚期的新娘。
再过了一夜，姚晟澜悠然醒来，辗转在床上再能入梦，便是侧身枕着软枕，竖耳倾听屋外的簌簌雪落和呜呼寒风。房间里的炭炉烧得红火，时不时啪的一声细微的炸响。记得有前年的杭州，去年的北平，身边都有一个人喜欢拥护在自己的身后，一齐听着冬日晨曦里的凛冽和安宁。
今年，我是否还应该再等着那人的归来，而这样的等候，是值得还是不值得。
今年，我也许是一个人了。
“你确定你怎么做会有用么？”舒浩启的声音在姚晟澜身后响起，姚晟澜晃过神，回首略显迷茫的看向他。
“你在听我说什么么？”舒浩启又问了一遍。
“你问我，这样做有用么。”姚晟澜不难猜出舒浩启的疑虑。
舒浩启不做声的蹙眉而立，正思考着，孔立夫穿着一身西服走进了姚晟澜的小院里，见二人在商议，只伫立在了院里。
姚晟澜不难看见孔立夫的到来，可终究不好让他知道他们的打算，便是扬声道，“二姐夫。”
舒浩启对看了姚晟澜一眼，只见她不慌不忙，笑容如常，便也猜到她是不愿如实告诉孔立夫他们暗箱安排。也是换做了一番慵懒恣意的面孔，对着孔立夫大方一笑，“立夫兄，好久不见。”
孔立夫缓缓走进屋里，眼睛看着姚晟澜，无可奈何的声音发自肺腑，“晟澜，你不必再想尽办法尝试去找汪鸿瑾了，曾家的事情，汪鸿瑾根本帮不了忙。”
曾家是牛家最深恶痛绝的对象，虽然牛素云和曾襟亚曾经是夫妻，可多年来的争吵早磨灭了夫妻间的感情。牛素云痛恨曾家对木兰的偏爱和丈夫的懦弱，加之姚家的这门间隔的仇，只会帮着娘家来斗垮曾家。孔立夫如今帮着南京的一位公正无私的专员调查着牛家的案子，牢狱中的牛似道为了牵连更广，分散注意，交代出几处贪污的价值不菲的房产上有曾文璞的签名，一把拉了曾文璞下水。
曾家人一筹莫展，唯有求孔立夫出面，希望能劝专员手下留情，留下曾文璞的半生清名，而孔立夫坚守着自己的原则和底线，不愿意让牛家白白脱罪，却也使得曾家的种种误会和责怪。木兰这时悄悄找来了晟澜，希望妹妹能通过其他的行径帮助曾家躲过一劫，不受牛家的连累，也不致使孔立夫陷入进退两难的局面。
当姚晟澜和舒浩启在陈翔的身上找不到突破之后，姚晟澜便去了一趟汪鸿瑾曾经带她去过的郊区小屋，那是汪鸿瑾的母亲旧仆余姨养老的地方。至亲至义，都会是触动汪鸿瑾的一个办法。
姚晟澜选择沉默，闭目摇首。冬日里清冷的白光照在她的年轻的面庞上，白玉无暇的昳丽肌肤，有伤心而疲惫的痕迹，孔立夫头一次这么近去看她。
不过是一个二十出头的女子，记得数年前见到她，笑靥如花，斯文内敛，为了家庭，为了自己所爱之人，她步步谨慎，唯恐生变，直至爱上了一个一直畏惧逃避的人，讨着那人的容易触动之处，而运筹帷幄，费劲心思。
为的仍旧是她所爱的人，和她的家庭。
“从前他说，他爱我，只是因为他爱我，如今我才知道要做到这点有多难。二姐夫，即便没有曾家的这件事，我也会费尽心机找他出来。在我一日没有受到他汪家的退婚书，我一日心中所带的希冀就不灭，我并非无路可走，我下定决心想要找到他。”
也许，他不会再爱我，可我要证明，我是真心爱上了他。